Ledakan!

Cakar Kurika menghantamku. Kupikir mungkin kali ini aku bisa melawannya secara langsung, tapi…

"Aduh!"

Aku merasakan seluruh darah di tubuhku mengalir deras ke kepala dan tanganku. Aku terengah-engah, seolah berusaha mengeluarkan beban berat yang mengancam akan menghancurkanku.

“Kau mampu menahannya?”

Kurika terdengar terkejut karena aku berhasil selamat dari serangannya, tapi…

Tubuhnya tiba-tiba terangkat dari tanah dan terlempar. Hanya tersisa gumpalan bulu hitam, menandai tempat ia berdiri beberapa saat sebelumnya.

“Beraninya kau mengganggu pertarunganku!”

'Bajingan ini sebenarnya menikmatinya.'

Sharcal, yang awalnya marah terhadap Kurika, kini berteriak kegirangan, sambil menghantamkan tongkatnya ke tanah.

Baik dia maupun Kurika telah terperangkap di Hutan Alam Iblis selama berabad-abad. Kekuatan mereka begitu dahsyat sehingga tidak ada monster lain yang berani menantang mereka.

Dia pasti bosan.

Sangat bosan.

Terutama Sharcal, seorang maniak pertempuran yang terobsesi untuk membuktikan kekuatannya, tidak seperti Kurika, yang telah memilih untuk menjadi penjaga gudang harta karun para dewa.

Pertarungan ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan baginya, kesempatan yang telah lama ditunggu untuk mengeluarkan kekuatan penuhnya.

“Daniel McLean! Aku akan menghapus rasa malu kekalahan sekali lagi!”

“Maniak pertempuran sialan!”

Aku harus menyingkir dari jalan mereka.

Aku menghindari sihir distorsi tak kasatmata milik Sharkal, sambil memperhatikan arah tongkatnya yang diayunkannya dengan liar.

"Aku tidak seperti monster-monster itu. Satu pukulan saja, aku akan kalah dalam pertarungan."

Tidak seperti Sharkal, yang melindungi dirinya dengan sihir, atau Kurika, yang kulitnya tebal dan daya tahannya yang luar biasa dapat menahan hampir segala serangan, aku rentan.

Aku harus menghindari serangan mereka jika ingin bertahan hidup.

"Menggeram!"

Kurika, meskipun terkena serangan langsung dari sihir Sharcal, tiba-tiba berdiri di hadapanku. Postur tubuhku hancur karena menghindari serangan sebelumnya, dan aku hanya bisa mengangkat pedangku dalam upaya lemah untuk menangkis cakarnya.

Krek, dentang!

Pedangku patah menjadi dua, dan Kurika, tanpa henti, terus melancarkan serangannya.

"Beraninya kau mengejekku!"

Sharcal, yang yakin Kurika mengabaikannya, melancarkan serangkaian serangan. Kepala Kurika terbanting ke tanah.

Meteorit tak kasat mata menghujani Kurika, memaksanya untuk meringkuk defensif.

Memanfaatkan gangguan itu, aku buang pedangku yang patah, menghunus pedang lain, dan menyerang Sharkal.

Dia adalah ancaman yang lebih besar saat ini. Ada kemungkinan aku bisa berunding dengan Kurika, seperti yang pernah kulakukan sebelumnya, tapi…

Sharkal terobsesi dengan pertempuran, dan dia hanya akan menghalangi percakapanku dengan Kurika.

Retakan!

“Apakah kau pikir kau bisa mengejutkanku dua kali?”

Pedangku terhalang oleh distorsi di udara, seperti menghantam pusaran angin yang tak terlihat.

Aku sudah sangat dekat untuk menggapainya, tetapi cahaya keperakan di balik topeng tengkoraknya berkelebat mengejek.

"Hah!"

Aku mencengkeram pedang dengan kedua tangan dan memaksakan diri menembus distorsi. Sebelumnya hal itu mustahil, tetapi sekarang, aku berada di puncak kekuatanku.

