Pukulan! Pukulan!

Orang-orang meledak.

Akan tetapi, bukannya darah merah tua yang segar, yang mengalir adalah sisa-sisa bayangan yang berceceran dan mengotori tanah.

Sekalipun jatuh, mereka segera bangkit lagi. Namun, mereka tidak dapat memberikan dampak yang signifikan.

- Ya! Lanjut!

“Ya, Dewi!”

Sang Pendeta tersenyum cerah dan menyerbu ke depan.

Dia mendengarnya.

Dia bisa mendengarnya.

Sorakan polos Dewi Waktu bergema di telinganya!

Fakta bahwa Dewi, yang bahkan telah bergabung dengan Dewi Kematian untuk terus menghidupkannya kembali, sangat membutuhkannya… Hal itu membuatnya sangat gembira.

Dengan setiap ayunan pedang tulangnya, dia tumbuh semakin kuat.

Dia tidak bisa lagi menghentikan waktu, tetapi Sang Dewi masih bersamanya.

Itu saja sudah cukup untuk membuatnya terus bertahan, untuk menanggung kehinaan atas dirinya yang hancur dan tidak sempurna.

“Kuh! Hehehe!”

– Kamu bisa melakukannya! Kamu bisa menghentikan kiamat!

Serangannya yang tak henti-hentinya menghantam pasukan Rin, yang masih terlalu kecil dan tidak terorganisir untuk disebut pasukan sejati. Mereka hancur karena kekuatannya.

Dan kemudian ada Kurika.

Gerakannya canggung, tetapi kekuatan penghancurnya menyaingi, jika tidak melampaui, kekuatan Pendeta Waktu. Dia menghancurkan pasukan yang tak pernah mati itu, meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya.

◇◇◇◆◇◇◇

Rin merasakan gelombang ketakutan dan ketidakberdayaan melanda dirinya.

Diana, Sen, dan Ares terjebak di balik penghalang kegelapan, tidak dapat bergabung dalam pertarungan.

'Jika mereka ikut campur, mereka akan dibunuh seketika.'

Tidak peduli seberapa kuat mereka, mereka tidak sebanding dengan kedua monster itu.

Bisakah mereka melarikan diri?

Perasaan takut yang mengerikan meliputi dirinya.

Dia ingin mempercayai Daniel akan datang menyelamatkan mereka, tetapi dia tahu itu harapan yang egois.

Rin menguatkan dirinya, menyingkirkan rasa takutnya.

Sang Nyonya, yang memegang senjata tersembunyi khususnya – kupu-kupu – melangkah maju. Dia adalah prajurit terkuat Rin.

Rin telah mengirim orang kedua dari Fraksi Chokugen untuk melindunginya.

Mula-mula, dia tampak mampu bertahan.

Senjata berbentuk kupu-kupu itu adalah sesuatu yang belum pernah dilihat oleh Pendeta Waktu maupun Kurika sebelumnya.

Namun itu hanyalah keuntungan sesaat, tipu muslihat penyihir, gertakan.

Rin menyaksikan dengan putus asa ketika Nyonya itu dicabik-cabik.

Dia mengepalkan tinjunya.

Kegelapan yang lebih pekat menggeliat dalam dirinya, dan sebuah suara berbisik bergema dalam benaknya.

- Apakah kamu lelah?

Itu adalah suara yang penuh kehangatan dan pengertian, kehadiran menenangkan yang menawarkan pelipur lara di saat-saat tergelapnya.

Rin ingin menyerah pada pelukan lembutnya.

- Aku bisa membantu Kamu.

Suara itu seakan-akan berasal dari tanda di dadanya. Seolah-olah ada tangan tak terlihat yang mengulurkan tangan kepadanya.

Dia ingin mengulurkan tangan kembali, menggenggam tangan itu, untuk melarikan diri dari rasa takut luar biasa yang mengancam untuk menghabisinya.

- Percayalah kepadaku.

Pendeta Wanita Waktu dan Kurika, dua musuh yang tangguh, semakin mendekat. Pendeta wanita itu, suaranya dipenuhi dengan semangat yang luar biasa saat dia memanggil dewinya, semakin kuat dari hari ke hari.

“……”

Rin dapat membayangkan dengan jelas serangan mereka, pedang yang menusuk jantungnya, cakar yang tajam mencabik dagingnya.

