[Tahun Kekaisaran 97, 28 Agustus, Kerajaan Nostrum, Wilayah Gibraltar Barat. 'Stasiun' Rift.]

Kaisar telah meninggal.

Kemarin, atau setidaknya tiga bulan lalu.

Dia meninggalkan surat wasiat sebelum meninggal.

Kira-kira bunyinya adalah, 'Sekalipun aku mati, pastikanlah agar rakyat Kekaisaran tidak goyah.' Meninggalkan kata-kata tersebut dengan nuansa itu, ia pun menemui ajalnya dan membiarkan Putra Mahkota perlahan-lahan mempersiapkan penobatannya sendiri.

'Omong kosong apa ini.'

Aku tahu.

Meskipun ini belum pernah terjadi sebelumnya, semua ini diatur oleh Hapsburg.

Surat wasiat itu pasti dibuat-buat.

Kita hanya bisa berspekulasi tentang bagaimana dia benar-benar meninggal, tetapi mungkin seperti ini, 'Oh, Isabella kesayanganku, kalau saja bukan karena anakku, sekarang kau pasti sudah menjadi Permaisuriku, urgh!' saat dia meninggal.

'Apakah itu mungkin lebih baik?'

Jika wasiat seorang Kaisar yang meninggal saat berzina dengan istri putranya hanya sekadar helaan napas terakhirnya, rasa hormat rakyat terhadap keluarga kerajaan akan berkurang.

'Setidaknya, lebih baik dikenang sebagai seorang raja yang membuat nama bagi dirinya sebagai penakluk ketika masih muda dan menyerahkan kekuasaan penuh kepada putranya ketika tua, daripada sebagai seorang ayah yang melakukan perzinahan dengan menantu perempuannya.'

Apakah ini pertimbangan Hapsburg?

Tidak, bukan itu.

Sebaliknya, Hapsburg sengaja menyembunyikan aib ayahnya dan hanya mengungkapkan prestasinya.

Seorang Kaisar agung yang mewarisi tahta dari pendahulunya.

Seorang simbol perdamaian yang bersumpah untuk memerintah benua dengan cara yang berbeda dari pendahulunya.

Berdiri di pusat Kekaisaran dan Kerajaan, menyatakan bahwa tidak akan ada lagi perang bagi umat manusia, dan mendapatkan dukungan dari seluruh benua.

Di balik layar, ia merencanakan berbagai cara untuk menaklukkan Nostrum, tetapi hal yang menakutkan tentang Hapsburg adalah jika ia menganggap penyatuan damai adalah cara termudah, ia akan dengan senang hati memilih jalan itu.

'Tetapi bukankah Raja Nostrum seorang raja yang tidak kompeten?'

Penyatuan secara damai tidak mungkin dilakukan.

Selama Saint Gio Nostrum tetap berkuasa sebagai raja, perdamaian dan penyatuan adalah hal yang tidak masuk akal.

Hanya dengan melihat frasa ini yang menyebabkan kemarahan publik di surat kabar Imperial saat ini, hal itu sudah menjadi jelas.

“Pernyataan Raja Suci Timbulkan Kegemparan: 'Orang tua itu hidup cukup lama.'”

Lihatlah frasa menarik ini yang ditampilkan secara mencolok pada halaman kedua surat kabar Imperial.

“Itu adalah pernyataan yang dilontarkan Raja Saint Gio Nostrum saat mendengar berita kematian Kaisar di sebuah jamuan makan.”

Lihatlah patriotisme editor surat kabar Kekaisaran, yang mengendalikan wacananya, dan bahkan Erwin, yang telah resmi bergandengan tangan dengan Hapsburg.

"Meskipun keluarga kerajaan Nostrum membantah pernyataan ini, telah dipastikan bahwa ada kristal yang merekam pernyataan tersebut. Keaslian kristal tersebut saat ini sedang diselidiki."

Lihatlah teriakan rakyat Kekaisaran yang setia, murka dengan ejekan seorang Kaisar yang mati bukan karena berzinah, tetapi karena mengkhawatirkan rakyat Kekaisaran hingga hari terakhirnya, terbaring di ranjang kematiannya.

“Jika ini benar, Saint Gio Nostrum akan menjadi orang yang tidak tahu malu yang mengejek kematian pemimpin asing.”

“Apakah itu di halaman kedua atau kolom?”

Pria besar berseragam yang duduk di hadapanku, Sir Robert Seville, melirik halaman surat kabar Kekaisaran yang sedang kubaca.

“Bahkan di halaman kedua, apakah isinya berisi perasaan pribadi sang reporter?”

