“Apakah kamu mendengarkan?”

Sementara Adriana mempersiapkan warp, aku duduk bersila dan berbicara dengan hati-hati ke udara.

“Hm? Kamu meneleponku?”

Hayun yang sedang beristirahat di dekatnya menoleh sedikit, namun aku menepisnya dan melanjutkan.

“Aku tahu kamu bisa mendengarku.”

Hayun menatapku dengan rasa ingin tahu, dan Adriana pun melirik ke arah kami.

Bukankah seharusnya dia fokus pada warp?

Mengabaikan tatapan mereka yang bertanya, aku terus berbicara.

“Jawab aku. Aku tahu kau mendengarkan.”

“Apakah kamu benar-benar akan melakukan ini?”

“Ayo, kita bicara saja.”

Lama-kelamaan aku jadi terbiasa ngobrol ke udara sehingga tak lagi merasa malu, meski Hayun dan Adriana memperhatikanku.

– Ugh, berhenti bicara!

Akhirnya, Dewi Waktu menjawab.

Suaranya begitu histeris hingga aku bertanya-tanya apakah yang lain juga bisa mendengarnya, tetapi mereka nampaknya tidak menyadari dan melanjutkan tugas mereka.

“Akhirnya kau menjawab.”

– Aku sibuk, tahu? Kamu banyak bergumam, sampai-sampai telingaku gatal.

Jadi para dewa juga punya telinga.

Yah, aku kira mereka pasti terlihat agak mirip dengan kita.

“Ini serius. Aku butuh bantuanmu.”

– Hah? Kau pikir aku temanmu, yang bisa meninggalkan semuanya dan datang kapan pun kau memanggil?

“Jika hanya Pendeta Waktu, aku bisa mengatasinya sendiri. Terutama sekarang dia tidak bisa menggunakan kekuatanmu.”

- Jadi?

Pertanyaan polosnya membuat darahku mendidih. Apakah dia selalu berbicara seperti ini, atau dia hanya ingin menggangguku?

“Kurika ada di pihaknya. Aku tidak bisa melawannya sendirian.”

– Kamu memiliki penyihir dan pendekar pedang. Mereka tampaknya akur.

“Kamu sedang menonton?”

…………

Jadi dia sudah memperhatikanku sejak lama dan sengaja mengabaikanku?

Aku mulai benar-benar ingin bertemu langsung dengan dewi ini. Aku tidak bisa memukulnya, tetapi setidaknya aku bisa memberinya kecupan di dahinya.

“Kau tahu seberapa kuat Kurika, kan?”

– Tentu saja. Tidak ada seorang pun di benua ini yang dapat mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu. Yah, itu tergantung pada situasinya.

Aku senang dia menyadari kekuatannya.

“Jadi tolong bantu aku. Berikan aku sebagian kekuatanmu.”

– Kamu tidak pernah mengandalkan hal-hal seperti itu sebelumnya, bukan?

“……”

Aku terdiam.

Dia telah menyentuh titik sensitif.

Aku ingin membantah, tetapi aku tidak bisa.

– Apa kau marah dengan apa yang terjadi pada Sharcal? Bahwa kau tidak bisa mengalahkannya tanpa bantuan Kurika? Bahwa bahkan jika kau menang, kau tidak akan bisa lolos dari kematian tanpa campur tanganku?

"Itu agak kasar."

Dia benar.

Sebagai orang yang telah menyelamatkanku, Dewi Waktu pasti telah menyaksikan emosiku secara langsung.

Aku telah mencapai batasku.

Aku harus menjadi lebih kuat.

Sekalipun itu berarti mengandalkan kekuatan dewa, aku membutuhkannya.

- Hmm…

Dia tampak mempertimbangkannya. Kecemasan dan ketidaksabaran menyelimuti diriku, tapi…

– Baiklah. Aku mengambil kembali kekuatan yang kuberikan pada Pendeta, jadi aku bisa menyisihkan sebagian untukmu.

"Benar-benar?!"

– Kamu terlalu bersemangat. Itu membuatku menyesal.

Aku ingin melompat dan mengucapkan terima kasih padanya, tetapi suara Adriana menghentikan aku.

“Daniel! Aku siap!”

Hayun juga berdiri, membersihkan debu dari pakaiannya dan bergabung dengan Adriana.

