“…. Adler, kamu baik-baik saja?”

“……..”

Melepaskan diri dari pembantu dan petugas yang melemparkan diri ke arahnya, Adler buru-buru meninggalkan rumah besar itu bersama Profesor Moriarty.

“Adler…”

“Aku baik-baik saja, Profesor.”

“Yah, itu melegakan, tapi…”

Saat mereka berjalan cepat di jalan yang tenang itu dalam keheningan, Adler akhirnya berbicara, bergumam dengan suara kecil. Jawabannya mendorong Profesor yang waspada itu untuk ikut berbicara.

“Tanganmu terlalu basah.”

“…….”

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

Begitu kata-kata itu diucapkan, keheningan menyelimuti keduanya yang berjalan untuk beberapa saat.

“Kurasa aku hanya merasa sedikit tegang karena apa yang terjadi sebelumnya, haha…”

“Benarkah? Maksudmu seseorang sepertimu yang telah melalui banyak kejadian aneh… menjadi bingung karena beberapa orang menyerangmu?”

“Profesor, hati manusia itu relatif, bukan absolut.”

“Memang, jika makhluk tak berarti seperti itu… tidak, makhluk hidup yang lebih rendah menyerbu ke arahku, aku mungkin akan bereaksi dengan cara yang sama.”

"Apa?"

Ketenangan dalam suara Adler kini telah hilang, tergantikan dengan nada bingung saat ia mengarahkan pandangan bingung ke arah Profesor Moriarty atas ucapannya.

“… Bukankah kamu iblis abadi?”

“Y-Ya, kurasa begitu?”

“Kecuali Vatikan campur tangan, Kamu tidak akan mati.”

Sambil membelai lembut pipinya setelah melihat kebingungan di matanya, Profesor Moriarty menjelaskan pendiriannya kepada Adler.

“Jadi, dari sudut pandangmu, manusia yang menjalani kehidupan yang terbatas seperti itu hanya bisa menjadi makhluk hidup yang lebih rendah, kan?”

“… Begitukah cara kerjanya?”

"Tentu saja, dari sudut pandangku, manusia juga merupakan spesies yang rendah. Lagipula, tidak ada perbedaan antara kau dan aku."

"Bagaimana apanya?"

Mencari persetujuan sambil mengarahkan pandangan penuh pengertian, Profesor Moriarty terpaksa terdiam karena hanya ekspresi kebingungan dan ketidakpastian yang terlihat di wajah Adler.

“Terkadang kamu bisa agak… lambat.”

“….?”

“Kadang-kadang Kamu tampak mahatahu, seakan-akan Kamu dapat meramalkan semua jalan yang mengarah ke masa depan yang pasti, namun di lain waktu, Kamu bertindak seperti orang bodoh yang bahkan tidak memiliki akal sehat yang mendasar…”

Tak lama kemudian, dia mulai menggoyangkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“… Itu menggemaskan.”

"Profesor."

Sambil terus berjalan, Adler membuka mulut untuk berbicara ketika dia melihat wanita itu menyandarkan kepalanya di bahunya.

“Kenapa kau tiba-tiba bersandar padaku?”

Mendengar perkataannya, dia berkedip, penyesalan segera merayapi wajahnya.

"Maaf…"

“Apakah kamu ingin dihukum?”

“… Biarkan saja kali ini.”

Sambil mengusap pipinya ke bahunya, bersikap malu-malu, Adler mendesah sebelum berhenti.

"Profesor."

“……?”

“Jika aku berkata seperti itu, aku jauh lebih tidak penting dan rendah diri daripada yang kau kira, apa yang akan kau rasakan?”

Mendengar kata-kata ini, Profesor Moriarty hanya memiringkan kepalanya, pandangan merenung terlihat di matanya.

“Kalian tidak kalah, baik dari segi spesies, kecerdasan, maupun pemikiran strategis…”

“… Dan bagaimana jika aku bilang waktuku sudah hampir berakhir?”

"Berhentilah bicara omong kosong seperti itu. Mengapa mengajukan hipotesis seperti itu?"

Kulitnya segera menjadi gelap.

“Sebagai seseorang yang memiliki kekuatan iblis dan vampir berdarah murni, aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kamu tidak bisa mati.”

“……..”

“Kematian adalah sesuatu yang hanya dialami oleh spesies yang lebih rendah. Makhluk seperti kami… seperti Kamu, makhluk transendental, tidak perlu khawatir tentang hal-hal sepele seperti itu.”

“Benarkah begitu?”

Mendengar kata-katanya, yang tampaknya sangat pasti, senyum sinis muncul di wajah Adler.

“Kalau begitu, biar aku ganti pertanyaannya. Bagaimana kalau suatu hari aku tiba-tiba menghilang…”

- Gemuruh…

"… Oh."

Saat ia terus-menerus melontarkan pertanyaan demi pertanyaan dengan cepat, tiba-tiba, suara guntur meledak dari langit.

“……..”

