Set Permainan.

Meskipun panggilan wasit menandakan berakhirnya permainan, para pencari bakat tetap duduk di tribun.

Beberapa pengintai menatap kosong ke gundukan tanah. Yang lain terdiam, mulut mereka menganga. Beberapa tidak bisa mengalihkan pandangan dari papan skor yang menunjukkan kecepatan lemparan 157 km/jam.

Mereka semua memikirkan hal yang sama:

“Siapa sih orang ini?”

Ketika menyaksikan kejadian yang sungguh tidak dapat dipercaya, reaksi pertama yang muncul selalu kebingungan.

Apa yang baru saja mereka lihat sungguh di luar pemahaman mereka.

Para pencari bakat New York Yankees berada dalam kondisi yang sama.

“Rick… bisakah kau menjelaskan apa yang baru saja kita lihat?”

"Jika Kamu berbicara tentang pemukul gila yang mengubah setiap ayunan menjadi home run, lalu keluar sebagai closer dan melempar cutter dengan kecepatan 97 mil per jam untuk menghancurkan bat, aku juga tidak bisa menjelaskannya."

“Oh, sial… Itulah yang sebenarnya terjadi.”

“Rick, apakah kamu masih berpikir Cha Taehyun belum siap untuk liga utama?”

“Haha… Jake, apa aku terlihat seperti orang bodoh di matamu? Dengan mata seperti ini, bagaimana mungkin aku bisa mengabaikan monster itu? Hubungi klub sekarang juga. Aku harus mengambil kartu nama yang kutinggalkan.”

Sementara itu, ruang obrolan untuk siaran langsung berada dalam hiruk pikuk mutlak.

└???????

└Haha, ini sungguh konyol, aku tidak bisa menahan tawa.

└Ini player shortstop kami untuk Phoenix, LOL.

└??? Player shortstop Kamu adalah Ji Chan, yang sering melakukan kesalahan, benar?

└Orang itu tidak ada lagi untuk kita. Mulai sekarang, player shortstop kita adalah Cha Taehyun.

└Jadi, jika kita merekrut Cha Taehyun, kita akan mendapatkan shortstop dan closing pitcher? Apakah ini nyata?

└Mulai sekarang, aku satu dengan Cha Taehyun… Mereka yang menyerang Cha Taehyun…

└Dewa.Tae.Hyun

└Wow, dia keluar sebagai penutup dan mengalahkan jajaran player teratas SMA Ilmyeong…

└Goo goo ga ga, aku bayi Taehyun, dan aku ingin pergi ke Phoenix saat aku besar nanti.

└Iblis, mengapa engkau mengutuk bayi?

└LOL, bagus! Tahun depan, Daejeon Volcanoes akan menempati posisi terakhir, jadi kami akan mengambil Cha Taehyun. Tidak ada yang keberatan, kan?

└Haha, apa kau pikir kau bisa melakukan itu? Kau tidak tahu mengapa kita selalu menjadi "dasar yang sebenarnya".

└Hei, tim kami selalu berada di peringkat di atas tim Kamu. Siapa tahu apa yang mungkin terjadi?

└LOL, dua orang idiot sombong sedang melakukannya.

Menyaksikan perdebatan sengit dalam ruang obrolan, para komentator menyeka keringat di dahi mereka dan mulai berbicara.

“Wow… Kalian semua punya pendapat yang kuat! Ya, ya… Sepertinya semua orang ingin merekrut Cha Taehyun! Aku bisa mengerti kenapa! Haha… Oke, semuanya, mari kita tenang sekarang. Saatnya mengumumkan Player Terbaik hari ini!”

└Itu pasti Cha Taehyun, LOL.

└TaehyunYa Dewa, haha.

└Dewa.Tae.Hyun

└Lee Seungtae juga pantas mendapatkannya.

└Tetapi dia satu-satunya yang mencetak dua poin dan kemudian keluar sebagai pelempar penutup untuk memastikan keunggulan satu poin. Bagaimana Kamu mengatasinya?

└Setuju.

“Player Terbaik Hari Ini adalah… Cha Taehyun!”

Kamera menjauh dari para komentator dan menyorot Cha Taehyun.

└Wah, lihat ekspresi garangnya, haha.

