Semester kedua telah dimulai.

Satu-satunya perubahan signifikan selama waktu itu adalah bahwa kaisar Kekaisaran Tersian telah digantikan oleh Hapsburg.

Masalahnya adalah perubahan ini tidak hanya akan berdampak pada Tersian; tetapi juga akan menimbulkan pergolakan besar di Nostrum dan Orosol Academy.

“Selamat, Yang Mulia, kaisar berikutnya dari Kekaisaran Tersian.”

Ketua OSIS, Naria Gio Nostrum, yang sudah lama tidak kutemui, menyapaku dengan ramah begitu kami bertemu di kantor ketua.

“Betapa pun lezatnya makanan di atas meja, jika seseorang hanya memikirkan makanan rumahan dan tidak berniat makan di restoran, apa gunanya?”

“Bahkan jika Kamu tidak mau memakan kue laurel, tampaknya koki Tersian bertekad untuk memaksa Kamu memakannya.”

“Ya, ya. Terima kasih, Yang Mulia, ratu Nostrum berikutnya.”

Kami tidak memiliki hubungan yang buruk.

Hanya saja, perbincangan kami hanya sekadar pertukaran pendapat untuk mengonfirmasi posisi politik masing-masing dari sudut pandang yang lain.

“Kamu pasti sangat sibuk sekarang, tidak seperti semester pertama, dengan begitu banyak orang yang memanggilmu.”

“Apakah kamu mengejekku?”

"Aku hanya menyampaikan fakta apa adanya. Butuh waktu yang cukup lama untuk mengatur pertemuan hari ini, bukan? Baik secara resmi maupun tidak resmi, sulit untuk menemukan waktu."

"Seluruh negeri gempar tentang penunjukan putra mahkota Kekaisaran Tersian sebagai kaisar berikutnya. Menurutmu apa yang akan dikatakan orang-orang jika mereka tahu aku akan bertemu dengan raja Nostrum berikutnya?"

“Apakah itu penting? Orang-orang hanya akan memutar imajinasi mereka sesuka hati. Para loyalis akan menyalahkan Gibraltar, sementara para penjilat akan mencoba mengambil hati Gibraltar. Itu saja.”

Naria menepis pikiran orang-orang biasa dengan nada tajam.

"Aku punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi karena waktunya terbatas, mari kita langsung ke intinya. Grey Gibraltar, ketua Gibraltar Gorge Foundation, mulai hari ini, Kamu adalah perhatian utama Nostrum dalam hal keamanan."

“…Bukankah ini sudah terlambat?”

“Kenapa? Apakah Kekaisaran sudah menugaskan seorang ksatria berpangkat tinggi untuk menjagamu setiap saat?”

“Mirip, tapi sudah tiga minggu sejak Hapsburg naik takhta.”

Itu berarti tiga minggu telah berlalu sejak semester kedua dimulai.

“Penanganan administratif Nostrum cukup lambat. Atau mungkin penundaan keputusan terjadi karena ada ketakutan bahwa Grey Gibraltar—atau seluruh keluarga Gibraltar—mungkin membelot ke Kekaisaran Tersian?”

“Bukan itu maksudnya. Baik ibuku maupun sang duke tidak punya pikiran seperti itu. Sebaliknya, mereka bersikeras untuk mengorganisasikan pasukan penjaga segera setelah kami kembali.”

“Lalu, kenapa?”

“Dalam sistem administrasi Nostrum, hanya ada satu alasan mengapa penundaan yang tidak masuk akal seperti itu bisa terjadi.”

Naria melanjutkan sambil menyeruput tehnya seolah tak ada apa-apanya.

“Raja yang tidak kompeten telah melarikan diri dengan membawa stempel kerajaan.”

"…TIDAK."

Bukan absurditas isinya yang membuat aku tertawa.

“Dia tetap ayahmu.”

“Apakah Kamu ingin mengubahnya?”

"Aku akan melewatinya."

Hanya saja mendengar Naria secara terbuka menyebut ayah kandungnya, Saint Gio Nostrum, sebagai raja yang tidak kompeten membuat aku tertawa.

“Yah, kurasa tidak ada yang menginginkan ayah yang menghilang dengan segel persetujuan karena marah terhadap Grey Gibraltar.”

