Terasa seperti pemandangan itu sendiri telah menjadi senjata tumpul, yang tanpa henti menghantam kepalaku.

Bukan hanya aku yang merasakan dunia berputar di sekelilingku.

Hayun pun ikut terhuyung-huyung di sampingku, tangannya menggapai udara seakan mencari sesuatu yang bisa dipegang.

“Apa-apaan ini…”

Kata-kata tak mampu kuucapkan.

Pikiran aku ditelan oleh semua absurditas ini.

Meski mataku mengatakan ini kenyataan, pikiranku menolak menerimanya.

Seperti memaksakan makanan ke tenggorokan yang enggan, mataku bersikeras bahwa ini adalah kebenaran, suka atau tidak.

Pada akhirnya, Hayun dan aku tidak punya pilihan selain meninggalkan kota itu untuk sementara waktu.

Sensasi aneh dan tidak wajar yang sudah berkali-kali aku alami ketika tinggal di Hutan Alam Iblis, kembali menyelimutiku.

Aku mencoba menenangkan diri dengan mengingat hari-hari ketika aku menghadapi situasi aneh dan menepisnya begitu saja, sambil berpikir, "Yah, ini kan Hutan Alam Iblis." Itu sedikit membantu.

“Haa… Haa…!”

Namun Hayun bahkan tidak bisa berdiri.

Ketidaksesuaian antara persepsinya dan kenyataan terlalu berat untuk ditanggung.

Dia berjongkok, berusaha mengatur napas.

“Tenangkan dirimu, tidak apa-apa. Kita hanya perlu mencari tahu apa yang terjadi, selangkah demi selangkah.”

Berusaha menghiburnya, aku mengusap punggungnya lembut dan memandang sekeliling Nirva.

Itu pasti Nirva, tempat yang sama yang pernah aku kunjungi melalui sihir warp beberapa hari yang lalu.

Itu sangat identik dengan apa yang aku ingat, hingga membingungkan.

Ketika banyak orang lewat, mereka melirik kami dengan rasa ingin tahu.

Ekspresi khawatir mereka, obrolan santai mereka… semuanya terasa nyata.

Itu bukan ilusi yang diciptakan Sharcal untuk menipu kita.

Mereka adalah orang-orang nyata, yang menjalani hidup di kota yang beberapa hari sebelumnya merupakan kota hantu yang sunyi.

Kota hantu itu kembali ke kejayaannya dalam hitungan hari.

Aku tidak punya pilihan lain selain menerima kenyataan ini, betapapun sulitnya hal itu terasa.

“A-aku baik-baik saja sekarang.”

Hayun perlahan berdiri.

Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, lalu memandang sekeliling Nirva sekali lagi.

“Benar, Nirva… Ini kota yang aku kenal.”

“……Ayo kita pergi ke rumah keluarga Len. Kita mungkin bisa menemukan jawabannya di sana.”

Jadi, kami melangkah ke kota itu sekali lagi.

Meski kami berusaha menenangkan diri dan menilai situasi secara rasional, pikiran kami kesulitan memproses apa yang kami lihat.

“Buah segar! Langsung dari kebun, datang dan cicipi!”

“Hei, kamu! Hati-hati dengan itu! Kalau kamu merusaknya, kamu harus membayarnya!”

“Kota ini terasa begitu ramai akhir-akhir ini.”

Suara-suara kehidupan sehari-hari orang-orang memenuhi telinga kita.

Semua indera kami mengonfirmasi bahwa ini nyata, dan hal ini hanya memperdalam perasaan gelisah di ulu hati aku.

"Ah…"

Berdiri di depan rumah keluarga Len, Hayun terkesiap karena takjub.

Rumah besar itu jelas terbengkalai, kondisinya terlihat jelas bahkan dari gerbangnya yang berkarat.

Gulma telah tumbuh di taman, tumbuh begitu tinggi hingga mencapai pintu masuk, daun-daunnya menyentuh kaki kami saat kami mendekat.

Ini berbeda dengan taman terawat baik yang pernah kita lihat di kota hantu.

Seolah menyambut tamu yang telah lama ditunggu, gerbang itu berderit terbuka ketika Hayun mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

“Itu benar-benar ditinggalkan.”

