- Menggeliat, menggeliat…

… Apa-apaan semua ini, sialan.

Saat aku semakin dekat ke ruang belajar di rumah besar itu, pemandangan di hadapan aku terus memburuk, kehilangan strukturnya.

Koridor-koridor di sekitarnya telah terkikis oleh bayangan, dengan tentakel-tentakel menggeliat dan meregang ke segala arah. Dan kenop pintu di pintu ruang belajar yang jauh terpelintir dengan sangat aneh sehingga sulit untuk mengukur apakah seseorang dapat memutarnya.

- Degup…

… Sialan…

Saat aku bergerak sedikit lebih jauh, pintu ruang belajar itu tiba-tiba terbalik 180 derajat.

Dengan kecepatan seperti ini, rasanya mustahil untuk membuka pintu itu dengan tubuh seekor kucing.

Apakah itu berarti aku harus kembali ke wujud manusia untuk membukanya?

- Menggeliat…

… Eugh.

Namun, tentakel yang menggeliat di mana-mana merupakan penyebab kekhawatiran.

Jika makhluk-makhluk kekejian yang berbahaya ini begitu jinak karena mereka tidak mengenaliku dalam wujud kucingku, sungguh aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku kembali ke wujud asliku.

Tentu saja aku tidak berhasrat menjadi tuan atas monster tentakel pada titik ini.

… Tapi, aku tidak bisa kembali begitu saja.

Jika aku kembali sekarang, aku tidak akan dapat mengetahui mengapa tingkat erosi tiba-tiba meningkat hingga 30%.

Karena aku tetap tinggal di dunia ini meskipun telah memperoleh hak untuk kembali ke dunia asalku, semata-mata untuk mencegah kehancurannya, aku tidak bisa membiarkan laju erosi meningkat lebih jauh.

Apakah benar-benar tidak ada cara lain…

Maka, dengan ekspresi serius, aku mengamati sekelilingku dan segera menemukan sesuatu yang baru.

Aku melihat ada jendela yang memperlihatkan cahaya merah matahari terbenam yang mulai masuk, terutama pada bagian yang bayangannya jarang dan tentakelnya jarang.

… Apakah monster ini lemah terhadap cahaya, mungkin?

Saat itu aku teringat bahwa, menurut hasil investigasi yang diterbitkan oleh Kepolisian Metropolitan London, Jack the Ripper – makhluk yang auranya sebanding dengan monster yang kulihat sekarang – juga dominan beraksi di malam hari.

Kalau saja aku bisa menghasilkan cahaya, mungkin aku bisa melawan monster ini sampai batas tertentu.

- Puf…!

- Gyuryuk…?¹

Menyadari hal ini, aku pikir aku tidak boleh membuang waktu lagi dan segera mewujudkan pikiran aku.

- Gyuryukkkkk, gyuryuk…

“Ih, menjijikkan sekali…”

Jadi, saat manaku hampir terkuras karena mempertahankan wujud kucing dalam waktu lama, aku kembali ke tubuh asliku, dan, seperti yang diduga, tentakel di sekitarku mulai menggeliat hebat dan menerjang ke arahku.

- Gagal…

Namun, serangan mendadak mereka tidak berlangsung lama. Makhluk-makhluk itu mulai mundur saat aku mengucapkan mantra yang memancarkan cahaya dari tanganku.

… Syukurlah.

Mengalihkan pandanganku ke depan, aku mengerutkan kening saat melihat tentakel itu—saat keadaan di sekitarku menjadi lebih terang, penampakan monster yang menjijikkan itu pun menjadi lebih jelas dan membuatku dapat menyaksikan penampakan monster itu secara mendetail.

“… Hah?”

Aku lalu menyadari bahwa pintu ruang belajar itu terlihat sangat normal, dan hal itu malah membuat aku bingung.

Dari sudut pandang manusia, apakah seperti ini kelihatannya?

Itu berarti, bagi makhluk nonmanusia, bentuknya pasti sama terdistorsinya seperti yang kulihat sebelumnya dalam bentuk kucingku. Pengetahuan itu hanya membuatku semakin gelisah.

“… Fiuh.”

- Klik…

Meski aku mundur sejenak, setelah mengambil napas dalam-dalam beberapa kali, aku akhirnya memberanikan diri dan memutar kenop pintu.

Aku pikir aku setidaknya harus memeriksa apakah bagian dalam ruangan itu relatif aman atau tidak. Jika ya, maka aku bisa bergerak di sepanjang tempat yang diterangi oleh sinar matahari.

