"Berani sekali kau!"

Hayun menghunus pedang Naga Awan Putihnya.

Bilah putih itu bersinar terang, bahkan dalam kegelapan Hutan Alam Iblis.

Namun, keindahan pedang itu tidak mencerminkan kekuatan aslinya.

Denting.

Naga Awan Putih, yang dianggap sebagai mahakarya di dunia manusia, dihentikan oleh satu jari.

Mata Hayun terbelalak kaget, dan Sang Pendeta Waktu, merasakan kebingungannya, tersenyum licik.

"Kau sama sekali tidak tahu cara menggunakan pedang. Meskipun kurasa aku sudah mengambil banyak barangmu tanpa sengaja."

Berderak.

Sang Pendeta Waktu perlahan mengangkat tangannya, masih memegang Naga Awan Putih, dan membuka mulutnya.

Gelombang tekanan seakan hendak melahapnya bulat-bulat, menerpa Hayun.

“Apakah kamu keberatan jika aku mengambil pedang ini juga?”

"……!"

Tubuh Hayun membeku, tetapi instingnya mengambil alih.

Dia melepaskan tangan kirinya dan menghunus pedang di pinggul kanannya, mengayunkannya ke arah Sang Pendeta.

Karena hanya memiliki satu tangan, Sang Pendeta terpaksa melepaskan Naga Awan Putih dan melangkah mundur sambil menjilati bibirnya karena kecewa.

“Baru-baru ini aku kehilangan senjataku. Sepertinya aku butuh sesuatu yang lebih kuat untuk menghadapi makhluk mengerikan yang sedang kuhadapi.”

“Diam! Pedang ini milik ibuku!”

“Ya ampun?”

Sang Pendeta Waktu menutup mulutnya dengan tangannya, tetapi senyum dingin mengintip dari sela-sela jarinya.

“Itu sangat disayangkan.”

Meski berkata demikian, Hayun tahu bahwa wanita itu tengah menatap pedangnya dengan nafsu yang membara, bagai ular yang siap menerkam.

Dia ingin menyerang ke depan dan menebasnya, tetapi suara rendah sang Penyihir Agung menghentikannya.

“Tenanglah. Kau tidak bisa mengalahkannya hanya dengan kekuatan kasar.”

Hayun mengangguk, mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

Daniel berulang kali menekankan pentingnya tetap tenang dalam pertempuran, bagaimana kehilangan kendali hanya memberi musuh keuntungan.

Wanita di hadapannya adalah seorang monster.

Pertukaran pukulan singkat sudah cukup untuk memastikan hal itu.

Dia mungkin salah satu makhluk terkuat di Hutan Alam Iblis.

Hayun, di sisi lain, hanyalah seorang siswa di akademi.

Sekalipun dia berbakat dalam ilmu pedang, dia tetaplah sebuah kuncup yang menunggu untuk mekar.

Jadi dia fokus pada kekuatannya.

"Orang-orang selalu terombang-ambing, terguncang, dan tersesat. Itu tidak dapat dihindari. Namun, Kamu dapat tetap tenang dalam situasi apa pun. Bahkan saat Kamu terombang-ambing, Kamu selalu menemukan pusat diri Kamu. Itulah bakat hebat seorang pendekar pedang."

Untuk mengalahkan lawan yang jauh lebih kuat darinya, dia perlu mengidentifikasi kelemahan mereka dan memanfaatkannya.

Dia harus tidak dapat diduga, untuk menyerang dari sudut yang tidak terduga.

Namun yang lebih penting, dia harus percaya pada dirinya sendiri.

Berpikir positif.

Dia menyebutkan kelebihan yang diakui Daniel, yang memperkuat kepercayaan dirinya.

"Fokus. Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika kamu tidak membiarkan emosi mengendalikanmu, kamu bisa menjadi pendekar pedang terkuat di akademi."

Perkataan Daniel yang diucapkan di dekat api unggun terngiang dalam benaknya.

'Tidak, mungkin kamu sudah yang terkuat.'

Kata-katanya, lebih dari pedang di tangannya, adalah senjatanya yang paling ampuh.

“Penyihir Agung, apakah ada cara untuk mengalahkannya?”

"Itu tidak mungkin."

Jawaban langsung Sang Penyihir Agung menghancurkan kepercayaan diri Hayun yang baru ditemukannya, tapi…

“Kita mungkin tidak bisa membunuhnya, tapi setidaknya kita bisa menimbulkan rasa sakit yang serius.”

