“Eh… eh…”

Hayun tidak bisa menggerakkan ototnya sedikit pun. Kesadaran akan ketidakberdayaannya sendiri, yang baru dirasakannya setelah ia terjatuh, berubah menjadi gelombang kebencian terhadap dirinya sendiri.

“Terkesiap… Huff…!”

Dia mencoba untuk duduk, tetapi rasa sakit dari luka di perutnya memaksanya mengerang dari bibirnya.

Pendarahannya tidak separah yang ia duga.

Pakaiannya basah oleh darah, tetapi lukanya sendiri tidak dalam. Sang Pendeta tidak menggunakan senjata yang layak, hanya pedang tulang darurat.

Tetapi itu tidak membuatnya merasa lebih baik.

Malah, hal itu membuat rasa sakit di hatinya semakin tajam.

Dia telah dikalahkan dengan mudah oleh lawan yang bahkan tidak menggunakan senjata sungguhan. Dia tahu perbedaan tingkat keterampilan mereka, tetapi tetap saja itu memalukan.

Hayun menggertakkan giginya dan mencoba bangkit lagi, menekan kedua tangannya ke luka di dadanya sambil dia mendongak.

Sang Pendeta Wanita berjalan menuju Sang Penyihir Agung.

Dia bergerak dengan arogansi yang biasa saja, seolah-olah dia bisa membunuh Penyihir Agung kapan saja. Dia menikmati penghinaan yang ditimbulkannya.

“Haa… Ugh…”

Sungguh lelucon, pendekar pedang terkuat di akademi.

“Aduh…”

Sungguh gadis muda yang menyedihkan namun berbakat.

"Menangis…"

Air mata menggenang di pelupuk mata Hayun, membasahi pipinya dan mengotori tanah Hutan Alam Iblis. Rasa sakit fisiknya menyiksa, tetapi rasa sakit di hatinya… Kata-kata Pendeta Wanita, seperti duri, menusuk dan melilit jiwanya.

Dia takut gagal, jadi dia menciptakan standar yang sangat tinggi untuk dirinya sendiri.

Dia menyadari bahwa dirinya jatuh cinta pada Daniel McLean, tetapi rasa sakit yang dirasakannya di Yggdrasil merupakan titik awalnya.

Akankah dia menerima perasaannya jika ada peristiwa khusus, momen yang menentukan?

Jika, seperti Hawa, dia telah membantunya mengatasi trauma dan tumbuh.

Atau, seperti May, telah diculik dan diselamatkan olehnya.

Atau, seperti Sen, telah dibebaskan dari Fraksi Chokugen dengan bantuannya.

Atau, seperti Elise, awalnya sebagai musuh namun berakhir sebagai sekutu.

Apakah akan berbeda jika dia memiliki pengalaman yang mengesankan bersamanya?

Dia masih ingat momen ketika dia menyadari perasaannya.

Itu di kafe di depan asrama, sambil menunggu Eve dan Tana. Daniel hanya bertanya, sambil tersenyum,

'Apa kopi kesukaanmu?'

Dia tidak pernah merasa begitu konyol dan lesu dalam hidupnya. Lalu mengapa? Apa yang istimewa dari momen itu?

Namun kenyataan itu menyambarnya bagai sambaran petir.

Ah, aku sudah jatuh cinta pada pria ini selama ini.

Dan dia merasakan sedikit kebencian.

Mengapa dia harus menyadari perasaannya melalui percakapan biasa-biasa saja, tidak seperti gadis-gadis lain yang telah berbagi pengalaman luar biasa dengannya?

Tidak bisakah dia mendapatkan pengalaman yang lebih dramatis dan romantis, seperti sesuatu yang diambil dari buku?

“Ugh… Hiks…”

Jadi dia menyerah.

Ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia tidak akan pernah bisa bersama Daniel, bahwa lebih baik baginya untuk bersama seseorang yang luar biasa seperti Eris.

Dia ingin mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia selalu berada di luar jangkauannya.

Air mata mengalir di wajahnya.

Dia menyesali kebodohannya di masa lalu.