“Fakta bahwa kalimat ini ditinggalkan di halaman kedua menunjukkan betapa marahnya warga Kekaisaran.”

“Wow, Yang Mulia telah membuat langkah besar lagi.”

“Ya. Itulah sebabnya kamu dan aku pergi, bukan?”

Aku menunjuk ke selempang yang tersampir di bahu Sir Robert.

“Sebagai utusan diplomatik dan pengawalnya.”

Selempang perak melambangkan ksatria pelindung pertama Gibraltar.

Selempang ini, yang melambangkan jabatan yang setara dengan Knight Commander of Gibraltar, menandakan tanggung jawab dan wewenang yang diberikan kepada Robert.

Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk aku.

Tanda pangkat yang disampirkan di bahuku dan selempang di bawahnya masing-masing melambangkan dua hal.

Satu milik Gibraltar, dan satu lagi berlogo Akademi Orosol.

"Untuk menutupi pernyataan keliru keluarga kerajaan Nostrum, putra tertua dari keluarga pro-Kekaisaran Gibraltar akan menghadiri penobatan Kaisar baru untuk menyampaikan ucapan selamat. Ini seharusnya cukup untuk meredakan kemarahan warga Kekaisaran."

“Bukankah ini lebih pada menutupi kemarahan dengan isu lain?”

“Masalah lain?”

“Contohnya, lokomotif ajaib ini yang berangkat dari Gibraltar menuju ibu kota.”

Robert menunjuk ke bawah.

Getaran kecil dari mesin sihir yang membakar batu mana di bawah lokomotif sihir tengah ditransmisikan, dan roda-rodanya berjalan tepat pada 'rel'.

“Entah dia putra tertua Gibraltar atau bukan, sekarang dia harus dipanggil dengan nama yang berbeda.”

Robert melanjutkan sambil menunjuk ke bagian surat kabar Imperial.

“[Transcontinental Railroad] melewati tiga gerbang ngarai dan gurun merah tua, sampai ke ibu kota dengan [kereta api]. Dari sudut pandang warga Kekaisaran Tersian, bukankah ini cukup untuk menyebabkan mereka mencapai tingkat White Silver yang mematikan?”

“Di mana kau mendengar istilah-istilah yang berbahaya dan tidak berkelas seperti itu? Apakah itu juga ada di surat kabar Kekaisaran?”

“Anak-anak muda yang bekerja di Iperia Outlet mengatakan hal itu. Setiap kali mereka melihat aspek-aspek Nostrum, mereka bersyukur bisa tinggal di Tersia.”

Dosis mematikan White Silver.

Robert tahu tentang White Silver, tetapi saat ini, itu adalah kata yang menyebar secara halus seperti tren di kalangan pemuda Kekaisaran.

“Jangan sembarangan bicara soal White Silver. Sekadar menyebutkannya saja bisa membuat orang lain curiga kamu telah meminumnya.”

“Apakah Kamu merujuk pada kami atau orang-orang yang membicarakannya?”

"Keduanya."

Singkatnya, Perak Putih kini telah menyebar luas ke seluruh Kekaisaran.

“Kekaisaran tampaknya mengalami penderitaan internal yang lebih parah dari yang diperkirakan.”

Kamu mungkin bertanya-tanya berapa banyak orang yang benar-benar menikmati Perak Putih dengan cara yang benar, dengan membakarnya sebagai dupa untuk mimpi indah, tetapi Perak Putih telah meresap ke dalam kehidupan sehari-hari Kekaisaran.

"Hmm…"

“Apa yang sedang kamu pikirkan begitu dalam?”

“Beruntungnya White Silver belum menyusup ke dalam kehidupan sehari-hari orang-orang Nostrum?”

“Itu hanya masalah waktu. Jika kamu menjelajahi Kekaisaran dan tidak sengaja menghisap permen White Silver yang diberikan secara gratis, bukankah kamu akan menuju akhirat?”

“Benar. Sama seperti profesor ilmu militer dasar yang sekarang terbaring di tempat tidur setelah mengisap permen selama perjalanannya ke daerah terpencil di Kekaisaran.”

Salah satu loyalis Nostrum yang meninggalkan Akademi Orosol untuk memulai wisata budaya di Kekaisaran kini mengembara dalam mimpinya, setelah terpapar pada Perak Putih.

“Bukankah kamu yang melakukannya?”

“Sekalipun aku menghabiskan seluruh botolnya, aku tetap berhak mendapatkan perlindungan sebagai diplomat resmi.”

“Hahaha… Kupikir kau akan mati karena jatuh dari sepeda.”

