- Apakah aku hanya perlu menulis satu surat rekomendasi? Tidak ada yang lain?

“Ya, itu sudah cukup…”

Sensasi tiba-tiba menjadi tokoh berpengaruh di balik layar dari salah satu kekuatan besar di akhir abad ke-19, Kekaisaran Austria-Hungaria, sungguh aneh.

“… Kumohon, sungguh, hanya itu yang kubutuhkan. Jadi jangan lakukan hal lain.”

- Jadi, aku tidak perlu memberikan dukungan publik apa pun dalam wawancara atau apa pun?

“Yang Mulia… tidak, Yang Mulia Kaisar. Kumohon.”

Kenyataannya, situasinya tidak buruk sama sekali. Bagaimanapun, memiliki Permaisuri Kekaisaran Austria-Hongaria sebagai pendukung merupakan keuntungan yang signifikan.

Lagipula, dia bukan tipe orang yang akan kehilangan kepalanya hanya karena bergaul denganku.

Mungkin dia lebih seperti tipe yang berdedikasi, seperti Silver Blaze saat dia tidak berahi?

“Silakan tangani dengan bersih. Kamu tahu seberapa jauh Kamu harus melangkah, mengingat posisi Kamu yang terhormat.”

- Tangani dengan bersih... Aku mengerti. Aku akan mengurusnya sendiri.

“… Ini meresahkan.”

Namun, ada satu kekhawatiran yang masih tersisa—pengabdian dan kesetiaannya kepadaku terlalu kuat.

Aku tidak pernah membayangkan dia akan menampik semua pelamarnya dan tetap setia padaku sampai sekarang.

Siapa dirimu, Ratu Elizabeth? Apakah kamu serius berpikir untuk menikahi orang sebangsamu?

- Ngomong-ngomong, Adler. Ada kebijakan yang akhir-akhir ini aku perjuangkan...

"… Ya?"

Saat aku berdiri di sana dan memikirkan berbagai hal, sebuah suara malu-malu terdengar samar-samar dari ujung telepon.

- Aku, aku berencana untuk memberikan gelar bangsawan kepada semua pengguna mana di dalam kekaisaran.

“Begitukah…?”

- Dari gelar bangsawan minimum... jika keterampilan mereka terbukti unggul, mereka bahkan bisa menjadi Earl... Apa pun di luar itu, aku akan menunjuk sesuai kebijaksanaan aku. Aku mendorong pembentukan undang-undang semacam itu.

Meskipun aku khawatir dengan sisi Lilia yang tidak dapat diandalkan yang aku saksikan, advokasi kebijakan yang sangat baik tersebut meyakinkan aku. Memang, kaum Imperial adalah jenis yang sama sekali berbeda.

Tetapi mengapa dia menceritakan semua ini kepadaku sekarang?

- Jadi, Adler… sudahkah kau mempertimbangkan untuk bersumpah setia pada kekaisaran kita?

"Apa?"

- Mereka bilang Inggris lebih menyukai pengguna mana, tapi mereka bahkan tidak menganugerahkan gelar bangsawan, kan?

Pertanyaan ini dengan cepat terjawab melalui kata-katanya berikut.

"Sejauh ingatanku, mereka memang memberikan gelar seperti ksatria. Apa namanya? Gelar penyihir, kurasa?

- Hmph. Gelar seperti itu tidak lebih dari sekadar status kosong. Gelar itu hanya memiliki sedikit hak, tetapi banyak tanggung jawab dan tugas…

"… Hmm."

- Kekaisaran Austria-Hongaria kita berbeda dari negara-negara kecil seperti itu! Bagaimanapun, RUU tersebut diharapkan akan disahkan dalam beberapa bulan, dan saat Kamu tiba, Kamu dapat langsung diberi gelar.

Sang Ratu, bukan, sang Permaisuri, berbicara tergesa-gesa melalui telepon, lalu berhenti sejenak untuk mengatur napas sebelum melanjutkan lagi dengan suara malu-malu.

- Jadi... itu berarti kau bahkan bisa menikahi seseorang yang memiliki warisan kekaisaran, sepertiku.

