“Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan, ya?”

“Pertama-tama, mengapa kamu tidak berhenti saja menggunakan gaya bicara aneh itu? Kamu tidak bisa menipu siapa pun dengan gaya bicara itu.”

“… Uh, baiklah.”¹

Pria itu, yang menggunakan bahasa Inggris yang tidak lancar dengan aksen Asia yang kental dan gerakan-gerakan yang bersemangat untuk menegaskan bahwa ia hanyalah seorang penerjemah biasa, tiba-tiba berhenti setelah mendengar kata-kata Charlotte. Nada dingin dalam suaranya membuatnya menggigil, memperingatkannya untuk memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati.

"Maksud aku…"

“Aku tidak bercanda, apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?”

Charlotte bergumam, nada dingin masih terasa, sambil menatap tajam ke arah Adler.

“Kemampuanmu menyamar cukup bagus untuk menipuku. Sekarang kau berharap aku tertipu oleh penyamaran buruk yang kau buat? Apa kau menganggapku bodoh?”

“……..”

“Dengar, Adler. Apakah kau sedang menguji kesabaranku?”

“… T-Tidak, aku tidak.”

Saat dia mencondongkan tubuh ke depan dan membentaknya dengan agresif, pria itu, yang berkeringat deras, memainkan jari-jarinya dan bergumam.

“Aku sebenarnya bukan Adler…”

Seketika mata Charlotte menyipit berbahaya saat dia mengamati seluruh tubuhnya dari atas ke bawah.

“… Atau mungkin, Kamu ingin memberi aku tugas yang tidak dapat dipercayakan kepada Adler?”

“Kul, kullukk…!”

Saat dia bertanya dengan nada berbisa dalam suaranya, Adler, yang telah mengukur ekspresinya, mengangguk sedikit setelah batuk kering.

“… Matahari bersinar sangat terang hari ini.”

“Sekarang sudah malam.”

Adler, yang berusaha bersikap acuh tak acuh saat melihat ke luar, langsung terdiam oleh koreksi Watson. Sebelum dia menyadarinya, dokter itu telah mendekatinya tanpa suara.

- Wuih…

“Klien kita pasti mengalami kesulitan melihat, Holmes…”

Watson, yang duduk tepat di sebelah Adler, menyilangkan kakinya dan mengeluarkan pistol yang tersimpan di sarungnya.

“Mungkin mengebor lubang di rongga matanya akan membantunya melihat lebih baik?”

- Brrr…

Saat pistol yang terisi peluru itu diletakkan di atas meja, Adler yang menggigil, akhirnya menyadari kehadiran dokter elit yang duduk di sampingnya.

“Tolong, jangan lakukan ini…”

“… Jadi, tugas apa yang coba kamu berikan?”

Charlotte mendesah dalam-dalam melihat penampilannya yang menyedihkan. Sambil mendesah kecil lagi, dia membuka mulutnya untuk berbicara.

"Coba kita dengarkan."

“…….!”

Mata Adler membelalak, lalu senyum cerah menarik sudut bibirnya menjadi lengkungan gembira.

“Jadi, Kamu lihat, apa yang terjadi dalam kasus yang aku tangani…”

Tak lama kemudian, kepalanya mulai bergerak ke sana kemari sementara kisah saksi mata yang gamblang mulai terucap dari bibirnya.

“… Tetap diam di tempat.”

Akan tetapi, sebelum ceritanya sempat dimulai, nasihat tajam Charlotte langsung menghampirinya, membuatnya membeku.

“Itu kebiasaan profesor, bukan?”

“…….”

“Apakah kau berakhir seperti dia?”

“Tidak, tidak! Bukan seperti itu…!”

Adler, yang terdiam sesaat, cepat-cepat menggelengkan kepalanya dan tergagap mencari alasan.

“Itu hanya karena aku bahagia…”

Sambil terdiam, dia mulai menggaruk kepalanya dengan gerakan canggung.

“Anggap saja kamu tidak mendengar bagian terakhir itu.”

““……….””

“… Haruskah aku mulai menjelaskannya lagi?”

Di antara tatapan gelap Charlotte dan Watson, Adler, merasakan atmosfer dingin semakin kuat beberapa kali lipat, memulai kesaksiannya dengan nada gemetar dalam suaranya.

.

.

.

.

.

“… Sejauh ini, itulah yang aku alami.”

"Hmm."