Aku yakin aku bisa menerobos.

"Hah."

Sihir pertahanan Sharcal hancur seperti kaca, pecahannya berkilauan saat menghilang di udara tipis. Dia tersentak kaget, matanya menatapku.

“Pertahanan tidak cocok untuk orang yang kuat, bukan?”

“Kamu mengenalku dengan baik!”

Tentu saja, itu kata-katamu.

Sihir pertahanan Sharcal lemah dibandingkan dengan mantra serangannya yang kuat dan jarak jauh.

Mana-nya yang terdistorsi tidak cocok untuk pertahanan, dan selain itu, ia percaya pertahanan terbaik adalah serangan yang baik.

Retakan!

Pedangku menancap di bahu Sharkal.

Gangguan Kurika yang tak disengaja telah membuatku bisa mendekat, dan dari jarak dekat, peluangku mengalahkan Sharcal meningkat secara signifikan.

“Kau benar, serangan terbaik juga merupakan pertahanan.”

Tiba-tiba, sebuah kekuatan tak terlihat menghantamku, membuatku terlempar ke belakang. Rasanya seperti ditabrak kereta yang melaju kencang.

Jubah Sharcal robek di beberapa tempat. Orang gila itu telah memasukkan dirinya ke dalam radius ledakan untuk menciptakan jarak di antara kami.

“Kuh, mengasyikkan.”

Sharcal bersandar pada tongkatnya, dengan senyum puas di wajahnya. Ia mulai merapal mantra lain, tetapi…

Kali ini, Kurika memanfaatkanku sebagai pengalih perhatian. Ia menyerang melalui rentetan serangan tak terlihat, naluri buasnya memandu gerakannya.

Dia juga memutuskan bahwa Sharcal adalah ancaman yang lebih besar. Dia memamerkan taringnya dan menerjang.

Kecepatannya jauh lebih cepat dariku.

Dan Sharkal, yang terluka karena serangan sebelumnya, tengah berjuang untuk mengeluarkan sihirnya.

Retakan!

Cakar Kurika menancap di perut Sharcal. Ekspresinya tersembunyi di balik topeng tengkoraknya, tetapi darah menyebar dengan cepat di jubahnya.

“Hehe, hehe. Bukankah ini menyenangkan, Kurika?”

Kurika, menyeka darah dari matanya, menjawab pertanyaan serak Sharcal,

“Kau benar-benar seorang pejuang sejati.”

Dia memandang Sharkal yang tertawa meskipun kematiannya sudah di depan mata, dengan perasaan campur aduk antara jijik dan kagum.

Namun Sharcal dengan keras membantahnya.

“Jangan salah paham. Aku bukan pejuang biasa. Aku bukan makhluk bodoh dan menyedihkan yang mengorbankan nyawanya demi kesenangan sesaat.”

Cahaya perak terang terpancar dari dada Sharcal, tempat cakar Kurika tertanam.

Kurika mencoba mundur, tetapi sudah terlambat.

“Kemenangan! Itu saja yang penting bagiku! Beraninya kau membandingkanku dengan orang-orang lemah yang mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran! Beraninya kau percaya kau bisa mengalahkan tiran ini!”

Anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya muncul dari dada Sharcal. Salah satu tangan raksasa menghantam Kurika, membuat manusia serigala itu terpental ke belakang, darah menyembur dari mulutnya.

“Aduh!”

Meski pukulannya kuat, Kurika tampak tidak terluka parah.

Dia meraung, memperlihatkan bahwa dia masih berdiri.

“Akulah pemenang sejati. Akulah tiran yang melahap kemenangan. Jika aku bisa dikalahkan hanya dengan membiarkanmu mendekatiku, bagaimana aku bisa menyebut diriku yang terkuat?”

