Ledakan!

Pedang besar itu terayun, melepaskan angin kencang. Hoback, yang baru saja berhadapan dengan Kurika beberapa saat yang lalu, merasakan campuran antara rasa kagum dan tidak percaya.

'Apakah dia menahan diri terhadap kita?'

Dia ingin menyangkal kemungkinan itu, tetapi serangan Kurika semakin kuat.

Meskipun disebut Tentara Kematian, pasukan musuh pada dasarnya adalah pasukan para binatang. Raja Binatang, prajuritnya, penasihatnya... semuanya berjuang untuk melindungi sang dewi.

'Raja Lyger lebih kuat dari yang aku bayangkan.'

Hoback tidak dapat menyangkalnya. Lyger adalah lawan yang tangguh. Bahkan dia, Hoback, akan segera dikalahkan. Kenyataan itu membuat pemberontakan ini terasa sia-sia.

“Aku tidak pernah membayangkan hal-hal akan menjadi seperti ini.”

Sambil mencengkeram tombaknya, Hoback menerjang pasukan yang mendekat. Ia telah mengantisipasi akan melawan pasukan Lyger, tetapi tidak seperti ini.

Pemberontak Hoback kini melindungi warga, sementara pasukan Lyger telah menjadi massa gila, didorong oleh rasa haus akan kehancuran.

Ironi mendengar sorak-sorai para bangsa binatang yang melarikan diri, mendukung pasukan pemberontaknya, membuat telinganya gatal.

“Kau tidak akan bisa mencapainya sebelum mengalahkanku!”

Raungan Kurika mengguncang bumi.

Meskipun ditikam beberapa kali, dengan beberapa pedang masih tertanam di punggungnya, dia mendominasi medan perang tanpa keraguan.

“Oh, Kallus!”

“Kamu datang untuk menyelamatkan kami!”

“Raja kami! Juru selamat kami!”

"Ayo, Callius!"

Para kerabat binatang di belakangnya bersorak, percaya bahwa penyelamat mereka, raja mereka, telah kembali untuk melindungi mereka dari malapetaka ini. Mereka percaya bahwa mereka sedang menyaksikan legenda lain terungkap, tetapi…

"Kesunyian."

Sang dewi, yang kesal dengan sorak-sorai mereka, mengulurkan tangannya dengan ekspresi yang membuat semua orang merinding. Kegelapan merayap di tanah, merayap melalui bayangan.

Ia melewati pasukan Kurika dan Hoback, yang bertujuan untuk memakan warga yang melarikan diri, tapi…

“Kamu tidak akan bisa lewat!”

Pedang besar Kurika mencabik bumi, membuat tanah dan batu beterbangan seperti air mancur panas. Kegelapan mundur, tidak mampu melewati garis yang diukir oleh pedangnya, menghilang menjadi ketiadaan.

Dia melotot ke arah sang dewi di seberang medan perang, suaranya penuh dengan ancaman.

“Tidak ada seorang pun yang akan lewat sebelum mengalahkanku.”

“Kurika…!”

Sang dewi mengepalkan tinjunya, mengangkat pedangnya. Ia tidak bisa tetap pasif. Pasukannya abadi, bangkit lagi dan lagi, bahkan setelah kematian. Raja Lyger sendiri telah terbunuh oleh pedang besar Kurika sebanyak lima kali, namun ia terus bangkit.

Dia percaya dia akhirnya bisa mengalahkannya dengan jumlah yang banyak, tapi…

'Apakah monster ini memiliki stamina tak terbatas?'

Dia telah melawan pasukan Hoback sebelum menghadapinya, dan dia telah disergap, punggungnya penuh dengan pedang, namun…

Kurika tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Matanya menyala dengan intensitas yang gila, seolah siap mencabik-cabiknya kapan saja.

Takut.

Ia belum pernah merasakannya sebelumnya, dan fakta bahwa seorang manusia binatang biasa membuatnya merasa seperti ini sungguh menyebalkan. Ia menyelinap ke dalam bayangan, mendekati Kurika.

Dia mengarahkan pasukan terkuatnya – Raja Lyger, Jaegua Backflin, dan Hatsim Bellok – ke arah Kurika, menciptakan pengalihan sementara dia mempersiapkan serangan lain dari balik bayangan. Hampir berhasil.

Dentang!

Dua belati yang diayunkan gadis berambut putih itu menghalangi serangannya.

