Aku merasa banyak ketidakpuasan akhir-akhir ini.

Itu tidak ditujukan pada orang lain, tetapi murni pada diri aku sendiri.

Aku berusaha tidak menunjukkannya kepada orang lain, tetapi saat aku merasakan sensasi saat ini, aku menyadari bahwa aku lebih marah kepada diri aku sendiri daripada yang aku kira.

Seorang sherpa yang tumpul.

Indra tajam yang telah ku asah di Hutan Alam Iblis telah lenyap.

Fakta bahwa Sen mampu naik ke atasku di pagi hari adalah indikasi nyata betapa bodohnya aku.

Bahkan di hari-hari awal kehidupan akademiku, meskipun tubuhku telah menjadi lebih muda, indra-indraku sendiri tetap hidup.

Kalau ada batasan antara pelajar dan sherpa, tentu saja aku bisa melewatinya.

Tapi tidak lagi.

Seperti seekor binatang sihir yang menggeram memperingatkan lawan, aku pun menggunakan tekanan yang aku kembangkan sebagai seorang sherpa untuk menaklukkan yang lain berkali-kali.

'Sekarang aku baru saja menjadi mahasiswa.'

Aku perlu kembali.

Aku tidak bisa menjadi binatang tak bergigi.

Aku perlu mendapatkan kembali akal sehatku.

Bahkan saat aku memikirkan hal ini, aku tahu itu bukanlah sesuatu yang bisa aku peroleh melalui pelatihan sederhana, yang mana hanya membuat aku merasa makin frustrasi.

“Bagus, bagus. Teruslah datang. Jangan berhenti!”

Aku mendapati diriku menjadi bersemangat saat menghadapi para bajak laut yang menyerangku dari segala arah.

Rasanya indra asli aku perlahan-lahan terbangun.

Aku memaksakan tubuhku bekerja sekuat tenaga untuk mengimbangi tumpulnya indraku.

Berkat ini, jelaslah bahwa tubuh fisikku menjadi lebih kuat daripada sebelum kemunduranku.

Namun, akhirnya aku merasakan sesuatu mengisi kekosongan yang selama ini kosong.

"Itu, si bajingan gila itu."

“Apakah dia benar-benar seorang pelajar?”

“Sial! Jangan, jangan goyah!”

Para perompak itu semua berbicara dengan tegas, tetapi kaki mereka tidak bergerak dan mata mereka dipenuhi ketakutan.

Ini tidak akan berhasil.

Aku tidak bisa berhenti di sini seperti ini.

Aku merasakan kekuatan yang mulai terkumpul dalam tubuh aku berangsur-angsur memudar.

Aku tidak bisa melepaskan apa yang selama ini aku dambakan.

Seperti halnya orang yang kehausan pada akhirnya akan menggali sumurnya sendiri, aku pun tidak menunggu kedatangan para bajak laut, tetapi menyerbu ke depan sambil mengayunkan pedang.

“Hah, huuk!”

Bajak laut yang berada di depan terhuyung mundur, didorong oleh rekan-rekannya, dan akhirnya terjatuh.

Sambil mendecak lidahku, aku menusukkan pedangku ke bahunya sebelum beralih ke yang berikutnya.

“Aku akan menanganinya!”

Akhirnya, Jesant maju.

Kudengar ia dipanggil Jesant Bergigi Emas karena gigi emasnya yang bersinar ketika ia biasanya tersenyum cerah, tetapi kini ia menghadapku dengan ekspresi tegang, mulutnya terkatup rapat, gigi emasnya yang terkenal itu tidak terlihat lagi.

Di satu tangan dia memegang parang, dan di tangan yang lain, pistolnya.

Wah!

Aku menangkis parang yang diayunkannya ke bawah.

Aku bisa saja membiarkannya berlalu, tetapi aku ingin memperluas indraku melalui pertarungan kekuatan melawan kekuatan semacam ini.

“Kamu memblokir ini?”

Sebaliknya, semangat juang Jesant tampak goyah.

Aku tidak bisa membiarkan dia berpikir untuk melarikan diri.

Jadi aku mendorongnya lebih keras lagi.

Agar dia tidak dapat memikirkan apapun kecuali menghalangi pedangku.

“Kuuuk!”

Jesant tidak dapat menahan seranganku yang bertubi-tubi.

Dia mencoba menembakkan pistolnya beberapa kali dengan tangan kirinya, tetapi tetap mudah untuk mengelak hanya dengan memperhatikan arah moncongnya.

"Dia, dia menghindar dari jarak sejauh itu?"

"Dia gila."

“Apa yang kalian lakukan! Jangan hanya berdiri di sana dan menonton, datanglah dan bantu!”

Mendengar teriakan Jesant yang kesal, para perompak menyerbu masuk seakan-akan kapal mereka mengalami kebocoran.

Inilah situasi yang aku inginkan.

Sambil terus mendorong Jesant, aku juga menghadapi bajak laut di sekitar.

"Bagus, teruskan saja. Teruslah seperti ini."

Meski masih jauh dari cukup, aku mulai merasakannya.

Begitu aku mulai memahaminya, kenangan lama membanjiri kembali dalam sekejap.