Anggota tubuh mengerikan yang tumbuh dari dadanya tumbuh lebih besar dan lebih banyak jumlahnya. Aku harus mengakuinya…

Jika aku sendirian, aku akan kalah dari Sharkal.

Dan Kurika, jika dia sendirian, pasti akan kalah juga.

Ketika aku belajar di akademi…

Saat Kurika melindungi rahasia Hutan Alam Iblis…

Sharkal telah berlatih secara terpisah, mengasah keterampilannya dan memperluas pengetahuannya, terobsesi untuk menjadi yang terkuat.

'Dia sudah siap menghadapi kelemahan yang ditunjukkannya padaku terakhir kali.'

Aku terkejut dia berhasil mencapai ini dalam waktu sesingkat itu, tetapi dia adalah seorang penyihir yang menghabiskan seluruh waktunya untuk meneliti sihir.

Dia pasti telah menyerap dan menguasai apa saja yang dapat ditemukannya.

Aku menghunus pedang lain, memegangnya dengan masing-masing tangan.

Salah satu dari tiga pedangku telah patah, meninggalkanku hanya dengan dua. Aku harus menghadapi Sharkal dan Kurika dengan pedang-pedang ini, tapi…

“Hai, Kurika.”

Aku berbicara pada Kurika yang menggeram dengan ganas.

“Bagaimana kalau kita bekerja sama?”

“……”

Matanya yang memantulkan cahaya bulan, berkedip-kedip karena tertarik. Dia tampak mempertimbangkannya lebih lama dari biasanya, jadi aku mendesah dan berkata,

“Pendeta Waktu tidak memberitahumu tentang hubungan masa lalu kita, kan?”

“……Kau punya hubungan denganku?”

Aku tahu itu.

Aku terkekeh kering dan menggaruk kepalaku.

“Kami hanya berteman. Kami bertemu di malam hari, minum bersama, bertukar hadiah…”

"Hmm?"

Kurika tampak seolah tidak bisa membayangkan dirinya melakukan hal seperti itu.

Benar, saat kita minum bersama, kamu tertawa dan berkata kamu tidak pernah menyangka akan berteman dengan manusia.

Aku merindukan masa-masa itu.

“Kedengarannya tidak masuk akal.”

"Sialan, kau percaya wanita jalang itu dibanding temanmu?"

“Jaga bahasamu.”

Bagaimana aku bisa membuatnya percaya padaku?

Anggota tubuh Sharcal yang mengerikan hendak menelan kami, dan aku perlu mengatakan sesuatu yang drastis, sesuatu yang tidak dapat disangkal.

Sebuah kalimat sempurna terlintas dalam pikiranku.

Saat itu, aku menganggapnya sebagai ocehan orang mabuk, tetapi melihat tatapan mata Kurika, aku tahu dia serius.

“Kau memilihku untuk mengakhiri hidupmu yang panjang, ingat?”

"……!"

Mata Kurika membelalak saat menatapku. Aku membalas tatapannya, tapi itu kesalahan.

Sharcal memanfaatkan kesempatan itu, mengayunkan salah satu anggota tubuhnya yang mengerikan ke arahku.

Tetapi…

Retakan!

Kurika, yang muncul di hadapanku dalam sekejap, menghancurkan serangan penyihir itu dengan gigi dan cakarnya.

Dia berdiri melindungiku di depanku dan berkata,

“Hanya sekali ini saja.”

Aku mengerti apa yang dia maksud.

Aku mengangguk dan berdiri di sampingnya, pedangku siap digenggam.

Keyakinan Kurika bahwa Rin harus mati tidak akan berubah. Dia akan menggunakan belati itu untuk membasmi kiamat dalam dirinya.

Karena Rin harus mati, aku tidak bisa menjadi teman minumnya di kehidupan ini.

“Ini adalah sesuatu yang belum pernah kami lakukan sebelumnya, bahkan di kehidupan kami sebelumnya.”

Untuk pertama kalinya, kami berdiri bersama…

Menghadapi musuh yang sama.