"Profesor…"

“Kenapa, ada apa?”

Saat itu pagi hari berikutnya. Kami meninggalkan Cornwall, berangkat untuk memeriksa permintaan yang menimbulkan firasat buruk.

“Apakah kita benar-benar perlu berjalan di jalan seperti ini…?”

"Izinkan aku mengajukan pertanyaan balasan. Apakah ada alasan aku tidak boleh menjaga keamanan seperti itu untuk asisten yang kurang ajar yang bisa menghilang kapan saja, entah sengaja atau tidak?"

“Eh, eh…”

Sambil mengamati ekspresi sang profesor, aku akhirnya menggumamkan keluhanku dengan suara pelan setelah banyak pertimbangan.

“Tetap saja, menggendong anak di bawah umur di balik mantelmu sambil berjalan di jalan yang ramai di siang bolong… tampaknya agak bermasalah, bukan?”

“Kenapa kamu masih di bawah umur? Kamu jelas sudah dewasa.”

“Tapi aku…”

“Usia legal untuk menjadi dewasa berbeda antara pengguna mana dan masyarakat umum. Misalnya, usia legal umum adalah 21 tahun, tetapi bagi pengguna mana, usia tersebut sama persis dengan usia Kamu…”

“… Aku mengerti, tidak perlu menjelaskan lebih lanjut.”

Karena khawatir dia akan mengatakan sesuatu yang sangat kontroversial dari sudut pandang abad ke-21, aku buru-buru mencoba menutup mulut profesor itu.

“… Ketika mereka dianggap dewasa.”

“……”

Namun, profesor itu akhirnya selesai berbicara dan lalu tersenyum padaku.

“Pengguna mana diperlakukan sebagai sumber daya penting. Sebagai gantinya, mereka harus didaftarkan ke negara.”

“Begitukah…”

“Faktanya, aku juga baru saja terdaftar di negara bagian.”

"Apa?"

“Aku terlihat menggunakan mana saat menyelamatkanmu dari pembunuh menjijikkan itu.”

"Oh…"

Apakah dia berbicara tentang saat Jill the Ripper pertama kali menampakkan dirinya?

Mengenang masa itu, aku ingat bagaimana dia dengan panik mengayunkan pisau seperti orang gila.

Kalau dipikir-pikir, mungkin itu sekadar keberuntungan bahwa aku belum dibunuh.

“Yah, informasinya tidak sepenuhnya akurat, tapi aku harus membayar denda dengan tepat.”

“… Itu sangat teliti darimu.”

“Ngomong-ngomong Adler, sepertinya ada yang aneh.”

Saat aku dengan santai menanggapi profesor itu, dia tiba-tiba menjadi cerah dan mulai berbicara kepada aku.

“Kamu juga seharusnya orang Inggris, mengapa pengetahuan dasarmu sangat kurang?”

“Eh…”

“Mungkinkah Kamu bukan orang Inggris?”

Tatapan mata yang tajam itu membuatku seolah-olah bisa melihat menembus segalanya, membuatku merinding.

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

“Sekarang setelah kupikir-pikir, bahasa Inggrismu juga agak aneh. Biasanya, kamu berbicara dengan aksen Inggris, tetapi terkadang aksen Amerika muncul, dan terkadang, kamu berbicara dengan aksen yang belum pernah kudengar sebelumnya… Terkadang kamu bahkan menggunakan istilah yang belum pernah kudengar seumur hidupku…”

“… Bukankah aku sudah menyebutkannya sebelumnya? Aku keturunan Inggris-Amerika.”

Aku segera mencari alasan untuk menutupi kesalahanku, tetapi itu malah membuat profesor itu tersenyum dan membuatku merinding. Tak lama kemudian, dia angkat bicara,

“Apa yang sedang kamu bicarakan… Adler?”

"Apa?"

“Yah, kamu iblis, bukan?”

“… Ahh.”

Saat itulah aku tahu bahwa aku telah melakukan kesalahan. Keringat membasahi kulit aku karena kesalahan aku, sementara profesor berbisik malas di telinga aku.

“Sepertinya pengaturan yang tersimpan di kepalamu selalu bentrok, hm?”

“……”

"Lebih baik menyatukannya dengan baik. Kalau tidak, kau mungkin akan benar-benar mengungkapkan identitas aslimu kepada detektif muda itu, dan itu akan menjadi bencana yang nyata."