Sayangnya, itu juga berarti akhir dari situasi ini.

“Kamu… sebenarnya kamu ini apa?”

Jesant, yang kini mundur dengan hanya sebilah pedang di tangannya, bertanya dengan bibir gemetar yang berusaha keras ditenangkannya.

Mayat para bajak laut yang berserakan seakan memanggilnya, sebagai orang terakhir yang bertahan.

“Hanya ini? Mengecewakan sekali.”

Aku merasa kesadaran aku sebagai seorang sherpa agak kembali, tetapi hal itu malah memadamkan semangat juang lawan.

Itu hasil yang wajar, mengingat aku telah membangkitkan akal sehatku dengan menyulut emosi Jesant.

“Apakah kamu benar-benar seorang pelajar? Kamu?”

“Zavalanco mengatakan hal yang sama.”

Petugas bajak laut yang menjual rokok yang dicampur narkoba dan menculik May.

Sen hampir tertangkap olehnya juga.

“…Zavalanco? Senior tertangkap olehmu?”

Mereka tampaknya saling mengenal.

Dia mengacak-acak rambutnya dengan ekspresi bingung.

Akibatnya, kuncir kudanya terlepas dan rambutnya pun menjadi acak-acakan.

“Kudengar mantan narapidana itu tertangkap dan dieksekusi… Kau bilang kau yang menangkapnya?”

Aku hampir bisa mendengar putaran roda di kepalanya.

Elgrid adalah kota tempat Aios Academy berada dan Elgrid juga merupakan tempat Zavalanco beroperasi.

Seolah ada sesuatu yang perlahan menyadarinya, Jesant mulai mundur selangkah demi selangkah.

"Sial!"

Jesant berbalik dan berlari.

Bagaimana mungkin semua perwira bajak laut ini berakhir dengan cara yang sama?

“Zavalanco tertangkap saat mencoba melarikan diri dariku juga.”

Itu sungguh lucu.

Aku mengambil pistol yang terjatuh di tanah dan mengarahkannya ke punggung pria besar itu.

“Beginilah cara kamu menggunakannya, kan?”

Saat aku menarik pelatuknya, aku merasakan mana dalam tubuhku terkuras dengan cepat.

Hanya menembakkan ini sekali saja akan menghabiskan seluruh manaku.

"Kuk!"

Namun efeknya pasti.

Walaupun aku telah membidik punggungnya, peluru mana bersarang di pahanya, menyebabkan Jesant pingsan.

Melihat pistol itu, aku tidak dapat menahan diri untuk mengungkapkan kekecewaan aku.

"Itu menghabiskan terlalu banyak mana. Tetap saja, itu mungkin lebih berguna daripada yang kukira."

Untuk bertahan hidup di Hutan Alam Iblis, penting untuk membiasakan diri dengan hal-hal baru.

Mendapatkan senjata lain seperti ini adalah salah satu pencapaianku.

Aku mendekati Jesant, yang sedang merangkak di tanah, dan mengangkat pedangku.

“Menjadi bajak laut berarti kau bisa mati kapan saja, kan? Aku yakin kau meninggalkan surat wasiat di kapalmu.”

“T-Tunggu…!”

Bagi salah satu dari sepuluh perwira yang dipimpin oleh Raja Bajak Laut, itu adalah kata terakhir yang cukup mengecewakan.

"Tunggu"?

Dengan kata lain, bukankah itu kata terakhir yang terlalu mudah ditebak?

Kepala Jesant yang terpenggal berguling dan menyentuh mayat bajak laut lainnya.

Mereka memiliki persahabatan yang baik, tetap bersama bahkan dalam kematian.

“Sebagai bajak laut, aku yakin kamu akan bisa menyeberangi sungai yang harus kamu seberangi setelah mati dengan baik.”

Sambil mendecak lidah karena kecewa, aku meregangkan tubuh dan berjalan menuju tumpukan uang yang ditumpuk para bajak laut di dalam bar.

Elise telah menyediakan dananya, Bertia telah memasang taruhannya, dan aku menerimanya.

Bukankah itu sempurna?

Aku sempat khawatir karena uang yang aku peroleh dari merampok Zavalanco terakhir kali telah habis, tetapi dengan ini, aku bisa hidup nyaman selama puluhan tahun.

“Lagipula, seseorang harus punya kantong yang penuh. Benar kan?”

Saat aku berbicara ke arah jendela, orang-orang yang tersembunyi dalam bayangan muncul.

Bukan hanya di sana, tapi dari atap-atap gedung, gang-gang belakang, semak-semak, dan seterusnya.

Aku harap Kamu menikmati menonton aku bertarung.

Mereka adalah anggota Lavender, unit intelijen yang dipimpin oleh Elise.

Mereka mendekatiku dan membungkuk sehormat mungkin sambil berkata.

“Kami, kami akan membereskannya.”

“Baiklah, silakan.”

Melihat mereka nampak agak takut, aku berbicara kepada mereka dengan senyum terbaik yang dapat aku berikan, lalu mengambil uangnya.