Hayun mengangguk pada amandemen Sang Penyihir Agung dan melangkah maju.

“Aku akan mengambil garis depan. Tolong dukung aku.”

“Aku tidak pernah menyangka akan mempercayakan hidupku pada gadis kecil sepertimu.”

Biasanya, Sang Penyihir Agung akan melarikan diri tanpa ragu-ragu.

Tidak ada alasan baginya untuk terlibat dalam pertarungan ini.

Tetapi dia menyadari bahwa dia tidak dapat melarikan diri.

Pedang Naga Awan Putih milik Hayun telah menarik perhatian Sang Pendeta, dan mata berawan itu, tanpa emosi apa pun yang terbaca, hanya menyimpan kekacauan.

Sang Penyihir Agung tahu bahwa jika ia menunjukkan sedikit saja kelemahan, tangan-tangan itu akan menusuk jantungnya.

Lebih-lebih lagi…

“……”

Dia melihat masa depan.

Karunia nubuat milik para penyihir telah aktif saat dia melihat sang Pendeta.

Dia melihat pembantaian di desa mereka, para penyihir dibantai, tubuh mereka berserakan di tanah, dan sang Pendeta berdiri di atas mereka sambil tertawa.

Untuk mencegah masa depan itu terwujud, Sang Penyihir Agung, yang tubuhnya basah oleh keringat dingin, mulai mempersiapkan sihirnya.

Hayun melangkah maju, menggenggam erat kedua pedangnya.

“Hayun, putri sulung Herbert Len dan Yunran Len.”

Dia menarik napas dalam-dalam.

Udara berat dari Hutan Alam Iblis, yang sebelumnya terasa begitu menyesakkan, kini seolah menyegarkannya, memenuhinya dengan gelombang energi.

“Aku mendapatkan kembali nama keluarga Len yang pernah aku tinggalkan.”

Sang Pendeta memperhatikan gadis itu, jarinya menempel di bibirnya.

Gadis itu begitu rapuh, namun begitu garang, sosok yang tragis di dunia yang kejam.

“Dan aku akan membalaskan dendam keluargaku dengan membunuhmu.”

Hayun menyerbu ke arah Sang Pendeta, gerakannya tenang dan terkendali.

Pedangnya berkelebat, membelah udara berat Hutan Alam Iblis.

Dia mengayunkan kedua pedang itu secara serempak, gerakan mereka tersinkronisasi dengan sempurna, memperkuat kekuatannya.

Tetapi…

Retak! Retak! Retak!

Pedangnya berhadapan dengan 'tulang'.

Itu adalah tulang yang aneh dan mengerikan, terlalu besar dan bentuknya tidak sesuai dengan ukuran tulang manusia.

Itu mungkin tulang belakang makhluk yang tinggal di Hutan Alam Iblis.

'Pedang' tulang itu menyembul dari tanah dan mendarat di tangan sang Pendeta.

Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia memblokir serangan Hayun.

Serangannya yang bertenaga penuh dengan dua tangannya…

Dihentikan oleh pedang tulang darurat.

Sang Pendeta bahkan tidak bergeming.

Namun Hayun tidak gentar.

Dia melangkah mundur, menciptakan jarak di antara mereka.

Prioritasnya adalah membeli waktu.

Dia tidak tahu sihir macam apa yang tengah dipersiapkan sang Penyihir Agung, namun itulah satu-satunya harapan mereka untuk menyakiti sang Pendeta Wanita.

“Hah…”

Hayun menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk menyerang lagi, tapi…

“Kamu sangat tenang. Kamu tidak tampak seperti pelajar berusia 18 tahun.”

“……”

Bagaimana dia tahu kalau dia berusia 18 tahun?

Hayun memeras otaknya, tetapi dia tidak dapat memikirkan cara apa pun agar Sang Pendeta mengetahui hal itu.

Dia ragu Heaven Len telah memberitahunya.

Dia akan menghindari pembicaraan tentang Hayun, karena ingin menghapusnya dari ingatannya.

“Bagaimana hubungan Kamu dengan Daniel McLean berubah?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Ya ampun, bukankah dia sudah memberitahumu tentang itu? Dia tidak memercayaimu sebanyak yang kukira. Mungkin perasaannya masih campur aduk, karena dia hanya menerima ingatanmu.”

