Sang Pendeta Waktu masih hidup.

Aku tidak dapat mempercayainya.

Aku jelas-jelas telah menebasnya, dan memastikan dia mati.

Lagipula, aku mendengar bahwa keluarga kerajaan akan membakar habis jasadnya.

'Apakah dia memutar balik waktu dan menghidupkan kembali dirinya?'

Itu adalah pikiran yang wajar, mengingat kemampuannya menghentikan waktu, tetapi aku menggelengkan kepala.

Sekalipun aku tidak memiliki semua ingatannya, aku tahu dia tidak mungkin melakukan mukjizat yang mustahil seperti itu.

“Aku harus melihatnya sendiri.”

Tidak ada gunanya memikirkannya.

Aku harus menghadapi situasi itu secara langsung dan memastikan kebenarannya.

Sang Penyihir Agung, yang telah memperhatikanku tenggelam dalam pikirannya, dengan hati-hati bertanya,

“Di mana Kiamat Paling Awal sekarang?”

“Rin. Namanya Rin, bukan gelar yang menyeramkan itu.”

Dia tahu kata-katanya menggangguku, namun dia terus menggunakannya.

Sang Penyihir Agung meminta maaf dan mengoreksi ucapannya.

“Baiklah, dimana Rin sekarang?”

“Mengapa kamu perlu tahu?”

Jawabanku yang terus terang membuatnya mengerutkan kening karena frustrasi.

"Tidakkah kau sadar bahwa apa yang kau lakukan membahayakan seluruh benua? Kau jelas tidak memahami ancaman sebenarnya yang ditimbulkannya, hanya karena itu hanya legenda dari sebuah buku."

"Ha."

Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak mengejek.

Aku, tidak mengerti bahayanya kiamat?

“Tidak ada seorang pun yang lebih memahami bahaya kiamat daripada aku.”

Aku berbalik, mengakhiri pembicaraan.

Aku tidak ingin membuang waktu lagi.

Aku siap untuk pergi mencari Sharkal, tapi…

"Aku…"

Suara Hayun yang lemah dan gemetar menghentikan langkahku.

Apakah dia sudah bangun?

Aku bergegas ke samping tempat tidurnya.

Dia perlahan mengulurkan tangan dan memegang pergelangan tanganku, tangannya tumpang tindih dengan gelang cinta yang telah diberikannya kepadaku.

"Aku juga ikut."

“Itu berbahaya. Kamu hampir tidak bisa bergerak dalam kondisimu saat ini.”

“Tidak, aku baik-baik saja sekarang. Aku akan pergi bersamamu.”

“……Aku tidak bisa melindungimu jika kita melawan Sharkal. Dan jika Kurika ikut bertarung, itu akan lebih berbahaya.”

“Meski begitu, aku tidak bisa mundur, Daniel.”

Hayun perlahan menyingkirkan selimut dan turun dari tempat tidur.

Dia bergoyang sejenak, tubuhnya masih lemah, tetapi matanya dipenuhi dengan tekad baja.

“Aku meninggalkan nama keluarga Len, dan aku membenci paman aku. Namun, aku tidak ingin seluruh keluarga musnah. Kenangan orang tua aku masih ada.”

“……”

“Aku mungkin akan mewarisi nama keluarga Len. Aku adalah keturunan terakhir. Itulah mengapa aku perlu mengetahui kebenarannya.”

Aku tahu dia tidak akan mundur.

Bahkan jika aku meninggalkannya di sini, dia akan menemukan cara untuk mengikutiku.

"Huh, baiklah."

Aku tidak dapat memenangkan argumen ini.

Wajah Hayun berseri-seri lega, dan saat itu, seorang penyihir memasuki ruang perawatan.

Dia membawa nampan kayu bundar berisi seperangkat teh dan cangkir.

Teh telah diseduh, aromanya memenuhi ruangan.

Sang Penyihir Agung mengambil nampan dan menuangkan secangkir teh untuk Hayun.

“Minumlah ini. Ini akan membantumu menyesuaikan diri dengan udara di hutan.”

"Terima kasih."

Ada hal seperti itu?

Tehnya tampak panas, tetapi Hayun menyeruputnya dengan ahli, menghabiskan seluruh cangkir.

