Hari pertama syuting Dream High yang telah lama ditunggu.

Semua orang berkumpul di sekitar sesaji kepala babi untuk mengadakan ritual agar produksi berjalan lancar.

Namun di antara para hadirin ada beberapa wajah yang tidak terduga.

Khususnya, CEO ST Entertainment, Kim Gil-san, dan CEO Full Ready, Lee Sang-hak.

Itu bukan tempat yang tidak bisa mereka hadiri—drama Dream High merupakan produksi bersama antara ST Entertainment, FullReady, dan KBC.

Akan tetapi, yang menarik perhatian adalah mengapa tokoh-tokoh terkenal seperti CEO hadir.

Apakah hanya untuk ikut ritual saja? Atau untuk merayakan hari pertama syuting?

Walaupun itu mungkin menjadi sebagian alasannya, ada motif lain yang sepenuhnya berbeda.

CEO ST Entertainment, Kim Gil-san.

Dengan mukanya yang seperti musang, teringat percakapan di masa lalu.

— CEO Kim, aku ingin minta bantuan Kamu. Kalau Kamu tidak keberatan, silakan.

— Oh, tentu saja, jangan ragu untuk bertanya.

— Apakah kamu ingat anak yang kulihat dulu? Dong-hoo.

— Oh? Ah… Yang dari Dokter Joy!?

— Ya, itu dia. Anak itu sedang mengerjakan proyek dengan aku, dan aku dengar dia tidak punya agensi. Dan aku tidak mengatakan ini hanya karena putri aku menyukainya—dia benar-benar tampan dan sangat berbakat.

Dia teringat kata-kata aktris Kim Yoo-ryun yang terngiang di telinganya.

'Dia memang tampan.'

Dan tinggi badannya pun lumayan.

'Tapi ini… Dia hampir terlalu tampan.'

Pandangan sekilas.

Setiap kali Kim Gil-san menatap Kim Dong-hoo, anak laki-laki itu tampak semakin tampan, sungguh menakjubkan.

Wajahnya yang luar biasa menarik, membuat semua orang di sekitarnya tampak biasa saja jika dibandingkan.

Jujur saja, dia begitu tampan hingga terasa agak surealis.

Kemudian-

'Hm? Apa ini?'

Ia bertatapan dengan CEO FullReady, Lee Sang-hak.

'Mengapa agensi idola mengincar seorang aktor?'

Lee Sang-hak, yang wajahnya menyerupai katak, mengejek ketertarikan Kim Gil-san.

Pipinya berkedut saat dia mengingat percakapan yang berbeda.

— CEO Lee, aku perlu meminta bantuan Kamu.

— Oh tidak, bantuan macam apa kali ini?

— Haha, tidak ada yang sulit… Aku menghadiri pembacaan naskah, dan orang ini, Kim Dong-hoo, belum memiliki agensi.

- Apa?

— Aku belum pernah mengatakan ini sebelumnya, jadi aku akan terus terang. Ada aktor pendatang baru bernama Kim Dong-hoo.

— Ya, ya.

— Saat ini dia tidak punya agensi. Dan dari apa yang kulihat, ini adalah titik terendah untuk menggaetnya. Kita harus membawanya ke agensi kita. Dan jika memungkinkan, aku ingin bekerja dengannya dalam beberapa proyek. Aktingnya luar biasa—benar-benar luar biasa.

'Mereka bilang aktingnya sesuai dengan penampilannya?'

Saat Lee Sang-hak menatap Kim Dong-hoo, dia menggelengkan kepalanya sedikit karena tidak percaya.

Seorang anak yang penampilannya seperti itu tidak hanya memenuhi tetapi melampaui penampilannya dengan kemampuan aktingnya?

'Jang Gun-ho bukan tipe orang yang berbohong tentang hal seperti itu.'

Namun, seberapa baguskah aktingnya agar Jang Gun-ho ingin bekerja dengannya dalam banyak proyek?

Bakat macam apa dia?

“Baiklah. Sebagai penutup, mari kita membungkuk sekali lagi.”

“Untuk kesuksesan Dream High l!”

Di tengah keingintahuan kedua CEO itu, ritual itu berakhir tanpa hambatan.

“Sekarang, kita akan mulai syuting. Adegan pertama adalah…”

Biasanya, pembuatan film drama tidak dilakukan secara kronologis.

Dalam kasus yang ekstrem, adegan terakhir mungkin direkam di awal.

Keputusan ini sebagian besar didasarkan pada kondisi pembuatan film dan penilaian sutradara.

'Karena semua orang berkumpul di sini, mungkin akan bagus jika terjadi pertarungan sesungguhnya.'