-Gyuryuk?

“… Guuh.”

Namun, aku terlambat menyadari kesalahan aku setelah memutar kenop pintu sepenuhnya.

- Berdecit…

"Ah…"

Sebuah tentakel tunggal yang diam-diam mendekat dari belakang kini melilit tanganku, yang memancarkan cahaya.

- Gyuryukkk, gyuryukkkkk…

Saat tentakel tunggal itu melemparkan dirinya ke depan, berdesis saat menghalangi cahaya yang terpancar dari tanganku, paduan suara mengerikan yang menggeliat mulai bergema di sekeliling tentakel itu.

"Sialan."

Dalam situasi itu, hanya ada satu pilihan yang tersedia bagi aku.

“Baiklah, apa pun yang terjadi pasti terjadi.”

- Menabrak…!!!

Menghindari tentakel tak terhitung banyaknya yang terentang ke arahku, aku melemparkan diriku lebih dalam ke dalam ruang kerja dan buru-buru menutup pintu.

“……..”

Setelah nyaris lolos dari krisis, kegelapan dan keheningan segera menyusul.

“Aduh…”

Dalam suasana yang berat itu, aku, yang lengan dan tangannya telah terbungkus tentakel seperti rumput laut, dengan panik melepaskan tentakel yang masih menggeliat itu dariku. Terbebas dari kekejian itu, aku kembali memancarkan cahaya dari tanganku menggunakan mantra penerangan sederhana.

“………”

Akan tetapi, aku segera dihadapkan pada situasi yang membuat aku terdiam, bahkan ngeri.

- Gyuryukkk, gyuryukkkkk…

-Gyuryuk?

"Sialan."

Di dalam ruang belajar itu, ada beberapa tentakel yang menunggu, menggeliat dengan cara-cara yang aneh. Dan... semua kekejian itu secara bersamaan terfokus padaku.

.

.

.

.

.

"… Hmm."

Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui,

Di mana sih…

Saat aku perlahan membuka mataku, tanpa menyadari kapan aku pingsan, aku menyadari bahwa aku sedang duduk di dalam ruang kerja.

… Apakah aku masih utuh? '

Rasa ngeri menjalar ke seluruh tubuhku ketika aku dengan panik mengamati keadaan di sekelilingku. Untungnya, tidak ada jejak tentakel di mana pun.

Syukurlah, tampaknya cahaya di tanganku, yang tidak padam meskipun aku pingsan, telah melindungiku dari makhluk-makhluk keji yang menggeliat itu.

“Fiuh…”

- Buk, buk…

"Hah!?"

Berpikir sampai di sini, aku mencoba berdiri, berhati-hati agar tidak bersuara. Namun, seseorang atau sesuatu sepertinya telah menepuk bahuku saat itu.

“Si-Siapa…”

-Gyuryuk?

Saat aku buru-buru berbalik, wajahku langsung pucat saat kulihat sebuah tentakel muncul dari lantai dan bergoyang pelan di depan wajahku.

- Gyuryuuk…

… A-Apa yang harus aku lakukan?

Tak lama kemudian, saat tentakel itu perlahan membengkok dan mulai membelit kakiku, keringat dingin mulai mengucur dari sekujur tubuhku.

Membakarnya dengan cahaya? Tidak, bagaimana jika cahayanya padam seperti sebelumnya…

- Gyuryuk…

… Haruskah aku diam saja? Tidak, itu bukan pilihan. Mungkin sebaiknya aku bangun sekarang juga…

Pikiran aku berpacu secepat kilat saat aku mati-matian mencari solusi.

- Gyuruuuuuu!!!

“…….?”

Tenggelam dalam pikiran sejenak dengan ekspresi kosong, tentakel yang melilit kakiku tiba-tiba mulai bergetar dan mengeluarkan suara-suara aneh.

“………”

Meskipun merasa jijik, aku mendapati diri aku mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Mengapa demikian?

- Mengetuk…

“Kelihatannya lucu kalau seperti ini…”

Saat aku menatap kosong untuk beberapa saat, aku menyadari bahwa tentakel yang menggoyangkan kepalanya di hadapanku tampak agak lucu.

Bagaimana jika aku hanya memotong sedikit saja dan membawanya kemana-mana?

"… Mari kita lihat."

Tampaknya itu ide yang bagus, jadi aku mulai bersiap untuk sedikit merobek tubuh tentakel yang telah merambat ke kaki aku.

“Hehe…”

Tapi aku merasa seperti melihat sesuatu di depanku. Mengapa demikian?