“Bagaimana rasanya? Kira-kira, bagaimana menurutmu…”

Setelah berbicara panjang lebar tentang pengalamannya, Adler selesai berbicara dan dengan hati-hati bertanya kepada Charlotte, mengukur reaksinya.

“Itu hanya kasus penculikan biasa.”

“…Benarkah?”

“Sejujurnya, aku pribadi merasa hal itu tidak menarik.”

Adler mulai gelisah dan gelisah setelah mendengar jawaban itu.

“Ke-kenapa bisa begitu…”

“Lagipula, semua yang dibutuhkan untuk memecahkan kasus ini sudah ada, bukan?”

Charlotte berbicara dengan suara lesu sambil menatap langsung ke matanya yang gemetar.

“Mari kita kesampingkan dulu dalang di balik kasus ini, informasi korban, dan penyebab insiden itu.”

"Tetapi…"

“Yang paling penting, lokasi di mana korban disekap , diketahui dengan jelas, bukan?”

Adler diam-diam memiringkan kepalanya saat mendengar pertanyaan itu.

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Kamu bilang kamu pernah ke tempat itu. Jadi, kamu pasti tahu lokasinya.”

"Ah."

“Itu bahkan tidak lucu lagi…”

Charlotte hampir kehilangan kesabarannya atas tanggapan cerobohnya, tetapi segera menenangkan diri dan bergumam dengan suara rendah.

“Kamu seharusnya melaporkan hal ini ke polisi. Fakta-faktanya sudah jelas, jadi mengapa Kamu mendatangi seorang konsultan investigasi?”

“Eh…”

“Apakah kau pikir aku ini bidak catur yang bisa kau gerakkan sesuka hatimu?”

Adler menundukkan kepalanya seolah malu dengan pertanyaan panasnya.

“… Haaa.”

Charlotte, mengerutkan kening melihat ekspresinya yang putus asa, akhirnya menghela nafas dan berbicara,

“Jika kau benar-benar ingin mempercayakan kasus sepele ini padaku, aku punya satu syarat.”

"Apa itu?"

Adler segera bereaksi dan mendongak, dan Charlotte mengarahkan tatapan tajam ke arah mata kirinya yang menghitam.

“… Kencan.”

"Apa?"

Akhirnya, suaranya yang nyaris tak terdengar, keluar dari mulutnya.

“Berjanjilah padaku bahwa akhir pekan ini… akhir pekan ini, hanya kita berdua, tanpa siapa pun, k-kita akan berkencan.”

“……..”

“Kalau begitu… aku mungkin akan mempertimbangkan untuk mengambil kasus itu.”

Charlotte mulai memutar-mutar pena di tangannya, memainkannya untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa gugup.

“Eh, eh…”

“Baiklah, jika kamu tidak mau…”

Melihat Adler ragu-ragu, dia menambahkan dengan nada terus terang.

“Tidak, tidak… Aku akan pergi berkencan…”

"Benar-benar?"

"Ya, tentu saja."

“…Bagaimana aku bisa percaya padamu dalam hal itu?”

Saat Adler berbisik dengan suara rendah, Charlotte mendengus pelan dan mengalihkan pandangannya.

“……..”

Namun, di bawah meja, kedua kakinya terayun-ayun kegirangan, bertentangan dengan reaksinya yang acuh tak acuh.

“Hufftt…”

“Apa yang lucu?”

“Oh, hanya itu saja…”

Adler tidak dapat menahan tawanya. Namun, kata-kata dingin dari Charlotte membuatnya sadar kembali dan dia pun mengucapkannya.

"Aku akan pergi sesuai tanggal, tapi kasus ini tidak semudah yang dipikirkan Nona Holmes hingga memerlukan syarat-syarat seperti itu."

"Mengapa?"

Dia berbisik dengan suara pelan kepada Charlotte, yang hanya bisa menatap bingung ke arahnya.

“Kasus ini mungkin tampak sepele pada pandangan pertama… tetapi sebenarnya ini adalah masalah kompleks yang melibatkan masalah antar negara.”

“Oh, kasus seperti itu hampir menjadi hal yang rutin bagiku.”

Mendengar itu, Charlotte terkekeh sebelum membalas dengan seringai.

“Sekadar memberi gambaran, aku telah membantu lebih dari lima kepala negara secara langsung, dan jika Kamu memperluas cakupannya hingga mencakup pejabat nasional, Kamu tidak dapat menghitung semuanya dengan dua tangan saja. Dan Kamu berani mengatakan bahwa insiden internasional belaka merupakan tantangan bagi aku…”

“… Tentu saja, itu belum semuanya.”

