Jujur saja, Naria heran dengan situasi saat ini.

Meskipun orang-orang masih duduk di tribun, mereka dapat menyaksikan adegan wyvern berlari melalui sesuatu yang disebut layar, dan banyak yang antusias dengan pertandingan tersebut.

Satu. Naria kagum dengan teknologi rekayasa ajaib Kekaisaran yang menciptakan lingkungan seperti itu.

Mereka mengatakan setiap orang mempunyai setidaknya satu bakat, dan keterampilan Grey Gibraltar dalam menunggangi wyvern membuat semua orang takjub.

Apakah dikatakan dia sedang menunggangi wyvern atau diseret seperti barang bawaan, masih dipertanyakan.

Namun, fakta bahwa ia bertahan terbang selama beberapa kilometer dengan satu tangan, memegang pergelangan kaki sang hippogriff, menunjukkan keterampilan berkuda Grey Gibraltar yang luar biasa.

Dua. Naria terkejut dengan kemampuan berkuda Grey yang jarang sekali ia tunjukkan pada siapa pun.

Di latar belakang yang menyorot keahlian Grey, layar menangkap wyvern di belakangnya yang runtuh dan jatuh.

Beberapa dari mereka terkena serangan rudal ajaib dari para penyihir di tembok benteng, sementara yang lainnya jatuh saat mereka mencoba menghindari para kesatria yang terbang dari depan, bertabrakan dengan wyvern lainnya dan jatuh ke tanah.

“Itu… Wyvern Knights.”

Para kesatria legendaris yang pernah menguasai benua dan mendominasi dunia, kejayaan mereka di masa lalu hanya sebatas itu, sedangkan realitas mereka saat ini tidak lebih dari sekadar massa yang tidak tertib.

Tentu saja, ras wyvern bukanlah perang. Namun, saat Kamu menyatukan hal-hal seperti pemboman sesekali oleh para penyihir, wyvern yang saling bertabrakan, dan kompetisi kecepatan, Kamu dapat melihat sekilas proses yang dapat terjadi dalam sebuah 'perang'.

Kenyataannya kacau balau. Saat satu demi satu ksatria tertinggal di belakang Grey Gibraltar, yang kakinya terluka, para bangsawan di tribun mulai khawatir tentang keadaan para Ksatria Wyvern.

Tiga. Jujur saja, Naria sangat terkejut dengan keterampilan menyedihkan para Wyvern Knight.

"Ibu."

“Jangan tanya.”

“Bukankah Wyvern Knights berada di bawah yurisdiksi Duke Winchester?”

"Secara teknis, tanggung jawab atas 'wyvern' berada di tangan Duke. Ia baru-baru ini menemukan bahwa para penunggang wyvern berada dalam kondisi yang sangat buruk."

“…Aku kira dia berasumsi mereka semua berlatih dengan baik, karena dia orang yang sibuk.”

Konsep dragoon adalah bahwa wyvern dan penunggangnya harus bekerja secara harmonis. Tidak peduli seberapa hebat wyvern itu, yang merupakan keturunan dari garis keturunan kuno, jika penunggangnya tidak kompeten, wyvern itu tidak lebih dari sekadar binatang militer yang bertindak berdasarkan naluri hewan.

“Jika wyvern tidak bisa dikendalikan atau dikekang…”

“Tidakkah mereka akan lari? Tidak seperti manusia, wyvern pada dasarnya adalah binatang buas.”

“Apakah para wyvern kita, yang lahir dan besar di Dragon's Gorge, benar-benar akan mencoba melarikan diri ke alam liar?”

“Itu tidak akan mudah. ​​Bagi manusia, itu seperti mengkhianati Nostrum dan melarikan diri ke Kekaisaran. Namun, jika mereka merasa nyawa mereka dalam bahaya, hewan bertindak lebih naluriah daripada manusia.”

“…….”

Perlombaan wyvern bukanlah peperangan. Namun, jika perang pecah, apakah seekor wyvern yang penunggangnya jatuh ke tanah dan tidak berdaya, akan tetap tinggal diam untuk melindungi penunggangnya?