– Ayo selamatkan teman-temanmu, ayo selamatkan penduduk desa.

“……”

- Ayo kita bunuh mereka.

Kekuatan yang luar biasa berada dalam genggamannya. Dia tidak dapat memahaminya sepenuhnya, tetapi dia merasakan gelombang kepercayaan diri, keyakinan bahwa dia dapat mengalahkan monster-monster itu.

Apakah ini iman?

Rin menundukkan kepalanya dan menjawab suara menggoda itu,

"Tinggalkan aku sendiri."

…………

“Aku tahu kaulah Dewi Kematian yang memberiku tanda ini.”

Dengan setiap kata yang diucapkannya, pikirannya menjadi lebih jernih. Sebuah tekad baru, bukan dari tanda, tetapi dari hatinya sendiri, memenuhi tubuhnya dengan kekuatan.

“Aku tahu jika aku menerima kekuatanmu, aku bisa menyelamatkan teman-temanku dan penduduk desa sekarang juga.”

Rin mulai mengumpulkan mana miliknya sendiri, mana yang telah ia kembangkan melalui bakat dan usahanya sendiri, bukan kekuatan yang ditawarkan sang dewi.

“Tapi… aku sudah berjanji.”

Wajah anak laki-laki itu terlintas dalam pikirannya.

Meskipun mereka belum lama berpisah, dia sangat merindukan teman masa kecilnya itu.

Dia ingin berlari ke arahnya.

Dia ingin dipeluknya.

Dia ingin tersenyum dalam pelukannya, meskipun dia menatapnya dengan senyum jengkel, namun lembut.

“Untuk melawan… sampai akhir.”

Dia tidak akan dikendalikan oleh kekuatan terkutuk ini.

Dia tidak akan kehilangan kendali dan menjadi monster.

Dia tidak akan menjadi kiamat.

Dia telah membuat janji.

“Aku akan menggunakan kekuatan yang kau paksakan padaku, tapi aku tidak akan menjadi bonekamu.”

Sebuah bola biru berisi mana terbentuk di telapak tangan Rin yang terentang. Kegelapan berputar di sekitarnya, mencoba menelannya, tetapi…

Mana menolak untuk dirusak. Ia menjadi perisai untuk melindunginya, bilah pedang untuk menghancurkan musuh-musuhnya.

Dan dengan satu permintaan saja, Rin tersenyum dan mengirimkannya terbang.

“Aku merindukanmu, Daniel.”

Bola mana itu melesat melewati para prajurit mayat hidup, menuju langsung ke Pendeta Waktu.

“Kuh! Hehehe!”

Sang Pendeta tersenyum merendahkan, sambil mengangkat pedang tulangnya untuk menghalangi serangan itu.

Kalau bukan karena kupu-kupu Madame yang sekarang telah beregenerasi dan menempel kuat pada pedang itu…

"……!"

Sihir itu langsung menyerang sang Pendeta.

Jubahnya robek, memperlihatkan darah hitam, warna kematian, mengucur dari luka-lukanya.

Sang Pendeta terkejut oleh kekuatan serangan yang tak terduga, tetapi dia bertahan.

Bagian atas tubuhnya hancur berkeping-keping, kulitnya robek, mengeluarkan darah hitam kental yang hampir tidak dapat dikenali sebagai cairan, tapi…

Matanya masih menyala dengan intensitas yang gila.

– Pergi, bunuh dia.

“Ya, Dewi!”

- Dia harus membunuh.

Dewi Waktu menginginkannya.

Itulah satu-satunya motivasinya, satu-satunya tujuannya. Meskipun terluka, sang Pendeta terus maju.

Dia tampak seperti zombi, ditinggalkan setelah percobaan ahli nujum yang gagal.

Rin berteriak putus asa,

“Suara yang kau dengar itu! Itu bukan Dewimu! Itu bukan Dewi Waktu!”

Dia tahu, karena mereka memiliki tanda yang sama.

“Dia hanya meniru Dewi Waktu! Bangun dan lihat kenyataan!”

“Diam! Beraninya kau meragukan suara Dewi!”

- Bunuh dia.

“Ya! Dewi!”

- Bunuh dia.

