“Apakah ini… nyata?”

Rin bertanya sambil menunjuk patung itu.

Kurika terbatuk canggung, berusaha menghindari tatapannya, tetapi dia tidak bisa memberikan penjelasan yang tepat.

“Maksudmu Raja Callius sebenarnya adalah Kurika?”

Adriana melangkah maju dan berdiri tepat di depan Kurika. Sebelumnya, ia merasa tidak nyaman berada di dekatnya, tetapi keterkejutannya tampaknya telah mengalahkan kekhawatirannya.

“Ceritanya panjang.”

Kurika tidak menyangkalnya.

Sekarang masuk akal mengapa dia, seorang bangsa binatang, menyembunyikan wajahnya di kota yang penuh dengan kaumnya sendiri.

Dia pernah menceritakannya kepadaku sebelumnya, di kehidupanku sebelumnya, saat kami sedang minum-minum, bercerita tentang kehidupan kami di luar Hutan Alam Iblis.

Aku sudah beritahu padanya kalau aku hanya seorang murid di akademi itu, lalu dia mulai bercerita panjang lebar dan terperinci tentang masa lalunya.

Dia pasti ingin curhat pada seseorang. Saat itu, dia bukanlah Raja Kurika yang tangguh, tetapi hanya seorang manusia binatang yang lelah mencari pelipur lara dalam minuman bersama.

Aku melangkah maju.

“Ayo. Kita semua tahu Kurika hebat. Apa bedanya kalau dia lebih hebat dari sebelumnya?”

“Bisakah kita kesampingkan saja masalah ini?”

Adriana tampak tidak percaya. Sen dan Rin juga tampak penasaran, tetapi mereka tahu bahwa bukan tugas mereka untuk mengorek masa lalu Kurika.

Kami terus maju.

“Aku tidak menyangka akan ada patung dirimu.”

Aku berbisik kepada Kurika saat kami mengikuti gadis-gadis itu.

Dia menatapku, terkejut.

“Aku lebih terkejut karena kau tahu tentang itu.”

“Oh, aku tidak memberitahumu? Kau sudah memberitahuku di kehidupanku sebelumnya.”

“……Apa sebenarnya yang dikatakan oleh diriku di masa lalu kepadamu?”

“Anggap saja ini pertanda persahabatan dekat kita.”

"Hmm."

Kurika tampak ingin bertanya seberapa banyak yang kuketahui tentangnya, tetapi dia menutup mulutnya, mungkin khawatir gadis-gadis itu mungkin mendengar sesuatu yang tidak seharusnya mereka dengar.

Kami berhenti di dekat pintu masuk Istana Kerajaan.

Hanya tamu undangan atau mereka yang bekerja untuk keluarga kerajaan yang diizinkan melewati titik ini.

“Ada banyak cara untuk masuk ke dalam.”

Ada banyak cara untuk menyelinap masuk.

Aku bisa menghentikan waktu, atau kita bisa menggunakan kekuatan bayangan Rin.

“Aku akan melakukannya. Kita harus mengeluarkan Eris dan yang lainnya, dan kekuatanku lebih cocok untuk itu daripada menghentikan waktu.”

Rin mengajukan diri.

Dia benar.

Kekuatanku untuk menghentikan waktu tidak ideal untuk operasi berskala besar atau durasi lama.

Rin pernah dipenjara di Batian karena Pangeran Oliver, tetapi ia berhasil melarikan diri, membawa serta tahanan lainnya melalui kekuatan bayangannya. Ia dapat diandalkan.

"Hm, aku lewat saja."

Sen langsung menolak.

Tampaknya dia tidak menikmati pengalaman sebelumnya melarikan diri dari penjara melalui bayang-bayang Rin.

“Hmm, aku akan menunggu di luar juga.”

Kurika, yang masih khawatir dengan kekuatan yang diterimanya dari Dewi Kematian, juga menolak. Dia agak besar, jadi dia tidak cocok untuk operasi siluman.