Rudal ajaib yang tak terhitung jumlahnya terbang di udara, dan jika wyvern tidak terbang pada ketinggian yang cukup tinggi, anak panah juga dapat beterbangan ke arah mereka, bukan?

“Setidaknya kita beruntung karena beberapa wyvern tidak lari tanpa tujuan ke alam liar.”

“Ada seorang pemimpin di antara mereka. Lihat di sana.”

Ratu Carmen menunjuk wyvern hitam yang perlahan turun ke arah prajurit berkuda yang tumbang.

“Wyvern milik Duke adalah pemimpin para wyvern yang tinggal di Dragon’s Gorge.”

“Apakah itu yang disebut 'Mawar Hitam'?”

“Usianya sudah lebih dari 50 tahun sekarang, tetapi masih aktif digunakan.”

Tutup.

Sisik hitam yang menutupi tubuhnya mengingatkan kita pada naga pada umumnya. Naga itu tampak seperti gabungan antara naga dan wyvern. Naga itu bukan naga murni, tetapi leluhurnya jelas termasuk naga.

“Black Rose Deathstar. Itu adalah wyvern terkuat yang dimiliki Duke.”

“…….”

“Ia tidak bisa melahirkan keturunan, tapi lihatlah ke sana. Wyvern lainnya mengikuti Black Rose seolah-olah ia adalah ibu mereka.”

“Lebih seperti mereka mengikuti binatang buas yang lebih kuat, pemimpin kelompok, daripada mengikuti induknya.”

Naria terkejut.

Fakta bahwa Duke Winchester mengeluarkan wyvern terkuatnya, yang hanya ditungganginya saat berperang, untuk mengurus para penunggangnya yang gugur sungguh tidak terduga.

Namun itu masuk akal. Jika Deathstar tidak muncul, beberapa wyvern mungkin akan sangat kecewa dengan kejatuhan memalukan penunggang mereka sehingga mereka akan kembali ke Dragon's Gorge.

Mungkin, jika mereka beruntung, mereka akan kembali ke Dragon's Gorge. Jika tidak, mereka mungkin telah terbang melewati ngarai, menuju Kekaisaran.

“Ibu, apakah wyvern merasa cemburu?”

"Kecemburuan?"

“Ya. Saat penunggangnya jatuh dengan sangat memalukan, namun wyvern lain, yang membawa penunggangnya, terbang di depan dengan segala kemegahannya.”

“Mereka pasti merasa cemburu. Mereka telah melihat manusia berkuda sejak mereka lahir di ngarai. Mereka mengalaminya selama pelatihan. Ini bukan hanya tentang wyvern, tapi…”

Bzzz.

“Itu juga tergantung pada bagaimana pengendara berperilaku, menentukan seberapa bebas wyvern dapat terbang.”

“……'naik' mungkin bukan kata yang tepat untuk itu.”

Sekali lagi, bayangan kelabu melewati wyvern yang tumbang.

“Jika siswa mulai mempelajari balap wyvern tahun depan, metode tersebut harus dilarang keras, bahkan jika dipertunjukkan oleh pelatih yang terampil.”

“…Mengapa tidak diberi nama 'Grey Riding' berdasarkan Grey Gibraltar?”

“Kedengarannya bagus. Tidak seorang pun berani berpikir untuk berpegangan pada pergelangan kaki wyvern dan terbang kecuali mereka bisa berkuda seperti Grey Gibraltar.”

Akhirnya, jika ada satu hal terakhir yang mengejutkannya.

“Ngomong-ngomong, Ibu, apakah Grey pernah menyebutkan bahwa dia pandai menunggangi wyvern?”

“…Aku tahu dia sudah menunggangi kuda beberapa kali sejak aku memberinya satu sebagai hadiah, tapi aku tidak tahu kalau dia begitu terampil.”

"Benar-benar?"

“Tahukah kamu?”

“Sampai batas tertentu.”

Grey telah memberinya petunjuk kecil, sesuatu yang belum dia bagikan kepada orang lain.

