Kegelapan itu menyatu, mengambil bentuk, menjadi entitas hidup.

Makhluk itu menyerupai binatang buas, lebih besar dan lebih mengancam daripada makhluk apa pun yang tinggal di Hutan Alam Iblis.

“A-Apa itu?”

“Apa yang sedang terjadi?”

Pasukan Hoback, melupakan kemajuan mereka, menatap kosong ke arah entitas yang melahap istana kerajaan.

"Rin!"

Akulah yang pertama bereaksi. Pemandangan kegelapan yang berputar-putar mendorongku maju.

Sibuk menghentikan para pemberontak, aku meninggalkan Rin.

Aku berasumsi dia akan aman bersama Adriana dan Sen…

'Aku seharusnya ada di sana.'

Aku memaki diriku sendiri saat berlari menuju istana. Kudengar Kurika memanggil namaku dari belakang, tetapi aku tidak bisa berhenti.

Rin membutuhkan aku.

"Daniel!"

Sen, menggendong Adriana, turun dari atap. Dengan kelincahan seperti kucing, Sen mendarat dengan anggun, sementara Adriana, menggunakan mana-nya, nyaris tidak bisa menghindari jatuh.

“Rin! Di mana Rin?!”

Aku menuntut, suaraku dipenuhi dengan urgensi.

Sen, yang memahami gawatnya situasi, segera menjawab.

“Aku tidak tahu. Kami melarikan diri dengan tergesa-gesa.”

“Apakah Rin… mati?”

Pertanyaan itu sulit diucapkan, tetapi Adriana menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Tidak, dia tidak meninggal. Aku yang merawatnya, aku yakin itu.”

"Kemudian…"

Secercah harapan menyala dalam diriku. Aku mengeluarkan belati dari sakuku, Belati Penyegel yang diberikan Kurika.

Dia mengatakan itu hanya bisa digunakan setelah Rin terbangun sebagai kiamat, dan agar itu terjadi, Rin harus mati.

Tetapi bagaimana jika dia terbangun tanpa mati?

'Jika aku menggunakan belati ini sekarang, aku dapat menutup kiamat tanpa membunuh Rin.'

Aku menoleh tajam.

“Pergi ke Kurika. Aku akan menghentikan Rin.”

“Aku akan pergi bersamamu, Daniel.”

Sen menghunus belatinya, tetapi aku menggelengkan kepala. Ini bukanlah pertempuran yang bisa ia ikuti.

Menyentuh kegelapan akan mengubahnya menjadi prajurit kiamat yang tidak punya pikiran. Memiliki lebih banyak orang hanya akan menjadi penghalang.

Memahami hal ini, Adriana meraih lengan Sen dan menariknya ke arah Kurika.

“Daniel, kumohon.”

“T-Tunggu!”

Itu adalah keputusan yang sulit, tetapi tidak ada yang dapat mereka lakukan.

Aku menghargai ketegasan Adriana dan melanjutkan langkah aku.

Kegelapan telah menyebar ke luar istana, mencapai jalan-jalan kota.

Aku tidak tahu apa yang terjadi pada orang-orang di dalam, atau pada Raja Lyger, tetapi menemukan Rin adalah prioritasku.

"Rin!"

Aku melihatnya berdiri di balkon tertinggi istana, menghadap ke kota. Di tangannya, dia memegang pedang yang diayunkan oleh Kiamat Terawal di kehidupanku sebelumnya.

Dia telah terbangun sepenuhnya.

Aku masih tidak mengerti mengapa ini terjadi begitu tiba-tiba, tetapi aku harus mengakhirinya di sini.

Dia telah menyebabkan kerusakan yang signifikan, dan dia harus menanggung tanggung jawabnya, tetapi jika ini terus berlanjut, ini benar-benar bisa menjadi pengulangan kehidupan masa laluku.

“Kegelapan sudah…”

Jalanan ditelan kegelapan. Menginjak zat kental itu akan menyeretmu ke bawah, mengubahmu menjadi prajurit yang tidak punya pikiran.