“Itulah yang aku pikirkan.”

Perak Putih tersebar luas.

“Jika hal ini tidak dilakukan dengan sengaja, tidak ada alasan bagi White Silver untuk menyebar sejauh ini.”

“Itu disengaja.”

“…Apakah Kamu mengatakan bahwa Hapsburg-lah yang melakukannya dengan sengaja?”

"TIDAK."

Penyebaran Perak Putih bukanlah tujuan Kaisar.

Tepatnya, bukan niat Hapsburg agar hal itu menyebar begitu luas hingga menjadi hal yang menjengkelkan untuk dikendalikan dari rumah tangga Kekaisaran.

“Artinya, di dalam Kekaisaran, ada banyak orang yang tidak menyukai Kaisar saat ini. Misalnya, pengikut Kaisar sebelumnya atau pasukan yang merencanakan pemberontakan dengan bersekutu dengan Putri Mahkota Isabella.”

“Kebetulan…”

"Dia melakukan upaya terakhir sebelum meninggal. Lebih tepatnya, dia menyebabkan kekacauan."

Aku mengalihkan pandanganku ke luar jendela.

“Jika mereka tetap akan dieksekusi karena pengkhianatan dan dipenggal, mereka sebaiknya menyebarkan Perak Putih ke seluruh Kekaisaran, menciptakan kekacauan, lalu berkemas dan melarikan diri.”

“Ke mana… Tidak, hanya ada satu tempat, bukan?”

"Ya."

Saat ini.

“Sisa-sisa pemberontak berusaha mati-matian untuk mencari suaka di Nostrum.”

Meskipun Kekaisaran berada dalam kekacauan besar karena kematian Kaisar, kekacauan itu kemungkinan akan dikenang kemudian hanya sebagai gangguan 'sementara'.

“Melarikan diri setelah kematian Kaisar sudah terlambat. Jika mereka ingin melarikan diri dari Hapsburg, mereka seharusnya melarikan diri sebelum liburan Akademi Orosol dimulai.”

“Eh… Guru, aku punya pertanyaan.”

Robert bertanya dengan nada serius.

“Apakah Kaisar Hapsburg benar-benar menunda penobatan karena mempertimbangkan Kamu, Tuan?”

"Ya."

"…Mengapa?"

“Karena aku memintanya untuk menundanya agar Astasia bisa bersantai selama liburan.”

“Kenapa kamu mau…?”

“Jika kamu penasaran, mengapa kamu tidak bertanya langsung kepada orangnya?”

Ketika aku menunjuk ke luar, Robert menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Apakah kau menyuruhku untuk bertanya langsung kepada Kaisar Kekaisaran? Aku akan melewatkannya. Aku akan menyimpan rasa ingin tahu itu dalam-dalam.”

“Hehe, tidak ada yang istimewa. Kaisar percaya bahwa menikahi Grey Gibraltar sama saja dengan menaklukkan seluruh Nostrum.”

“…Aku, Guru?”

“Yang mulia, Kaisar tampaknya berpikir bahwa Grey Gibraltar adalah kunci untuk menaklukkan Nostrum, tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain.”

Mungkin ada berbagai penjelasan yang masuk akal, tetapi maksud sebenarnya dari Hapsburg bersifat tunggal.

“Kesimpulan Hapsburg sebagai manusia adalah Grey Gibraltar. Tentu saja, itu hanya keyakinannya sendiri.”

“…”

“Ha. Aku benar-benar tidak ingin pergi. Meskipun aku seharusnya menjadi perwakilan Nostrum, aku benar-benar tidak ingin pergi.”

“Karena kau akan masuk ke jantung perkemahan musuh?”

"TIDAK."

Ungkapan “jantung perkemahan musuh” itu benar, tetapi sedikit berbeda dari apa yang dipikirkan Robert.

“Itu terpisah dari 500 tahun kebencian dan dendam antara Nostrum dan Tersia.”

“Jika bukan itu, lalu kenapa…?”

“Karena jika aku pergi, ada kemungkinan besar aku akan menjadi musuh masyarakat.”

Istana Kekaisaran, Aula Perjamuan Besar.

Penobatan Kaisar, meskipun disebut penobatan, tidak lebih dari sekadar prosesi jalanan yang diikuti oleh berbagai upacara.

Kalau pendek, butuh waktu sehari; kalau panjang, tiga hari hingga seminggu.

Banyak bangsawan diperkirakan menghadiri penobatan dan perjamuan yang menyertainya selama waktu ini.

Itu masalah yang jelas.

Bangsawan negeri mana yang tidak menghadiri penobatan Kaisar, meski itu acara yang lain?