“Apakah Ibu bertaruh pada seseorang?”

“Taruhan? Ahem. Apa yang kamu bicarakan?”

“Aku dengar dari Baron Hex dan keluarganya bahwa Kamu bertaruh. Berapa bayarannya?”

“Orang-orang akan mengira aku mengeksploitasi putra politikku untuk meraup untung besar. Grey Gibraltar adalah investasi yang berisiko. Aset yang aman adalah yang masih memimpin, Marquis Zelos Barcel.”

“…….”

Kebanyakan orang menduga Zelos Barcel, komandan Divisi 1 Royal Knights, akan menang.

“Siapa yang kau pertaruhkan? Apa mungkin….”

“Grey Gibraltar menyuruhku bertaruh pada Gibraltar.”

“…Kurang ajar. Dia bahkan tidak memberitahuku.”

“Ibu Grey adalah Margravine Charlotte, Ibu.”

"Kamu."

“Tidak apa-apa. Aku akan menganggapnya sebagai cara untuk menunjukkan baktiku kepadamu dengan uang yang aku menangkan.”

“Kau… kau makin mirip Grey, ya?”

“Aku belajar dengan baik.”

Naria tersenyum tipis.

“Atau mungkin… aku seperti dia sejak awal.”

"Hmm?"

“Kadang-kadang, aku berpikir… entah di kehidupan sebelumnya atau di dunia lain, mungkin Grey Gibraltar dan aku adalah saudara kandung.”

“…Sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakan. Apakah kamu berbicara tentang saudara angkat?”

“Tidak. Maksudku saudara kandung yang sebenarnya, yang lahir dari orang tua yang sama. Itu hanya perasaan.”

Senyum Naria menyerupai senyum Grey Gibraltar, seperti yang terlihat di layar.

"Itu pemikiran yang konyol, tentu saja. Namun, putaran pertama sudah hampir berakhir. Mari kita perhatikan dengan saksama."

Lintasan, 4/5 dari putaran pertama.

“Gaya Grey Gibraltar bukanlah gaya yang bisa terus ditahan.”

Dari posisi ke-20 ke posisi ke-2. Semua orang yang mengejarku dari belakang telah tereliminasi, dan menurut aturan khusus demonstrasi arena wyvern, mereka mungkin bersiap untuk lepas landas lagi.

Tetap saja, aku lebih lambat dari kelompok terdepan. Tentu saja, jauh lebih lambat dari wyvern milik Marquis Zelos Barcel, komandan para kesatria, yang saat ini sedang kukejar.

Dengan kata lain, aku dapat mengejar posisi pertama tanpa campur tangan orang lain.

Astaga!!

Nidhogg mengepakkan sayapnya tanpa suara. Di antara para penyihir di dinding benteng, pasti ada beberapa yang fanatik karena, tepat saat aku hendak melewati garis finis, mereka melepaskan rentetan rudal sihir ke arahku, mencoba menjatuhkanku.

'Terlalu lambat.'

Namun mereka tidak sebanding dengan akselerasi Nidhogg.

"Itu hanya bayangan saja."

Rudal-rudal ajaib itu hanya mengenai jalur yang kami lalui. Jika dilihat di layar, mungkin tampak seolah-olah kami terkena rudal-rudal ajaib itu, yang dapat memicu teriakan-teriakan. Namun melihat kami yang tidak terluka, berlari ke depan, teriakan-teriakan itu segera berubah menjadi sorak-sorai.

'Kecuali jika seseorang benar-benar membenci dan meremehkan Kamu, kebanyakan orang cenderung menikmati hal-hal seperti ini.'

Tidak masalah jika mereka bukan penggemar. Bahkan para fanatik setia yang menyebarkan kebencian dan kecemburuan terhadap Grey Gibraltar setiap hari, kecuali mereka yang ekstrem, akan bersorak dan gembira menyaksikan pemandangan seekor wyvern yang berlarian di langit.

Khususnya.

'Bagaimana jika seorang pemuda melampaui fosil tua?'