Bahkan beberapa saat sebelumnya, langit cerah menyelimuti Cornwall. Namun, sekarang langit telah mendung dengan awan tebal dan gelap.

“Apakah karena entitas yang kamu temui terakhir kali…?”

“……..”

“Kalau begitu, jangan khawatir. Aku bisa mengatasinya.”

Di jalan yang kini gelap, Profesor Moriarty berbisik dengan suara sangat rendah yang berbahaya.

“Mereka memang makhluk yang merepotkan, tapi aku bisa mengatasinya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir…”

“… Jika tebakanku benar, mungkin bahkan Kamu, Profesor, mungkin dalam bahaya.”

“Omong kosong apa yang sedang kau ucapkan sekarang?”

“Jika identitas entitas yang kita temui saat itu adalah apa yang aku duga…”

Semakin panjang kata-katanya, ekspresi Profesor semakin gelap.

“Kalau begitu, aku akan melindungimu.”

“…….?”

“Aku punya caranya.”

Dengan bisikan-bisikan ceria itu, Adler mulai menjauh darinya dengan langkah santai.

“… Aduh.”

“Jadi, bergembiralah dan ikuti aku.”

Sambil diam-diam memperhatikan kepergiannya, Profesor Moriarty tiba-tiba menarik kerah bajunya dan mengikuti Adler.

“Kau akan melindungiku?”

“Siapa lagi selain aku yang bersedia melindungi Profesor kita yang mengagumkan?”

“…….?”

“Kurasa hanya aku yang layak melindungimu, kan?”

Mendengar pernyataannya yang terang-terangan itu, mata Moriarty menjadi kabur, pikirannya linglung.

“… Ini pertama kalinya ada orang yang mengatakan akan melindungiku.”

“Haha, benarkah begitu?”

“Ya… Sebenarnya, aku belum pernah menerima bantuan dari siapa pun.”

Bisikan-bisikan kecil segera keluar dari bibirnya.

“Lagipula, aku selalu sendirian.”

“…….”

“Aku hampir tidak mengenal siapa pun, bahkan hanya sedikit orang yang bisa kuajak bicara.”

Mendengarkan gumamannya sambil tetap diam, Adler tiba-tiba berdiri berjinjit dan mengulurkan tangan ke pipinya, membelainya.

“Bahkan profesor yang sedang cemberut pun terlihat sangat imut.”

“……”

“Tapi aku lebih suka profesor yang bisa dengan bangga menyebut dirinya Ratu Kejahatan.”

Sambil tersenyum cerah, dia menatap tajam ke arah profesor yang sedang cemberut itu.

“Sangat menyenangkan bahwa seorang profesor yang tidak mudah didekati hanya bersikap sayang kepada aku saat kami berdua saja.”

“……..”

"Profesor."

Lalu, sambil mengangkat tubuhnya lebih tinggi, Adler mencondongkan tubuhnya ke dekat wajahnya.

“Julurkan lidahmu.”

“Tiba-tiba… apa?”

"Dengan cepat."

Atas desakannya, sang profesor ragu sejenak, tapi matanya segera melebar,

“Adler. Di sana, orang-orang datang…”

“Itulah sebabnya aku melakukan ini.”

Bisikan pelan bergema di telinganya.

“Aku sadar, melatihmu saat hanya ada kita berdua pada akhirnya tidak ada gunanya.”

“Apa sih yang sebenarnya kamu bicarakan…”

“Jika ingin benar-benar menyebutnya pelatihan, bukankah aku harus menunjukkan bahwa kamu milikku di depan orang lain juga?”

Mendengar pernyataan berani itu, profesor yang jeli itu mulai berbisik dengan suara semakin pelan.

“Tapi, tapi… Bukankah kau baru saja mengatakan kau lebih suka jika hanya ada kita berdua?”

“… Diamlah dan julurkan lidahmu, Jane.”

Dengan tatapan dingin, Adler mengabaikan semua formalitas dan memerintahkannya dengan suara gelap.

"… Baiklah."

“Tidak, kamu melakukannya dengan salah.”

Profesor itu, dengan wajah merah dan gelisah, menjawab dengan suara yang nyaris tak terdengar. Namun, Adler menggelengkan kepalanya, tidak puas.

"… Oke."

Profesor itu segera mengoreksi dirinya sendiri, namun ekspresi Adler masih tetap dingin seperti sebelumnya.

“… Guk.”

"Anak yang baik."

Akhirnya menyerah, Profesor Moriarty mengeluarkan suara seperti anak anjing saat dia berbaring dengan takut-takut di tanah. Puas, Adler segera berjongkok di depannya.

“… Hmpp.”

Sambil membelai dagunya, Adler tiba-tiba menggigit lidah yang dijulurkannya.

- Brrr…

Saat orang-orang yang lewat mulai menatap tindakan memalukan mereka, bibir Adler berkedut dan dia mulai berpura-pura melepaskan pakaian dalam Profesor Moriarty sementara dia gemetar karena malu.

