Tidak perlu dibahas lagi betapa tidak kompetennya Saint Gio Nostrum sebagai pribadi.

Mengenai masalah Nostrum saat ini, jika Kamu melihat raja yang tidak kompeten, 70% di antaranya terkait dengannya.

Kalau kita telusuri sisa 30%-nya, kita akan menemukan bahwa raja yang tidak kompeten itu secara tidak langsung juga terlibat dalam masalah-masalah itu, baik sebelum maupun sesudah regresi aku, dan ini dapat dibuktikan secara statistik.

Meskipun raja yang tidak kompeten menyebabkan kejatuhan Nostrum dan kematian Naria segera setelah ia berusia '20 tahun,' tindakan pria itu terpatri jelas dalam ingatanku.

'Mungkin kali ini sedikit berbeda?'

Raja yang tidak kompeten sebelumnya cukup puas dalam beberapa aspek.

Dia mungkin tidak memiliki keluhan khusus tentang kehidupan, dan karena dia mendapatkan apa yang diinginkannya, dia bertindak seolah-olah seluruh dunia adalah miliknya.

Bagaimana sekarang?

Mengingat dia dipukuli oleh ayah aku pada hari dia mengunjungi Gibraltar 7 tahun yang lalu, dapat dikatakan dia bahkan lebih tidak kompeten daripada sebelum kemunduran.

Seseorang yang tidak bisa mendapatkan apa yang diinginkannya.

Kekurangan itu terwujud, dalam istilah kasar, sebagai kecemburuan dan kemarahan—atau, lebih kasarnya, sebagai 'kedengkian.'

Sekali lagi.

Jika tidak diperhatikan, hal itu akan terus terjadi.

Jadi setelah merapikan kantor direktur di pagi hari, aku langsung berangkat ke suatu tempat.

“Kakek, aku menyapa Kamu pagi ini.”

“…Apakah kamu akhirnya memutuskan untuk memulai Dragon Cavalry Grounds?”

Akademi, Kantor Kepala Sekolah.

“Aku datang untuk menyapa Kamu, dan hal pertama yang Kamu katakan adalah peringatan?”

“Tidak ada alasan lain yang membuatmu begitu bersemangat menyambutku.”

Kakek politik aku, Grand Duke Winchester, mengamati aku dari atas ke bawah dengan mata waspada.

“Sejak semester pertama tahun depan, kamu akan membuka kursus 'Menunggangi Naga' dan membuat Lapangan Kavaleri Naga untuk mendirikan arena perjudian, kan? Apakah kamu di sini untuk mendapatkan persetujuan awal?”

“Yah, ada itu—”

“Baiklah. Silakan coba saja.”

"…Permisi?"

Awalnya aku datang ke sini untuk tujuan yang berbeda, tetapi tiba-tiba aku mendapatkan manfaat yang tidak terduga.

“Aku melihat kendaraan bertenaga sihir. Dan aku mendengar tentang sepeda. Mereka mengatakan itu adalah perangkat yang dapat bersaing dengan naga dalam hal kecepatan.”

“Ya, itu seharusnya diperkenalkan ke akademi mulai semester kedua ini….”

“Jika ia bisa berlari secepat itu di tanah, maka dengan sihir levitasi atau semacamnya, ia mungkin bisa terbang seperti naga untuk sementara waktu.”

“…Di mana kamu mendengarnya?”

Aku curiga.

Tampaknya itu merupakan lompatan yang terlalu jauh, dan tidak cukup untuk mengubah pikiran Grand Duke Winchester.

"Simpan saja untuk dirimu sendiri."

Duke Agung Winchester mengetuk meja kantornya dengan jarinya beberapa kali dan berbisik pelan.

"Mereka mengatakan kekaisaran mencoba melakukan 'serangan udara' saat menumpas para pemberontak. Aku masih mencari tahu caranya."

Grand Duke Winchester mungkin tidak tampak seperti itu, tetapi dialah yang secara langsung menjalankan unit intelijen Morgania sebelum Carmen Morgania.

Pemberontakan pun terjadi.

Dan cara penindakannya adalah melalui serangan udara.

Aku tidak tahu melalui saluran apa dia memperoleh informasi itu—

“Itu seperti menangkap tikus sambil melangkah mundur, tetapi jika Kamu menghilangkan bagian perjudiannya, itu memang merupakan sistem kompetitif yang bagus untuk pelatihan naga.”

"Ha ha ha…."