"Apa?"

- Gelar seperti bangsawan sudah cukup bagimu untuk menjadi pendampingku. Tentu saja, mungkin akan ada reaksi keras karena kamu orang asing, tapi…

“Tidak, pasti akan ada reaksi keras.”

- Kalau begitu aku akan memberimu gelar yang lebih tinggi.

Aku menarik kembali pemikiran awal aku. Masa depan Kekaisaran Austria-Hongaria, kekuatan besar abad ke-19, tampak sangat suram.

- Adler, ini adalah kebijakan yang aku dorong meskipun ada tentangan keras, hanya untuk Kamu.

… Kalau dipikir-pikir lagi, masa depan bangsa ini memang tidak pernah cerah sejak awal.

- Aku, aku sekarang punya kekuatan dan wewenang untuk bersamamu. Jadi, jadi…

Namun, entah dia tahu pikiranku atau tidak, dia terus mengoceh lewat telepon.

- To-tolong, pasangkan kembali kerah itu di leherku…

Mendengarnya, kepalaku mulai berdenyut menyakitkan.

- Kegembiraan yang kurasakan saat aku naik takhta Kekaisaran tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kebahagiaan yang kurasakan saat kau menginjak-injakku seperti anjing…

"Silakan…"

- B-Bisakah Kamu berbicara informal kepada aku?

Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, di permukaan, situasinya tidak buruk.

Namun masalahnya di sini adalah… Aku telah menjadi objek obsesi tidak sehat dari banyak wanita berpengaruh.

Bukan hanya itu saja, orang-orang yang bahkan tidak dapat kuingat pernah kurayu kini berencana untuk menculik atau membunuhku.

Dalam situasi seperti itu, bukankah menjadi player di balik layar sebuah Empire akan terlalu berbahaya?

“… Haaah.”

Kekhawatiran itu sempat hilang berkat penjelasan gamblang dari Miss System.

Tidak, bukan lega; mungkin kata menyerah adalah kata yang lebih tepat di sini…

“…Lilia.”

- I-Iya!

“Aku akan memikirkannya, tapi pertama-tama, selesaikan permintaanku.”

Terlepas dari bagaimana hasilnya, aku ingin segera mengakhiri panggilan, jadi aku mengabulkan permintaannya untuk berbicara secara informal dengannya. Seketika, suara parau keluar dari gagang telepon—suara yang tampaknya telah meleleh seperti mentega.

- Iyaa…♡

"Hah."

Aku jadi penasaran, apa reaksi warga Kekaisaran Austria-Hongaria jika mendengar suara ini.

- Aku pasti akan memenuhinya…!

"… Benar."

- Dan, aku juga sedang mempersiapkan judulnya… Kapan pun kamu datang…

Tiba-tiba firasat buruk menyergapku dan aku dengan panik menghancurkan batu sihir di gagang telepon genggam itu sebelum terduduk di tempat.

“… Ini benar-benar gila.”

Sejujurnya, aku lebih baik berhenti dari segalanya dan menjadi utusan saja.

Namun, aku tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup. Selain itu, aku merasa pergi ke Kekaisaran Austria-Hongaria akan melibatkan aku dalam insiden seperti peristiwa Sarajevo, jadi aku menyerah saja.

"… Aku tahu."

Bahkan, sebelum aku meninggalkan Inggris, aku tidak ragu bahwa makhluk terkuat di dunia ini akan mencabik-cabik aku. Jadi, itu bukanlah jalan yang layak untuk aku tempuh.

.

.

.

.

.

“Dia bisa menanganinya sendiri dengan cukup baik…”

Sambil mendesah, Isaac Adler bangkit dari tempat duduknya. Isi panggilan telepon baru-baru ini sudah mulai memudar dari pikirannya.

“… Tapi dia masih seorang Ratu. Aku yakin jika dia mencoba melewati batas, rakyatnya pasti akan menahannya.”

Beberapa bulan kemudian, kenangan yang sangat memudar ini pasti akan muncul kembali dalam pikirannya oleh sebuah berita mengejutkan yang dimuat di surat kabar.