Sutradara Ji Jang-min melirik Kim Dong-hoo.

Sudah sekitar empat bulan sejak pembacaan naskah pertama.

Apakah ia telah bertumbuh sejak saat itu, atau apakah itu merupakan puncak pertumbuhannya?

Untuk menjawab keingintahuan tersebut, sang sutradara mengambil keputusan.

“Mari kita lanjutkan ke Adegan 65, konfrontasi pertama antara anggota Dream High dan kelompok Lee Jae.”

Mari kita lihat mereka bertarung dengan benar.

———

Dream High adalah cerita tentang pemuda Sekolah Menengah Seni Eunha.

Sesuai judulnya, alur ceritanya berkisar di klub Dream High.

Kisah orang-orang yang berprestasi rendah, masa muda mereka, emosi, dan kesuksesan mereka pada akhirnya—

Itulah inti dari Dream High.

Sekelompok anak-anak yang berjuang bersatu untuk menciptakan sinergi yang kuat,

Namun dengan kelemahan yang jelas yang menyebabkan mereka mekar terlambat.

Klub yang mereka bentuk, Dream High, memutuskan untuk memasuki pertunjukan akhir tahun terbesar: Mirinae.

Berita mengenai keputusan ini dengan cepat menyebar ke seluruh sekolah.

Sebagian mendukung mereka, sebagian lainnya memendam kebencian mendalam terhadap mereka.

Yang memimpin kebencian itu adalah Lee Jae, bunga yang mekar di tengah kebencian.

Pertemuan antara underdog Dream High dan top dog, Lee Jae—

Semuanya dimulai ketika anggota Dream High mulai menghapus grafiti di pintu ruang klub mereka.

“… Itu terjadi lagi.”

Yoo Hye-ri, pemeran utama wanita Dream High, mendesah dalam saat ia menghapus grafiti di pintu.

“Kenapa kami disebut aib SMA Eunha hanya karena nilai kami agak rendah?”

"Ya. Bukannya kami melakukan kesalahan."

Menanggapi kata-katanya adalah pemeran utama pria, Song Cheol-su.

Sementara keduanya tekun bekerja membersihkan grafiti.

Pemeran pria kedua, Jin-hyuk, muncul sambil membawa kain pel di tangannya.

“Minggirlah, apa kau pikir kau bisa membersihkannya seperti itu? Kau harus menggunakan ini untuk membersihkan semuanya sekaligus.”

Yoo Hye-ri, Song Cheol-su, dan Jin-hyuk—

Saat mereka berinteraksi, mereka membersihkan grafiti bersama-sama.

“Apa ini? Apakah itu terjadi lagi?”

“Sepertinya anak Lee Jae itu terlibat dalam hal ini, ya?”

Tak lama kemudian, pemeran utama wanita pendukung, Yoon Eun-jung, dan pemeran utama pria pendukung, Jace, tiba.

Lima individu muda, kisah Dream High.

Karena naskahnya dibuat di awal hingga pertengahan drama, karakter-karakternya seharusnya dekat, tapi…

Karena ini adalah hari pertama syuting, hubungan emosionalnya masih dangkal, sehingga menimbulkan suasana canggung.

Itu bisa dimengerti.

Tidak mudah untuk langsung akrab pada pertemuan pertama.

Saat mereka sedang membersihkan bersama, tiba-tiba—

“Ih! Kalau aku terus-terusan diganggu kayak gini, apa aku harus berhenti sekolah aja?”  

Yoon Eun-jung mengeluh tanpa pikir panjang.  

"Ya. Kalau begitu caramu hidup, keluar saja."  

Orang yang menanggapi bukanlah anggota Dream High, melainkan Lee Jae sendiri.  

— Apa?! Kau baru saja mengatakan semua itu?!” 

Biasanya, Yoon Eun-jung diharapkan untuk menanggapi kalimat Lee Jae.  

'A-apa yang terjadi?'  

Tetapi begitu dia melihat wajah Lee Jae, dia tersentak dan melangkah mundur karena terkejut.  

Permusuhan yang intens.  

Sulit dipercaya bahwa ini adalah adegan pertama dari syuting pertama, di mana mereka baru saja mendalami karakternya. 

Udara di sekitar Yoon Eun-jung dipenuhi dengan kebencian yang nyata.  

Suasana lorong sekolah yang sebelumnya ramah tetapi agak canggung berubah dalam sekejap.  

Kebencian meluap, dan rasa jijik menyebar bagai kabut tebal di tanah.  

Kebencian ditujukan kepada anak-anak naif yang kepalanya penuh bunga, dan tidak menyadari kenyataan.  