“Aku akan pergi. Mereka adalah teman-temanku yang akan kita selamatkan.”

Adriana meraih tongkatnya, siap bergabung dengan kami. Sang Penyihir Agung telah memberinya tongkat itu sebagai hadiah. Sang Penyihir Agung saat ini sedang beristirahat di sebuah penginapan di luar Hutan Alam Iblis.

Dia seorang wanita tua yang tangguh.

Jadi hanya ada Rin, Adriana, dan aku.

Sen dan Kurika akan menunggu kami di dekat istana.

“……”

Aku merasa sedikit gugup saat memasuki bayangan Rin, dan dia nampaknya merasakan kekhawatiranku.

Dia tersenyum main-main.

“Kau memasuki bayanganku?”

“Yah… iya.”

“Bagaimana kalau aku tidak membiarkanmu keluar? Apakah kamu akan terjebak denganku selamanya?”

“Itu menyeramkan, berhentilah mengatakan itu.”

Kata-katanya membuatku merinding. Aku teringat mimpi buruk yang pernah kualami, sesuatu yang mirip dengan ini, dan aku segera menyingkirkan ingatan itu. Itu benar-benar mengerikan.

“Tunggu, kalau kamu bisa menyimpan barang-barang di bayanganmu, bisakah kamu juga…”

Adriana, yang tampaknya mendapat pencerahan tiba-tiba, menyilangkan lengannya dan mulai bergumam pada dirinya sendiri. Aku menepuk bagian belakang kepalanya dan meraih tangan Rin.

“Aduh!”

"Ayo pergi."

Dan akhirnya, kami ditelan oleh bayangan Rin.

Tidak ada rasa waktu atau ruang dalam bayangannya. Aku hanya merasakan kekosongan yang aneh, lalu…

Kami berada di dalam istana.

“Wah, itu pengalaman yang unik.”

"Aku mengerti mengapa Kamu tidak ingin melakukannya lagi. Itu tidak membuat Kamu tidak nyaman secara fisik, tetapi itu meresahkan."

Aku menggoyangkan jari-jariku, masih merasa sedikit bingung, sementara Adriana mengungkapkan pikirannya.

Kami sepertinya berada di ruang bawah tanah istana.

“Ugh… Haa…”

Rin tergeletak di tanah, berusaha bernapas.

Adriana dan aku baik-baik saja, tetapi Rin, yang membawa kami ke sini, dalam kondisi yang buruk. Dia memegangi dadanya, wajahnya pucat, keringat menetes dari dahinya.

"Rin!"

Aku bergegas ke sampingnya dan mengangkatnya ke dalam pelukanku. Adriana segera melangkah maju, menyalurkan mana melalui tongkatnya.

"Pegang erat-erat."

Dia mengucapkan mantra penyembuhan, dan napas Rin menjadi teratur. Dia perlahan menjauh dariku.

“A-aku baik-baik saja. Mungkin karena aku sudah lama tidak menggunakan kekuatan ini.”

Wajahnya masih pucat dan aku tidak bisa menahan rasa khawatir.

“Jangan memaksakan diri. Jika keadaan menjadi terlalu berbahaya, kita bisa melarikan diri dengan kekuatanku.”

Rin mengangguk lemah.

“I-ini pintu masuk ruang bawah tanah. Penjaranya ada di dalam lagi… tapi aku tidak bisa mencapainya.”

“Sudah cukup. Aku akan memimpin jalan. Adriana, tolong bantu Rin.”

“Baiklah, aku akan terus merapal mantra penyembuhan.”

Rin bersikeras bahwa dia baik-baik saja, tetapi aku tetap khawatir. Itu adalah kekuatan yang berguna, tetapi itu terhubung dengan Dewi Kematian. Aku tidak ingin menggunakannya kecuali benar-benar diperlukan.

'Aku akan menggunakan kekuatanku untuk mengeluarkan kita dari sini.'

Kematian Rin mungkin memicu kiamat, tetapi aku tidak dapat memprediksi bahaya apa lagi yang mungkin muncul.