Di lantai 6 hotel tempat Pales Academy menginap, terjadi keributan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

May Plov, yang telah menjatuhkan Hendrick, mengangkat tas uang yang berada di kamarnya.

Para siswa kelas persiapan yang tahu apa itu tidak dapat menahan rasa gugup.

Mereka mengira uang itu dibayarkan untuk menghajar Anton Signir sampai babak belur, tapi uangnya tidak pernah dibayarkan dan dia sendiri yang berusaha mengantonginya?

“Bukankah uang itu dibayarkan untuk menginjak Anton?”

“Hendrick! Apakah kamu mencoba menggelapkan uang sendirian?”

“Dasar bajingan rakyat jelata yang sampah!”

Para siswa kelas persiapan bergegas menuju May dengan marah, mencoba mengambil kembali uang mereka, tetapi…

“Ugh, kalian semua yang berkeringat. Minggir!”

May tertawa dan melemparkan kantong uang itu ke ujung koridor.

Para siswa kelas persiapan berlarian ke arahnya seperti semut yang mengerumuni permen yang jatuh, tapi…

Sialnya, ada kaki berat yang mendarat di tas itu.

Pandangan mereka secara alami berpindah dari kantong uang ke atas kaki, secara bertahap naik lebih tinggi.

Di sana berdiri Anton Signir, tangannya di saku, melotot ke arah murid-murid kelas persiapan dengan ekspresi yang tampak siap meledak karena marah.

“Jadi, kalian bajingan kecil. Kalian mengumpulkan uang untuk menginjak-injakku, begitu?”

Mereka kena tipu.

Para siswa kelas persiapan segera mencoba menyangkal atau melarikan diri, tetapi tinju Anton sudah terayun-ayun.

Kekerasan tanpa pandang bulu akan segera dimulai.

Jika bukan karena gadis berambut hitam yang melangkah di depan murid-murid kelas persiapan dan menangkis pukulan itu.

“Kamu, kamu adalah…”

Anton yang jatuh cinta pada Rin pada pandangan pertama, merasakan amarahnya langsung sirna dan menatapnya dengan ekspresi bingung.

Meski begitu, dia merasakan jantungnya sedikit berdebar saat tangan mereka bersentuhan.

Tamparan!

Telapak tangan Rin memukul pipi Anton.

"Aduh!"

Itu adalah dampak yang kuat, benar-benar menimbulkan suara yang bergema di seluruh aula.

Cukup kuat untuk membuatnya pingsan sesaat dan menyebabkan tubuh Anton bergoyang.

“Seberapa sering kamu menggertak anak-anak ini sampai mereka mau mengumpulkan uang dan meminta seseorang untuk memukulmu?”

“Ah, tidak. Itu…”

Anton berusaha mencari alasan sambil memegang kedua pipinya, namun telapak tangan Rin kembali melayang ke sisi yang berlawanan.

Dengan suara tamparan lain, Anton pun pingsan.

Sakitnya luar biasa, sampai-sampai air mata hampir menggenang di matanya.

"Ini hukuman karena mencoba melakukan hal buruk padaku. Hanya karena kau memukul Daniel."

“Itu, bukan itu yang aku coba lakukan…”

Anton mencoba mencari alasan, tetapi Rin tidak mau mendengarkan.

Dia membalikkan badannya dan berbicara kepada murid-murid kelas persiapan yang menatapnya dengan tatapan kosong.

“Menagih uang agar seseorang memukuli anak kecil? Kalian semua sama saja.”

Mereka tidak bisa berkata apa-apa.

Rin menghela nafas dan berkata kepada mereka.

“Aku akan mengembalikan uang itu kepada kalian masing-masing sesuai dengan jumlah yang kalian masukkan, jadi berbarislah di depan.”

“Aish, aku ingin melihat bajingan-bajingan babi itu mengubur hidung mereka dalam uang.”

May mendecak lidah, berdiri di samping Rin dengan lengan disilangkan.

Meski begitu, ada senyum geli di wajahnya.

Daniel telah meminta mereka untuk menangani situasi ini, jadi tidak masalah metode apa yang mereka gunakan.

“Bawa Hendrick. Suruh dia membawa daftar berapa banyak sumbangan masing-masing orang.”

“Cih, seharusnya aku membawa beberapa yang lain.”

May menggerutu sambil berjalan menuju kamar.

Dia mencengkeram kerah Hendrick dan mendudukkannya di sebelah Rin.

Tujuannya adalah untuk mencegah para siswa berbohong dan mengambil uang lebih banyak daripada yang telah mereka sumbangkan, tetapi anak laki-laki itu berlutut, berkeringat deras dan melirik dengan gugup ke arah para siswa.

"Tapi mengapa aku melakukan ini? Kau datang dan membantuku."

“K-Kenapa aku harus…”

Anton mencoba menolak dengan ekspresi bingung, tetapi melihat telapak tangan Rin terangkat lagi, dia menutup mulutnya dan datang untuk membantu.

Adegan itu terjadi di koridor hotel, saat Hendrick yang tadinya berusaha mengantongi uang secara diam-diam, membacakan jumlah uang dari buku besar, dan Anton pun mengambil uang tersebut dari tas lalu mengembalikannya.