“……”

Hayun kebingungan, ia kembali mengayunkan pedangnya, berusaha menghindar dari pembicaraan itu.

Dentang! Dentang!

Kali ini, dia menyerang dengan rentetan serangan cepat, berharap menemukan celah pada pertahanan satu tangan sang Pendeta.

“Kamu masih saja menipu dirimu sendiri. Daniel McLean adalah pria yang benar-benar menjijikkan. Dia bahkan tidak bisa mengenali perasaan seorang gadis jika perasaan itu sudah sejelas ini.”

"Diam."

“Tahukah kau betapa egoisnya dia? Dia melindungi kiamat yang akan menghancurkan benua ini, hanya untuk memuaskan keinginannya sendiri. Dia tidak peduli jika kalian semua mati.”

"Aku bilang diam!"

Sang Pendeta memblokir setiap serangan dengan mudah, hanya menggunakan satu tangan dan pedang tulang darurat.

Perkataannya yang disampaikan sambil tersenyum santai, mulai menggerogoti ketenangan Hayun.

“Dia jatuh cinta pada peri, Eris, dan hanya itu yang penting? Perasaannya lebih penting daripada perasaanmu? Kau hanya ingin dia bahagia?”

"Diam kauuuu!"

“Hehehe. Lucu sekali. Kau hanya melarikan diri, bukan? Kau pikir kau tidak cukup baik untuknya, dibandingkan dengan gadis-gadis lain. Itulah sebabnya kau menyembunyikan perasaanmu, mencoba melarikan diri.”

“……”

"Kau tidak tahu betapa menyedihkannya hal itu, bukan? Mau tahu kenapa kau mencoba mendorong Daniel ke arah Eris?"

Dentang!

Pedang mereka beradu.

Sang Pendeta Waktu menangkis kedua pedang Hayun dengan mudah, senyumnya semakin lebar saat ia melanjutkan serangan verbalnya.

"Kamu ingin dia bersama wanita yang tidak akan pernah bisa kamu lawan. Kamu butuh alasan, cara untuk meyakinkan dirimu sendiri bahwa kamu tidak akan pernah bisa memilikinya, tidak peduli seberapa keras kamu berusaha."

“Itu tidak benar!”

“May Plov terlalu sembrono, seorang berandalan yang tidak punya dasar. Rin memang cantik, tapi jatuh cinta pada kiamat? Itu tidak mungkin.”

Hayun ingin menutup telinganya, menghalau kata-kata berbisa itu, tetapi dia tidak bisa.

“Sen? Seorang pembunuh yang kejam dan berdarah dingin? Adriana telah pergi, tersesat di hutan. Elise, meskipun seorang putri, hancur dan vulgar.”

Hayun tidak lagi bingung, dia hanya tercengang.

Bagaimana wanita ini tahu banyak tentang mereka?

Kepalanya berputar.

“Eve itu pemalu. Selain tubuhnya yang menggairahkan, aku tidak melihat kelebihan apa pun yang dimilikinya dibanding dirimu.”

“……”

“Tidak ada satu pun dari mereka yang jauh lebih unggul darimu. Jadi, jika salah satu dari mereka berakhir dengan Daniel, kau akan ditinggalkan sendirian, menangis, dan menyesali kepengecutanmu.”

Kata-kata itu, meski sederhana, menyentuh hati Hayun, seperti riak yang menyebar di danau yang luas.

“Ah, kamu seharusnya punya kesempatan.”

“Diam kauuuuuuu!”

“Ya ampun?”

Melihat pedang Hayun terangkat tinggi di atas kepalanya, Sang Pendeta Waktu tersenyum licik.

“Gerakanmu mulai ceroboh.”

Retakan!

Dari dada kanannya sampai pinggang kirinya.

Pedang tulang itu mengiris daging Hayun.

Bilah yang bergerigi dan tidak rata itu merobek kulitnya, mengirimkan gelombang rasa sakit yang membuatnya ingin berteriak.

Tendangan sang Pendeta pun mendarat dan membuat Hayun terpental mundur.

Kalau saja dia tidak menabrak pohon, dia pasti terbang lebih jauh lagi.

Pohon itu patah menjadi dua bagian seolah ditabrak kapak, dan Hayun ambruk di atasnya sambil batuk darah.