Wajahnya tampak cerah dan dia melihat sekelilingnya dengan terkejut.

“Tubuh aku terasa jauh lebih ringan. Luar biasa.”

“Itu luar biasa.”

Bahkan aku tidak tahu tentang teh ini.

Tampaknya para penyihir sendiri yang meraciknya.

Aku harap aku mengetahui hal ini saat aku masih menjadi Sherpa, itu akan membuat pekerjaan aku jauh lebih mudah.

“Sekarang setelah Kamu minum teh, saatnya membayar.”

"Apa?"

Wanita tua yang licik ini!

Menawarkan teh kepada kami seolah-olah itu adalah suatu kebaikan, dan sekarang dia menginginkan pembayaran?

Wajah Hayun mengeras, dan aku melotot ke arah sang Penyihir Agung, tetapi dia tetap tidak terpengaruh.

"Aku akan pergi bersamamu."

“Kau mau ikut dengan kami?”

“Ya. Dari pertarungan Kurika dan Sharkal hingga keadaan Hutan Alam Iblis saat ini, aku perlu melihat apa yang terjadi.”

"Hmm."

Metodenya licik, tetapi permintaannya tidaklah tidak masuk akal.

Sebenarnya, akan lebih baik jika dia bersama kita.

Hayun dan aku lemah dalam hal kekuatan sihir, dan Penyihir Agung dapat mengisi kekurangan itu.

“Baiklah, itu bukan usulan yang buruk. Tapi tetaplah di sisi Hayun dan lindungi dia. Aku tidak berharap kau bisa membunuh monster, tapi setidaknya kau bisa melakukan itu, kan?”

"Tentu saja. Itu bukan permintaan yang terlalu besar."

Itu bagus.

Kami sekarang memiliki garis pertahanan terakhir jika Hayun dalam bahaya.

Ini akan membuatku bisa bertarung tanpa menahan diri.

“Aku juga ikut!”

“Tetaplah di sini.”

Adriana mencoba bangun dari tempat tidur, tetapi gerakan tangan Sang Penyihir Agung memunculkan suatu kekuatan tak kasat mata yang mendorongnya kembali ke tempat tidur.

“Jangan bergerak sampai kamu benar-benar pulih.”

Kepedulian tulus Sang Penyihir Agung terhadap Adriana sungguh mengejutkan sekaligus menyegarkan.

“Kamu sangat peduli pada Adriana, bukan?”

Aku berasumsi dia acuh tak acuh terhadap penyihir lain, hanya peduli pada dirinya sendiri.

Sang Penyihir Agung menyipitkan matanya ke arahku, lalu berbalik dan meninggalkan ruang perawatan.

“Dia penerusku, jadi tentu saja aku harus membesarkannya dengan baik.”

Adriana, Penyihir Agung berikutnya?

Awalnya aku terkejut, tetapi setelah beberapa saat, semuanya masuk akal.

Dia memiliki bakat untuk menjadi pemimpin berikutnya, meskipun butuh waktu.

Adriana tampak agak bingung saat mendengar kabar tentang menjadi Penyihir Agung.

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Hayun dan aku meninggalkan ruang perawatan.

Sang Penyihir Agung telah menunggu kami, dengan tongkat di tangan, siap berangkat.

Kami tidak membawa barang bawaan apa pun, jadi kami segera meninggalkan desa.

Bersama aku, mantan Sherpa, dan sang Penyihir Agung, menjelajahi Hutan Alam Iblis bagaikan berjalan-jalan santai.

Tentu saja Hayun masih tersentak melihat tanaman dan monster aneh itu, tapi itu tidak bisa dihindari.

Seperti itulah sifat tempat ini.

“Hmm, kita sudah berjalan cukup jauh, tapi kita masih jauh dari wilayah Sharcal.”

“Huff… huff… begitu.”

Hayun menyeka keringat di dahinya.

Dapat dimengerti, tempat ini dapat melelahkan bahkan bagi orang yang paling bugar sekalipun.

'Dia menjadi Penyihir Agung karena suatu alasan.'

Sang Penyihir Agung, yang menggunakan mana untuk meningkatkan kekuatan fisiknya, bahkan tidak berkeringat.

Napasnya tetap stabil dan teratur.

