“Aku tahu kau akan melakukan hal seperti ini.”

Setelah mengamati rumah Profesor selama beberapa waktu, Charlotte kembali ke lobi, hanya untuk melihat Adler dan Lestrade berdiri di dekat pintu masuk. Pandangan menghina melintas di matanya saat dia menatap keduanya sebelum dia berkata,

"Setidaknya kau tidak membunuhnya. Inspektur itu pasti menahan diri."

Seragam polisi Lestrade robek dan compang-camping, tergantung longgar di tubuhnya. Sementara itu, wajahnya lebih merah dari tomat matang, menonjolkan rasa malu dan canggungnya.

Seolah itu belum cukup, bekas tangan merah di wajah Adler merupakan petunjuk jelas tentang apa yang telah terjadi di antara keduanya.

“Itu adalah pertama kalinya bagiku…”

“…”

“Ini pertama kalinya bagiku, sialan…”

Charlotte menyeringai, hampir mengejek, menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan ekspresinya. Lestade, di sisi lain, melanjutkan gumamannya dengan nada berbisik, nyaris tak terdengar.

“Aku setuju untuk menerima kasih sayangmu, tapi… tidak seperti ini… aku tidak pernah menginginkannya seperti ini.”

“Lihat, bukan sengaja kalau aku…”

“Jangan bicara padaku sekarang… Aku mungkin akan membunuhmu…”

Sambil mengangkat wajahnya yang panas membara, Lestrade berbisik dengan begitu ganasnya hingga Adler terpaksa segera menutup mulutnya.

“Ketika aku memikirkan ciuman pertamaku mulai sekarang, aku akan selalu mengingat hari ini…”

“…”

“Aku ingin menciptakan suasana… bersikap feminin untuk ciuman pertamaku…”

"… Apa?"

“Bukankah sudah kubilang untuk diam saja, dasar bajingan!?”

Charlotte melirik mereka sekilas, matanya berbinar.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, ini sungguh aneh.”

"… Apa?"

“Kutukan Inspektur Lestrade… mengapa tidak memengaruhi sihir transformasi Isaac Adler?”

Penasaran, dia memiringkan kepalanya dan bergumam dengan suara berbisik.

“Eh, Nona Holmes, aku tidak mengucapkan mantra itu…”

"Tidak, maksudku adalah... jika kutukan inspektur itu membatalkan semua anomali dan keanehan tanpa kecuali, maka kutukan itu seharusnya juga membatalkan sihir yang dilemparkan pada Adler. Anehnya, kutukan itu hanya hilang setelah ciuman seperti dalam cerita dongeng."

“… Apakah itu masih penting?”

"Tentu saja, Inspektur. Ini memberi aku kesempatan bagus untuk meninjau kembali salah satu teori tertua aku."

Wajahnya memerah dan kepala tertunduk, ekspresi bingung segera terlihat di wajah Lestrade saat dia mendengar kata-kata Charlotte.

“Kutukanku, yang mencegahku mencintai apa pun atau siapa pun, tidak berpengaruh apa pun padamu, Tuan Adler.”

"Yaitu…"

“Begitu pula dengan adik perempuan aku. Dia, yang dikutuk untuk tidak pernah merasakan rangsangan apa pun, mampu merasakannya berkat Kamu.”

Sementara itu, Charlotte perlahan berjalan menuju Adler dan berbisik, suaranya sangat rendah,

"Dan sekarang, kau bahkan terang-terangan menolak kemampuan Inspektur Lestrade. Kemampuan yang begitu absolut sehingga bahkan Profesor Moriarty tidak dapat menolaknya sepenuhnya."

“I-Itu benar, kurasa…”

“Kalau begitu, haruskah aku menebaknya?”

“Su-Su-Yakin?”

Setelah sampai tepat di depan Adler, dia menyipitkan matanya dan berbisik tepat di telinganya dengan nada yang diwarnai hawa dingin.

“… Ketertarikan awal Profesor Moriarty padamu adalah karena kutukannya dibatalkan hanya olehmu, kan?”

Keringat dingin mulai menetes di dahi Adler, segera menetes seperti air terjun.

“Sepertinya spekulasiku benar.”