Kalau saja dia tahu akan berakhir seperti ini, kalah dan mati, dia pasti sudah mengungkapkan perasaannya.

Dia tidak akan menyerahkannya kepada peri itu.

Kepalanya berputar, tubuhnya gemetar. Dia tidak lagi memiliki keinginan untuk melawan, hanya rasa tidak berdaya yang menghancurkan...

Tapi kemudian…

Ledakan!

Raungan binatang purba yang memekakkan telinga bergema di kejauhan. Apakah Daniel sedang bertarung di tengah kekacauan itu?

Sungguh pria yang luar biasa.

"Orang-orang selalu terpengaruh, terguncang, dan tersesat. Itu tidak dapat dihindari."

Dia ingin menyerah, ingin beristirahat, tetapi kata-kata pria yang dicintainya, pria yang dia kagumi sekaligus dia benci, terngiang di telinganya.

'Tetapi Kamu dapat tetap tenang dalam situasi apa pun.'

"Berhenti."

Dia ingin beristirahat.

Tubuh dan pikirannya, yang dicabik-cabik oleh Pendeta, terasa sakit. Dia tidak ingin menggerakkan otot sedikit pun, tidak ingin berpikir lagi.

'Bahkan saat Kamu terguncang, Kamu selalu menemukan pusat Kamu.'

“Tolong berhenti.”

Hentikan.

Berhentilah mengatakan padaku aku punya kesempatan.

Berhentilah menatapku dengan mata penuh keyakinan itu.

'Itu bakat yang hebat untuk seorang pendekar pedang.'

"Mengapa?"

Mengapa kata-katamu begitu kuat pengaruhnya padaku?

Beberapa saat yang lalu, dia ingin tetap terpuruk, menyerah.

Ia merasa tidak berbakat, perjuangannya sia-sia.

Pikirannya masih kacau dan kacau.

Tapi kenapa…

Mengapa kata-katanya memberinya kekuatan untuk bangkit kembali?

Hayun, yang masih berlutut di tanah, menyeka matanya dengan lengan bajunya. Wajahnya yang basah oleh air mata pasti terlihat mengerikan, tapi…

“Pedangku….”

Dia tersandung saat berdiri, meraih pedangnya. Pedang-pedang itu tergeletak di tanah, menunggu pemiliknya. Dia menyarungkan pedang-pedang itu, tangannya gemetar.

Dia teringat percakapannya dengan Daniel dalam perjalanan mereka menuju Hutan Alam Iblis.

"Bukankah itu terlalu berfokus pada kekuatanmu sendiri? Aku tidak punya kekuatan seperti itu."

'Kamu tidak bisa melakukan ini?'

'Kamu bisa melakukan itu?'

Dia mengira dia sedang mengajarinya sesuatu yang mustahil.

Dia telah menyatakan hal itu berada di luar kemampuan manusia, dan akhirnya, dia mengakuinya.

Ia cenderung berasumsi orang lain bisa melakukan apa yang bisa dilakukannya, meskipun itu hanya mungkin karena kemampuan fisiknya yang unik.

Mungkin itulah sebabnya dia terus meningkatkan intensitas latihan paginya.

“Hehe.”

Senyum tipis tersungging di bibirnya ketika dia mengingat ekspresi frustrasi, namun penuh harapan dari pria itu.

'Tapi bukankah keren kalau kamu bisa melakukannya?'

Dia belum menjawabnya saat itu, namun dia setuju.

Itu akan keren.

“Aku bahkan tidak bisa menarik perhatianmu sebagai orang biasa.”

Dia dikelilingi oleh wanita-wanita cantik dan berbakat.

Apa yang harus dia lakukan agar menonjol?

“Terima kasih… sudah menunjukkannya padaku.”

Perlahan, Hayun mencondongkan tubuhnya ke depan, posturnya seperti kuda pacu yang siap melesat. Satu kaki di depan, kaki lainnya diluruskan ke belakang, berat badannya bergeser ke depan.

Dari posisi yang genting ini…

Dia menyilangkan lengannya, mencengkeram gagang kedua pedang secara bersamaan.

