“Turunlah dari tahtamu, Kurika.”

Tak seorang pun yang hadir tidak menyadari beban di balik kata-kata itu.

Kaisar Hutan Alam Iblis tidak memiliki penerus.

[T/N: jika kalian bingung kenapa aku berganti antara raja dan kaisar, itu karena dia adalah raja binatang purba dan kaisar hutan alam iblis]

Ia hanya akan menyerahkan tahtanya setelah kematiannya, ketika cahaya terangnya memudar, kekuatannya yang bagaikan gunung runtuh, dan ia akhirnya menemukan kedamaian dalam pelukan bumi.

Kurika mendengus dan perlahan mengulurkan cakarnya.

Senyum tipis, nyaris tak terlihat, tersungging di bibirnya.

“Aku tidak takut mati. Aku memikul beban yang berat, tetapi jika kelemahan aku memaksa aku untuk melepaskan semuanya, maka aku akan menerima istirahat itu sebagai takdir aku.”

Mereka yang duduk di singgasana tertinggi takut akan kejatuhan mereka, tetapi Kurika berbeda.

Dia merindukan hari di mana dia akhirnya bisa memejamkan matanya.

'Aku yakin kaulah yang akan mengakhiri hidup panjang ini, Sherpa.'

Saat itu, aku menertawakan kata-katanya, mengesampingkan ketulusan dalam suaranya.

Raja yang tersiksa, terbebani oleh tugas dan naluri, berdiri di tepi jurang yang berbahaya dari keduanya.

Dan sang tiran, bersuka ria dalam pertempuran melawan yang kuat, dipicu oleh kebencian yang hebat terhadap yang lemah.

Saat keduanya hendak beradu, aku menghunus pedangku dan melangkah maju.

“Cukup omong kosong ini.”

Selagi aku bicara, aku diam-diam memeriksa pedang di pinggangku, memastikan semuanya aman.

Satu di pinggulku, satu di punggungku, dan satu di tanganku.

Tiga pedang terasa tidak cukup untuk menghadapi dua makhluk mengerikan seperti itu, tetapi aku akan berusaha sekuat tenaga.

“Hmm? Daniel. Aku ingat namamu, manusia yang datang kepadaku dengan tubuh fana.”

Suara Sharcal diwarnai dengan nada geli saat dia menatapku.

Alasan kegembiraannya begitu jelas hingga aku hampir tertawa.

Dan kemudian, Kurika…

“Seseorang yang telah kembali setelah mengalami kiamat. Akhirnya aku bertemu denganmu secara langsung.”

"Apa…?"

Perkataannya menghantamku bagai hantaman di kepala.

Kepalaku berdenyut-denyut, seakan-akan aku tertimpa batu, dan Kurika melanjutkan, suaranya tenang dan mantap.

"Orang bodoh, setelah menyaksikan akhir, mengapa kau masih memilih untuk melindunginya? Apakah kau membuang segalanya hanya demi sentimen?"

“……Siapa yang memberitahumu?”

Tidak mungkin Kurika mengetahui hal ini sendiri.

Aku mengajukan pertanyaan itu, sambil takut akan jawabannya, dan dia menjawab tanpa keraguan.

“Pendeta yang melayani Dewi Waktu datang kepadaku dan menceritakan semuanya. Ia berkata bahwa aku pernah gagal menghentikan kiamat, dan kamu, meskipun telah mengalaminya, terus mengulang kesalahan yang sama.”

Seperti dugaanku, Pendeta Waktu masih hidup.

Dialah satu-satunya yang tahu tentang kepulanganku.

“Apakah dia memberitahumu bahwa jika dia membunuh Rin, Kiamat Paling Awal akan bangkit?”

“Aku tahu. Dia mengungkapkan semuanya kepadaku, termasuk fakta bahwa membunuh gadis kecil itu akan membangkitkan Kiamat Paling Awal.”

Dia bersedia membunuh Rin, meskipun dia tahu betul konsekuensinya?

“Namun sebagai penjaga gudang harta karun para dewa, aku memiliki belati yang dapat membasmi kiamat.”

"……Apa?"

Tunggu sebentar.

Apa maksudnya?

Aku tahu Kurika adalah penjaga gudang harta karun para dewa.

Gua yang dijaganya berisi artefak yang kekuatannya tak terbayangkan, yang mampu melakukan keajaiban.

Dia melindungi mereka, memastikan mereka tidak jatuh ke tangan yang salah.

Bunga Arianna, Predator yang melahap semua mana, hanyalah salah satu contoh.

Tapi senjata untuk membasmi kiamat?

“Dengan belati itu, aku bisa menghancurkan kiamat. Pendeta Waktu, yang mengetahui keberadaannya, datang kepadaku dan memintanya. Itulah sebabnya aku bekerja sama dengannya.”

“Pendeta Waktu…”

Tidak sulit menebak bagaimana dia mengetahui tentang belati itu.

'Dia pasti telah membaca ingatanku.'

Dia telah melihat ingatanku saat memasuki gudang harta karun Kurika dan mengetahui tentang senjata yang dapat menghentikan kiamat.

Dia telah mendekati Kurika dan mendapatkan kerja samanya.

“Jika aku menusuk wanita yang telah terbangun sebagai Kiamat Terawal dengan belati itu, semuanya akan terselesaikan. Kiamat akan diberantas.”

Aku ingat Kurika menyerbu ke dalam pasukan, sendirian, dengan sebilah pedang di tangan, mencoba mencapai Kiamat Paling Awal.

