Saint Gio Nostrum.

Seorang pria yang menjalani hidup seolah-olah ada “kehidupan berikutnya” yang menunggunya.

Di masa mudanya, ia bertindak seolah-olah ia menjalani hidup dengan tekun untuk "kehidupan ini," tetapi setelah kehilangan Charlotte Rembourg Gunter ke Crimson Gibraltar — meskipun ia sendiri hanya mempercayainya — ia sekarang berpikir bahwa tidak ada yang benar-benar penting dalam kehidupan ini.

Pendek kata, dia hidup sembrono.

Ia hidup begitu gegabah sehingga beberapa pengikut setia kerajaan, yang telah mendengar tentang 'Naria Gio Nostrum' melalui putra-putri mereka, sudah menganggapnya sebagai raja berikutnya.

Bukankah itu jelas?

Waktunya sangatlah krusial.

Saint Gio kira-kira seusia dengan ayah aku, Margrave Crimson Gibraltar.

Jika dilihat dari rata-rata umur manusia, sepertinya dia hidup seolah-olah dia akan mati lebih muda dari itu, tetapi jika dilihat dari umur raja-raja Nostrum sebelumnya, dia kemungkinan akan hidup setidaknya sampai usia 60 tahun.

Biasanya, tahta diwariskan setelah raja saat ini mangkat dan pewaris berikutnya mewarisinya.

Tetapi untuk secara terbuka menyebutkan raja berikutnya sementara Saint Gio Nostrum, seorang pria di puncak usia empat puluh tahun, masih memerintah?

Siapakah yang berani membicarakannya dengan mudahnya?

Meskipun ia adalah raja yang tidak kompeten, Saint Gio Nostrum masih sehat. Hanya karena penerus berikutnya sudah cukup umur, tidak ada yang berani mengusulkan untuk segera mengganti raja.

Itulah sebabnya tidak ada seorang pun yang berani bersikap tidak hormat secara terang-terangan terhadap raja yang tidak kompeten itu.

Kalau saja dia orang yang mudah ditipu, orang-orang mungkin akan mengkritiknya secara terbuka, tetapi karena dia dikenal sebagai orang yang menyimpan dendam — tidak ada duanya di kerajaan — bahkan di belakangnya, orang-orang berhati-hati untuk tidak mengkritiknya.

Demikian pula ketika kerajaan mengadakan turnamen.

Tidak ada bangsawan yang berani mencoba menang langsung jika ada anggota kerajaan yang berpartisipasi.

Sekalipun mereka tersenyum dan membiarkannya begitu saja, mereka tahu bahwa nantinya, pihak kerajaan mungkin akan memanfaatkan kesalahan sekecil apa pun dan menuduh mereka melakukan pengkhianatan.

Untuk memulai,

Jika saja ada satu orang yang bisa mengatakan sesuatu, Saint Gio tidak akan mencuri pesawat udara ajaib atau mengganggu Margravine Charlotte.

Ah.

Ada seseorang.

Namun mereka semua sekarang dikubur di liang lahat, dan aku bayangkan pada hari mereka meninggal, para kesatria berbaju zirah emas, yang tak terlihat berkat sihir, pasti telah mengunjungi mereka.

Itu adalah situasi di mana semua orang tahu tetapi tidak bisa mengatakan apa-apa.

Mereka tahu kritik yang sehat dibutuhkan, tetapi mereka tidak dapat menyuarakannya, karena tahu mereka mungkin akan dicekik saat tidur keesokan harinya.

Jadi, mereka menahan rasa frustrasi, menunggu Naria Gio Nostrum naik takhta dan membawa perubahan pada Nostrum.

Bahkan ketika Saint Gio menerobos masuk ke sebuah turnamen, mabuk dan bertekad untuk memenangkan tempat pertama, tak seorang pun yang bisa berkata apa-apa.

"Lakukan saja."

Aku berlari.

Tidak masalah siapa yang mengikutiku dari belakang atau apakah para penyihir di depanku kebingungan saat mereka menembakkan mantra ke arahku.

"Baiklah, baiklah."

Aku melompat keluar dari jalur yang ditentukan, melompat ke dinding kastil. Tanpa berbelok, aku berlari lurus ke depan saat lelaki pirang dengan mata merah, wajahnya memerah bukan karena mabuk tetapi karena malu dan marah, mencoba berlari lebih cepat dariku.

“Nidhogg. Lebih cepat. Bisakah kau mengatasinya?”

Astaga!!

Aku melepaskan sihirku di belakangku, bertindak sebagai 'penguat' bagi Nidhogg, dan Nidhogg mengepakkan sayapnya dengan kuat, melaju lebih cepat di lintasan.

Ledakan!

Ledakan seorang penyihir mengaburkan pandanganku.

Selama sesaat, aku melirik ke arah tembok istana, dan di sana, gemetar ketakutan, ada penyihir muda lemah yang hampir menangis saat dia merapal mantranya kepadaku.