“Tentu saja, tidak akan ada masalah…”

Meskipun penjelasan rincinya akan tetap dihilangkan untuk saat ini.

“… Jangan bicara begitu mengerikan.”

Anehnya, atas perintah seseorang yang setara dengan Ratu, Kekaisaran Austria-Hongaria, Kekaisaran Inggris, Kekaisaran Korea, dan Kekaisaran Jepang campur tangan dalam apa yang tidak dapat disangkal merupakan insiden besar pada Konferensi Perdamaian Universal Kedua, sebuah peristiwa yang tidak diragukan lagi akan mengubah urusan dunia di masa mendatang.

.

.

.

.

.

- Berdecit…

"… Hmm?"

Negosiasi telah berakhir. Jadi, saat aku hendak meninggalkan tempat itu, pintu rumah besar itu tiba-tiba terbuka sebelum seseorang masuk.

“Siapa namamu?”

Penyusup itu adalah Celestia Moran, wajahnya pucat seperti hantu.

- Brrrrrrr…

“Apakah kamu terkena flu?”

“… Ma-Ma-Guru.”

Tubuhnya menggigil hebat, jadi aku tak bisa menahan diri untuk memiringkan kepala dan bertanya dengan khawatir. Namun, dia menghindari tatapanku sambil tergagap.

“Maafkan aku. Itu salahku.”

“…….?”

“Aku ada di sampingmu… dan aku tetap saja melakukan kesalahan konyol seperti itu… itu jelas salahku.”

Tiba-tiba dia berlutut dan mulai menangis dan memohon.

“Tolong, beri aku kesempatan untuk menebus kesalahanku.”

- Desir…

“Hah? Uh eh…”

Lalu, tiba-tiba, dia mengeluarkan sebuah pisau kecil dari dadanya dan menempelkannya ke tubuhnya.

“Tunggu, apa yang sedang kamu lakukan?”

“… Kalau aku gagal menjalankan misi, bukankah aku harus melukai diriku sendiri sampai pingsan karena anemia? Dengan begitu, aku hampir tidak akan dimaafkan, kan?”

Terkejut, aku meraih tangannya dan bertanya, tetapi jawaban yang mengerikan pun terlontar dari bibirnya.

“Itu tidak benar. Pendidikan macam apa yang kamu dapatkan!?”

“Lalu… Tidak bisakah aku dimaafkan?”

Saat aku dengan keras menyangkal perkataannya, suara Moran mulai bergetar lebih keras dari sebelumnya.

“… Seekor anjing yang tidak bisa melindungi tuannya tidak pantas untuk hidup, kan?”

Setelah itu, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam, wajahnya menjadi semakin pucat.

"Hmm…"

“Kalau begitu, mulai sekarang, jadilah anak angkatku saja, jangan jadi anjing pemburu.”

Karena tak kuasa hanya melihat keadaannya yang menyedihkan, aku dengan hati-hati duduk di depannya, yang masih berlutut, dan mulai dengan hati-hati menyuarakan pikiran-pikiran yang telah aku renungkan selama ini.

“… Agak aneh kalau seorang penjahat berkata seperti ini, tapi kurasa peran yang kejam tidak cocok untukku.”

“………”

“Jadi kamu juga, jangan merasa terbebani dan hiduplah dengan nyaman.”

Dan kemudian keheningan menyelimuti kami.

“… Aduh.”

Saat dia gemetar dengan kepala tertunduk, air mata jatuh dari pipinya, dan tak lama kemudian, sebuah suara tercekat oleh isak tangis terdengar keluar.

“… Aku tidak, tidak ingin menjadi putrimu.”

"Hah?"

Mendengar pernyataan tak terduga itu, aku terkejut dan tak dapat menahan diri untuk bertanya,

“Ke-kenapa tidak?”

“…….”

“Kamu harus memberi tahuku alasannya agar aku bisa menemukan alternatif yang cocok…”

- Ledakan…!

"… Oh."

Sekali lagi, bagaikan seorang ninja, dia lenyap dari pandanganku dalam sekejap.