- Pergi sekarang.

Dewi Waktu mendesakku sambil tersenyum.

Aku merasa sedikit gelisah, namun aku melangkah ke dalam lingkaran ajaib yang digambar Adriana.

"Ini pertama kalinya bagiku, jadi lingkarannya agak rumit dan besar. Tapi jangan khawatir, Penyihir Agung membantuku."

Sang Penyihir Agung bersandar di sudut rumah yang runtuh, tertidur lelap. Aku pikir dia sedang sekarat, tetapi kekuatan hidupnya ternyata sangat kuat.

Sekarang, kondisinya sudah stabil.

Ya, dia telah hidup selama berabad-abad. Dia pasti tangguh.

“Aku tidak bisa pergi bersamamu. Aku tidak bisa meninggalkan Penyihir Agung sendirian.”

“Tidak apa-apa, ini sudah cukup.”

“Terima kasih, Adriana.”

Saat Hayun dan aku mengungkapkan rasa terima kasih kami, mata Adriana berkaca-kaca. Ia perlahan menyerahkan sebuah cincin kayu yang terbuat dari akar-akaran.

"Ini…"

“Punyaku sudah habis di wilayah ras binatang, jadi ini milik Penyihir Agung. Kau tahu cara menggunakannya, kan?”

"……Ya."

Itu adalah cincin yang berharga, yang memungkinkan mereka kembali ke desa penyihir.

“Ambillah, untuk berjaga-jaga. Kau harus melarikan diri jika keadaan menjadi berbahaya.”

Mata Adriana dipenuhi kekhawatiran dan kekhawatiran. Dia telah mengalami sendiri kengerian menghadapi Pendeta Waktu dan Kurika.

“Kamu mungkin tidak senang dengan ini, tapi… tolong balaskan dendam desa kami.”

“Aku tidak begitu senang tentang hal itu, tapi…”

Sejujurnya, aku tidak peduli dengan para penyihir itu. Mereka tidak jauh lebih baik daripada Pendeta Waktu, tapi…

“Untukmu, aku akan mempertimbangkannya.”

Adriana masih muda, dan dia meninggalkan akademi lebih awal karena karunia bernubuatnya.

Demi dia, aku akan membalaskan dendam para penyihir.

“Hei, bagaimana denganku?”

Hayun mengerutkan kening, kesal karena Adriana hanya memberiku sebuah cincin. Ia menatap Adriana, berharap mendapat penjelasan, tetapi Adriana menghindari tatapannya.

“Ahem, aku akan mengunjungimu di desamu setelah Penyihir Agung pulih. Jadi tunggu aku.”

"……Bagus."

“Hei, kataku, bagaimana denganku?”

Kali ini, Adriana sama sekali tidak menghiraukan Hayun. Ia memfokuskan mana-nya pada tongkat Grand Witch.

"Semoga beruntung."

◇◇◇◆◇◇◇

Itu adalah sensasi yang aneh, bergerak bebas sementara dunia membeku.

Namun itu tidak bisa bertahan selamanya.

Aku melangkah di depan Rin, melindunginya, dan melepaskan aliran waktu.

Melindunginya adalah prioritasku.

"Daniel!"

Rin memanggilku, siap memelukku, tetapi dia menahan diri. Ini bukan saatnya untuk reuni yang menggembirakan.

“Kenapa kauuuuu!”

Saat waktu kembali berputar, Sang Pendeta menyerbu ke arahku, matanya menyala-nyala karena amarah, wajahnya berubah marah yang tidak pantas bagi seorang hamba para dewa.

Dentang!

Pedang kami beradu.

Sang Pendeta terampil dalam pertarungan jarak dekat, tapi dia tak bisa menghentikan waktu lagi, dan dia tak bisa melawanku dengan baik hanya dengan satu tangan.

Aku memutar pedangku, menangkis serangannya ke bawah. Dia menggertakkan giginya, dipaksa untuk menyesuaikan posisinya.

"Aduh!"

Kurika, yang sekarang sepenuhnya berada di bawah kendali Dewi Kematian, menerjangku, taringnya terbuka, cakarnya terentang.

Dia benar-benar predator, siap mencabik-cabikku.

Tetapi waktu Kurika membeku di udara.