“Dapat diprediksi.”

Menguasai niat membunuh juga berarti mampu membacanya. Sang dewi, yang terbiasa dengan pembantaian sepihak, merasa sulit menyembunyikan niatnya.

Sen menepis pedang yang muncul dari bayangan Kurika dengan belatinya.

Kekuatannya sendiri tidak cukup, tetapi rantai putih, yang terbentuk dari sihir Adriana, melilit pedang sang dewi.

“Kami para penyihir cukup akrab dengan para dewa.”

Berkat usaha bersama Sen dan Adriana, serangan sang dewi berhasil digagalkan. Rasa frustrasi mulai muncul dalam dirinya.

Beraninya makhluk tak penting ini ikut campur?

Alih-alih mundur, dia muncul dari bayangan Kurika.

Sen dan Adriana mundur. Kontak langsung dengan kegelapan itu berbahaya. Pasukan Kematian semakin kuat, menyerap para prajurit yang gugur.

Namun ada satu makhluk di sini yang bisa menyentuh kegelapan tanpa termakan – Kurika, yang sudah ternoda oleh kegelapan, bisa bergerak bebas di dalamnya.

Dia mengayunkan pedang besarnya.

"……!"

“Aku akan mengambil kepalamu!”

Pedang besar Kurika melesat dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan sang dewi terpaksa mengangkat pedangnya dengan kedua tangan untuk menangkis serangan itu.

Kegelapan terus menyerang Kurika, menyebar ke seluruh tubuhnya seperti pola. Salah satu matanya telah berubah menjadi hitam, menghalangi penglihatannya, namun…

Dia terus mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang tak tergoyahkan.

Sang dewi menjadi cemas.

Dia harus menjemput Kurika sekarang. Jika dia menunda lebih lama lagi, Daniel McLean akan datang.

Kurika adalah ancaman, tetapi dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Daniel McLean, yang memegang Belati Penyegel dan kekuatan untuk menghentikan waktu.

'Cepat! Cepat!'

Merasakan keputusasaannya, Kurika menekan serangannya, otot-ototnya menonjol, auranya begitu ganas sehingga bahkan sekutunya tidak berani mendekat.

Didorong oleh obsesi untuk menghancurkan kiamat, pedang besarnya tanpa henti berupaya menerobos pertahanan sang dewi.

"Aduh!"

Akhirnya, ia menyerang dan memutuskan lengan kiri sang dewi seolah-olah menggigitnya hingga putus.

"Ya!"

“Kurika!”

Sen dan Adriana, yang menahan Lyger dan Jaegua agar tidak mengganggu pertarungan Kurika, bersorak.

Mereka pikir mereka telah memberikan pukulan yang menentukan, tapi…

"Sialan kau!"

Sang dewi tertawa histeris.

Kurika, memanfaatkan kesempatan itu, mengangkat pedang besarnya untuk serangan terakhir, tapi…

Gedebuk!

Lengan yang terputus itu, seolah memiliki kemauannya sendiri, terbang di udara dan menusuk dada Kurika di dekat jantungnya.

Seperti buah matang yang dipetik dari pohonnya.

“Aduh…”

Kurika berusaha mengayunkan pedangnya, tapi…

Berdebar!

Ia ambruk, tubuhnya yang besar jatuh berlutut. Ia berhasil menghindari jatuh sepenuhnya dengan menancapkan pedang besarnya ke tanah, tetapi pertempuran itu berakhir.

Dewi Kematian mengulurkan tangannya untuk mengambil Kurika, tapi…

“Kurika!”

Daniel, yang dibawa oleh sihir angin Eris, terbang ke arah mereka.

'Dia sudah ada di sini…!'

Sang dewi menggertakkan giginya, berusaha mati-matian untuk merebut Kurika. Ia melirik antara kegelapan yang merayap dan Daniel yang mendekat, kecemasannya tampak jelas.

"Sekarang!"

"Menjauh darinya!"

Sen dan Adriana, dalam upaya putus asa untuk mengulur waktu, menyerbu ke depan, melangkah ke dalam kegelapan yang mereka hindari.

Mereka dengan cepat dipukul mundur, namun mereka berhasil menghentikan sejenak penghabisan Kurika oleh kegelapan.

Daniel McLean makin mendekat.