Kecuali mereka berencana untuk hidup tidak nyaman selama puluhan tahun atau mempertimbangkan pemberontakan hingga Kaisar berikutnya naik takhta, adalah hal yang wajar untuk menghadiri penobatan dan bertepuk tangan sebagai pengamat.

Jadi, mereka semua berkumpul.

Tak hanya kalangan bangsawan yang bergelar, tokoh-tokoh ternama dari berbagai bidang pun hadir, bahkan para CEO atau presiden perusahaan bermodal besar pun turut berpakaian formal untuk menghadiri penobatan.

Harapannya hanyalah penobatan Kaisar.

Beri hormat kepada pria yang berdiri di tengah ruang perjamuan, di atas tangga.

“Terima kasih semuanya sudah berkumpul di sini.”

Semua orang mengira peran mereka sebagai bangsawan adalah untuk menyemangati Kaisar baru, Hapsburg von Tersian, dengan tiga sorakan dan tepuk tangan tiada henti saat ia mengenakan mahkota kerajaan.

“Perkenalkan, ini adalah Permaisuri Kekaisaran Tersian, Erwin Iperia. Namanya sekarang adalah Erwin von Tersian.”

Ada satu hal yang tidak diantisipasi oleh siapa pun.

“Ketua Iperia telah menjadi Permaisuri…?”

Erwin, ketua Iperia Industry, telah naik takhta sebagai Permaisuri.

“Itu masuk akal. Bukankah dia kandidat yang paling mungkin untuk menjadi ibu Putri Astasia?”

“Tidak mungkin dia bukan ibunya, mengingat betapa miripnya mereka.”

“Tidak bisakah mereka menjadi saudara perempuan? Bagi aku, mereka tampak seperti saudara perempuan.”

“Baik mereka saudara perempuan atau ibu dan anak, sang Putri tampaknya tumbuh jauh lebih baik.”

Ada yang agak tidak puas dengan hal ini, namun mereka tetap tutup mulut, takut berakhir seperti 'Isabella' jika menyuarakan keluhannya.

"Permaisuri dapat dimengerti. Akan bermanfaat jika ketua Iperia berada di pihak keluarga kerajaan untuk memobilisasi kekayaan Iperia untuk urusan nasional. Namun, bukankah itu akan membuat posisi Putra Mahkota kosong?"

"'Bayangan Putih' yang mengincar posisi Putra Mahkota akan mengalami perebutan kekuasaan yang sengit. Mereka tidak akan ragu untuk mengganti bahkan ibu mereka sendiri jika perlu."

“Sialan. Kalau aku tahu, aku pasti sudah berusaha mendekati ketua Iperia sebelumnya.”

Banyak pemuda yang hadir di perjamuan itu menggertakkan gigi.

Ada banyak sekali individu berambut putih di aula perjamuan, dan setiap orang secara terbuka menyadari bahwa mereka memiliki setidaknya setengah dari darah kerajaan kekaisaran—darah Kaisar yang berdiri di sana.

“Hei. Apa kau ingin mencoba memberi tahu mereka? 'Aku anakmu.'”

“Apakah kau ingin dipermalukan di depan semua orang dan kemudian dipenggal? Tidak, terima kasih.”

Tak seorang pun berani mengklaim gelar 'Putra Mahkota.'

Semua orang di sini tahu.

Tidak semua anak Kaisar dapat menjadi 'pewaris takhta.'

Satu-satunya anak yang diakui oleh Kaisar adalah wanita berambut putih yang menempel di sisi Permaisuri Erwin, Astasia von Tersian.

“Sebelum penobatan besok, kami telah menyiapkan jamuan makan ini….”

Bermain Wii.

Seorang pria muda berjas merah tiba di ruang perjamuan, dikawal melalui lift yang naik dari bawah.

Rambut abu-abu.

Dia berdiri setegak mungkin, tetapi dia tampak agak tidak nyaman, menggenggam tongkat dengan tangan kanannya.

“…Perwakilan Nostrum, masuk.”

Tepat saat petugas perjamuan, petugas administrasi istana, hendak mengumumkan ke aula perjamuan.

“Abu-abu—! Gibraltar—!!”

Ruang perjamuan bergema ketika seseorang meneriakkan nama pemuda itu, menyambutnya.

"Masuklah!"

Itu adalah Kaisar.

“Ke istanaku, Istana Kekaisaran.”

Sambil merentangkan tangannya lebar-lebar, Sang Kaisar secara pribadi menuruni tangga untuk menyambut pemuda yang datang ke perjamuan itu.