“Jadi, dia bersembunyi? Tidak melarikan diri dengan pesawat udara ajaib?”

"Tidak peduli seberapa lama pesawat udara ajaib dapat terbang berkat batu mananya, ia tidak dapat lolos dari para prajurit berkuda Ksatria Mawar Hitam. Terutama jika prajurit berkuda itu dikemudikan langsung oleh sang duke."

"Jadi…."

“Dia tidak melarikan diri dengan pesawat udara ajaib; dia hanya bersembunyi. Dengan segel kerajaan.”

"Ha."

Bagaimana orang seperti ini bisa menjadi raja?

Kupikir aku telah melihat titik terendah dari yang terendah, tetapi tampaknya aku baru saja menyadari bahwa ada dasar yang lebih dalam dari jurang, semua berkat raja yang tidak kompeten.

"Dia benar-benar gila, sampai-sampai sulit untuk menggambarkannya. Apakah dia bersembunyi karena aku?"

“Pasti ada berbagai alasan. Melihat Grey Gibraltar yang coba dibunuhnya sekarang disebut-sebut sebagai kaisar berikutnya dari Kekaisaran Tersian, dia pasti menyadari bahwa dia telah berurusan dengan orang yang salah dan melarikan diri.”

“Jika memang begitu, bukankah lebih berani untuk membubuhkan stempel dan memerintahkan 'tambahkan penjagaan untuk Grey Gibraltar'?”

“Jika dia orang seperti itu, negara ini tidak akan berakhir seperti ini sejak awal.”

“…….”

Aku tidak punya niat atau kewajiban untuk membantah.

Hanya saja apa yang diucapkan Naria bukanlah tebakan, melainkan kesimpulan akurat tentang niat sebenarnya.

“Baru kemarin mereka hampir tidak berhasil mengambil segel dan membubuhkan cap pada segel tersebut.”

“Tidak heran kalau kepala sekolah melakukan perjalanan bisnis yang panjang selama beberapa hari terakhir; dia pergi untuk mencari raja yang hilang, bukan untuk mengunjungi wilayahnya.”

"Ya. Tolong jangan beritahu siapa pun. Bukan hal yang aneh jika takhta dibiarkan kosong sementara dia mabuk berat, tetapi jika tersiar kabar bahwa segel kerajaan telah meninggalkan istana, itu akan menyebabkan keresahan besar di antara rakyat."

Stempel kerajaan adalah artefak yang dipenuhi dengan tradisi dan sejarah Nostrum—benda ajaib.

Menurut legenda, patung itu diukir dari gigi naga dan melambangkan kewibawaan, tradisi, dan garis keturunan bangsawan keluarga kerajaan Nostrum.

Hanya Carmen Morgania yang tahu apa yang dirasakannya saat berulang kali menempelkan simbol mulia itu, tetapi dia mungkin melakukannya dengan pikiran melakukan pengkhianatan atas nama kesetiaan.

“Dimengerti. Tapi ke mana dia melarikan diri? Ke Earl of Serene?”

“Rembourg Gunter.”

“…….”

“Keluarga ibumu.”

Apakah ini maksud utama Naria?

“Hati-hati. Lintah-lintah akan segera mulai berkerumun.”

“Lintah… Aku sudah menyebarkan umpan sebelumnya, tapi aku tidak yakin apakah mereka akan berkumpul dengan baik.”

“Jika Grey Gibraltar bertekad, tidak bisakah kau menjadikan 'Kvislings' sebagai kekuatan politik?”

“Ya. Tapi ada begitu banyak orang yang jahat dan tidak menyenangkan sehingga sulit untuk menghadapinya.”

Aku sempat berpikir untuk mengumpulkan semua kotoran di satu tempat dan membereskannya sekaligus, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, mereka begitu menjijikkan sehingga sulit untuk menghadapinya.

“Kenapa? Apa kau khawatir mengundang sampah-sampah itu sebagai tamu akan membawa kesialan saat kau hanya ingin menunjukkan hal-hal baik kepada Astasia?”

“…….”

“Kalau begitu, kamu harus lebih tegas lagi. Kalau kamu menunjukkan kekuatanmu dengan jelas, belatung-belatung itu tidak akan berani menempel padamu dengan sembarangan. Entah itu dengan paksaan, kekayaan, atau hal lainnya.”