“…….”

“Sejujurnya, kupikir kau hanyalah seorang incubus yang beruntung selamat dari Perang Salib. Namun, tampaknya itu tidak benar.”

Charlotte Holmes, menyeka keringat dingin yang menetes di wajahnya dengan lengan bajunya, mulai menusuk Adler dengan mana hitam yang dipanggilnya.

“Kau masih menyembunyikan banyak hal dariku, bukan?”

“……..”

“Aku akan memaafkanmu jika kau mengaku di sini dan sekarang. Oke?”

Pada saat itu, jendela peringatan merah muncul di depan Adler.

“……..”

Saat dia membaca isi jendela peringatan, Adler memutuskan untuk berbicara, dengan ekspresi pasrah di wajahnya, tapi,

“Nona Holmes, seperti yang aku sebutkan sebelumnya…”

- Wuih…

"… Apa yang sedang kamu lakukan?"

Charlotte Holmes, yang diam-diam memperhatikan Adler, tiba-tiba mencengkeram lengannya dengan kilatan berbahaya di matanya.

- Desir, desir…

“Hei, lenganku bukan mainan…”

Adler, yang menatapnya dengan ekspresi gelisah, segera membeku di tempatnya.

“Eh…”

Suaranya melemah, dia menyadari bahwa jendela sistem yang muncul di depan matanya telah lenyap, hilang bersama tangannya yang mengepak di bawah kendali Charlotte.

“… Jadi, ternyata kamu ada di sana.”

Pada saat itu, senyum gelap melintas di wajah Charlotte saat dia bergumam.

“Makhluk yang memberikan perintah kepadamu.”

Rasa dingin menjalar ke sekujur tubuh Adler dan bahkan rambutnya berdiri tegak.

"Kenapa wajahnya? Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan menyadari sesuatu yang begitu jelas?"

Memang, tindakan Charlotte tadi berarti bahwa dia telah menyimpulkan keberadaan dan pentingnya sistem tersebut dan bahkan telah berteori tentang cara berinteraksi dengannya.

“A-Aku tidak begitu mengerti apa yang kamu bicarakan…”

“… Ekspresimu yang kebingungan itu, lucu sekali.”

Adler, dengan hawa dingin yang menjalar ke seluruh tubuh dan pikirannya, menatapnya dengan ketakutan yang amat sangat. Senyum adalah reaksi yang ditunjukkan Charlotte, menyaksikan wajahnya yang ketakutan.

“Baiklah, aku pergi sekarang.”

"… Maaf?"

"Kasusnya sudah ditutup. Ada beberapa hal yang masih mengganjal bagi aku, tetapi aku tidak punya alasan untuk menyelidiki lebih jauh kasus yang sudah terpecahkan."

Charlotte Holmes, bergumam pada dirinya sendiri, berlari menuju pintu keluar rumah besar itu.

“… Tapi, aku harus mengakui bahwa rasa ingin tahuku terusik.”

"Apa…"

“Aku baru saja pergi dan menanyakan beberapa pertanyaan kepada Profesor Presbury dan Tuan Freud, dan aku menerima beberapa jawaban yang sangat menarik.”

Lalu, dia tiba-tiba berhenti berjalan dan mulai bergumam dengan suara nyaris tak terdengar, seakan-akan berbicara kepada dirinya sendiri.

“Apa yang Kamu dengar hingga membuat Kamu penasaran?”

“Yah, kau lihat…”

Adler, yang sempat bingung, hanya dapat membelalakkan matanya mendengar jawaban Charlotte selanjutnya.

“Tuan Freud tidak pernah memerintahkan sang profesor untuk merangkak di sekitar rumah dalam keadaan telanjang setiap malam, dia juga tidak pernah memerintahkannya untuk menerkam anjing.”

“Eh…”

"Belum lagi, dia tidak memerintahkannya untuk naik ke lantai dua dan menatap tajam ke arah putranya selama hampir sepuluh menit. Dia benar-benar terkejut bahwa seorang wanita seusianya bahkan mampu melakukannya. Bahkan sang profesor tampak linglung setelah mendengar pertanyaan itu."

Adler, yang memperlihatkan ekspresi tertegun untuk waktu yang lama, segera mulai bergumam karena takjub.