"Daniel!"

Terjebak, tidak mampu maju, aku mendengar suara jelas memanggil namaku dari langit, satu-satunya tempat yang tak tersentuh kegelapan.

“Apa?”

Aku mendongak dan melihat Eris melayang di udara dengan sihir angin.

Dia baru saja melarikan diri dari penjara. Dia tampak sedikit lebih kurus, tetapi matanya penuh dengan tekad.

Mendarat di hadapanku, dia menunjuk dengan mendesak ke arah Rin.

“Aku tidak akan bertanya apa yang terjadi. Kita harus menghentikannya.”

Aku menunjukkan padanya Belati Penyegel.

“Belati ini akan menghentikannya. Eris, bawa aku padanya.”

"……Baiklah."

Eris memegang tanganku, dan angin hijau menyelimuti kami. Kegelapan menjangkau kami, mencoba menjerat kami, tetapi Eris lebih cepat.

Kami naik, meninggalkan kegelapan yang mencengkeram.

Meski baru saja kabur dari penjara, tanpa senjata, Eris menuntunku tanpa ragu.

Aku ingin bertanya apa yang terjadi pada yang lainnya, pada Hatsim Bellok, si kurcaci, dan Jaegua Backflin, si kerabat binatang, yang telah dipenjara bersamanya.

Namun jawabannya tampak jelas dalam kesunyiannya.

Matanya memancarkan keyakinan yang teguh, tetapi bibirnya terkunci.

Mungkin…

"Dia sedang mengawasi kita."

Perkataan Eris menyadarkanku kembali ke kenyataan.

Aku menatap Rin.

Dia menatap kami dengan mata kosong, kegelapan di sekelilingnya bergejolak seperti mulut menganga.

“Sejujurnya, ini mengerikan.”

Eris memaksakan senyum, dan aku mencoba membalasnya, menawarkan senyum meyakinkan, tapi…

Kegelapan di sekitar Rin mulai terbentuk, dan ekspresiku membeku.

“Raja Lyger…”

Raja Lyger, yang ditelan oleh kegelapan, berdiri di hadapan kami, menghunus pedang besarnya. Dan dia tidak sendirian.

“Hatsim dan Jaegua juga.”

Ketiganya, yang berubah menjadi prajurit kematian, berdiri berjaga, melindungi Rin. Aku menarik napas dalam-dalam, mencengkeram pedangku, tetapi Eris tersenyum dan melemparkanku ke atas.

Angin hijau berputar di sekitar kakiku, mendorongku lebih tinggi ke udara.

“E-Eris?”

“Aku akan membersihkan jalan. Kamu fokus saja pada Rin.”

“Tunggu! Meski ditelan kegelapan, mereka tetap mempertahankan kekuatan asli mereka! Kau tidak bisa menghadapi mereka sendirian…!”

Eris mendongak ke arahku dan mengedipkan mata.

"Aku akan mencoba."

Angin kencang bertiup.

Tanpa senjata, Eris tidak mungkin bisa mengalahkan mereka, tapi…

Anginnya, bagaikan pengawal, mendorong mereka mundur. Ia bahkan menciptakan pusaran air di kakinya, mencegah kegelapan Rin mencapainya.

Aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa melakukan hal tersebut, dan kemudian aku melihatnya – tanda Artemis di matanya.

Dia menggunakan kekuatan Artemis untuk melawan Dewi Kematian.

Mendarat dengan anggun, Eris menghadap mereka bertiga.

“Aku tidak akan membunuhmu. Ada kemungkinan kau masih hidup di sana.”

Maka dimulailah pertarungan 3 lawan 1, dengan Eris dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Ia tidak dapat menyentuh kegelapan, sehingga semakin membatasi pergerakannya.

Rasanya seperti bertarung di hamparan lahar.

Namun, akan bodoh jika aku menolongnya. Berkat gangguannya, aku mendarat tepat di depan Rin.

