Perkataan Cazeros yang tak terduga itu otomatis membuatku bingung, dan mendorongku untuk bertanya padanya:

“Apa maksudmu… Apakah kau menyarankan agar kau, Cazeros, menjadi pembela Lord Shaylok?”

"Ya... meskipun aku tidak bisa mengklaim kepercayaan penuh, jika kita tidak bisa mendapatkan perwakilan hukum, aku akan berusaha untuk melakukannya. Terlepas dari penampilannya, aku masih seorang pendeta dengan kualifikasi yang diperlukan untuk membela seseorang di pengadilan."

Memang, seperti dikatakannya, statusnya sebagai ksatria suci dan anggota pendeta berarti dia tidak menghadapi hambatan hukum apa pun untuk bertindak sebagai pembela.

Selain itu, alasan utama penuntutan Shaylok pada dasarnya berakar pada masalah keagamaan, jadi persidangan ini pasti akan melibatkan pejabat Gereja. Dalam hal itu, keterlibatan Cazeros sebagai anggota pendeta berpotensi memberi bobot lebih pada suara pembela.

Namun, terlepas dari pertimbangan tersebut, awalnya aku menggelengkan kepala terhadap Cazeros.

“Meski begitu… itu terlalu berbahaya.”

"Tetapi…"

“Ini adalah masalah yang harus aku selesaikan dengan kemampuan aku sendiri. Aku tidak bisa membiarkan pihak yang tidak terlibat seperti Kamu mengalami kerugian.”

Meskipun Cazeros memiliki kewenangan untuk bertindak sebagai penasihat hukum, fakta bahwa kliennya adalah Shaylok Yahudi membuat keputusan ini tidak dapat dibuat dengan mudah.

Bukan hanya bagi umat Gereja biasa, tetapi khususnya bagi anggota pendeta seperti Cazeros, membela seorang pagan seperti Shaylok akan mengandung risiko yang besar.

Bagi seorang pendeta, yang perannya adalah memimpin pengucilan kaum pagan, malah membela dan mendukungnya di pengadilan… Jika fakta ini diketahui oleh Negara Kepausan atau bahkan pendeta tingkat tinggi yang mengawasi wilayah ini, niscaya hal itu akan menghadapi reaksi keras dan kemungkinan besar dapat mengakibatkan ekskomunikasi Cazeros.

Dengan kata lain, berhasil atau tidak, saat dia menangani kasus ini, Cazeros bisa menghadapi pengusiran permanen dari dunia Gereja, sama seperti yang terjadi padaku.

Cazeros sendiri pasti menyadari hal ini, namun dia berbicara kepada aku dengan suara yang jelas, tanpa sedikit pun keraguan.

“Aku sangat sadar. Saat aku berpartisipasi dalam hal ini, aku mungkin akan menjadi seseorang yang tidak akan pernah bisa kembali ke jalur pendeta.”

Dengan kata-kata itu, Cazeros perlahan mendekatiku. Berdiri tepat di hadapanku, dia dengan hati-hati mendongak, menatapku sambil terus berbicara.

“Namun, seperti yang telah kukatakan sebelumnya, aku adalah seseorang yang telah menaruh kepercayaanku pada Lord Santana dan meninggalkan segalanya. Sejak saat itu, aku telah secara efektif meninggalkan statusku sebagai anggota pendeta. Jika sisa gelar ini dapat digunakan untuk meringankan penderitaan orang yang tidak bersalah, bukankah itu yang terbaik?”

“Cih…”

Tidak mampu membantah kata-kata tegas Cazeros, aku terdiam.

Tentu saja, seperti yang telah dia nyatakan, sejak dia meninggalkan Milan bersamaku, Cazeros dapat dianggap telah secara efektif melepaskan statusnya sebagai seorang ksatria suci. Meninggalkan wilayah yang ditugaskan padanya dan menemani seorang individu yang dikucilkan akan menjadi alasan yang cukup untuk hukuman.

Walaupun aku tidak dapat membantah fakta yang dinyatakan Cazeros dengan jelas, setidaknya aku ingin mengungkapkan sentimen yang aku rasakan pada saat itu.

“Meskipun begitu… Aku tidak ingin kau, Cazeros, menderita kerugian lebih lanjut karena aku. Bahkan jika itu hanya sisa gelar, tergantung pada keadaannya, itu bisa menjadi perisai terakhirmu.”

“Tidak… bukan itu masalahnya.”

"Maaf?"

Cazeros berbicara dengan hati-hati menanggapi kata-kataku. Sesaat bingung, aku memperhatikan saat dia sedikit menoleh, suaranya terdengar agak tersendat.

“Bukankah kau… memberitahuku sebelumnya? Bahwa kau akan melindungiku… Jadi kumohon, percayalah padaku.”

“!…”

Kata-kata Cazeros yang tiba-tiba terdengar intim membuat wajahku memerah. Melihat reaksiku, dia berbicara dengan suara yang diwarnai ketegangan aneh.