"Tapi lupakan saja pikiran-pikiran remeh untuk menyapu bersih harta karun kekaisaran dengan uang itu. Bahkan jika kau melakukannya, jangan sampai ketahuan dan gunakan saja sebagai uang saku."

Uang saku, ya.

Dari sudut pandang Grand Duke Winchester, hal itu masih tampak seperti itu.

“Bagaimanapun, terima kasih, tapi bukan itu tujuanku datang hari ini. Meskipun aku akan melanjutkan perjalanan ke Dragon Cavalry Grounds.”

“Lalu kenapa kamu ada di sini?”

“Apakah salah jika seorang cucu menyapa kakeknya?”

“……Kamu tidak kekurangan uang yang cukup untuk membutuhkan uang saku, kan? Apakah kamu membutuhkan uang saku resmi?”

“Aku butuh sesuatu yang resmi, tapi bukan uang saku. Untung saja… Kamu di sini.”

Aku menunjuk ke belakangku dengan halus.

“Itu adalah sesuatu yang juga harus didengar oleh Wakil Rektor Batory.”

“Ya ampun, aku bisa mendengar suara dari dalam bahkan sebelum mengetuk?”

Berderak.

“Halo, Ketua? Apa yang membawa Kamu ke sini hari ini?”

“Aku datang untuk membicarakan sesuatu dengan kalian berdua.”

“Diskusikan? Apa, gedung lain untuk departemen alkimia?”

“Kita akan membahasnya secara terpisah nanti….”

Seperti yang diharapkan, pertanyaan yang sangat masuk akal.

"Aku meninggalkan kantor sebentar sore ini dan kembali tengah malam. Saat aku kembali, ada beberapa pembunuh yang menunggu aku."

“…….”

“…….”

Kepala Sekolah Winchester, yang sedang bersandar di kursinya, dan Wakil Rektor Batory, yang hendak menyeduh tehnya, keduanya membeku.

“Benar-benar lelucon.”

“Itu bukan lelucon.”

Aku mengeluarkan sebuah amplop yang cukup besar dari sakuku.

“Aku berhasil mengumpulkan beberapa bukti, tapi mungkin itu tidak berarti banyak.”

Amplop yang disegel rapat untuk mencegah keluarnya bau.

“Itu pakaian yang kutanggalkan dari mayat-mayat itu.”

“……Pakaian, katamu.”

Tatapan Kepala Sekolah Winchester berubah dingin.

“Dan mayatnya?”

“Aku yang menanganinya.”

"Bagaimana?"

Ini sebenarnya adalah bagian yang paling penting—

“Aku meminjam sedikit sihir.”

Terkadang, keajaiban berguna pada akhirnya.

"Aku menelanjangi mereka semua, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui apa pun. Jika mereka masih hidup, aku mungkin akan menyiksa mereka untuk mendapatkan informasi, tetapi aku sedang terburu-buru dan harus membunuh mereka semua."

“…….”

“Aku pikir akan terjadi kehebohan jika mayat ditemukan di kantor Ketua, jadi aku sendiri yang mengurusnya.”

“Itu… dilakukan dengan baik.”

Menyebutnya sihir untuk menjelaskan efek ciri ras Bloody Elf dan reaksi vampir yang terinfeksi terhadap sinar matahari tidaklah salah.

“Tapi sayang sekali Kamu tidak bisa menemukan apa pun.”

“Tidak ada informasi yang bisa diperoleh dari mayat-mayat itu. Selain bahwa mereka berasal dari kerajaan, dan bahwa mereka menggunakan ilmu pedang 'Ksatria Fajar Emas.'”

“…….”

Aku merasa kasihan pada ksatria itu, tapi—

“Bukankah itu hanya tuduhan?”

"Jika aku menuduh mereka berdasarkan spekulasi dan ternyata salah, itu akan menjadi tuduhan palsu. Dan lawannya adalah Royal Knights."

“Aduh….”

“Aku tidak dapat menemukan ciri-ciri khusus apa pun pada mayat-mayat itu.”

TIDAK.

“Kecuali fakta bahwa mereka memiliki keterampilan seorang ksatria tingkat lanjut dan nuansa khas yang menjadi ciri khas keluarga Marquis Barcel.”

Tidak perlu merasa menyesal.

'Sekalipun orang yang meninggal dunia pergi dengan tenang, tidak demikian dengan orang-orang yang ditinggalkan.'

Ksatria itu menyerangku, dan aku mengusirnya sebagai seorang ksatria dengan sedikit belas kasihan.