Rasa dingin yang lebih dalam merayapi tulang belakangku, membuatku menggigil tak terkendali.

“Yah, kurasa begitu…”

“……..”

“Selain itu, bisakah kau melepaskanku secepatnya…?”

Ia mencoba menghilangkan perasaan dingin itu dengan sebuah pertanyaan santai, tetapi sang profesor hanya mengencangkan mantelnya di sekujur tubuhnya dan berbisik dengan suara sangat rendah yang berbahaya.

“Gerakkan saja kakimu.”

“……..”

“Aku sudah memberikan mantra penghambat persepsi pada kita, jadi tidak ada seorang pun yang bisa mengenali kita.”

Aku tidak punya logika atau kemauan untuk membantah. Jadi, aku terus berjalan maju, bahuku terbenam di dada profesor, sampai kami mencapai tujuan.

“Bahuku sakit.”

“Bagaimana kalau berubah menjadi kucing seperti yang kamu lakukan sebelumnya?”

“Maafkan aku karena mengatakan sesuatu. Ayo jalan saja.”

.

.

.

.

.

"Hmm."

“Apakah ini tempatnya…? Lokasi di mana kita seharusnya bertemu klien…?”

Terhuyung-huyung seperti induk penguin bersama anaknya, kami tiba di salah satu kawasan yang pengelolaannya paling buruk di jalan-jalan belakang London, yang menjadi tempat terjadinya banyak sekali aktivitas kriminal.

“Di antara rumah-rumah terbengkalai ini, rumah ini tampaknya masih menunjukkan tanda-tanda kehidupan.”

“A-Apa kamu yakin…?”

“Kau juga tahu daerah ini, lagipula tempat persembunyianmu ada di dekat sini. Tempat ini berbahaya bagi siapa saja yang tinggal di sana.”

- Kereeenn…

“Fakta bahwa aku bisa merasakan kehadiran yang kuat di sini, termasuk dua di antaranya, memberi kita jawaban.”

Jujur saja, aku tidak begitu memahami betapa seriusnya situasi tersebut karena sang profesor dengan percaya diri berjalan melewati kawasan kriminal itu seakan-akan itu adalah ruang tamunya sendiri, tetapi aku diam-diam memasuki rumah di sampingnya sesuai sarannya.

“………..””

Keheningan segera turun saat kami masuk ke dalam.

"… Hmm."

Begitu kami memasuki lorong, bau darah yang busuk membuatku mengernyitkan alis.

“Bau yang familiar…”

Namun, sang profesor tampaknya menyukainya.

“Profesor, apakah sihir penghambat persepsi masih ada…?”

- Keren sekali…

“… Hah?”

Saat aku hendak mengajukan pertanyaan lainnya dan melangkah maju, terdengar suara mencurigakan dari dalam.

“Apakah seseorang sedang memanggang daging…?”

"Aaaah!!!"

“… Ahh.”

Aku menyadari bahwa itu bukan sekadar suara daging panggang biasa ketika teriakan mengerikan bergema dari dalam.

- Klik…

Dan tepat pada saat itu,

“Akan lebih bijaksana jika kalian berdua mengangkat tangan…”

Suara yang mengerikan dan menusuk tulang bergema dari kegelapan.

“… Baiklah, sekarang kenalkan diri kalian.”

Saat profesor dan aku dengan patuh mengangkat tangan, seorang pria berjas, dengan pistol yang diarahkan kepada kami, menatap kami bergantian dengan pandangan waspada dan menyampaikan tuntutannya.

“Kalian benar-benar tidak punya sopan santun.”

Dalam situasi yang menegangkan seperti itu, Profesor Moriarty berbisik dengan suara santai sambil menjentikkan jarinya sedikit.

- Berdetak…

"Apa?"

Senjata yang dipegangnya segera terlepas dan jatuh ke tanah, menyebabkan kebingungan sesaat tampak di wajah pria itu.

“Kami tidak menerima permintaan Kamu untuk diperlakukan seperti ini.”

“Hah, vampir…?”

“Benar sekali. Seperti yang dikatakan asistenku, jangan anggap kami sebagai subkontraktor biasa. Mengingat kami memiliki apa yang kalian butuhkan, dan keunggulan dalam kekuatan dan kemampuan, kalian hanyalah bawahan kami, tidak lebih.”