Yang satu adalah tokoh yang paling berkuasa di kerajaan.

Yang satunya mengeluarkan 'perintah kerajaan,' mengumpat dan memerintahkan serangan terhadap si bodoh kurang ajar di sana, meninggalkan penyihir malang itu tanpa pilihan selain mematuhinya—

“Kekaisaran memiliki masa depan yang lebih cerah daripada kerajaan, bukan?”

Kyaaaaak!!

Nidhogg menjerit, menyingkirkan asap sambil terbang maju sekali lagi.

Nidhogg melirik ke arah penyihir itu, membuat wajah penyihir itu semakin pucat.

Apa yang dapat dia lakukan?

Ia diperintahkan untuk menyerang seseorang yang mungkin akan menjadi kaisar berikutnya — seseorang yang lebih disayangi oleh kaisar saat ini dibandingkan anak-anak haramnya sendiri, calon menantunya, yang suatu hari nanti mungkin akan menjadi menantu Kekaisaran.

Jika dia tidak menyerang, dia akan dicap sebagai pengkhianat Nostrum. Jika dia menyerang, dia akan mendatangkan murka calon menantu Kekaisaran.

Tentu saja.

“Hm.”

Aku tak berniat mewarisi takhta, tetapi jika itu berarti menunjukkan kepada si pemabuk dan pelanggar aturan itu seperti apa 'keadilan' sejati, aku tak keberatan mengenakan mahkota berduri itu barang sejenak.

'Lagi pula, inilah sebabnya aku pergi jauh-jauh ke Kekaisaran untuk memanggilnya Yang Mulia, Kaisar.'

Jika aku tidak bisa menggunakan kekuatan di saat seperti ini, mengapa repot-repot menyanjung Hapsburg?

'Terlalu berbahaya untuk menggunakan ayahku sebagai pencegah terhadap raja yang tidak kompeten.'

Ayahku segera menghunus pedangnya.

“Kau, pengkhianat—!”

Lelaki yang baru saja lewat, sambil menunjuk ke arah aku dan menyebut aku pengkhianat, jelas tidak memikirkan betapa seriusnya kata-katanya.

“Untung saja layarnya tidak mentransmisikan suara secara langsung.”

Jika layar menangkap momen ini, dan jika seseorang bisa membaca bibir raja yang tidak kompeten itu berbicara kepadaku—

“Memangnya anak tertua dari keluarga Gibraltar akan disebut pengkhianat secara terbuka? Haha.”

Sekarang, seseorang pasti memegangi lehernya, khawatir tentang pecahnya perang saudara di kerajaan.

“Sampai sekarang, dia dianggap orang buangan, tapi dari sudut pandang Nostrum, memang begitulah dia.”

Tutup.

“Dan sekarang, di saat seperti ini, Kekaisaran akan lebih bersemangat untuk merangkul Gibraltar.”

Saat Gibraltar menjadi pembela Nostrum, ia menanggung semua aib demi kerajaan, tetapi kini, berdiri dalam posisi 'netralitas,' mengangkat tangan lebar-lebar, pedang dan perisai diturunkan, pendirian Gibraltar telah berubah.

Jika dia berdiri bersama Nostrum, dia melanjutkan peran tradisional sebagai pelindung kerajaan.

Jika dia berpihak pada Tersian?

Dia akan menjadi orang pertama yang diarahkan ke Nostrum.

“Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.”

Untuk sesaat, aku terdorong untuk membaca pikiran raja yang tidak kompeten itu, tetapi aku harus tetap memperhatikan ke mana Nidhogg terbang.

“Ups.”

“……Gibraltar Kelabu!!”

Di depan.

Prajurit setia Saint Gio, Komandan Zelos Barcel, menjaga garis finis.

Bukankah dia malu? Namun, jelas apa yang ada dalam pikirannya.

“Jika Naria Gio Nostrum menjadi ratu, seluruh Golden Dawn Knights akan dibuang, jadi dia harus melakukan apa saja untuk melayani Saint Gio.”

Seperti pengawal kerajaan dari raja sebelumnya, kekuatan militer yang tidak bersumpah setia kepada raja saat ini tidak lebih dari sekadar sasaran pembersihan di mata raja berikutnya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menang?!”

“Jadi kau akan mencoba menghentikanku.”

Kecepatan aku tidak berkurang.

Wyvern lawan sudah menghentikan perlombaan kecepatan, dan memilih untuk fokus pada ilmu pedang sang penunggang. Komandan Zelos tampaknya berniat menebasku, melayang setenang mungkin untuk memfokuskan aura pedangnya.

Atas, bawah, kiri, dan kanan.

Ke mana pun aku menghindar, aura mematikan selalu datang menghampiriku.

"Wah, Nak."

Aku menarik kendali Nidhogg tiga kali.