“… Haaah.”

“Diamlah.”

Tindakannya yang tiba-tiba, yang jauh dari rasa malu, membuatnya terkejut. Namun, gerakan paniknya terhenti ketika Adler menggigit lidahnya dengan keras.

- Desir, desir…

Dalam keadaan itu, saat Adler mulai membelai rambutnya, ekspresi pasrah muncul di wajah profesor itu dan dia membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan terhadapnya.

“… Fiuh.”

Tak seorang pun tahu berapa lama waktu telah berlalu seperti itu.

“Apakah Kamu tahu, Profesor?”

“……..”

“Orang yang lewat mungkin tidak melihat tubuh telanjangmu, tapi tindakan yang baru saja kita lakukan terlihat jelas.”

Adler bangkit dari tempatnya dan berbisik kepadanya dengan suara rendah, tubuhnya masih tergeletak di lantai.

“… Sudah waktunya bangun.”

- Desir…

“Kita harus keluar dari sini. Aku tahu kita di sini untuk memenuhi permintaan klien, tetapi ada yang aneh. Jadi, mari kita berkumpul dulu…”

Sambil mencengkeram kerah yang terikat di leher profesor itu, Adler mendesaknya untuk berjalan sekali lagi.

“…Hah?”

Namun, momentumnya tidak bertahan lama.

“Ada yang salah…”

Sebab, tidak peduli seberapa jauh mereka berjalan santai di jalan, pemandangan tampaknya tidak mau berubah.

“… Mungkinkah.”

Keringat dingin membasahi wajah Adler, terlambat menyadari bahwa mereka seharusnya sudah keluar dari Cornwall sekarang mengingat seberapa jauh mereka berjalan.

“Profesor, aku rasa aku butuh bantuan Kamu sebentar…”

“A-aku tiba-tiba merasa pusing…”

“……?”

Dia berbalik, tetapi Profesor Moriarty yang mengikutinya diam-diam tiba-tiba terhuyung dan bergumam dengan wajah pucat.

“Sepertinya mana milikku menjadi tidak stabil lagi…”

“……..”

“Aku mungkin tidak bisa menggunakan sihir untuk sementara waktu…”

Untuk sesaat, dia melemparkan pandangan dingin ke arah orang-orang yang lewat yang sedang meringkuk di belakang Adler karena suatu alasan.

“Sialan. Tidak peduli seberapa jauh kita berjalan, ujungnya tidak terlihat.”

"Ini fenomena aneh yang sering terjadi di Cornwall. Bagaimana kalau kita istirahat dulu?"

“Kebetulan ada penginapan di dekat sini.”

Kemudian, para pejalan kaki – yang sebenarnya adalah para pengikut setianya yang menyamar – mulai melafalkan dialog yang telah mereka persiapkan seakan-akan sedang membaca buku teks.

"… Hmm."

Mendengar mereka, Adler mengalihkan pandangannya ke penginapan yang tiba-tiba muncul di samping mereka.

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain.”

- Degup, degup…

“Mari kita beristirahat di sana sebentar.”

Sebagai profesor yang wajahnya memerah seperti gadis muda ketika mendengar itu, yang seharusnya tidak dapat menggunakan sihir, dia menundukkan kepalanya dalam upaya untuk menghapus debaran jantungnya.

“Yah, aku tidak suka tempat yang kotor seperti itu, tapi mau bagaimana lagi.”

“Ini hanya anomali kecil, mungkin akan segera berakhir.”

“Seharusnya begitu. Mungkin…”

.

.

.

.

.

Malam itu di 221B Baker Street,

“… Maaf?”

Charlotte Holmes yang tengah menggiling kristal ajaib dengan ekspresi lesu, menanggapi dengan tidak percaya berita penting yang baru saja diterimanya.

“Cornwall telah dipisahkan dari Inggris?”

“Ya, Detektif, Kamu dibutuhkan…”

“… Memang mengejutkan, tapi aku sangat sibuk saat ini.”

"Tunggu sebentar…"

Namun, dia hanya bergumam acuh tak acuh, berusaha mengakhiri pembicaraan.

- Retakan…

“…Hah!?”

Tepat pada saat itu, tangannya mulai terbakar dengan cahaya abu-abu yang pekat.

“……..”

Sedikit mengernyitkan dahinya karena kejadian yang tiba-tiba itu, ekspresi Charlotte segera mengeras saat dia menatap tangannya.

"Ya ampun, Nona Holmes. Kasihan sekali anakmu."

Meskipun pengirim dan tujuannya masih belum jelas, mana abu-abu tak menyenangkan yang terpancar bersama pesan itu sudah cukup bagi detektif yang cerdas itu untuk mendapatkan gambaran kasar tentang situasinya.

“Sialan…”

Hanya tiga menit kemudian, sebuah kereta berangkat dari Baker Street, melaju menuju Cornwall dengan kecepatan penuh.