“Jika itu benar, lalu apa sebenarnya cerita yang kami dengar dari klien?”

“Sejujurnya, aku merasa ingin menggali lebih dalam, tetapi ketika aku menghubungi klien kami, dia sudah memutuskan untuk mengakhiri kasus ini.”

Charlotte menyebutkan dan kemudian menunjukkan kepada Adler pernyataan pembatalan kasus sepihak yang dikirim oleh klien beberapa saat yang lalu. Suasana hatinya benar-benar buruk dilihat dari ekspresinya saat membaca pernyataan itu.

"Ia berbicara tentang ketidakmampuannya memahami penalaran ibunya dan Tn. Freud. Itulah sebabnya ia memutuskan untuk menjadi mandiri dan belajar di Amerika."

“Yah, kedengarannya… masuk akal…”

“Dengan kata lain, ini berarti kesempatan kita untuk menyelidiki kasus ini secara resmi telah berakhir.”

Sambil mendesah, dia bergumam dengan suara putus asa.

"Yah, aku sudah menghadapi banyak kejadian seperti itu saat aku masih pemula. Dan sejujurnya, beberapa kasus yang lebih penting sudah masuk, jadi kasus ini sekarang menjadi prioritas yang lebih rendah."

“……….”

“Secara pribadi, aku masih ingin memeriksa rumah ini secara menyeluruh.”

Charlotte mengakhiri dengan ekspresi menyesal, melirik Lestrade yang berdiri di sampingnya.

“Jika Nona Lestrade menutup mata, aku mungkin akan menyelidikinya lebih lanjut…”

“… Itu akan menjadi sebuah kejahatan, aku khawatir.”

"Cih."

“Mari kita bergerak jika ada permintaan lebih lanjut atau aktivitas kriminal yang dilaporkan…”

Seperti biasa, menolak sarannya, Lestrade mulai mengikuti Charlotte menuju pintu keluar.

“… Tuan Adler, jangan hanya berdiri di sana, ikutlah.”

“……….”

“Aku akan mendengarkan penjelasannya dengan seksama di perjalanan…”

Wajahnya masih memerah, dia berbicara kepada Adler. Namun, ketika dia menoleh ke arah Adler, pikirannya langsung kosong.

“… Hah?”

Sebab Adler yang berdiri di belakangnya hingga beberapa saat lalu, kini tidak terlihat lagi.

“Ke mana dia pergi kali ini…”

“… Ayo kita keluar saja dari sini.”

Setelah menatap kosong selama beberapa saat, Lestrade mencoba masuk ke dalam mansion, tetapi Charlotte meraih lengannya dan menggelengkan kepalanya, mencegahnya mengikuti Adler.

“Itu sudah menjadi kebiasaannya karena kita terlalu banyak memberinya perhatian.”

“…”

“Aku pernah mendengar bahwa dorongan sama pentingnya dengan tarikan dalam suatu hubungan.”

Mendengar nasihatnya yang tulus, Lestrade memiringkan kepalanya sedikit sebelum berbicara,

“Aku rasa aku tidak memerlukan pengetahuan seperti itu, tapi… Aku mengerti apa yang Kamu maksud.”

"Mengapa kamu tidak membutuhkannya? Watson bersikeras bahwa itu adalah aturan penting dalam percintaan."

Dia berbisik kepada Charlotte dengan ekspresi sedikit waspada, lalu diam-diam melangkah keluar dari rumah besar itu.

“Yah, aku… aku sudah menikah.”

"Oh…"

“… Aku tidak butuh pengetahuan dangkal tentang romansa seperti itu.”

Charlotte mengedipkan matanya, berdiri diam sejenak, ekspresinya jelas terlihat kusut saat itu juga.

“Apakah itu tantangan yang kudengar…?”

.

.

.

.

.

… Aku masih belum terbiasa dengan bentuk ini.

Menyaksikan Charlotte Holmes dan Gia Lestrade meninggalkan rumah besar itu untuk menaiki kereta, aku yang berubah menjadi seekor kucing, berbalik dan perlahan mulai melangkah menyusuri koridor rumah besar itu.