Merasakan beratnya situasi, aku mengaktifkan kemampuan vampir aku, mata aku pun memerah, dan memperingatkan pria itu. Profesor itu mengelus kepala aku dengan penuh tanda setuju dan menegaskan maksud aku.

“… Maafkan aku.”

Pada saat itu, pria berjas itu, menyadari reaksi kami, segera membungkuk sopan dan menyampaikan permintaan maafnya.

“Mengingat sifat masalah ini, kami harus berhati-hati soal keamanan. Mohon maafkan kami…”

“Ya, begitulah seharusnya kamu menunjukkan rasa hormat agar kami merasa bersemangat untuk bekerja.”

Akhirnya, dengan ekspresi puas, sang profesor mulai melangkah maju.

“Gao…”¹

“……..?”

Aku mengangkat tanganku dengan sikap mengancam kepada lelaki yang tetap membungkuk, lalu mulai mengikuti di belakang profesor itu.

“… Apakah ini orang Asia yang diculik?”

“Eh, eh…”

Saat kami memasuki ruang bawah tanah yang remang-remang, sumber jeritan itu akhirnya terlihat oleh kami.

"Itu benar."

“Dilihat dari kondisinya yang buruk, kurasa dia sudah banyak dipermainkan.”

Meskipun sangat kurus, wanita Asia itu memiliki keanggunan tertentu. Diikat di kursi, kepalanya tertunduk sementara matanya dipenuhi keputusasaan.

“Kami cukup sopan jika kami menerima kerja sama yang baik.”

"Dan?"

“Sayangnya, wanita ini tidak kooperatif.”

Sambil mengamatinya dengan ekspresi kosong selama beberapa saat, sang profesor mulai mengamati wanita itu dengan penuh minat.

“Akan lebih baik jika kita bisa berkomunikasi, tetapi kita harus mengerti bahasanya.”

“Bukankah dia orang Tiongkok?”

"Dilihat dari penampilannya, sudah pasti dia orang Asia. Namun, setelah berurusan dengan banyak orang Cina sendiri, aku dapat mengatakan... bahasa yang digunakan wanita ini jelas bukan bahasa Cina."

Mendengar alasan laki-laki itu, mata sang profesor berbinar-binar dengan ketertarikan yang lebih besar.

“Aku ingin mendengar apa yang wanita ini katakan.”

“… Baiklah. Tidak ada salahnya mencoba.”

Lalu, atas permintaan profesor, pria itu mengangguk dan melepas penutup mulut wanita itu.

“Aduh, aduh…”

Lalu, saat dia mengalihkan pandangannya antara sang profesor dan pria itu, kata-kata yang tidak dapat dipahami keluar dari bibir wanita itu, pucat karena ketakutan dan kesakitan.

"Bajingan sialan ini...!"

“… Hah.”

Aroma yang sangat familiar bagiku, aroma yang tak pernah kubayangkan akan kutemui di jantung kota London, tercium kuat dari wanita itu.

"Dasar bajingan yang pantas diremukkan sampai ke tulang... dengarkan baik-baik!!"

“………”

"Betapapun banyaknya kau mengomel padaku seperti anjing yang sedang birahi, kau tidak akan bisa mendapatkan informasi apapun dariku... Kulluk!"

Sambil mendengarkan umpatannya yang agak kuno, yang tidak sesuai dengan penampilannya yang elegan, aku berusaha keras untuk mengatur ekspresiku.

“Meskipun kami tidak dapat memahami kata-katanya, kami bukanlah orang bodoh yang tidak dapat memahami nuansanya…”

- Remuk…!

“…….!”

Sambil menatap pria yang telah memukul perutnya, dia mulai menggigil sesaat karena kesakitan. Namun, tak lama kemudian, dia menggigit lidahnya dengan keras untuk menghentikan teriakannya yang hanya membuatku dipenuhi serangkaian emosi yang rumit.

… Aku tak percaya ini seperti dugaanku.

“………”

Profesor yang berdiri di sampingnya sedang memperhatikan aku dengan tatapan ingin tahu, tetapi itu tidak penting saat ini.

“Huh… Belilah lingkaran sihir penyembuh dari pasar gelap. Yang termurah.”

"Ya."

Aku tidak pernah membayangkan akan berakhir berkonsultasi dengan leluhur aku yang jauh mengenai nasihat kriminal.

“Jika kamu tidak ingin mati, lebih baik kamu diam saja kali ini…”

- Keren…

“… Ughhhhh!”

Apa yang harus aku lakukan sekarang?