Bahkan jika dia bangkit sebagai mayat hidup setelah kematian dan berkata, 'Aku akan melupakan identitasmu!' Aku hanya bisa membalas, 'Berani sekali orang yang mencoba membunuhku sekarang mengeluh!'

Itu adalah hal yang biasa dilakukan antek raja yang tidak kompeten untuk memiliki bawahan yang dapat membuat orang gila bahkan dalam teori.

“Sulit untuk mengatakannya, tapi ilmu pedang mereka memiliki ciri khas keluarga Marquis Barcel.”

Dan sebagai rasa hormat terakhir, aku tidak menyebut nama siapa pun secara langsung.

“Itulah sebabnya aku langsung datang kepadamu, kakek, tepat setelah memegang mayat-mayat itu.”

“…Seberapa kuat orang yang paling terampil di antara mereka?”

"Dengan baik…."

Aku melirik sekilas ke arah Wakil Rektor Batory.

“Wakil Rektor Batory, aku akan sangat menghargainya jika Kamu dapat merahasiakan percakapan ini.”

“Eh, eh. Haruskah aku keluar?”

“Tidak. Karena kamu yang bertanggung jawab atas para siswa kekaisaran, kamu harus tetap tinggal, untuk berjaga-jaga.”

Dengan cara itu, Wakil Rektor Batory dapat menyampaikan percakapan ini langsung kepada Putra Mahkota Hapsburg.

"Yang terkuat di antara mereka berada di level ksatria tingkat lanjut. Aku nyaris menang."

"Hampir tidak?"

“Itu hampir saja terjadi.”

Aku berhasil menghindari lusinan serangan dengan jarak seujung rambut, tetapi tetap saja jaraknya hanya seujung rambut.

"Warna rambut dan warna mata... tidak akan berarti apa-apa jika mereka menggunakan sihir penyamaran. Fakta bahwa ilmu pedang keluarga Marquis Barcel bisa dirasakan mungkin bisa menjadi petunjuk."

“Seperti yang aku katakan, itu hanya perasaan.”

“…Ada sekitar empat kandidat.”

Kepala Sekolah Winchester melenturkan dan mengendurkan jari-jarinya, memutar matanya dari sisi ke sisi.

“Tuan Cain, Tuan Lemulas, Tuan Lionel, Tuan Ferdinand. Jika kita tambahkan satu lagi, Tuan Giovanni, maka jumlahnya menjadi lima….”

Salah satu dari lima.

Seperti yang diharapkan dari Grand Duke Winchester.

“Kau yakin kau membunuhnya? Kau tidak menunjukkan belas kasihan atau membiarkannya hidup, kan?”

“Ya. Aku pasti membunuhnya.”

"Segera aku akan menyuruh seseorang menyiapkan potret secara diam-diam. Setelah kita membandingkannya, kita akan dapat mengidentifikasi siapa orang itu."

“Potret…?”

Batory, yang mendengarkan dengan tenang, mengangkat tangannya seolah bingung.

“Kamu tidak punya fotonya, Kepala Sekolah?”

“Aku tidak yakin tentang Kekaisaran, tapi para kesatria kerajaan tidak diharuskan meninggalkan catatan mengenai fitur wajah mereka.”

Kekaisaran cenderung mengontrol warga negaranya secara ketat, dan penemuan kamera telah memberikan kemudahan administratif dengan mengamankan catatan wajah setiap warga negara di kantor-kantor pemerintah.

Apakah itu kenyamanan atau kendali masih belum jelas, tetapi setidaknya itu membantu mengidentifikasi penjahat ketika seseorang menyaksikan wajahnya.

Perbandingan memori dengan foto.

Karena kerajaan tidak memiliki foto semua orang, potret digunakan sebagai pengganti.

“Kepala Sekolah? Apakah semua ksatria yang disebutkan sebelumnya adalah anggota Golden Dawn Knights?”

“Tiga di antaranya, tetapi yang lainnya tidak. Bahkan di dalam Golden Dawn, ada beberapa faksi.”

"Hmm…."

Wakil Rektor Batory ragu-ragu sejenak, lalu mendecakkan bibirnya sambil menatapku.

“Kita tidak bisa membiarkan bajingan yang mencoba membunuh Ketua kita begitu saja. Aku akan membantumu.”

“Wakil Rektor?”

“Aku sudah lama menekuni hobi memotret. Kalau aku punya foto orang-orang itu, aku akan segera beritahu Kamu.”