“Kurasa mereka benar-benar memecat semua pembantunya.”

Dibandingkan dengan rumah besar yang bersih, meskipun sudah pudar warnanya, yang pernah kita lihat sebelumnya, rumah ini terasa tua dan bobrok.

Bagian dalamnya juga sama sepinya, tertutup lapisan debu tebal.

Para pelayan yang banyak yang menyambut kami di kota hantu itu tidak terlihat di mana pun.

Kami langsung menuju ruang perjamuan, tempat Sharcal duduk di singgasananya.

Berbeda dengan pintu-pintu lain di rumah besar itu, pintu-pintu ruang perjamuan berderit tidak menyenangkan saat dibuka.

Laba-laba telah membuat jaring di langit-langit, menjadikan aula besar sebagai rumah mereka.

Tikus-tikus berlarian di antara meja-meja dan kursi-kursi yang terbengkalai, mencari perlindungan dalam bayangan.

Penguasa yang pernah berkuasa di tempat ini, sang penyihir kuno yang duduk di atas singgasana tengkoraknya, telah tiada.

“……”

Satu-satunya suara yang memecah kesunyian adalah gema langkah kakiku saat aku berjalan menuju ke tengah aula.

Suasananya sunyi senyap.

Berdiri di sana, aku memandang sekeliling, dan akhirnya aku tersadar.

"Aku salah."

"Apa?"

Hayun menatapku dengan bingung.

Aku berbalik menghadapnya dan menjelaskan.

“Nirva yang kami datangi… sebenarnya bukan Nirva.”

Jika kota hantu dan Nirva ini adalah tempat yang sama, maka pelakunya tidak diragukan lagi adalah Sharcal.

Tidak ada orang lain yang memiliki kekuatan untuk mengubah seluruh kota sendirian.

Tetapi tidak ada jejak sihir Sharkal di sini.

Tidak ada penyihir, bahkan dewa, yang bisa mengubah sebuah kota secara total tanpa meninggalkan sedikit pun sisa sihir.

“Di aula perjamuan ini… tidak ada tanda-tanda mana Sharcal yang terdistorsi.”

Sharcal belum pernah ke sini.

Kesadaran itu membawa perasaan lega yang aneh.

Itu berarti dia tidak bersembunyi di jantung kerajaan, menunggu untuk menyerang.

Namun itu juga berarti…

'Bajingan itu menipu kita?'

Tidak, itu bukan sekadar tipuan.

Sangat jarang bagi seseorang untuk mengganggu sihir lengkung, apalagi bagi seorang penyihir untuk salah menghitung koordinat, terutama saat menggunakan lokasi tertentu sebagai titik referensi.

Dia sengaja mengirim kita ke Nirva palsu.

Pertanyaan tentang mengapa hal itu terjadi terus terngiang di pikiranku, dan kemarahan terhadap penyihir penipu itu mulai membara di dalam diriku.

“Lalu di manakah Nirva yang kita tempati sebelumnya?”

Aku tersenyum pahit mendengar pertanyaan Hayun.

Dia punya bakat untuk bertanya pada orang-orang yang sulit.

“Hutan Alam Iblis.”

Aku tidak tahu bagaimana atau mengapa Sharcal menciptakan kembali Nirva di Hutan Alam Iblis, atau mengapa penyihir itu mengirim kami ke sana sejak awal.

Namun satu hal yang pasti.

Jawabannya ada di dalam hutan yang berbahaya dan tak terduga itu.

“Kita perlu mendapatkan beberapa senjata.”

Memikirkan untuk menjelajah Hutan Alam Iblis tanpa pedang yang layak sungguh meresahkan.

Aku bertanya-tanya apakah Nirva punya pandai besi yang terampil, tetapi sebelum aku bisa menyuarakan kekhawatiranku, Hayun menepukkan kedua tangannya.

“Kurasa ada beberapa senjata di gudang keluarga Len. Ayo kita periksa.”

Meski aku merasa sedikit bersalah, aku tidak melihat alasan untuk menolak sarannya.

Mengenal Heaven Len, dia mungkin memiliki koleksi senjata yang disimpan di ruang penyimpanannya, mengumpulkan debu.