Ini bisa menjadi inspirasi bagi para siswa di Orosol Academy.

"Cih!"

Apakah dia menyadari pengejaran kita? Marquis Zelos Barcel menghunus pedangnya.

Dia bahkan menciptakan aura pada bilah pedangnya, bertekad untuk menjatuhkan kita dengan cara tertentu.

Apa kau akan sampai menggunakan aura hanya untuk membuatku jatuh?

Aku tidak berbicara keras-keras. Membuat suara apa pun dapat mengganggu percepatan Nidhogg, jadi aku menyampaikan pikiranku melalui bentuk bibirku.

"!!" (Tertawa)

Mata Marquis Zelos, yang terlihat di balik helmnya, merah padam. Wyvern-nya menoleh ke belakang dan, melihat Nidhogg terus mempersempit jarak, bahkan bersiap untuk menyalip di tikungan berikutnya, menjadi sangat waspada.

Tutup!

Wyvern milik Marquis Zelos sengaja mengepakkan sayapnya lebar-lebar dan bahkan mengayunkan ekornya.

Jelas mencoba menghalangi jalan Nidhogg dan sekaligus bermaksud menyerang punggung Nidhogg.

"Ck."

Itu adalah serangan yang terencana. Meskipun sang komandan tampaknya telah menjalani pelatihan yang cukup, wyvern-nya, di bawah komando Marquis Zelos, membidik 'punggung' Nidhogg dengan gerakan yang sudah dikenal dan terampil.

Astaga!

Nidhogg terbang cepat ke bawah. Kalau saja itu wyvern biasa, leher penunggangnya pasti akan terhantam ekornya, membuat mereka jatuh terguling-guling, tapi aku terus terbang sambil mencengkeram pergelangan kaki Nidhogg.

"Kamu…!"

Saat kami berbelok di tikungan dan Nidhogg melesat vertikal untuk menyalip, tubuhku sepenuhnya terekspos terhadap jangkauan serangan Marquis Zelos.

“Mati kau, cacing Kekaisaran!!”

Apakah dia pikir sekarang adalah kesempatannya? Paling tidak, sepertinya dia ingin melumpuhkanku, bukan hanya kakiku, tetapi seluruh tubuhku, saat dia mengayunkan pedangnya dengan aura tajam.

“Mati? Seolah-olah.”

Dentang.

"?!"

Serangan yang begitu cepat hingga tidak dapat ditangkap oleh layar. Tepat sebelum serangan komandan mengenai sasaran, aku menangkis pedang tepat pada saat aura di bilahnya sedikit goyang.

“Mencoba membunuh seseorang dalam 'perlombaan', ya?”

Baaaam! Nidhogg melebarkan sayapnya lebar-lebar dan melesat maju.

"Menyedihkan."

“!?!?!!?”

Nidhogg berlari. Begitu kami memasuki lintasan lurus, kami menyalip Marquis Zelos dengan sempurna dan menyelesaikan putaran pertama di tempat pertama.

Dan tanpa henti, kami melanjutkan ke putaran kedua.

Mulai sekarang, selama aku mempertahankan posisi pertama dan terus melaju dengan kecepatan yang luar biasa, perlombaan ini akan berakhir—

"Ha ha ha ha-!"

Atau begitulah yang aku pikirkan, tetapi kemudian 'pelanggar aturan' muncul.

“Bagaimana mungkin badan ini tidak bisa mengikuti kompetisi seperti itu?!”

Orang gila yang bahkan belum ikut putaran pertama tiba-tiba menerobos masuk ke arena, seolah-olah itu hal yang wajar.

“Tempat pertama adalah milikku! Terbang, Kaisar Emas, Nostrum!!”

Seekor drake berbaju zirah emas tiba-tiba melompat keluar, menghalangi jalanku.

“Hahahahahahahahaha—!”

“…….”

Seorang raja yang gila, mabuk berat, yang akan mendatangkan rasa malu ke mana pun ia pergi, telah menerobos masuk ke lintasan arena wyvern.