“Ki-Kitty…”

“Meong…”

Merasakan hawa dingin yang tiba-tiba menyelimuti ruangan, Gia Lestrade menyelinap keluar dengan dalih perlu menggunakan kamar kecil.

“Kamu seharusnya memilih salah satu dari mereka, bukan aku…”

Sambil mengambil waktu untuk mengatur napas, dia berbisik kepada kucing yang mendekapnya di dadanya dengan nada pelan.

“Bukankah kamu dibesarkan oleh salah satu dari mereka? Mengapa kamu memilihku?”

“Mreowww…”

Tentu saja, kucing itu sama sekali tidak membuat pilihan. Meskipun kucing kecil itu ingin mengungkapkan ketidaksenangannya dan protes, hanya suara-suara kucing yang keluar dari mulutnya; akibatnya, ekspresi cemberut terpancar pada kucing kecil itu.

"… Hmm."

Melihat ekspresi rentan dan menyedihkan yang ditunjukkan anak kucing yang menggemaskan itu, hati Lestrade mulai melemah.

“Yah, keduanya tidak waras. Apakah itu sulit bagimu?”

“… Aaaah!”

"Hmm…"

Setelah melihat reaksi intens anak kucing itu, dia diam-diam tenggelam dalam pikirannya.

“Aku tidak berencana memelihara kucing, tapi…”

Sambil merenungkan pikirannya, ia mengamati sekelilingnya dengan cepat sebelum merogoh sakunya. Ia mengeluarkan buku catatan kecil dari saku seragamnya dan bergegas masuk ke kamar mandi.

“Aku ingat pernah membaca bahwa memelihara hewan peliharaan selama masa bulan madu bukanlah pilihan yang baik…”

“……..”

“Te-Tetap saja, Isaac dan aku punya penghasilan yang lumayan, jadi mungkin itu tidak akan jadi masalah…? Dan saudara-saudaraku bisa mengurus kucing saat kami biasanya tidak ada jadi…”

Sambil membungkuk saat melangkah masuk, dia membolak-balik isi buku catatannya yang padat sambil bergumam sendiri.

"Anak kucing itu terlihat cukup jinak sehingga bisa dipastikan ia tidak akan menyerang saudara-saudaraku. Namun, aku harus melatihnya terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga..."

“Meong?”

"… Tunggu."

Lestrade menggigit kukunya dan berpikir serius, yang mengundang tatapan bingung dari kucing yang mengamati dan meong penuh tanya.

“Bagaimana jika bayi menunjukkan reaksi alergi?”

Konten yang ditulis di buku catatan itu dengan cepat ditinjau oleh Lestrade, yang menyuarakan kekhawatiran batinnya tanpa pikir panjang.

“……….”

Tak lama kemudian, keheningan singkat menyelimuti kamar mandi.

“… Aku sudah gila.”

Dalam keheningan, dia tetap berjongkok dalam keheningan yang tertegun, merenungkan hal-hal absurd yang baru saja dia gumamkan. Sebuah gelengan kepala yang kuat segera menyusul, disertai beberapa tamparan untuk mengeluarkan kepalanya dari selokan.

“Aku bahkan belum menikah… Itu hanya pernikahan kontrak yang dipaksakannya padaku, mengambil keuntungan dari kehormatan dan nilai-nilai yang kumiliki… Seorang bayi, bayi apa…”

“Tuan-Tuan Muda.”

"Sabarlah, Lestrade. Aku terlalu banyak bekerja akhir-akhir ini dan itu membuatku kehilangan akal."

Pipinya memerah karena tamparan keras yang diterimanya sendiri. Namun, entah mengapa telinganya juga memerah, meskipun tidak tersentuh.

“Ya, tampaknya kau sudah agak gila.”

“… Ih!?”

Tepat pada saat itu, sebuah suara acuh tak acuh bergema dari depannya.

“Apa, apa, apa, apa ini, Nona Holmes?”

“Kamu akan pingsan kalau terus seperti ini, Inspektur.”

“Kau hanya ingin mengejutkanku, bukan…?”

“Aku tidak melakukan apa pun. Itu semua karena Kamu, Inspektur, yang merasa takut sendiri.”

“… Yah, itu benar, kurasa.”

Berdiri dengan kaget, Lestrade hanya bisa menunjukkan wajah malu mendengar kata-kata Charlotte yang terus terang dan menghindari tatapannya.

“Kita tidak punya waktu untuk hanya berdiri saja.”

"Apa?"

“Ayo kita tinggalkan tempat ini.”

Tiba-tiba, Charlotte meraih lengan Lestrade dan menyeretnya pergi, mendesaknya untuk keluar dari tempat ini.

“Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan?”