Jika dia berhasil mencapainya, semuanya berakhir. Waktu akan berhenti, dan dia akan menemukan Belati Penyegel tertanam di dadanya.

Jadi sang dewi…

“Aaaah! Daniel McLean!”

…berteriak histeris, sambil mundur ke dalam kegelapan.

Pasukan Kematian lenyap bersamanya. Pasukan besar itu, yang membengkak karena menyerap setengah dari pasukan Hoback, mencair kembali ke dalam tanah.

Orang-orang bersorak, tapi…

Kurika batuk dan mengeluarkan darah.

◇◇◇◆◇◇◇

Melihatku mendekat, sang dewi mundur ke dalam kegelapan. Rasa frustrasi dan sesak muncul di tenggorokanku, tetapi Kurika lebih membutuhkanku.

Darah terus mengalir dari lukanya.

Bulunya yang hitam dan lembut biasanya kusut karena darah, kulitnya robek dan hancur.

Bahkan saat berlutut, di ambang kehilangan kesadaran, dia berpegangan erat pada pedang besarnya, menungguku.

“T-Tunggu sebentar…”

Adriana dengan panik merapal sihir penyembuhan, tetapi sia-sia. Bahkan dia tidak bisa menyelamatkan seseorang yang terluka di jantungnya.

Para binatang buas di sekitar, yang baru saja merayakan kemenangan mereka beberapa saat yang lalu, terdiam, kegembiraan mereka padam saat melihat kondisi raja mereka.

“Kurika!”

Berkat Eris, aku mendarat tepat di depan Kurika.

Dia menatapku, suaranya seperti bisikan berdarah.

“Tas… aku…”

Dia telah menghabiskan sisa tenaganya dalam serangan terakhirnya, setiap kata merupakan perjuangan.

Aku segera membuka tas di pinggangnya dan meletakkannya di hadapannya. Ia meraih tas itu, meraba-raba mencari sesuatu, tetapi tenaganya habis, dan ia menjatuhkannya.

Aku mengambil benda itu.

Itu tadi…

“Keluarga Tudog…”

Perangkat yang ditunjukkan Kurika di ruang audiensi.

Belati aneh dengan bilah di kedua sisi.

Alat yang digunakan Tudog untuk memindahkan kemampuan binatang sihir dari Hutan Alam Iblis…

"Gunakan itu."

Suara Kurika tegas.

“T-Tunggu, Kurika! Jangan menyerah!”

Aku mengerti niatnya dan memohon padanya, namun dia tak punya kekuatan untuk bicara, matanya menyampaikan perintahnya dalam diam.

Gunakan belati itu. Serang dia.

“……Kurika.”

“Cepat… gunakan ini.”

Suaranya yang penuh kepasrahan membuat air mataku mengalir, tetapi aku menurutinya dan perlahan menusukkan belati itu ke bahunya.

Belati itu berdenyut dengan cahaya, dan Kurika semakin melemah.

Seolah mendapat kekuatan dari perbuatannya, dia tersenyum tipis, meminta maaf.

“Maafkan aku… karena meninggalkanmu dengan beban ini.”

“……”

“Aku hidup sebagai seorang raja.”

Ia menatap langit, menarik napas dalam-dalam, seolah ingin menanamkan gambaran langit biru cemerlang itu dalam ingatannya.

“Aku menjadi dewa.”

“Jadi aku meninggalkan mereka dan menjadi buronan.”

“Aku memasuki hutan yang mereka sebut Alam Iblis, menjadi penjaga harta karun, dan memikul tanggung jawab terberat.”

"Dan…"

Dia menundukkan kepalanya, tatapannya bertemu dengan tatapanku.

Dia meletakkan tangannya di kepalaku, tersenyum cerah untuk pertama kalinya.

“Aku mati sebagai temanmu.”

Kekuatan perlahan terkuras dari tubuhnya. Dia melepaskan pegangannya pada pedang besarnya dan mencabut belati dari bahunya.

Belati itu bergetar hebat, seolah tak mampu menahan kekuatan Kurika. Dengan hati-hati ia menusukkan bilah pisau lainnya ke dadaku.

“Sahabatku… aku berikan semua yang kumiliki padamu.”

Mata Kurika perlahan tertutup.

Pria yang telah menyaksikan dan membentuk sejarah benua ini, seorang pria yang telah mengalami banyak sekali keajaiban…

Pandangan terakhirnya tertuju pada teman kecilnya.