Perasaan rendah diri terhadap mereka yang tumbuh dalam keluarga yang hangat dan bahagia—sesuatu yang tidak dimilikinya.  

Semua itu berpadu menciptakan Lee Jae.  

“Yang harus kamu lakukan hanyalah diam dan lulus dengan tenang. Kenapa kamu mencoba merangkak naik dari bawah?”  

Langkah. Langkah.

Dengan setiap langkah yang diambil Lee Jae, lokasi syuting menjadi semakin sunyi.  

Di antara ikan pemula yang masih menemukan ritmenya,  

Seekor ikan lele muncul, mengaduk-aduk sungai.  

'Tatapan macam apa itu…' 

Aura Lee Jae terpancar seolah-olah dia telah bertemu musuh bebuyutannya. Itu membuat semua orang mundur.  

“Katakan saja sekarang bahwa kau tidak akan berpartisipasi di Mirinae. Itu bukan tempat untuk sampah sepertimu.”  

“A-apa yang kamu katakan…”  

Semua orang bingung.  

Intensitas emosinya terlalu kuat.  

Yang dia lakukan hanyalah mendekati mereka, memasukkan tangannya ke dalam saku, dan memandang mereka dari atas,  

Namun semua orang di lokasi syuting bisa merasakan kebencian Lee Jae.  

Itu adalah rasa rendah diri yang berasal dari keluarganya yang berantakan.

Dan kebanggaan yang lahir dari keyakinan bahwa bakatnya yang luar biasa telah membawanya ke tempatnya saat ini.  

Kehilangan nama aslinya.

Dan karena terusir tanpa rumah untuk kembali, perjuangannya yang putus asa meresap di udara.

“Mengapa kamu berpura-pura tidak mengerti setelah aku menjelaskannya kepadamu?”  

Tak seorang pun mampu menatap mata Lee Jae secara langsung.  

Tidak ada seorang pun yang siap menghadapi tatapan predator yang menggeram.  

Perlahan-lahan, kepala mereka tertunduk.

“Jangan pernah berpikir untuk melihat ke atas.”  

Dia sangat luar biasa.  

Seorang pendatang baru yang baru saja debut menginjak-injak semua trainee yang dididik oleh agensi.

“Sudah kubilang dengan jelas.”  

Melihat wajah-wajah ketakutan itu, Lee Jae tersenyum dingin.  

Inilah bakat, tembok yang tidak akan pernah bisa diatasi oleh produk yang cacat.  

Lee Jae menyampaikan peringatan dingin dan berbalik.  

Tak seorang pun mampu mengucapkan baris-baris yang seharusnya ada dalam naskah.  

Penampilan solo Lee Jae—bukan, Kim Dong-hoo—yang penuh kekerasan.  

Biasanya, mereka akan berteriak 'Cut!' untuk ini, tetapi sang sutradara tetap membuka matanya lebar-lebar, menangkap setiap momen di kamera.  

'Dia monster.'  

Seekor ikan lele yang memakai topeng Lee Jae hendak menghancurkan Dream High.  

Ia mengaduk ombak yang tidak dapat dimasuki ikan kecil, dengan mulutnya yang terbuka lebar.  

Itulah sebabnya sutradara tidak bisa dengan mudah meminta pemotongan.  

Dia ingin menjaga momentum itu tetap berlanjut.

Deru.

Kamera perlahan menyorot ke arah Lee Jae.  

Adegan yang awalnya dimaksudkan untuk menggambarkan krisis bagi Dream High dan menyoroti perjuangan mereka malah terbalik total oleh kehadiran ikan lele yang satu ini.  

Kedatangan penjahat yang kuat.  

Seorang jenius yang lahir dari kebencian yang membara.  

Kamera menangkap kedatangan Lee Jae.  

'Belum, belum.'  

Langkah. Langkah.

Melihat Lee Jae berjalan pergi, sang sinematografer menahan napas.

Lee Jae—Kim Dong-hoo—belum memberikan izin untuk mengakhiri adegan.

Dengan seluruh tubuhnya, ia menuntut agar kamera tetap fokus padanya.

Ekspresi yang gelap dan muram.

Lee Jae mencela dirinya sendiri saat ia menatap kebahagiaan yang tidak dapat ia miliki.

Mengatakan pada dirinya sendiri bahwa hal itu tidak perlu, bahwa hal-hal seperti itu membuat seseorang menjadi lemah.

Wajahnya mengecil di ambang kehancuran dan seimbang di tepi jurang sebelum mengeras sekali lagi.