“Meskipun aku mungkin kehilangan status pendetaku… aku masih memiliki… Lord Santana sebagai tamengku. Karena aku percaya pada janjimu… kau tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

“…Cazeros…”

Menatapku dengan wajah memerah, suaranya tulus, aku dihinggapi keinginan untuk memeluk wanita mengagumkan ini yang telah menaruh kepercayaannya sepenuhnya padaku, kalau saja aku bisa.

Namun… saat ini bukanlah saat yang tepat, terutama dengan kehadiran para kepala pelayan, ekspresi mereka sedikit tidak nyaman saat mengamati kami.

Karena itu, aku mengerahkan segenap tekadku untuk menekan emosiku sebelum menanggapi Cazeros dengan nada tenang.

“…Baiklah. Kalau begitu, aku punya permintaan.”

“Ya, aku akan melakukan yang terbaik, Lord Santana.”

Jadi, dengan Cazeros sebagai pembela, aku memutuskan untuk melanjutkan masalah ini. Aku kemudian meminta para pelayan untuk membawa dokumen kontrak yang menjadi inti kasus ini, beserta materi-materi relevan lainnya.

'Meskipun tuduhan yang diajukan tampak seperti percobaan pembunuhan… akar yang mendasarinya adalah kebencian yang mengakar dan pola pikir diskriminatif terhadap orang Yahudi, yang telah secara aktif dieksploitasi oleh Anton dan Holy Imperium.'

Namun, tentu saja mustahil bagi aku untuk sepenuhnya menghilangkan sentimen anti-Semit yang sudah mengakar dalam situasi ini.

Kebencian terhadap orang Yahudi ini, yang terus berlanjut sepanjang sejarah Gereja selama berhari-hari dan bertahun-tahun, tidak dapat dengan mudah dihilangkan dalam sekejap.

"Dalam kasus itu, pada akhirnya aku harus menghentikan segala upaya untuk mengubah persepsi mereka secara mendasar. Tentu saja, aku dapat membimbing mereka sampai batas tertentu, tetapi itu hanya dapat terjadi setelah persidangan, ketika mereka telah melewati ambang kehidupan itu..."

Mengesampingkan sementara masalah persepsi dasar, aku merenungkan cara menyelesaikan masalah ini dan mulai memeriksa dengan cermat dokumen kontrak yang dibawa Anton.

'Memang... sekilas, tampaknya tidak ada masalah. Hanya kalimat di akhir ini... pernyataan tentang Anton yang menawarkan hatinya kepada Shaylok adalah masalahnya...'

Kalimat yang menyebabkan seluruh insiden ini.

Dengan berfokus pada itu, aku dengan cermat meninjau bahan-bahan yang telah kami kumpulkan, merancang rencana sebaik mungkin sesuai dengan kemampuan aku saat itu.

Meskipun hal ini dapat dilihat sebagai masalah kehormatan pribadi antara teman-teman, sebenarnya, banyak yang dipertaruhkan dalam kasus ini.

Bukan hanya status Cazeros sebagai seorang ksatria suci, yang sejak awal dapat dianggap sebagai jalan menuju ekskomunikasi, tetapi… Jika kita gagal di sini dan Shaylok tetap dipenjara, itu akan menempatkan kita dalam posisi yang sangat berbahaya, karena kita sangat membutuhkan transportasi dan informasi darinya.

Karena prospek masa depan kami bergantung pada hasilnya, aku tidak punya pilihan selain memikirkan solusinya dengan tekun.

Dan tak lama kemudian… secercah cahaya mulai bersinar melalui kedalaman perenungan aku.

Di sebuah bangunan kecil namun mewah yang terletak di jantung Benetsa, saat ini…

Seorang wanita berpakaian pendeta dan seorang pria muda saling berhadapan, saling bertukar senyum yang lebar.

“Ini akan memastikan kita dapat mengalahkan Shaylok secara definitif.”

"Tentu saja. Betapapun hebatnya Shaylok, apa yang bisa dia lakukan? Tidak ada seorang pun yang bersedia membela orang Yahudi itu, dan bahkan jika dia mencoba bertindak langsung, tidak ada hakim yang akan mendengarkan kata-katanya."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, wanita itu menyesap tehnya dengan nikmat. Melihatnya, pria itu... Anton, pemilik gedung ini dan 'korban' dalam persidangan mendatang, berbicara sambil tersenyum.

"Lagipula, Kamu telah mengambil peran sebagai jaksa, sebagai persiapan untuk segala kemungkinan. Kasus ini tidak diragukan lagi adalah kemenangan kita, bukan, Jaksa Portia?"

Mendengar perkataan Anton, wanita itu tertawa kecil. Uskup muda, Portia Nerissa, jaksa dalam persidangan ini, perlahan meletakkan cangkir tehnya, dengan senyum lebar di bibirnya.

"Tentu saja. Hari ketika kita benar-benar menyingkirkan orang Yahudi jahat itu dan mengklaim semua harta miliknya untuk Kekaisaran Suci sudah dekat."

Dengan demikian, keduanya mengantisipasi kemenangan yang jelas dalam kasus ini, yang mereka anggap sudah hampir selesai.

Sambil saling tersenyum, pria dan wanita itu mulai membayangkan masa depan cerah yang akan terungkap setelah kejatuhan Shaylok.