Diana harus pergi ke Batas Naga, dan ras binatang cenderung bersikap bermusuhan terhadap ras naga, jadi kami memutuskan untuk meninggalkannya.

Pesta terakhir kami terdiri dari campuran yang tidak biasa yaitu Rin, Sen, Adriana, Kurika, dan aku.

“Hmm, makan camilan larut malam bikin gemuk.”

Adriana mengatakan itu sambil terus menjejali wajahnya dengan daging. Aku hendak memarahinya, tetapi dia tampak begitu senang sehingga aku memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

Makanan langka di Hutan Alam Iblis. Ada lebih banyak hal yang tidak bisa dimakan daripada yang bisa dimakan.

Mereka tidak bisa beternak di hutan, jadi mereka harus membeli daging dari luar atau berburu monster, yang terlalu berbahaya bagi para penyihir.

Mereka menghindari meninggalkan hutan kecuali benar-benar diperlukan, dan mereka tidak bisa mempertaruhkan nyawa mereka untuk memburu monster hanya demi sepotong daging.

Tentu saja ini tidak berlaku untuk Kurika.

Dia bisa mengunyah baja, jadi dia mungkin bisa memakan apa saja.

Ngomong-ngomong, Adriana melahap daging yang telah dikemas orang tua Rin untuk kami. Dulu di akademi, dia punya citra yang agak intelektual, tapi sekarang…

Dia hampir liar.

“Dia sudah banyak berubah.”

Kata-kata Sen menggemakan pikiranku. Adriana terdiam sejenak, lalu melanjutkan makannya.

“Cobalah makan rumput saja setiap hari. Kamu akan tergila-gila pada daging. Bubur rumput, acar rumput, tumis rumput... Itu yang terburuk.”

“Lidahmu pasti mati rasa karena semua tumbuhan yang kau makan di Hutan Alam Iblis.”

Adriana langsung menanggapi komentar santaiku.

“Tepat sekali! Lidahku mati rasa! Keputusasaan yang kurasakan saat pertama kali makan setelah kembali ke desa… Aku hampir ingin pergi lagi.”

Kata mereka obat yang baik rasanya pahit.

Hutan Alam Iblis penuh dengan tanaman obat, tetapi tidak banyak yang rasanya enak.

“Growl, memang benar kalau hutan bukanlah surga kuliner bagi manusia.”

Kurika setuju sambil menggeram pelan.

Adriana, yang masih agak waspada terhadapnya, tersenyum cerah atas dukungannya.

"Tepat sekali! Itulah sebabnya aku harus makan sebanyak mungkin saat berada di luar. Itu naluri bertahan hidup."

Aku hampir mengatakan bahwa desanya sudah tidak ada lagi, tetapi aku menahan diri. Aku mungkin menganggap takdir mereka sebagai karma, tetapi bagi Adriana, itu adalah kematian keluarga dan teman-temannya.

Adriana terus makan dengan penuh semangat. Aku hendak menghentikannya sebelum ia menghabiskan lebih banyak dari jatahnya, tetapi kemudian Kurika mengulurkan tangannya ke tanah.

Bumi berputar dan sebuah kantong muncul dari tanah.

"Oh?"

“Wah, apa itu?”

Kami melihat sekeliling dengan takjub, tetapi itu hanya tanah biasa. Kurika mengeluarkan sesuatu dari tas dan menyerahkannya kepada Adriana.

“Coba ini.”

“Eh… Ya?”

“Kamu akan menyukainya.”

Adriana, yang terkejut menerima hadiah seperti itu dari Kurika yang mengesankan, ragu-ragu sejenak, lalu menerimanya dengan ujung jarinya.

Warnanya merah dan lembut, dan awalnya, aku tidak mengenalinya. Kegelapan menutupi bentuknya, tetapi aromanya yang lezat memenuhi udara.

“Daging panggang?”

Rin, yang pertama kali mengenalinya, angkat bicara. Adriana, melirik Kurika, dengan hati-hati menggigitnya.

Kerutan di dahinya perlahan berubah menjadi senyum cerah. Dia mulai mengunyah lebih cepat, matanya berbinar.

“Ini… Ini lezat! Lezat!”

Adriana berseru sambil melompat-lompat.

Kurika tersenyum, sedikit kepuasan terlihat di matanya.

“Itu daging Bellaros, binatang buas dari Hutan Alam Iblis. Aku sudah makan banyak jenis daging, tapi yang itu yang paling enak.”

Itu adalah pernyataan yang cocok untuk Raja Binatang, yang telah memakan hampir semua makhluk di Hutan Alam Iblis.

“Wah, ini luar biasa. Ini sepadan dengan mempertaruhkan nyawamu. Bellaros? Aku belum pernah mendengarnya, tapi ini sangat bagus.”

Rin dan Sen, yang penasaran dengan pujian antusias Adriana, memandang Kurika.

Dia tersenyum ramah dan menawarkan mereka beberapa daging juga.

"Terima kasih."

"Terima kasih."

“Apakah kamu mau?”

Kurika menawariku beberapa, tetapi aku tersenyum canggung dan menggelengkan kepala. Ketiga gadis itu melanjutkan makan, menikmati hidangan yang tak terduga itu.

Saat mereka akhirnya mencapai batas mereka, perut mereka kenyang, aku berdeham untuk mendapatkan perhatian mereka.

“Bellaros adalah hewan besar, jadi yang kamu makan hanya sebagian kecil. Mereka lezat dan berlimpah.”

Gadis-gadis itu mengangguk, tampak terkesan.

Adriana tidak mengenalinya, jadi Rin dan Sen mungkin juga tidak mengetahuinya, tapi…

“Tapi ada satu masalah dengan Bellaros.”