Itu adalah teknik serangan tunggal dari ilmu pedang Timur milik ibunya, seni mematikan yang diwariskan dari generasi ke generasi.

Pengundian ganda, dilakukan dengan kedua tangan.

Jadi kamu bisa melihatku.

"Aku akan menunjukkan kepadamu hal yang keren."

Itu bukan lagi ilmu pedang Yunran Len, tetapi gaya unik Hayun Len sendiri.

[Gambar Ganda]

"……!"

Rambut sang Pendeta berkibar liar tertiup angin saat ia akhirnya menyadari Hayun berdiri di hadapannya. Ia mencoba menghindar, tetapi…

Itu bagaikan kilatan petir.

Dua kilatan cahaya, bertemu di kedua sisi.

Kedua pedang Hayun yang terhunus bersamaan mengiris dada sang Pendeta.

Darah menyembur dari luka-lukanya, menciptakan gambaran mengerikan di lantai hutan.

Sang Pendeta yang meyakini bahwa dirinya telah menghancurkan semangat Hayun, telah melakukan kesalahan fatal.

Dia mencoba membalas, mengayunkan pedangnya ke leher Hayun, tapi…

“Kau akan membayar mahal karena memberi penyihir itu waktu untuk bersiap.”

Hayun tidak berjuang sendirian.

"Ini…!?"

Gelombang energi hitam meletus dari ujung jari sang Penyihir Agung, menyelimuti sang Pendeta Wanita. Sang Pendeta Wanita, yang tidak mampu menahan serangan tiba-tiba itu, terhuyung mundur.

“Sihir ini akan terus mengejarmu sampai kau mati. Bahkan jika seorang gadis kecil bisa menjadi kuat. Wanita tua ini masih bisa memberikan pukulan. Mantra ini, yang dipenuhi dengan keinginanku, akan melekat padamu seperti kutukan, menolak untuk melepaskannya.”

Energi hitam itu menyatu dengan tubuh Sang Pendeta, menggeliat dan meliuk-liuk saat mulai menggerogoti dagingnya.

“Terkesiap… Terkesiap… Apakah… Apakah kita menang?”

Tangan Hayun gemetar karena serangannya. Dia menjatuhkan pedangnya dan jatuh ke tanah, tubuhnya menjerit protes.

Sang Penyihir Agung tersenyum ramah saat dia mengucapkan mantra penyembuhan pada Hayun.

“Ya, kami menang. Berkatmu, kami telah mencegah masa depan di mana para penyihir kami dibantai.”

“B-Benarkah begitu?”

Hayun mengangguk, masih tidak yakin apa yang dimaksud sang Penyihir Agung.

Tapi kemudian…

"Sudah menjadi kebiasaan untuk keluar dengan anggun dalam situasi seperti itu. Sungguh memalukan."

Kepala Sang Penyihir Agung dan Hayun terangkat, mata mereka terbelalak kaget. Sang Pendeta Waktu muncul dari energi hitam, membelahnya menjadi dua saat dia berjalan ke arah mereka.

“Sepertinya para dewa belum siap untuk membiarkanku mati.”

“Dewi Kematian?”

Bahkan sang Penyihir Agung tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Tanda di dahi sang Pendeta… itu adalah tanda Dewi Kematian.

Tanda yang sama dengan Kiamat Paling Awal.

Sihir sang Penyihir Agung mengejar targetnya sampai mereka mati. Jika mereka mati, sihirnya akan hilang.

Pendeta Waktu dengan mudah menepis mantra itu. Tanpa satu goresan pun.

Seolah-olah dia telah mati dan dibangkitkan.

Dia tersenyum manis, ekspresinya dipenuhi dengan ketenangan yang menakutkan. Sang Penyihir Agung dan Hayun merasakan gelombang ketakutan melanda mereka, tetapi sudah terlambat.

“Aku ingin melanjutkannya, tapi…”

Sang Pendeta Waktu menoleh dan mendesah.

“Sepertinya semuanya sudah beres di sana.”

Sebuah ledakan dahsyat terjadi di kejauhan, gelombang kejutnya mengguncang bumi di bawah kaki mereka.