“Kauuuu! Beraninya kau menggunakan kekuatan itu! Kenapa kau punya kekuatan ituuuu!”

Sang Pendeta menjerit, menjatuhkan pedangnya dan menyerangku. Aku menghindar dan mendaratkan tendangan tepat ke perutnya.

"Aduh!"

Dia membungkuk, batuk darah hitam. Aku mengabaikannya dan mendekati Kurika yang membeku, memukul bagian belakang kepalanya dengan gagang pedangku.

Gedebuk!

Waktu dilanjutkan.

Kurika yang tengah menyerang dengan kecepatan tak terbendung, tersandung dan jatuh ke tanah, tertegun oleh pukulan tak terduga itu.

“Aku tidak tahu apakah itu karena luka-lukanya atau pengendalian pikirannya, tapi kau sama sekali tidak menggunakan potensi penuh Kurika, kan?”

Itu benar.

Kurika bertarung dengan kekuatan yang jauh lebih sedikit dari kekuatan aslinya. Dia seperti boneka, gerakannya kaku dan canggung.

Dewi Kematian, meskipun mengendalikan makhluk yang begitu kuat, tidak dapat menggunakan potensi penuhnya.

“Kenapa! Kenapa! Kenapa! Kenapaaaa! Kenapa kau punya kekuatan Dewiaaa!”

Sang Pendeta terus mengulang kalimat yang sama saat menyerangku. Ia telah bangkit berdiri setelah seranganku, seolah-olah serangan itu tidak terjadi apa-apa.

'Dia benar-benar hidup kembali bahkan setelah sekarat.'

Seperti dikatakan Hayun, dia abadi.

Aku menginjak kepala Kurika, lalu mengulurkan tangan ke arah Pendeta itu.

Dia membeku di tengah ayunan.

Menggunakan kekuatan baru ini terlalu sering membuat aku stres.

Aku merasakan sakit yang tajam di kepalaku, tubuhku bergoyang, tetapi aku tidak berhenti.

Aku menyerbu ke depan, pedangku bersinar, dan memenggal kepala Sang Pendeta.

Lalu, aku melepaskan kekuatanku.

Gedebuk!

Kepala dan tubuhnya berguling di tanah. Tanda di dahinya bersinar, dan tubuhnya kembali terbentuk.

"Brengsek."

“Ugh! Daniel McLean! Heretik! Kafir! Aku akan… Aku akan membunuhmu dan mempersembahkan jiwamu kepada Dewi…!”

“……”

“Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu! Kekuatan itu milikku!”

Kata-katanya yang dulu dipenuhi amarah, kini tampak diwarnai keputusasaan. Aku ingin membunuhnya, melampiaskan amarahku pada wanita yang telah menyiksa Rin, memanfaatkan trauma Hayun, dan melakukan kekejaman sambil bersembunyi di balik kehendak tuhannya.

Tetapi…

“Menyedihkan sekali.”

Dia telah ditinggalkan oleh Dewi Waktu yang disembahnya, berubah menjadi boneka Dewi Kematian, menipu dirinya sendiri untuk mengatasi kehancurannya sendiri.

Dia bahkan tidak sebanding dengan kemarahanku.

Jadi aku tebas saja dia lagi.

“Aku akan membunuhmu sebanyak yang kau mau.”

Apa yang terjadi selanjutnya adalah siklus kematian.

Aku tidak memberinya kesempatan untuk mendekat dan aku membunuhnya berulang kali.

“H-hentikan…”

Suaranya berbisik, memohon kematian. Namun, tanda di dahinya, yang kini menjadi kutukan alih-alih berkat, terus membawanya kembali.

'Ini makin rumit.'

Dia abadi.

Aku tidak bisa tinggal di sini selamanya, membunuhnya tanpa henti.

Tapi kemudian…

“Daniel, aku akan mengurusnya.”

Rin, yang sedari tadi menonton dalam diam, melangkah melewatiku. Ia mendekati jasad Pendeta yang sudah tidak menyerupai manusia lagi.

Rin dengan lembut mengulurkan tangannya…

Dan kegelapannya mulai melahap sang Pendeta.

“Beristirahatlah sekarang.”

“Aduh…”

Dengan erangan terakhir yang menyakitkan, Sang Pendeta Waktu ditelan oleh kegelapan, akhirnya menemukan kedamaian abadi.