Dia pasti membawa belati biru saat itu, tetapi dia gagal.

Bahkan Kurika tidak dapat bertarung melawan seluruh pasukan.

“Aku sudah mendengar tentang kegagalanku dari Pendeta. Itulah sebabnya aku harus menghentikan kiamat sebelum terjadi. Aku tidak bisa mengandalkan keajaiban para dewa untuk memulai kembali dunia.”

Biasanya, aku akan bekerja sama dengan Kurika.

Perkataannya, bahwa dia bisa menyegel kiamat dalam diri Rin, bagaikan musik di telingaku.

Kalau saja dia tahu tentang diriku dan masa laluku, aku pasti akan mengikutinya tanpa berpikir panjang.

Namun dia telah melakukan kesalahan.

“Kau bilang dia harus terbangun sebagai Kiamat Paling Awal?”

Merasakan perubahan dalam nada bicaraku, Kurika mengerutkan kening dan mengangguk.

"Itu benar."

“Tapi itu berarti kau akan membunuhnya!”

Dia baru saja menjelaskan bahwa Rin harus mati agar Kiamat Paling Awal dapat terbangun.

Aku mendesaknya agar menjawab, namun Kurika menjawab tanpa sedikit pun keraguan.

“Itu adalah pengorbanan yang perlu dilakukan untuk menyelamatkan benua ini.”

“……Baiklah, aku mengerti.”

Aku menggenggam pedangku lebih erat.

Aku melangkah maju.

“Aku akan mengambil belati itu, Kurika. Sebagai pilihan terakhir. Aku akan menunggu setidaknya 10 tahun, jika aku akan menggunakannya.”

Kurika juga melangkah maju.

“Anak kecil yang melindungi kiamat, pengorbananmu demi kebaikan bersama patut dikagumi, tapi ketahuilah bahwa itu adalah pilihan yang perlu.”

Sharcal, yang telah mendengarkan percakapan kami, melangkah maju dan membanting tongkatnya ke tanah.

“Kau tampaknya memiliki sejarah yang cukup rumit, tetapi apakah itu penting? Kau adalah santapanku, dan aku akan menikmati kekalahanmu!”

Tiga binatang buas dari Hutan Alam Iblis menyerang satu sama lain.

Ledakan! Kecelakaan!

Suara kehancuran yang memekakkan telinga bergema di seluruh hutan.

Bumi pun bergetar, seolah-olah Hutan Alam Iblis yang menakutkan itu sendiri tengah meringkuk ketakutan.

"Orang bodoh."

Sang Penyihir Agung mendesah, sudah mengantisipasi apa yang tengah terjadi.

Dia menyesal mengikutiku sekarang.

“Ayo mundur. Bahkan jika kita menjaga jarak, tidak aman jika mereka berdua bertarung.”

“Tapi Daniel…”

Hayun ragu-ragu, dan Sang Penyihir Agung mendecak lidahnya.

“Kau sudah menghabiskan waktu bersamanya, tidakkah kau tahu seberapa kuat dia? Dia tidak akan mudah dibunuh, bahkan melawan mereka berdua. Mengkhawatirkannya hanya akan menghambatnya.”

“……”

Hayun menoleh ke arah sumber keributan, pandangannya tertuju pada tempat bumi terbelah.

Dia mengangguk perlahan, hendak mengikuti sang Penyihir Agung, tapi…

"Halo."

Itu adalah sapaan yang ceria dan polos, seolah dipenuhi dengan kebaikan hati yang tulus.

Suara yang menyegarkan itu membuat Hayun tanpa sadar rileks, tetapi sang Penyihir Agung yang berpengalaman mengencangkan cengkeramannya pada tongkatnya, memanggil mana dan menggeram.

“Cabut pedangmu.”

Muncul dari balik pepohonan adalah seorang wanita berjubah pendeta hitam.

Ruang kosong di mana seharusnya ada lengan kanannya adalah fitur yang paling mencolok.

Mengabaikan Penyihir Agung yang memancarkan permusuhan, Pendeta itu menoleh ke Hayun.

“Kau Hayun Len, kan?”

“Bagaimana kabarmu…”

“Heaven Len adalah sponsor aku.”

Tangan Hayun mencengkeram pedangnya erat-erat, amarahnya terlihat jelas.

Sang Pendeta Waktu tampak terkejut dengan ledakan emosinya yang tiba-tiba.

“Ya ampun?”

“Kaulah yang mencuci otak pamanku dengan agama aneh itu.”

“Sungguh menyakitkan untuk mengatakan hal itu. Dia hanya mengikuti keinginan para dewa. Demi kebaikan kita semua.”

Senyum lebar tak wajar sang Pendeta membuat Hayun merinding.

Tawanya yang mengerikan dan tak terlupakan bergema di seluruh hutan.

“Hehehe, kematian orang tuamu… itu semua adalah kehendak para dewa.”

Kalau saja Daniel menyaksikan ini, dia akan menyadari ada yang tidak beres.

Sang Pendeta Waktu, wanita yang selalu berhati-hati dalam kata-kata dan tindakannya, kini terang-terangan provokatif, kata-katanya penuh dengan kebencian.

Tindakannya di masa lalu, betapapun kejamnya, selalu dibenarkan oleh kehendak para dewa, dan dia selalu memanjatkan doa untuk para korbannya.

Tetapi sekarang, dia tampaknya menikmati penderitaan mereka.

Hayun tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

Dia menghunus pedangnya.