Aku ingat bagaimana dia kehilangan kendali atas kekuatannya malam itu di kompetisi Bairn…

'Tidak, tunggu.'

Tiba-tiba aku tersadar dan tanpa sadar aku menyentuh belati di sakuku.

Bagaimana jika Rin tidak mati, melainkan terbangun sebagai kiamat?

Bisakah aku menggunakan belati ini untuk menghentikannya?

Itu mungkin saja, meskipun tidak mungkin. Namun untuk saat ini, menyelamatkan Eris adalah prioritasku.

Kami menuju lebih dalam ke ruang bawah tanah, menuju penjara.

Itu tidak sulit.

Kekuatan untuk menghentikan waktu sangatlah berguna.

Aku membekukan para penjaga, dengan mudah menaklukkan mereka, dan memasuki penjara. Aku menemukan kunci dan segera menemukan sel Eris.

Kondisi Rin terus memburuk. Bahkan sihir penyembuhan Adriana tidak lagi efektif.

“D-Daniel, kau terlalu cepat.”

"Maaf."

Kecemasanku pasti terlihat. Kami telah mencapai bagian terdalam penjara, tempat Eris dan teman-temannya ditahan.

Bahkan Jaegua, seorang kerabat binatang dan bawahan langsung Raja Binatang, pun dipenjara.

Situasinya pasti serius.

'Bagaimana jika dia menolak melarikan diri…?'

Itu tidak masalah.

Aku tidak peduli dengan kurcaci itu. Aku di sini hanya untuk Eris. Jika Jaegua menolak bekerja sama, aku akan membuatnya pingsan dan meninggalkannya.

Kami akhirnya sampai di sel Eris.

Bahkan dalam cahaya redup obor, rambut emasnya bersinar terang. Dia duduk dengan mata terpejam, keanggunan dan kecantikannya tidak pudar meskipun dia dipenjara.

Seolah merasakan kehadiran kami, dia membuka matanya dan berbicara, meskipun kami masih agak jauh.

"Daniel?"

Aku merasakan gelombang emosi.

"Eris!"

Aku ingin bergegas ke selnya dan menyambutnya dengan senyuman, tapi…

Aku tak sanggup tersenyum. Rasa sakit di dadaku terus mengingatkanku pada Rin.

Dia menderita karena aku, karena dia telah menggunakan kekuatannya untuk membantuku menyelamatkan Eris.

Aku tidak bisa tersenyum di depan Eris, karena tahu betapa terlukanya Rin.

"Daniel?"

Eris mencoba menyapaku, tetapi dia pasti merasakan ada yang tidak beres. Suaranya sedikit bergetar saat dia memanggil namaku.

“Hah? Anak itu?”

“Bagaimana kamu bisa masuk ke sini?”

Jaegua, si kerabat binatang, dan Hatsim Bellok, si kurcaci, berbicara dari sel mereka, memecah ketegangan. Aku merasa lega. Aku bisa membayangkan apa yang akan dikatakan Eris, dan…

Itu membuatku gelisah.

“Kita bicara lagi setelah kita keluar dari sini. Kita tidak punya waktu untuk mengobrol.”

Rin kesakitan.

Aku memasukkan kunci ke lubang kunci, tetapi Eris mengulurkan tangannya melalui jeruji, menghentikanku.

"Tunggu!"

"Ada apa?"

Aku membentaknya, ketidaksabaranku menguasai diriku.

Eris tersentak, lalu menjelaskan,

“Aku bersyukur kau datang menyelamatkan kami, tapi… kami tidak bisa melarikan diri sekarang.”

"Apa maksudmu?"

“Itu berarti kita terjebak dalam situasi yang rumit.”

Hatsim menjawab dari ponselnya.

Aku ingin meminta penjelasan yang tepat, tapi…

Suara langkah kaki bergema di seluruh penjara. Para penjaga pasti telah menemukan rekan mereka yang tidak sadarkan diri.