Terkadang, aku merasa tidak adil bagaimana penyihir dapat menggunakan mana mereka untuk mendapatkan kekuatan fisik di atas kemampuan magis mereka.

Sementara aku harus melatih tubuh aku dengan tekun, mereka dapat memperoleh hasil yang sama hanya dengan jentikan pergelangan tangan mereka.

Namun saat aku menggerutu dalam hati, mana di sekitarku mulai berfluktuasi.

Meskipun mereka tersembunyi dari pandangan, binatang sihir kuno yang telah mengamati kami dengan hati-hati mulai mundur.

Sang Penyihir Agung mengerutkan kening, sambil bersandar berat pada tongkatnya.

"Apa ini…?"

“Mana-nya terdistorsi.”

Mana yang merasuki Hutan Alam Iblis berputar, berguncang, dan berubah.

Ia menyebar seperti penyakit, mengikuti jejak tuannya.

“Sharcal datang jauh-jauh ke sini?”

Kami masih cukup jauh dari wilayah Sharkal.

Untuk apa dia datang sejauh ini?

Jawabannya datang dari arah berlawanan, bergema melalui hutan.

Aaaah!

Itu lolongan Kurika, yang menandakan tantangan.

Guanya juga cukup jauh dari sini, tetapi kedua monster itu entah bagaimana bertemu di lokasi ini.

“Sepertinya Sharkal dan Kurika akan benar-benar bertarung.”

“Hmm, ini berbahaya.”

Sang Penyihir Agung setuju sambil mengambil langkah mundur.

Dia menemani kami karena dia memiliki wewenang untuk berbicara dengan Sharkal, meskipun itu berarti kehilangan akses ke mana miliknya.

Tetapi jika dia memasuki suatu pertempuran, dia tidak ingin terlibat.

“Tetaplah di sini bersama Penyihir Agung. Aku akan menilai situasinya.”

“……Baiklah, hati-hati.”

Hayun yang menyadari bahayanya campur tangan, menggenggam pedangnya erat-erat dan mengamati sekelilingnya, siap untuk membela diri.

Meninggalkan mereka, aku menuju sumber energi Sharkal dan Kurika.

Itu adalah medan yang berbahaya dan berbatu-batu, dengan batu-batu besar menumpuk tinggi seperti gunung.

Kelabang raksasa biasanya menghuni daerah ini, tetapi mereka pasti lari ketakutan, merasakan kehadiran kedua raja, karena mereka tidak terlihat di mana pun.

“Sharcal! Kenapa kau berpaling dari dunia! Malapetaka yang dikirim oleh para dewa sedang menimpa kita! Kau akan meninggalkan kita pada wanita yang merupakan perwujudan kematian?”

“Hal-hal seperti itu tidak penting bagi aku.”

Sharcal menepis permohonan Kurika dan melambaikan tangannya sebagai tanda acuh.

“Bahwa kau, yang melindungi artefak dewa, akan berpihak pada seorang pendeta wanita yang melayani para dewa… Bahwa kau akan menyusup ke wilayahku dan pergi tanpa perlawanan… Tidak ada yang penting.”

Ledakan!

Sharkal membanting tongkatnya ke tanah.

Cahaya keperakan di balik topeng tengkoraknya melotot mengancam ke arah Kurika.

“Tetapi bahwa Kamu terpengaruh oleh yang 'lemah'… Itu tidak dapat diterima. Tujuan mulia Kamu tidak berarti apa-apa bagi aku.”

Alasan Sharcal mencari Kurika sederhana.

Dia marah karena Kurika, makhluk yang memiliki kekuatan besar, bertindak seperti orang lemah.

Melalui ingatan Heaven Len, Sharkal telah belajar tentang Pendeta Waktu.

Sihirnya tidak terlalu halus, itulah sebabnya dia terpaksa menciptakan kembali seluruh Nirva sebagai bagian dari penyelidikannya.

Itulah sebabnya Sharcal datang untuk membunuh Kurika.

Dia tidak dapat menerima bahwa sang Raja, orang yang duduk di singgasana tertinggi di Hutan Alam Iblis, akan dimanipulasi oleh seseorang yang lemah seperti Pendeta Waktu.

“Turunlah dari tahtamu, Kurika.”