"Masalah?"

Rin memiringkan kepalanya, alisnya berkerut. Aku mundur selangkah dan berkata,

“……Mereka memakan kotoran monster.”

Kesunyian.

Itulah sebabnya aku tidak memberi tahu mereka apa yang mereka makan. Aku tidak ingin merusak selera makan mereka.

Bahkan dalam cahaya redup, aku dapat melihat wajah mereka memucat.

Saat mereka mulai mencari tempat untuk muntah, aku menjauh dan berdiri di samping Kurika.

Dia menggaruk kepalanya dengan cakarnya dan bertanya,

“Apakah aku memberi mereka sesuatu yang tidak seharusnya mereka makan?”

“Itu tidak tidak bisa dimakan, tapi… itu tidak begitu menggugah selera, bukan?”

Ketika dia menawariku daging Bellaros sebelumnya, ekspresinya seperti anjing yang melihat kotorannya sendiri. Dia agak tersinggung ketika aku menolaknya.

Yah, para beastkin tidak pilih-pilih makanan. Aku tidak bisa menyalahkan Kurika atas seleranya.

Dalam kasus ini, manusialah yang berpura-pura.

“Yah, yang penting rasanya enak, kan?”

Tentu saja aku tidak akan memakannya.

Aku adalah manusia yang beradab.

Lagi pula, aku lebih tertarik pada tas yang muncul dari tanah.

“Tampilan tas itu… sama seperti saat kau memanggil pedangmu saat bertarung dengan Sharkal.”

Aku berasumsi itu adalah kemampuan unik dari Pedang Istirahat, tetapi tas itu muncul dengan cara yang sama.

Itu bukan kekuatan pedang, tapi kemampuan Kurika sendiri.

"Benar sekali. Itu adalah kekuatan Dewi Bumi. Hadiah yang kuterima sebagai ganti atas perlindungan harta karun para dewa dari dunia."

Jadi begitu.

Aku hanya mengenal Kurika sebagai teman minum, jadi aku tidak tahu rincian kekuatannya.

Itu membuat aku penasaran.

“Kurika, ada berapa kiamat?”

"Hmm."

Kurika mengusap dagunya sambil berpikir. Dia tampak sedang memikirkan pertanyaan yang sama.

“Aku tidak yakin. Namun satu hal yang pasti, meskipun banyak dewa menginginkan kiamat, hanya sedikit yang memiliki kekuatan untuk mewujudkannya.”

"Benar-benar?"

“Hanya dewa-dewi terkuat yang dapat memulai kehancuran total dan kelahiran kembali dunia. Dan ada dewa-dewi seperti Dewi Waktu dan Dewi Bumi yang berusaha melindungi dunia.”

“Dewi Bumi sedang mencoba melindungi dunia?”

Aku menatap Kurika dengan heran.

Dia terkekeh melihat reaksiku dan membetulkan jubah besarnya.

“Benar sekali. Dia mungkin tidak memberimu tanda, tetapi dia ingin melindungi dunia ini. Dia bukan satu-satunya. Ada dewa lain yang telah memberikan tanda mereka kepada individu terpilih untuk melindungi benua ini.”

“Jadi apa yang dikatakan Pendeta itu tidak sepenuhnya bohong.”

Dia menyebut Ares sebagai penyelamat. Aku bertanya-tanya apakah Dewa Matahari juga berada di pihak yang melindungi dunia, tapi…

Kurika tidak bisa menjawab pertanyaan itu.

“Aku tidak mengenal semua dewa, jadi aku tidak bisa memastikannya. Baik itu kiamat atau keselamatan, mereka semua menerima tanda. Tidak seorang pun tahu pasti siapa mereka.”

“……”

Mereka yang memiliki tanda dapat menjadi pertanda kehancuran atau keselamatan.

Bukan hanya Rin, tapi Ares juga bisa menjadi ancaman potensial.

Kepalaku pusing memikirkan implikasinya.

“Jangan terlalu khawatir. Tidak mungkin akan ada banyak kiamat.”

“Satu kiamat saja sudah cukup untuk menghancurkan benua ini. Membayangkan ada lebih dari satu kiamat saja sudah mengerikan.”

Hanya seseorang yang pernah menyaksikan kehancuran dunia yang dapat memahami makna sebenarnya dari kata-kata itu. Kurika, yang merasakan ketakutanku, tidak lagi memberikan kata-kata penghiburan.

Melihat telinganya yang terkulai, aku menepuk bahunya dan berkata,

“Aku senang Kamu ada di sini.”

"Hmm."

Dia tidak menjawab, tapi…

Rasanya seperti masa lalu, dan aku menikmati momen itu, tapi kemudian…

Aku merasakan beban di pundakku, disusul oleh sepasang tangan yang mencengkeram lenganku.

Rin memegang bahuku, dan Sen serta Adriana mencengkeram tanganku. Aku terjebak.

"Kau memberi kami daging sebanyak itu dan berharap bisa lolos begitu saja?"

“Hei, tunggu sebentar.”

Aku mencoba melepaskan diri, tetapi bayangan muncul dari kegelapan, mengikatku makin erat.

Sekalipun aku menghentikan waktu, aku tak dapat melarikan diri.

“Kurika, ambilkan kami lebih banyak daging.”

"Jangan!"

Kurika ragu sejenak, lalu melirik ke arahku, tetapi tuntutan Sen yang tak tergoyahkan memaksanya mengeluarkan lebih banyak daging dari tasnya.

“Sini, bilang ahhh.”

Sen, dengan wajah yang kini menunjukkan tekad yang dingin, mulai memasukkan daging ke dalam mulutku.

“Mmm! Mmmmmph!”