“Hah…”

Menghela napas pendek untuk menenangkan emosinya.

Dan saat sinematografer melihatnya, dia berteriak—

“Lucuuuu!!!”

Wajah sang direktur dipenuhi kegembiraan saat ia memberi tanda 'OK'.

———

Tepat setelah syuting pertama berakhir.

"Ha!"

Kim Gil-san, CEO ST Entertainment, tertawa tak percaya.

'Apa sebenarnya yang baru saja aku tonton?'

Sejujurnya, dia ingin mengumpat juri audisi yang telah memilih Kim Dong-hoo.

Kontroversi tentang keterampilan aktor idola? Tentu saja, itu pasti terjadi.

Lagi pula, akting bukanlah bidang utama mereka!

Namun ada cara untuk menghindari kritik tersebut—

Selama keterampilan semua orang berada pada level yang sama,

Tidak seorang pun akan menyadari kurangnya kemampuan akting.

Tapi kemudian—

'Di mana mereka menemukan orang seperti itu?'

Dia seperti seorang tiran sungai.

Seekor ikan lele mengotori air, dengan santai melahap ikan-ikan kecil.

Mereka tidak akan punya kesempatan.

Dan begitulah—

'Kita perlu membawanya ke kapal.'

Jika Kamu tidak bisa mengalahkannya, jadikan dia bagian dari tim Kamu.

Dengan pemikiran itu, Kim Gil-san segera bergerak.

Saat Kim Dong-hoo menyelesaikan adegannya dan beristirahat.

Tanpa ragu, dia melangkah maju untuk mendekatinya.

Tapi saat dia hendak mengulurkan kakinya—

Gedebuk!

Dia menabrak seseorang.

“Agensi idola yang serakah terhadap seorang aktor… Tidakkah menurutmu itu sedikit tidak tahu malu?”

Itu adalah Lee Sang-hak, CEO FullReady.

Wajahnya yang seperti kodok dipenuhi dengan racun.

“Jangan melampaui batas, saudaraku. Aktor harus tumbuh di antara aktor.”

Respons yang standar, tetapi cukup berani untuk membuat Kim Gil-san tertawa tak percaya.

“Hei, maksudmu kita tidak punya aktor? Maksudmu aktris Kim Yoo-ryun tidak ada apa-apanya?”

“Ha. Siapa yang tidak tahu itu? Aku hanya bilang sistem latihanmu tidak sesuai standar!”

“Latihan?”

Mendengar kata 'pelatihan', Kim Gil-san sepertinya telah menekan tombol.

Dia mengusap mukanya dengan kering dan melotot dengan kedua mata terbuka lebar.

“Kamu membahas pelatihan sambil melihat peserta pelatihan Kamu benar-benar terabaikan?”

“…”

Lee Sang-hak tidak menjawabnya.

Terkadang kebenaran yang dingin dan pahit bisa jadi terlalu menyakitkan untuk dihadapi.

———

Setelah syuting berakhir,

Jang Gun-ho segera bergegas menghampiri Kim Dong-hoo.

Rasanya hampir seperti dia berlari ke arahnya.

Dia mengambil sebotol air dan menyerahkannya kepada Kim Dong-hoo.

“Haha. Kalau kamu sudah mengeluarkan energi sebanyak ini, apakah staminamu akan baik-baik saja nanti?”

“Oh, senior! Terima kasih atas perhatianmu!”

“Tidak, tidak, aku tidak memberikannya kepadamu untuk itu. Duduk saja, rileks, dan beristirahatlah.”

Menghentikan Kim Dong-hoo, yang mencoba berdiri untuk menunjukkan rasa hormatnya, Jang Gun-ho mengulangi kata-katanya sebelumnya.

“Jika Kamu mengerahkan segenap kemampuan Kamu sekarang, akan sulit untuk mempertahankan stamina Kamu di kemudian hari.”

Itu adalah ekspresi keprihatinan yang tulus.

Namun Kim Dong-hoo menanggapinya dengan mudah.

“Terima kasih atas perhatian Kamu!”

"Benar, benar."

Jang Gun-ho mengangguk sambil tersenyum senang, mendengarkan jawaban sopan Kim Dong-hoo.

Itu bukanlah hal yang tidak biasa.

Banyak aktor yang mengeluarkan energi berlebihan saat syuting pertama mereka.

Namun-

“Kalau begitu lain kali, aku akan memastikan untuk menarik energiku lebih banyak lagi!”

Mendengar jawaban Kim Dong-hoo, Jang Gun-ho tercengang.

Bahkan lebih banyak lagi?

Jadi, ini belum kekuatan penuhnya?