Bagaimana bisa profesor itu tahu sihir semacam itu?

Menganalisa Lingkaran Sihir yang ditunjukkan profesor membuatku menyadari bahwa… itu bukan sekedar transformasi sederhana tapi sihir tingkat tinggi tingkat polimorf.

Bagaimana dia bisa menggunakan sihir yang sistematis seperti itu di dunia di mana batu mana baru ditemukan baru-baru ini dan penelitian sihir baru saja dimulai sungguh di luar pemahamanku, tetapi itu pasti menguntungkanku.

Hanya dengan menggambar Lingkaran Ajaib yang dibuat oleh profesor di meja, aku dapat berubah menjadi kucing dewasa. Lingkaran itu sempurna untuk mengintai dan bahkan melarikan diri pada saat dibutuhkan.

Aku harus mencari tahu akar permasalahan anomali ini…

Biasanya, aku tidak akan pernah mengusut kasus yang sudah ditutup, tetapi kali ini situasinya sedikit berbeda.

Meskipun aku campur tangan langsung dalam kasus tersebut dan menyusun akhir yang masuk akal, tingkat erosi telah meningkat sebesar 30 persen hanya dalam beberapa jam.

Ini sama seperti kasus pita berbintik yang telah kita pecahkan sebelumnya. Aku harus mencari tahu mengapa ini terjadi.

- Menjilat.

- … Iyaaaaa♡

Dilihat dari erangan yang keluar dari atas, tampaknya Profesor Presbury dan Tuan Freud akan menghabiskan malam yang panas di laboratorium.

Bahkan jika itu berarti begadang sepanjang malam, aku harus mengungkap alasan di balik meningkatnya laju erosi hari ini, apa pun yang terjadi…

“…..?”

Dengan ekspresi serius, aku terus berjalan menyusuri koridor sambil memiringkan kepalaku pelan karena penasaran.

“Meong?”

Saat aku masih dalam wujud manusiaku, aku tentu saja tidak menyadarinya…

Namun, melalui mata seekor kucing, aku melihat bahwa ruang belajar di ujung koridor itu berkilauan dengan asap hitam yang memuakkan.

“………”

Asap hitam yang tidak seperti perpanjangan mana Charlotte yang dingin dan tanpa emosi. Itu adalah asap hitam yang kental, menakutkan, dan penuh dengan emosi negatif yang akan membuat Kamu menggigil ketakutan. Sama seperti Jill the Reaper yang misterius.

- Buk, buk…

Sebelum aku menyadarinya, aku mulai dengan hati-hati mendekati ruang kerja yang dipenuhi asap yang jelas-jelas tidak menyenangkan itu.

“…Hah?”

Meskipun aku telah berubah menjadi seekor kucing, penglihatanku tetap tajam, dan tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa apa yang awalnya tampak seperti asap sebenarnya adalah tentakel kehampaan yang bergelombang dan terentang.

.

.

.

.

.

"… TIDAK."

"Apa?"

Sementara itu, pada saat itu,

Jane Moriarty menyeruput kopinya yang terlalu manis di kedai kopi terdekat, yakin bahwa Adler, yang telah meninggalkannya tanpa sepatah kata pun, akan segera kembali ke pelukannya.

“Jangan pernah sentuh itu, Adler…”

“Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan…?”

“Tidak semua makhluk dari zaman kuno sepertiku…”

Mycrony Holmes yang telah mengamatinya dengan penuh minat, memperlihatkan ekspresi bingung ketika profesor itu berubah pucat dan tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya.

“… Isaac dalam bahaya.”

Meninggalkan kata-kata itu, Moriarty menghilang, larut dalam kepulan asap.

“Haa, ini terjadi setiap, waktu.”

Mycrony Holmes yang sedari tadi menatap ke arah hilangnya Moriarty dengan ekspresi tercengang, akhirnya berbisik setelah beberapa saat.

“… Kenapa kalian semua masih duduk di sana dan tampak begitu tercengang?”

“““………..”“”

“Dia bilang Adler dalam bahaya, sial.”

Beberapa detik kemudian, para pengunjung kedai kopi bangkit dari tempat duduk mereka, kembali ke peran mereka sebagai agen nasional.