Naria menginginkan ini.

“Akademi Orosol adalah benua kecil, dan benua kecil ini membutuhkan angin baru. Agar Grey Gibraltar dapat melindungi Astasia, diperlukan sesuatu yang dapat menarik perhatian semua orang.”

Dia ingin aku melangkah maju.

“Ini telah disetujui.”

“…….”

“Sayangnya, 'perjudian' tidak dapat secara resmi melibatkan 'uang', tetapi untuk tingkat persaingan yang sehat dalam kecepatan…”

“Naria.”

Setelah menerima rencana bisnis yang dicap dengan segel Nostrum, aku menggoyangkan dokumen itu pelan-pelan.

“Perjudian, Kamu lihat, adalah sesuatu yang terbuka dengan sendirinya bahkan tanpa pengaturan resmi.”

“…….”

“Ingatlah ini, Naria. Jika kamu ingin mengisi kantongmu sedikit.”

"Aku menunjuk ilustrasi di tengah rencana, yang menggambarkan adegan pertempuran para wyvern.

“Pertaruhkan segalanya pada Gibraltar.”

Semester kedua.

Perlombaan wyvern telah dimulai.

Bangsa Wyvern.

Dalam bahasa kekaisaran, hal itu dapat diterjemahkan sebagai perlombaan naga. Sementara kuda berpacu di tanah di Kekaisaran, di Nostrum, naga berpacu di tanah.

'Ini berbeda dari masa depan yang kuingat.'

Sebelum kemunduran, para naga harus merangkak di tanah dengan sayap yang terpotong. Mereka sangat kelaparan, dan hanya mereka yang menang yang dapat menerima makanan yang layak.

Sebelum terjatuh, mereka bermain-main sebagai sesama prajurit dragoon dalam satuan yang sama, tetapi setelah terjatuh, mereka bertarung dengan sengit, menggigit ekor rekan-rekan mereka dan mencoba melumpuhkan kaki mereka hanya untuk bertahan hidup.

Secara bertahap, ras wyvern menjadi semakin biadab dan ganas, yang meningkatkan popularitas mereka, mengubahnya menjadi olahraga di seluruh benua.

'Itu lebih seperti pertarungan udara.'

Kompetisi berdarah antara prajurit berkuda dan binatang buas dengan kedok adu kecepatan. Meskipun itu jelas merupakan usaha untuk menghasilkan uang, aku tidak berniat menciptakan olahraga yang biadab dan penuh kekerasan yang dipenuhi dengan hasrat jahat Hapsburg.

Jadi, ketika aku merancang rencana bisnis, aku membuatnya menjadi sesuatu yang benar-benar baru.

Sama seperti sekarang.

“Aku tidak percaya aku telah setuju untuk mengubah seluruh pinggiran Orosol Academy menjadi lintasan.”

Duke Winchester, yang telah menunggangi wyvernnya, terkekeh tak berdaya saat ia memegang kendali.

"Tapi bukankah ini hebat? Lintasannya hampir sepanjang 10 kilometer."

“Bukankah butuh uang untuk membangun jalan yang cocok untuk dilintasi wyvern?”

“Duke, tidakkah kau berpikir bahwa suatu hari nanti, seperti kereta udara ajaib, akan ada jalan layang bagi para wyvern untuk terbang melintasi langit?”

"Omong kosong."

Sambil memegang kendali Nidhogg, aku terbang mengitari lintasan yang akan berfungsi sebagai arena balap wyvern, mengamati rintangan di sekitar bersama Duke Winchester.

“Pohon di sana harus ditebang. Nanti aku beri instruksi ke staf akademi.”

“Ketua yayasan tampaknya telah melampaui kewenangannya.”

“Itu menunjukkan betapa seriusnya aku terhadap ras wyvern.”

“…Bukan tentang perjudian?”

Duke Winchester menggerutu dengan nada yang masih ragu.

“Berapa banyak uang yang kau rencanakan untuk hasilkan melalui pertandingan judi bawah tanah ini, calon Yang Mulia Kaisar Tersian?”

"Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, aku berencana untuk mengembangkan bisnis ini hingga cukup besar sehingga presiden Bank Sentral Kekaisaran akan menguras kas bank hanya untuk memasang taruhan dan mendapatkan keuntungan. Dan aku bukanlah kaisar Kekaisaran Tersian."

Suatu pernyataan yang akan mengejutkan subjeknya.

'Dia akan senang jika aku memanggilnya sebagai kaisar masa depan Kekaisaran Hapsburg.'

Tentu saja, dalam arti Kekaisaran Tersian.

“Aku masih tidak mengerti. Jika apa yang Kamu katakan benar-benar membantu….”

“Bukankah lebih baik jika Nostrum menyediakan tempat bagi prajurit berkuda angkatan udara masa depan untuk menemukan bakat mereka terlebih dahulu?”

Meskipun lintasan itu awalnya dibuat untuk perlombaan wyvern, aku tidak berniat menggunakannya hanya untuk tujuan itu.

“Aku yakin bahwa melatih para dragoon secara rutin di lintasan ini dan memasang rintangan di antaranya untuk mempelajari cara mengatasinya akan sangat bermanfaat bagi pelatihan mereka.”

"Hmm…."

“Berlatih seperti sungguhan. Pertarungan sungguhan seperti latihan.”

“Ini adalah sesuatu….”

Duke Winchester bersikap hati-hati.

“Jika sebuah pesawat udara tiba-tiba muncul entah dari mana, apakah Kamu akan mengira para prajurit berkuda yang sedang berlatih akan menyerangnya?”

“Kereta terbang yang ditarik pegasus? Sebuah pesawat udara yang mengepakkan sayapnya saat terbang di langit? Haha.”

“Bukankah itu terdengar konyol bahkan bagimu? Haha.”

"Ya. Jika para prajurit mendengar kita, mereka akan mengira kita bercanda. Bahkan jika Duke sendiri yang mengatakannya."

"Lagipula, Kekaisaran pasti akan mengawasi dengan ketat. Kita membubarkan angkatan laut kita, dan sekarang Nostrum melatih pasukan berkuda, hal yang sama yang membuat Kekaisaran Tersian trauma?"

Yang disebut saklar pemicu, yang kedua setelah Gibraltar, mungkin tampak seperti latihan berkuda.

“Itulah mengapa ini bukan pelatihan; ini 'olahraga.' Ini murni bagian dari 'pendidikan.'”

Tempat ini bukan pangkalan udara untuk pelatihan militer.

"Itu akademi, bukan? Hanya saja, anak-anak di bawah umur di akademi itu berlomba dengan wyvern untuk mendapatkan kecepatan. Bagaimana mungkin itu pelatihan angkatan udara? Haha."

"Benar. Jika itu satu-satunya tujuannya, aku tidak keberatan, tetapi Ketua Gibraltar kita tampaknya mengundang orang-orang yang pro-Kekaisaran untuk mendirikan jaringan perjudian pribadi….”

“Kyaaahhh!!”

Di tembok tinggi Akademi Orosol, yang menjulang seperti benteng.

"Luar biasa!!"

Seorang wanita berambut putih berseragam melambaikan tangannya dengan liar ke arah kami.

“Hm.”

Aku membalasnya dengan melambaikan tangan pelan ke arah wanita itu. Lalu, sambil menoleh ke depan, aku memasukkan satu tangan ke saku jasku.

“Bagaimana kalau kita berlari lebih cepat, Duke? Tidak ada cucu lain yang akan berlari bersamamu di wyvern seperti ini.”

"Kamu."

Duke Winchester bertanya dengan ekspresi serius.

“Bukankah karena kau ingin memamerkan citra kerenmu pada gadis itu, maka kau memperkenalkan seluruh ras wyvern ini?”

"Apa?"

“Memang kelihatannya begitu.”

Duke Winchester melanjutkan dengan wajah yang terlalu serius.

“Dilihat dari caramu bertindak, seolah-olah kamu sedang belajar cara menunggangi wyvern dengan mengesankan, sepertinya kamu memperkenalkan perlombaan wyvern ini hanya untuk membuat seorang wanita terkesan….”

"Itu tidak masuk akal."

Dia mulai melontarkan omong kosong.

“Aku hanya memperkenalkan ras wyvern untuk memberikan semua orang kesempatan yang sama dalam merasakan terbang.”