Dia mengangkat pedangnya, siap menyerang.

Aku menghunus Belati Penyegel di satu tangan dan pedang di tangan yang lain.

Retakan.

Aku menghentikan waktu.

Segala yang ada dalam pandanganku membeku.

Serangan Raja Lyger yang ditujukan ke Eris, sikap bertahan Rin… semuanya membeku dalam waktu.

Saat mendarat, aku menangkis pedang Rin yang terangkat dengan pedangku sendiri, lalu melepaskan waktu.

Gedebuk!

Belati Penyegel menusukkan ke tanda di dadanya.

"Ya!"

Rin menatap kosong ke arah belati yang tertancap di dadanya.

Tetes… tetes… tetes…

Rin mulai meleleh.

Rambutnya, wajahnya, dadanya, kakinya…

Seperti boneka tanah liat yang larut dalam hujan. Kegelapan di sekitarnya surut dengan cepat, seolah-olah lampu telah dinyalakan.

Suara yang mengerikan bergema di udara.

“Palsu.”

◇◇◇◆◇◇◇

Suara mendesing!

Serangan buta menyerang punggung Kurika dan memaksanya berbalik tajam.

Dia berhasil membujuk pemberontak Hoback untuk memprioritaskan evakuasi warga dan mencari cara untuk menghilangkan kegelapan yang merayap.

Dengan menutup gerbang kota, dia berhasil membendung aliran kegelapan untuk sementara, tapi…

Melihat pedang muncul dari bayangannya sendiri, Kurika merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.

“Mungkinkah…”

Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?

Buk! Buk! Buk!

Rentetan pedang, bagaikan rentetan anak panah, meletus dari bayangannya. Tak mampu menghindarinya semua, Kurika jatuh berlutut, darah mengucur dari mulutnya.

“Ra-Raja Callius!”

Hoback, yang khawatir, bergegas menuju Kurika, tetapi Kurika mengangkat tangannya.

Dari salah satu pedang yang tertanam di punggungnya, sebuah tangan yang terbentuk dari kegelapan muncul, berubah wujud menjadi seorang gadis cantik dengan rambut hitam panjang.

“Akan merepotkan jika kalian berdua bersama.”

Namun suara itu bukanlah suara Rin yang dikenalnya.

“Dewi Kematian… begitu, itu karena tanda milik Pendeta Wanita.”

Hanya ada satu alasan mengapa Rin dapat mengakses bayangannya secara langsung – tanda yang diberikan oleh Pendeta Waktu padanya saat dia hampir mati setelah pertarungannya dengan Sharcal.

Dia berasumsi tanda itu telah hilang setelah kematian Pendeta Wanita itu, tapi…

Itu tetap ada di dalam dirinya.

"Dengan kamu atau Daniel McLean, menaklukkan benua akan menjadi hal yang mudah. ​​Tapi aku tidak bisa memilih McLean karena campur tangan Dewi Waktu."

Sebuah tangan terulur ke arahnya.

“Yang berarti kau telah ditunjuk menjadi jenderalku, Kurika.”

Kegelapan, seperti tangan posesif, meraih Kurika, tapi…

Retakan!

Kurika mencabik kegelapan dengan taringnya, menebasnya dengan cakar dan pedang besarnya.

Biasanya, hal seperti itu tidak mungkin terjadi. Tidak ada seorang pun yang bisa menyentuh atau menghancurkan kegelapan, tapi…

“Jika kamu memberiku tanda, aku akan menggunakannya untuk melawanmu.”

Dewi Kematian telah meninggalkan jejaknya padanya.

Karena itulah, Kurika dapat mengendalikan kegelapan.

“Jangan berpikir kau bisa dengan mudahnya mengklaimku.”

Tatapan tajam Kurika bertemu dengan tatapan sang dewi.

“Hmm, menarik.”

Di belakang Rin, Raja Lyger dan prajurit serta warga ras binatang yang tak terhitung jumlahnya bangkit dari tanah, membentuk pasukan besar.