└Dia mungkin terlihat agak kasar, tetapi wajahnya lumayan. Sedikit perawatan, dan dia bisa terlihat hebat. Dia tampan.

└Haha, sudah ada penggemar yang jatuh hati dengan penampilannya. Dia jelas bintang.

“Cha Taehyun, kamu terpilih sebagai Player Terbaik Pertandingan karena penampilan luar biasamu hari ini. Yang lebih mengejutkan adalah ini adalah penampilan perdanamu! Apakah kamu merasa gugup?”

Cha Taehyun mengambil mikrofon, melihat ke kamera, dan menyeringai.

“Apakah aku terlihat gugup? Kurasa tidak.”

Nada bicaranya yang ceria dan sedikit arogan membuat penyiar wanita itu tertawa terbahak-bahak.

└Haha, dia sangat disenangi, haha.

└Jujur saja, dia tidak terlihat gugup sama sekali, LOL.

└Dia menyeringai seperti orang gila; Aku pikir dia gila, haha.

└Taehyun-oppa, aku sangat mencintaimu, ㅠㅠㅠ.

└Apa maksudmu, oppa? Dia anak SMA, LOL.

Meskipun hanya seorang siswa sekolah menengah yang hanya bermain bisbol, Cha Taehyun menangani wawancara dengan lancar.

Dia berbicara dengan sangat baik, sehingga penyiarnya tidak bisa berhenti tertawa.

“Sudah lama sejak aku melakukan wawancara; ini menyenangkan.”

Saat wawancara berjalan baik, Cha Taehyun tiba-tiba menyela.

“Permisi, ada yang ingin aku sampaikan. Bisakah aku melakukannya sekarang?”

Sang sutradara kamera mengangguk cepat.

“Tentu, biarkan Cha Taehyun mengatakan apa pun yang dia mau!”

Dia tidak bisa mengatakannya keras-keras saat siaran, tetapi dia sungguh ingin menyemangatinya.

Dia bersyukur bahwa Cha Taehyun menghidupkan kembali siaran tersebut, yang jumlah pemirsanya telah menyusut, dan sekarang dia berhasil melakukan wawancara dengan baik.

Sambil memegang mikrofon, Cha Taehyun mengangkat kepalanya dan berkedip beberapa kali sebelum bergumam.

└Mengapa player shortstop kami menangis…

└Taehyun, jangan menangis… Kamu melakukannya dengan baik, jadi mengapa menangis?

└Taehyun-oppa, jangan menangis, ㅠㅠㅠ.

└Sudah kubilang, berhenti memanggilnya oppa!

Cha Taehyun menyeka matanya dengan punggung tangannya, lalu menatap kamera dengan senyum cerah, seolah berkata, "Aku baik-baik saja sekarang."

“Aktingnya bagus.”

Alasan Cha Taehyun berpura-pura menangis adalah untuk memberi kesan yang mendalam pada wawancara tersebut. Sudah waktunya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya dan membalas budi orang-orang yang telah membantunya.

Seperti kata pepatah, ketika Kamu membalas budi, balasan Kamu akan lebih besar lagi.

“Sejujurnya, aku sangat bersyukur.”

“Aku… Aku sangat menyukai bisbol. Aku selalu ingin menjadi player… tetapi segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai keinginan kita. Uang terus menghalangi aku…”

Cha Taehyun mulai berbagi cerita tentang masa kecilnya di lingkungan yang sulit. Ia tidak mengungkapkan bahwa ia tidak memiliki orang tua, tetapi ia menambahkan sedikit emosi pada kisahnya tentang bagaimana ia harus bekerja paruh waktu untuk menghidupi satu-satunya saudaranya sambil mencari waktu untuk berlatih.

Apakah karena suaranya yang tenang, atau karena ia mengungkapkan masa lalunya yang penuh tantangan dengan sangat baik?

Mengendus… mengendus…

Suara-suara isakan mulai terdengar di sana-sini.

└ㅠㅠㅠㅠㅠ

└Sungguh menyedihkan… Taehyun, datanglah ke Phoenix dan berbahagialah sekarang.

└Sialan Phoenix jelek banget bahkan Iblis pun akan menangis, LOL.

└Mendengarkan ini membuatku semakin ingin membunuh player-player yang bergaji tinggi dan tidak berguna itu di tim kita. Apakah itu normal?