“Kenapa? Bukankah Kamu yang ingin segera meninggalkan tempat ini, Inspektur?”

“Itu benar, tapi tetap saja…”

Saat ketidaknyamanan tampak jelas di wajah Lestrade, Charlotte mendesah. Ia berusaha sebaik mungkin menjelaskan pendiriannya kepada inspektur.

"Kita tidak punya alasan untuk bersikap perhatian kepada Profesor Moriarty, bukan? Dia musuh kita saat ini. Semakin sedikit waktu yang kita habiskan untuk mengucapkan selamat tinggal, semakin sedikit pula waktu yang dia miliki untuk mengambil langkah selanjutnya."

“Bagaimana dengan kucingnya?”

"Ayo kita bawa saja. Lagipula, sihir kuno yang hebat itu sudah memberi tahu kita bahwa profesor itu bukanlah pemiliknya."

Sambil berkata demikian, Charlotte dengan santai mengulurkan tangannya ke arah kucing itu.

- Bzztttz…

"Aduh."

Pada saat itu, dia merasakan percikan tajam menyambar tubuh kucing itu dan segera menarik tangannya kembali.

“… Ah, ini pasti juga bagian dari sihir.”

“………”

“Tapi aneh, bukan? Kenapa dia mengenaliku sebagai pemiliknya, bukan kamu atau profesornya…”

Untuk waktu yang lama, Charlotte hanya menatap kucing kecil di lengan Lestrade dengan mata kosong.

“Sepertinya perancang kuno sihir ini memiliki cara berpikir yang sangat kaku.”

“Benarkah? Baiklah, jika kau bilang begitu…”

“… Meoww.”

"Ih!?"

Lestrade mengangguk polos pada ekspresi Charlotte, tidak terlalu memikirkannya. Tiba-tiba, erangan keluar dari bibirnya, tubuhnya bergetar, ketika kucing itu entah bagaimana menemukan jalan masuk ke dalam pakaiannya, membuat Charlotte melotot dingin.

“K-Kau tidak bisa. Kau tidak bisa melakukan hal semacam ini, bocah kecil…”

“Haaa…”

Menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi bingung, Charlotte akhirnya berbalik.

“Apakah kamu ingin hidup seperti itu selamanya?”

"… Apa?"

"Sudahlah."

Dengan suara dingin dan bisikan teredam, dia akhirnya keluar dari kamar mandi.

"Berperilakulah seperti biasa."

“…….?”

Gia hanya menunjukkan ekspresi bingung atas perilaku aneh Charlotte, tetapi ia segera mengikutinya dari belakang. Melihat kucing itu tiba-tiba menggigil, ia dengan lembut membelai kepalanya, dengan ekspresi simpati di matanya.

“Apakah ini yang disebut naluri keibuan?”

“Meong…?”

“Tidak, mengapa aku bicara omong kosong hari ini…”

.

.

.

.

.

“………”

“Permisi, Nona Holmes?”

Setelah meninggalkan laboratorium penelitian, Charlotte dan Lestrade telah berjalan-jalan di jalan-jalan London selama beberapa waktu,

“Mengapa rasanya seperti kita kembali ke jalan yang sama seperti sebelumnya?”

“Yah, karena kita benar-benar kembali ke jalan yang sama seperti sebelumnya.”

"Apa?"

Lestrade diam-diam mengikuti Charlotte sambil membelai kucing itu saat kepalanya mengintip dari balik seragamnya. Tiba-tiba merasakan perasaan déjà vu, dia dengan hati-hati mengajukan pertanyaan kepada detektif itu, sebagai tanggapan, Charlotte menghentikan langkahnya dan menjawab dengan nada tenang.

“Aku punya gambaran umum tentang apa yang sebenarnya terjadi. Aku tahu ke mana kita harus melangkah selanjutnya.”

“Tapi, kantor polisi ada di seberang sana. Kita kehabisan waktu untuk mendapatkan bantuan polisi sebelum kita kehilangan jejak tunangan Profesor Presbury…”

“Bagaimana jika kita sudah tahu ke mana kita harus pergi?”

Seketika ekspresi bingung tampak di wajah Lestrade.

“Tapi… apakah itu mungkin?”

“Profesor Moriarty dan saudara perempuan aku memberi kami petunjuk-petunjuk halus. Akan aneh jika kami tidak menyadarinya.”

“… Kapan mereka memberi kita petunjuk?”

Sambil melirik ke arah atasannya yang terus bergerak, dia mendesah sebelum menjelaskan.

“Aku yakin Profesor Moriarty membuat Gregory Freud meninggalkan laboratorium sebelum kami tiba.”

“Ya, aku juga tahu itu.”