“Kurikaaaa! Keluarkan belati penyegel dan ikuti aku! Kita akan menghancurkan kiamat!”

- Bunuh dia.

“Dewi! Dasar wanita celaka dan kotor! Aku bersyukur bisa melayani keinginanmu!”

- Bunuh dia.

“Ya! Yaaaaa!”

– Mati.

“Ya! Dewi…! Dewi?”

Pergerakan sang Pendeta tiba-tiba terhenti.

Matanya membelalak kaget, tatapannya terangkat ke langit, tapi…

Perintah Sang Dewi bagaikan cacing yang menggali otaknya, terus bergema dalam benaknya.

– Mati.

“T-tunggu…”

– Mati.

“Tidak, apa itu…”

– Mati.

“Ugh! Aghh! Berhenti…”

– Mati.

“Berhenti! Berhenti! Berhenti! Apa maksudmu?!”

Sang Pendeta Waktu berlutut, kepalanya tertunduk, sementara tanda di dahinya bersinar.

Tanda yang diukirnya pada Kurika juga berdenyut dengan cahaya.

'Ini berbahaya.'

Rin tahu situasi ini mengerikan.

Kurika, dengan kemampuan regenerasinya yang luar biasa, telah menyembuhkan luka-lukanya bahkan saat ia bertarung. Ia hendak melepaskan diri dari kendali sang Pendeta, tetapi kekuatan tanda itu semakin kuat.

"Aaaah!"

Sang Pendeta berteriak, suaranya pecah bagaikan kaca.

"Aduh!"

Kurika meraung, suaranya mengguncang seluruh desa.

Mereka hendak menyerang Rin lagi, dan saat dia mengumpulkan mananya…

'……Hah?'

Dia mencoba berbicara, tetapi tidak ada suara yang keluar.

Tampaknya Pendeta dan Kurika mengalami fenomena yang sama. Mereka tampak bingung, tubuh mereka membeku.

Dalam situasi aneh dan sulit dijelaskan ini, Sang Pendetalah yang pertama kali mengerti apa yang terjadi.

Dia harus tahu.

Karena itu tekniknya.

Kekuatan unik yang diberikan kepadanya oleh Dewi Waktu.

'Waktu… telah berhenti!'

Tapi kenapa sekarang?

Dia tidak bisa menggunakannya.

Dewi Waktu telah mengambil kekuatan ini darinya.

– Aku tidak akan memberimu nilai. Nilaiku sangat istimewa! Tapi aku tidak pernah mengatakan kau tidak bisa menggunakan kekuatanku.

Suara riang dan bersemangat memenuhi pikirannya.

Suara menawan yang membuat bibirnya tersenyum.

Sang Pendeta merasakan disonansi yang mendalam.

Ini… bukan suara Dewi Waktu yang selama ini didengarnya. Suaranya sendiri sama, tetapi entah bagaimana… membuat perintah yang selama ini diikutinya tampak seperti 'kebohongan'.

Suara yang sama, namun sesuatu yang secara mendasar berbeda.

“Kalau dipikir-pikir, Pendeta itu bisa menggunakan kekuatanmu tanpa tandamu.”

- Tapi jangan salah paham! Jangan pikir aku dewi murah hati yang memberikan kekuatannya kepada siapa pun! Dan aku juga tidak menyerah pada bujukanmu!

“Aku tahu, kamu sudah mengatakannya lima kali.”

– Anggap saja itu sebagai belas kasihan. Ah! Betapa penyayangnya aku!

Jika waktu tidak berhenti, mata Sang Pendeta akan membelalak kaget. Ia akan berteriak sampai paru-parunya pecah, sampai ia batuk dan memuntahkan organ-organ tubuhnya sendiri.

Mengapa Kamu menggunakan kekuatan itu?

Mengapa kau bersama Dewi ku?

– Tapi kau menangani kekuatanku dengan cukup baik, mengingat kau baru saja menerimanya.

“Aku sudah berlatih. Berkat seorang jalang yang memaksakan ingatannya ke dalam kepalaku.”

Tetapi dia tidak dapat berbicara.

Dia tidak bisa menggerakkan ototnya sedikit pun.

Terjebak dalam waktu beku yang ajaib ini…

Yang bisa dilakukannya hanyalah menyaksikan Daniel McLean mendekat.