Adler menyela dia, sambil menggaruk kepalanya saat dia menambahkan,

“Saat Nona Holmes memutuskan untuk campur tangan dalam kasus ini, seseorang yang lebih pintar dari Nona Holmes akan ikut campur juga.”

“… Ada baiknya kamu menarik kembali ucapanmu itu.”

Begitu dia selesai, Charlotte, dengan ekspresi yang jauh lebih mengerikan daripada apa pun yang pernah dilihatnya, melotot mengancam ke arah Adler.

"Mengapa?"

"Aku bisa mengabaikan sebagian besar hinaan yang keluar dari mulut Kamu. Namun, jika Kamu berani mengatakan bahwa Profesor Moriarty lebih pintar dari aku..."

“Kamu harus mendengarkan orang lain sampai akhir, Nona Holmes.”

Adler langsung menyela sambil tersenyum lembut.

“Kamu tidak mungkin tahu peringkat wanita terpintar di London yang ada dalam pikiranku sekarang, bukan?”

“Tidak ada wanita yang lebih pintar dariku di London.”

"Benar-benar?"

Menggoda Charlotte dengan ekspresi main-main, Adler dengan cepat melanjutkan saat dia merasakan niat membunuh yang terpancar darinya,

“Meskipun kita menganggap Profesor Moriarty sebagai pengecualian, Kamu harus mengakui bahwa ada orang lain yang lebih hebat dari Kamu.”

“Tidak mungkin ada…”

Charlotte, mengerutkan kening pada Adler, mulai bergumam pelan. Namun, kata-katanya segera menghilang.

“… Apakah kamu sudah mengingatnya?”

“Mungkinkah…”

Tepat saat dia hendak mengajukan pertanyaan, tatapan matanya dipenuhi rasa tidak yakin.

- Tok, tok, tok…

““……..?””

Tiba-tiba, suara ketukan bergema dari pintu.

“Siapa dia? Bukankah aku sudah memasang tanda di pintu bahwa kita tidak akan menerima klien lagi hari ini?”

“… Nyonya Hudson seharusnya sedang berbelanja kebutuhan sehari-hari saat ini.”

Waspada oleh serangan baru-baru ini dari sang profesor, Watson dan Charlotte mengalihkan pandangan tajam mereka ke arah pintu saat mereka bangkit dari tempat duduk mereka.

“Oh, sepertinya dia sudah tiba.”

"Apa?"

Tepat saat itu, saat Adler mendesah sendiri,

- Klik…!

Anehnya, kenop pintu yang terkunci mulai berputar.

“……..”

Dan kemudian, keheningan yang mengerikan menyelimuti ruangan itu.

- Berderit…

Di tengah kesunyian, saat pintu perlahan terbuka, ekspresi Watson dan Charlotte, yang masing-masing meraih pistol dan cambuk berburu, menegang secara bersamaan.

“Halo~”

"Ah."

“…….”

Saat mereka melihat wajah yang mengintip melalui pintu yang sedikit terbuka, mereka sejenak tertegun.

“Semua orang sudah berkumpul di sini, ya~?”

Dengan senyum lesu, identitas orang yang melangkah diam-diam ke ruangan itu adalah…

“Adler, mungkinkah orang yang kamu sebutkan…”

“……”

“… Apakah saudara perempuanku?”

Tak lain dan tak bukan adalah Mycrony Holmes sendiri.

“Yah, begitulah yang dikatakan~”

Saat Adler, alih-alih menanggapi, hanya berkeringat gugup saat kedatangan saudara Holmes lainnya, Mycrony Holmes adalah orang pertama yang berbicara sambil menatapnya tajam.

“Tuan Adler kita yang terhormat tampaknya tidak tahu apa itu janji~”

Matanya yang sedikit terbuka menatapnya dengan rasa dingin yang begitu kuat hingga dia merasa telah terjun ke kedalaman laut Arktik.

“… Apakah karena dia iblis yang menafsirkan kontrak sesuka hatinya?”

“Mm, hmm.”

Dalam situasi yang menegangkan itu, sambil berdeham pelan, Adler lalu mengalihkan pandangannya ke arah Charlotte.

“T-Ta-da~!”

Dia bergumam dengan suara rendah dan tersenyum malu-malu.

“Lihat! V-Variabel vvv… Aku sudah menyiapkan untuk Nona Holmes dalam kasus ini!”

Setelah itu, keheningan menyelimuti ruangan dengan pelukan dinginnya untuk waktu yang sangat, sangat lama.