“Namun sang profesor sendiri, dan bahkan saudara perempuan aku – yang tampaknya telah kehilangan kewarasannya dan melakukan segala sesuatu tanpa berpikir – mengatakan bahwa sang profesor tidak melakukan kejahatan apa pun.”

Lestrade mengangguk, tetap diam.

"Mereka memindahkan orang yang kami kejar pada saat yang genting, dan tidak ada cara untuk mendakwa mereka dengan tuduhan menyembunyikan barang bukti . Itu berarti Gregory Freud tidak melarikan diri."

"Kemudian…?"

“Dia tidak pindah ke lokasi yang tidak terkait dengan kasus tersebut untuk menghindari situasi tersebut, melainkan dia pindah ke suatu tempat yang vital bagi kasus tersebut dengan tujuan yang jelas.

Akhirnya, sebuah lampu menyala di kepala Lestrade.

“Mungkinkah, Gregory Freud sedang menuju ke rumah Profesor Presbury…?”

“Kemampuan deduksi Kamu telah meningkat akhir-akhir ini, Inspektur Lestrade. Aku harus memuji Kamu atas hal itu.”

“Tapi, kenapa dia harus…?”

"Ada banyak kemungkinan. Misalnya, jika kita berasumsi dia pelakunya, dia mungkin sedang dalam perjalanan untuk menyembunyikan atau menghancurkan bukti."

Mendengar itu, ekspresi serius muncul di wajah Lestrade.

"Atau mungkin dia berniat melakukan hal yang lebih jauh, bahkan melakukan pembunuhan? Bersembunyi di rumah besar, menunggu profesor kembali dan melakukan aksinya."

“Itu akan menjadi bencana!!”

Saat Charlotte mengutarakan prediksinya, Lestrade mengucapkannya dengan suara menggelegar.

“Ayo kita naik kereta sekarang!! Tidak, lompat saja ke punggungku. Aku yakin aku bisa sampai di sana lebih cepat daripada kereta jika aku berlari sekuat tenaga!!”

"Tenang."

“Bagaimana aku bisa tenang setelah mendengar itu?”

Aura urgensi terpancar dari setiap pori-pori tubuhnya, siap untuk berlari ke rumah besar jika memang harus. Namun, ketika dia mendengar suara Charlotte yang acuh tak acuh, mendesaknya untuk tenang, suara panas keluar dari bibirnya.

“Isaac ada di rumah besar, sialan!”

“………”

"Bahkan kondisi mentalnya tidak normal, dan dia bahkan diikat, bukan? Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi padanya jika kita meninggalkannya sendirian di sana..."

“… Pada akhirnya, Isaac Adler juga menjadi seseorang yang penting bagimu, bukan?”

Kata-katanya menyebabkan Lestrade terdiam, tidak mampu menyusun kata-katanya untuk beberapa saat.

“… Kami hanya memanfaatkan satu sama lain. Tidak ada perasaan pribadi yang terlibat.”

“… Kau memanggilnya dengan nama depannya dan bahkan bergumam tentang membuat bayi dengannya.”

“Itu, itu salah paham!”

Charlotte terus mendesak, membuatnya tersipu dan tergagap saat dia menghindari tatapan Charlotte.

“Rencana punya bayi hanyalah pilihan terakhir, kalau-kalau Adler lepas kendali.”

“………”

“Itulah sebabnya, bahkan jika aku punya bayi dengannya, aku tidak akan jatuh cinta pada Adler. Aku hanya akan mencintai anakku…”

Charlotte hanya bisa menatapnya dengan pandangan tidak percaya, menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya atas jawabannya.

“Ayo cepat. Waktunya hampir habis.”

“Jadi, apakah kamu akan pergi ke mansion untuk menghentikannya?”

“Itu rencananya, tapi…”

Tiba-tiba langkahnya berbelok ke samping.

“Aku harus berhenti di suatu tempat dulu.”

"… Apa?"

.

.

.

.

.

“Kita sudah kekurangan waktu, di mana kamu ingin berhenti pertama…?”

“Untuk mengakhiri lelucon kekanak-kanakan ini, ada seseorang yang harus kubawa.”

Sementara itu,

“Meong…?”

Meringkuk di antara dada bagian bawah dan perutnya di dalam pakaian Lestrade, Isaac Adler yang sedari tadi mendengar pembicaraan itu dengan wajah tersipu, mulai melihat ke depan dengan tatapan panik.

Ia pikir pengorbanannya yang mulia(?) sudah cukup untuk menyelesaikan situasi. Namun, banjir pesan sistem membuatnya sadar bahwa itu hanya kesalahpahamannya.

“Tunggu sebentar. Kucing itu tiba-tiba menggigil lagi…”

“… Apakah itu benar-benar penting?”

… Aku benar-benar sial!