└Bukan waktu yang tepat, tetapi aku setuju.

Kemudian, Cha Taehyun tersenyum licik dan berbicara.

“Ada orang yang memberi aku kesempatan bermain bisbol.”

“Ehem…”

Sang pelatih yang menonton dari jauh bersama player lain pun membalikkan badan.

“Pertama-tama, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada pelatih kami. Tidak peduli berapa kali aku mengucapkannya, itu tidak cukup. Ketika dia tahu aku bekerja paruh waktu, dia menyuruh aku berhenti dari semua pekerjaan itu. Dia tahu mata pencaharian aku dipertaruhkan.”

“Apa? Kenapa dia melakukan itu?”

“Dia bilang dia akan menanggung biaya hidup aku, jadi aku bisa fokus pada bisbol. Lalu dia memberi aku selembar kertas dan meminta aku menuliskan nomor rekening bank aku. Jadi, aku menuliskannya... dan keesokan harinya, 2 juta won disetorkan.”

Cha Taehyun melirik ke arah pelatih.

Sang pelatih membelakangi dan menundukkan kepalanya, tetapi senyum puasnya tampak jelas.

“Jika bukan karena pelatih, aku tidak akan bisa bermain bisbol. Dan… ada juga pemilik Phoenix Batting Center…”

Selanjutnya, ia berbagi cerita tentang waktunya di Phoenix Batting Center, dengan sedikit membumbuinya.

└Wow… Kehidupan orang ini adalah sebuah cerita tersendiri…

└Pelatih baseball SMA Hyuksan ini benar-benar seorang yang romantis.

└Memberinya 2 juta won begitu saja, luar biasa.

└Kedengarannya seperti sesuatu yang diambil dari manga…

└Apakah ini palsu?

└Beraninya kau memfitnah player shortstop kami?

“Cha Taehyun, kamu pasti telah melalui banyak kesulitan untuk sampai di sini. Itu membuat kemenangan hari ini menjadi lebih berharga, bukan? Sekarang, untuk pertanyaan terakhir, apakah kamu ingin menyampaikan beberapa kata penutup?”

Sambil memegang mic, Cha Taehyun melihat ke arah tribun dan berkata,

“Aku akan segera ke sana.”

"Hah…?"

Penyiar memiringkan kepalanya mendengar kata-kata yang tak terduga itu, tetapi dengan cepat mengakhiri wawancara dengan lancar dengan kata penutupnya.

“Potong, potong! Wow~ Cha Taehyun, wawancaranya hebat sekali…?”

Saat sutradara kamera meletakkan kamera, Cha Taehyun sudah pergi.

“…Kau ingin kembali secara terpisah?”

“Ya. Ini pertama kalinya aku ke Seoul, jadi aku ingin jalan-jalan sebentar sebelum kembali.”

Tim bisbol biasanya beroperasi sebagai satu kelompok, jadi ini merupakan permintaan yang tidak biasa.

“Baiklah, jika itu yang ingin kau lakukan… Jangan cari masalah dan berhati-hatilah, oke?”

Tentu saja, itulah kisah player pada umumnya. Setelah wawancara tersebut, ikatan antara pelatih dan Cha Taehyun semakin kuat.

Setelah membungkuk kepada

 Pelatih, Taehyun segera mandi, berganti pakaian, dan bergegas ke tribun.

Miyeon sedang duduk di tribun, menatap ponselnya.

Wajahnya agak merah, mungkin karena matahari terbenam.

“Taehyun? K-kamu benar-benar datang?”

Sepertinya dia sedang menonton siaran di teleponnya.

"Aku bilang aku akan melakukannya."

“Yah… aku melihat tim bisbol berangkat bersama.”

“Pelatih kami cukup lunak. Aku hanya mengatakan kepadanya bahwa aku akan pergi. Sekarang, ayo pergi.”

Taehyun mengulurkan tangannya ke Miyeon.

Dia ragu sejenak namun segera meraih tangannya dan berdiri.

“Taehyun… tapi tangan kita…”

“Jika kamu tidak menyukainya, aku akan melepaskannya.”

“…”

Dia tidak tahu berapa lama keheningan ini akan berlangsung.

Namun saat ini, dia berjalan perlahan menuju pintu keluar, merasa bersyukur atas kehangatan di tangannya.

—