Nidhogg mengerti sinyal itu, lalu menurunkan kecepatannya sebentar, dan aku berdiri dengan kaki kiriku di atas punggungnya.

“Jika tidak ada yang lain, aku akan menunjukkan ilmu pedangku di depan semua orang?”

Pada lintasan pertama, aku menangkis serangan itu dengan tongkatku dari sudut yang tidak dapat dilihat oleh siapa pun.

Meskipun itu bukan sesuatu yang ingin dia ungkapkan secara terbuka, dia jelas mencoba menjatuhkan aku di depan semua orang di garis finis, bahkan menggunakan auranya.

Jika aku menanggapi dengan aura, maka itu akan mengungkapkan kepada dunia bahwa aku adalah pengguna aura—seorang 'master'—di tempat ini.

“Setidaknya dia mengatakan kita akan mati bersama.”

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

"Nidhogg!"

Melompat!

Aku mendorong dengan kaki kiriku dan melompat tinggi.

Tentu saja sulit untuk melompat dengan satu kaki, tetapi berkat lompatan kuat Nidhogg yang terlihat oleh semua orang di tribun, aku dapat melayang ke langit.

“Apa-apaan ini…?!”

“Bertarung bukanlah satu-satunya cara untuk menang.”

Aku membalikkan badanku di udara, melayang di atas kepala Komandan Zelos.

Saat aku membalik, aku memastikan untuk lewat tepat di atasnya, sehingga sesaat, kakiku berada di langit, dan mataku menatapnya.

Jumpalitan.

Itu adalah sesuatu yang dapat dilakukan oleh kesatria mana pun dengan mudah, tetapi melakukannya di atas wyvern yang terbang dengan kecepatan tinggi di langit adalah cerita yang berbeda.

Kyaaaaaaaak!!

Tribun dipenuhi teriakan, tetapi tidak perlu khawatir.

Jika aku terjatuh sekarang, itu pasti berarti kematian, tapi tidak seperti aku yang melambung ke atas, sebuah bayangan muncul dari bawah Komandan Zelos.

Bayangan abu-abu.

Aku memegang pegangan di belakang bayangan itu, menggunakannya sebagai pijakan.

Tutup.

Sayap abu-abu berkibar, melintasi garis finis.

Dengan kecepatan yang luar biasa, aku melewati garis finis, mencengkeram pijakan yang dulu menahan kakiku, kini melayang di atas tengah lintasan.

Suasananya tenang.

Selain fakta bahwa Grey Gibraltar memenangkan tempat pertama, napas semua orang tercekat saat wyvern emas perlahan terbang dari belakang.

Ada yang melirik ke arah aku dan berpikir, "Dasar orang bodoh yang tidak tahu apa-apa," ingin segera meninggalkan tempat duduknya, tetapi bukan karena ketidaktahuannya aku jadi mendapat tempat pertama.

“Nidhogg. Bagus sekali. Sekarang….”

Prrrrrr.

Nidhogg berputar-putar dengan lebih banyak ketegangan di sayapnya daripada yang pernah dirasakannya selama perlombaan.

Makhluk yang dengan mudah menyalip 19 (+1) wyvern lainnya, mengejek mereka saat terbang lewat, sekarang mengepakkan sayapnya perlahan, gugup untuk pertama kalinya.

'Ia tahu.'

Ia harus tahu betapa pentingnya momen ini.

Seluruh perlombaan — fakta bahwa ia mencapai garis akhir sebelum raja — semuanya mengarah ke momen ini.

Sebuah kompetisi berburu.

Beberapa ksatria, setelah memperoleh hasil yang luar biasa, mendedikasikan tangkapan mereka kepada seorang wanita bangsawan.

Aku sering bertanya-tanya mengapa mereka melakukan hal-hal seperti itu, tetapi sekarang, aku pikir aku sedikit mengerti.

Kepak, kepak.

Nidhogg mengepakkan sayapnya dengan hati-hati ke arah kursi VIP, dan aku mendarat dengan lembut di pagar dengan kaki kiriku, berlutut di atas kaki kananku.

“Astasia-ku.”

Di hadapanku, di kursi VIP, duduk Astasia, dikelilingi oleh para siswa kekaisaran.

“Aku persembahkan kejayaan tempat pertama untukmu.”

Aku mengulurkan tanganku pada Astasia, dan dengan ekspresi bingung, dia mengulurkan tangannya kepadaku.

“Kemuliaan tempat pertama, untuk wanitaku tercinta.”

Jika masuk akal kalau raja yang tidak kompeten itu tiba-tiba melompat ke lintasan, maka—

“Aku terbang dengan sekuat tenaga untuk memberimu kejayaan sebagai juara pertama.”

Maka masuk akal bagi seorang Gibraltar untuk bertindak gegabah demi orang yang dicintainya.

“Cintaku adalah milikmu, Putri.”