“Anak-anak zaman sekarang benar-benar tidak bisa dimengerti…”

Merasakan déjà vu yang bertumpang tindih dengan kejadian kemarin, aku menggaruk kepalaku dan bergumam pelan sambil menoleh ke arah pintu keluar yang setengah terbuka.

“… Bukankah begitu, Nona Holmes?”

“……..”

Charlotte Holmes, yang memancarkan aura gelap, sedang bersandar di pintu, menatapku dalam diam.

.

.

.

.

.

“Kau menemukanku dengan mudahnya?”

“……..”

"Apakah Kamu mengikuti aku, atau Kamu sudah menyimpulkan dalangnya? Aku tidak yakin siapa dalangnya, tetapi Kamu memang luar biasa, Nona Holmes."

Sambil menatap ke arah Charlotte, yang telah diam-diam menghalangi pintu masuk selama beberapa waktu, Adler mulai berbicara dengan senyum di bibirnya.

“Tapi, situasinya sudah berakhir. J. Davenport sudah meninggalkan tempat ini, dan dokumen yang gadis malang itu coba lindungi sekarang tidak ada artinya.”

“………”

“Ini adalah kemenangan yang sempurna untukku kali ini, Nona Holmes”

Menyelesaikan pernyataannya, Adler melemparkan senyum puas padanya.

- Wuih…

“….?”

Saat Charlotte terus menatap dalam diam, dia tiba-tiba mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

“Sejak zaman dahulu, nama asli makhluk hidup memiliki arti penting secara magis.”

"Apa?"

“Nama adalah konsep paling sederhana namun paling definitif yang mendefinisikan seseorang. Nama dapat dianggap sebagai persyaratan minimum untuk merapal mantra.”

Tiba-tiba, dia mulai berbicara omong kosong yang tidak jelas.

“Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan…”

"Itu juga disebut-sebut sebagai kelemahan iblis sejak jaman dahulu kala. Mungkin karena sihir dan iblis saling terkait erat?"

“…….?”

"Tentu saja, meskipun kamu memiliki pengetahuan ini, sulit untuk memanfaatkannya. Tidak seperti iblis yang sembarangan mengungkapkan nama mereka, kan?"

Awalnya bingung, kulit Adler mulai pucat.

“Dalam hal itu, Joseon? Kekaisaran Korea memang negara yang bersyukur. Kisaran nama keluarga yang digunakan di sana jauh lebih sempit daripada di negara-negara Eropa.”

"Tunggu…"

"Aku sudah menelitinya, dan hanya mengetahui nama belakang atau nama pemberiannya saja sudah cukup untuk memberikan setengah kendali. Bagi iblis yang tampaknya tidak memiliki kelemahan, itu adalah hukuman yang berat."

Sambil menatapku sambil menyeringai, Charlotte perlahan mulai membolak-balik dokumen yang dipegangnya.

"Yang tertulis di sini adalah nama keluarga mereka yang telah lulus ujian pegawai negeri selama beberapa tahun terakhir, yang diberikan secara rahasia oleh seorang diplomat dari Kekaisaran Korea yang murah hati. Tampaknya negara ini sangat menyukai catatan, mencatat segala hal."

“Tunggu sebentar saja…”

“Jika kamu seorang budak atau rakyat jelata, kamu pasti akan dijual ke kaum bangsawan… Jadi nama keluargamu mungkin ada di sini?”

Adler, yang berkeringat dingin, melangkah maju.

"Park? Lee? Choi?"

“Berhenti, berhenti…”

"Kalau begitu, bukan bangsawan? Bagaimana dengan Kwon? Yoon? Hong? Han?"

Tepat saat Charlotte hendak menyebutkan nama belakangnya, Adler mati-matian mencoba merebut dokumen tersebut.

"...Kim?"

"Astaga."

Mendengar pengucapan jelas yang keluar dari bibir Charlotte, Adler terkesiap dan terjatuh ke lantai.

"Jadi itu Kim, ya...?"

Sambil menatap ke arahnya, Charlotte memperlihatkan senyum sinis.