Mungkin itu adalah foto-foto yang diambil secara diam-diam oleh bayangan Kekaisaran, tetapi baik aku maupun Grand Duke Winchester tidak menyebutkan hal itu.

“Huh…. Aku tidak mengerti.”

Duke Agung Winchester mendesah dalam-dalam, seolah ingin merokok, dan mengungkapkan kekesalannya.

“Grey. Apakah kamu punya ide siapa yang mungkin berada di balik ini?”

“Ya. Itulah sebabnya aku datang kepadamu, Kakek.”

Duke Agung Winchester.

Tuan dan guru dari raja yang tidak kompeten.

Sekarang, aku lebih dekat dengannya, baik secara psikologis maupun politik.

“Mencintai seorang wanita kekaisaran bukanlah kejahatan, bukan?”

“…….”

“Aku tidak menganggapnya sebagai alasan untuk disingkirkan atau diasingkan oleh keluarga kerajaan.”

“Haa. Aku merasa malu.”

"…Ya ampun."

Wakil Rektor Batory juga menyadari siapa yang berada di balik upaya pembunuhan itu.

"Kebetulan, apakah ada mayat yang tertinggal, Ketua? Kalau tidak, apakah Kamu punya bukti video tentang percobaan pembunuhan itu?"

“Sayangnya, kamarku tidak memiliki sihir yang bisa merekam video.”

“…Mungkin sulit untuk menanggapi masalah ini hanya dengan mengklaim bahwa Kamu diserang. Tanpa bukti, itu hanya kecurigaan.”

"Ya. Meskipun salah satu orang yang disebutkan oleh Kepala Sekolah Winchester mungkin tiba-tiba menghilang atau menjalankan misi jangka panjang di suatu tempat terpencil dan tidak diketahui publik, secara resmi, tidak ada bukti bahwa ada percobaan pembunuhan yang terjadi."

Secara resmi.

“Maafkan aku. Seharusnya aku bisa menaklukkan setidaknya satu dari mereka.”

“Kau tidak perlu minta maaf, Grey. Haa….”

Duke Agung Winchester menutup mukanya dengan kedua tangannya dan mendesah panjang.

“Aku tidak pernah menyangka dua setengah tahun akan terasa selama ini. Kamu telah bertahan dengan baik sejauh ini, tetapi rasanya sangat lama.”

Dua setengah tahun sampai raja diganti.

"Mencoba membunuh seseorang hanya karena mereka dekat dengan seseorang dari Kekaisaran. Apakah mereka benar-benar gila?"

“…….”

Meskipun aku mengarahkannya ke arah itu, sangat disayangkan bahwa Grand Duke Winchester tidak sepenuhnya memahami sifat sejati raja yang tidak kompeten itu.

Tapi bagaimana aku bisa menjelaskannya?

-Apa? Dia mencoba membunuhmu karena dia kesal karena bukan dia yang pertama menerima hadiah itu? Grey. Dari sudut pandang mana pun, tidak ada penguasa suatu negara yang bisa bersikap picik atau murahan seperti itu.

Itulah respon yang pasti akan datang.

"Ini bisa berubah menjadi masalah diplomatik resmi. Meski mungkin tampak seperti perebutan kekuasaan internal di dalam kerajaan, sebenarnya ini bisa diartikan sebagai pembersihan faksi-faksi pro-kekaisaran."

Melihat?

Wakil Rektor Batory juga menafsirkannya secara politis; tidak ada satu pun dugaan datar tentang ketidakmampuan dan kekikiran seseorang.

“Grey. Apa yang kau sarankan untuk kita lakukan?”

“Aku ingin meningkatkan keamanan. Bukan hanya untuk aku sendiri, tetapi terutama untuk para mahasiswa kekaisaran.”

Grand Duke Winchester akan menangani masalah politik dalam negeri.

Hapsburg akan membahas isu internasional, atas dorongan Wakil Rektor Batory.

“Selama aku bisa menjaga keselamatan rakyat aku, itu saja yang penting bagi aku.”

Aku akan menyerahkan masalah-masalah yang merepotkan itu kepada para tetua politik, dan aku hanya perlu fokus untuk menjadi lebih kuat.

Hari berikutnya.

“Sudah lama, Grey.”

“…Yang Mulia Hapsburg?”

Ketika aku pergi ke kantor Kepala Sekolah untuk membahas Lapangan Kavaleri Naga, Putra Mahkota Hapsburg sedang duduk di sofa, menyambut aku.