Hayun menuntunku menyusuri rumah besar itu dengan mudahnya.

Saat dia dengan mudah menerobos pintu gudang yang terkunci, aku tak dapat tidak memperhatikan betapa lebih halus gerakannya.

“Gerakanmu jauh lebih halus dari sebelumnya.”

“Apa, kau pikir aku hanya menjahit seharian? Aku berlatih dengan Sen, kau tahu.”

Sen telah melukai seorang perwira bajak laut berpangkat tinggi dan lolos tanpa cedera.

Mengingat Hayun telah berlatih dengannya, tidak mengherankan keterampilannya meningkat drastis.

Tidak mengherankan jika bagian dalam ruang penyimpanan itu berdebu.

Aku bertanya-tanya apakah higienis menggunakan pedang dari tempat ini, tetapi pendapat aku berubah ketika aku melihat senjatanya sendiri.

“Hanya perlu sedikit pemolesan, dan akan siap digunakan.”

Ada beberapa pedang yang bagus dalam koleksi itu.

Karena aku tahu aku sangat beruntung dalam mematahkan pedang, aku pikir yang terbaik adalah membawa beberapa pedang cadangan, untuk berjaga-jaga.

"Ah…"

Pandangan Hayun tertuju pada sesuatu di sudut.

Bahkan di ruang penyimpanan yang remang-remang, ia memancarkan cahaya putih lembut.

Itu dibungkus dengan kain ungu, mungkin untuk melindunginya dari kerusakan.

Hayun dengan hati-hati membuka kain itu, memperlihatkan pedang indah di bawahnya.

Keanggunannya tidak dapat disangkal, memancarkan aura kekuatan dan prestise.

Dengan tangan gemetar, dia mengangkat pedang dan berbisik,

“Naga Awan Putih.”

Suaranya bergetar karena emosi.

“Itu pedang ibuku.”

“……”

Heaven Len, pria yang telah meracuni saudara laki-laki dan saudara iparnya sendiri untuk mengklaim kekayaan dan status mereka.

Pria yang telah mengambil putri mereka, Hayun, hanya untuk mengeksploitasi warisannya demi keuntungan pribadinya.

Pedang ini, dibuat di Timur, tempat para pandai besi pedang yang bahkan menyaingi para kurcaci tinggal, merupakan harta yang tak terkira.

Meskipun nilai praktisnya tidak dapat disangkal, nilai sebenarnya terletak pada kelangkaan dan keahliannya.

Bagi para kolektor, itu adalah hadiah yang layak untuk diperjuangkan.

Heaven Len, yang menyadari nilainya, menyimpannya terkunci di ruang penyimpanannya, keindahannya tersembunyi dari dunia.

Namun kini, pedang yang telah menunggu dengan sabar dalam kegelapan akhirnya menemukan pemilik aslinya.

Mata Hayun memerah ketika dia memalingkan mukanya, berusaha menyembunyikan air matanya dariku.

Tetapi sudah terlambat. Aku sudah melihatnya.

Dia mencoba menyembunyikan wajahnya di balik rambutnya, tetapi potongan rambut pendeknya membuatnya mustahil untuk menyembunyikan emosinya sepenuhnya.

Cara dia berpegangan erat pada pedang, tidak mau melepaskannya, sungguh menyayat hati namun menawan.

Saat meninggalkan rumah besar itu, aku memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh.

Kesedihannya sangat terasa, dan aku tidak ingin membuatnya mengingat kembali kenangan menyakitkan itu.

“Apakah kamu ingin tinggal di sini? Atau mungkin kembali ke akademi?”

"TIDAK."

“Bisakah kau berpura-pura mempertimbangkannya?”

Dia menyilangkan lengannya, mengetuk dagunya sambil berpikir sejenak, sebelum menjawab,

"TIDAK."

“Baiklah, terima kasih sudah menurutiku.”

Aku tahu dia mengerti bahayanya Hutan Alam Iblis.

Namun tanggung jawab untuk mengungkap kebenaran tentang keluarganya, untuk memahami apa yang telah mendorong Heaven Len melakukan hal tersebut, sangat membebaninya.

“Yah, biasanya harganya cukup mahal.”

“Tapi aku akan memberimu diskon untuk teman dan keluarga.”