- Itulah nabi palsu yang berdiri di antara Kamu dan kami.

"… Jadi begitu."

- Jangan tertipu. Mari kita menjadi satu dan menikmati kesenangan tak terbatas.

"Benar…"

Pikiran bahwa aku mungkin telah kehilangan kesempatan untuk bersatu dalam suka cita membuat aku menepuk dada, lalu aku mengulurkan tangan dan menepis nabi palsu yang memancarkan segala macam warna yang mencoba melakukan sesuatu yang entah apa di depan mata aku.

Sungguh beruntung aku datang ke sini hari ini, karena aku mungkin telah kehilangan kesempatan untuk bersatu dengan keseluruhan yang lebih besar.

Namun, apa sebenarnya kegembiraan atas persatuan ini? Menjadi satu dengan keseluruhan yang lebih besar? Rasanya agak meresahkan, tetapi itu tidak terlalu penting karena semuanya akan masuk akal setelah penyatuan.

Marilah kita mengikuti wahyu dari nabi sejati yang telah menampakkan diri di hadapan kita dengan begitu ramahnya.

.

.

.

.

.

“Tidak, itu tidak akan berhasil.”

Saat Adler, yang setengah terlilit tentakel, mengulurkan tangannya sambil tersenyum tipis ke arah jendela sistem dengan desain yang sepenuhnya baru yang melayang di hadapannya, sebuah suara yang familiar mengiringi cengkeraman yang semakin erat pada pelengkap yang aneh itu.

“Meskipun kau kalah dan bersembunyi, kau masih berani mengangkat kepalamu di hadapanku lagi?”

- Krrrrrrrr…

- Gyuryuuk!? Gyuryuuk…

Tentakel yang tampaknya siap melahap Adler mulai meliuk dan mengempis dengan suara mendesing, disertai suara yang sangat familiar itu.

"Ah…"

Saat pelengkap itu perlahan layu dan jatuh dari atas, Adler, mendapatkan kembali sebagian kesadarannya, menatap tercengang pada sosok yang telah menerobos pintu ruang kerja dan bergumam tanpa sadar,

"Profesor…"

“… Adler.”

Dengan tubuh yang penuh luka parah, Jane Moriarty memegangi kepalanya yang berdarah dengan satu tangan sambil menyebarkan mana abu-abu ke sekitarnya dengan tangan lainnya.

“Jangan takut…”

- Gyuryuukkk… Gyuryuk…

“Karena aku ada di sini sekarang…”

Saat raungan mengerikan dari tentakel mulai bergema dari seluruh ruang kerja, dan suara profesor bergetar lebih dari sebelumnya karena khawatir, kesadaran Adler tiba-tiba lenyap.

.

.

.

.

.

“Sekali lagi, kegagalan lainnya…”

Ketika semuanya berakhir,

“… Kali ini aku bahkan memanggil makhluk yang lebih tinggi, tapi profesor terkutuk itu menghancurkan segalanya lagi.”

Di dalam ruangan gelap yang lokasinya tidak diketahui, seorang gadis yang tampak muda meremas halaman lain yang penuh dengan surat-surat yang ditulis dengan padat dengan kesal dan bergumam pada dirinya sendiri,

“Haruskah aku memanggil tubuh aslinya saja…?”

- Kresek…

“Tidak, tidak, itu akan mengubah Inggris menjadi neraka. Aku tidak bisa menghapus negara yang begitu indah…”

Dia lalu melempar kertas kusut itu ke tong sampah yang sudah penuh dengan kertas-kertas kusut lainnya, matanya penuh dengan lingkaran hitam, saat dia mengambil penanya sekali lagi.

“… Lebih baik kita pindahkan saja monsternya.”

- Gemerisik, gemerisik…

“Kali ini, Jill the Ripper dan Phantom Thief Lupin… Aku harus membuat mereka bekerja sama…”

Tak lama kemudian, dia mulai mengisi halaman-halaman itu lagi, senyum sinis tampak di wajahnya.

“… Andai saja aku bisa bertemu dengannya lagi.”

- Rebecca, keluar untuk makan!

“Ah, sudah kubilang aku tidak mau makan!”

Terkejut mendengar suara dari luar pintu, gadis itu segera memasukkan halaman-halaman buku itu ke dalam laci.

- Apakah kamu menulis cerita horor itu lagi?

“Bukan itu!”

Pena itu, yang mulai bergulir di lantai, menangkap kilatan cahaya di ruangan yang redup dan menyinari tanda tangan yang terukir di sepanjang badannya.