Meskipun matahari bersinar tengah hari, dataran tersebut diselimuti kegelapan tak alami yang disebabkan oleh awan badai, sebuah pemandangan kekacauan yang layak untuk dilukiskan dalam lukisan Hoback.

"Membantu!"

"Mama!"

“Lewat sini!”

“Prioritaskan evakuasi warga!”

Saat binatang buas ajaib mengalir dari Hutan Alam Iblis, yang pertama bereaksi, secara mengejutkan, adalah para Ksatria Suci Batian.

Mengikuti perintah Dewa Matahari Helios untuk bersiap menghadapi kiamat, mereka segera bergerak setelah mendengar ancaman yang muncul dari hutan, yakin bahwa ini adalah malapetaka yang dinubuatkan oleh dewa mereka.

Meskipun mereka bergelar Ksatria Suci dan Paladin, mereka lebih terbiasa mengasah pedang dan terlibat dalam latihan rutin serta berdoa.

Melihat hal ini sebagai kesempatan mereka untuk membuktikan iman dan memperlihatkan kehebatan mereka, mereka menyerbu ke depan sambil mengacungkan pedang dan palu.

'Aku seharusnya menolak gelar Paladin kehormatan itu.'

Di antara mereka berdiri seorang Paladin lainnya.

Seorang pria muda berambut emas, mengenakan baju besi emas.

Ares Helias yang secara tak terduga menerima gelar kehormatan saat perjalanan sekolah ke Batian, kini tengah menjalankan tugasnya.

Ia yakin gelar kehormatan itu hanya akan mendatangkan keuntungan – dukungan biaya pendidikan, pekerjaan tetap… tawaran menarik bagi seorang anak laki-laki dari desa terpencil.

Namun ketika menyaksikan pemandangan di hadapannya, dia tidak dapat tidak menyesali keputusannya.

'Aku merindukan Arnie.'

Liburan yang luar biasa panjang itu sangat membebaninya.

Karena merindukan kekasihnya, Ares menyalurkan kekuatan Helios melalui tanda di tangannya, memberikan pedangnya energi ilahi.

Saat cahaya Helios menyelimuti pedang pemuda itu, para Ksatria Suci, Paladin, dan pendeta di sekitarnya bersorak, semangat mereka terangkat saat melihat kekuatan dewa mereka.

Bahkan mereka yang tidak menyembah Helios merasakan gelombang kekuatan, meyakini dewa mereka bersama mereka.

Namun apakah itu membuat perbedaan…

Dengan baik…

Lima desa di dekat Hutan Alam Iblis telah hancur. Meskipun dekat dengan hutan, pertahanan mereka tidak mampu menahan serangan binatang buas.

Itu mimpi buruk.

Tidak ada prajurit biasa di antara mereka. Setiap binatang memiliki kekuatan seperti seorang ksatria, dan kemampuan mereka sulit untuk dipahami.

Demina, dengan wajah seekor kambing dan kemampuan berjalan dengan dua kaki, merupakan ancaman dengan serangannya yang menyerang dan belokan tajam. Serangan itu dapat diatasi, tetapi…

Beberapa binatang mengeluarkan ludah asam, yang lain menyergap dari bawah tanah, dan beberapa bahkan berubah menjadi kabut. Kemampuan mereka yang beragam dan tidak terduga membuat mereka menjadi lawan tangguh yang harus diwaspadai.

"Hai, Nak."

"…Ya?"

Seorang wanita tua mendekati Ares, yang berdiri sebagai mercusuar kekuatan Helios.

Dia tidak menyadari kedatangannya, dan para Paladin di sekitarnya pun demikian, yang membuat mereka sangat terkejut.

Wanita tua itu mengulurkan tangannya, tongkatnya, yang tampak sederhana dan hampir antik, tertancap kuat di tanah. Ia telah mewariskan tongkat aslinya kepada penggantinya.

“Makhluk-makhluk dari hutan itu rentan terhadap sinar matahari. Sekarang, biar aku bantu.”

“T-Tunggu! Siapa kamu?!”

Ares terkejut, dan para Paladin di dekatnya bergerak untuk menahan wanita tua itu, tetapi saat tangannya menyentuh Ares, cahaya Helios yang terpancar dari pedangnya semakin kuat.

“B-Bagaimana?”

“Kekuatan Helios terkonsentrasi di dalam dirimu, tetapi kau tidak memiliki kapasitas untuk melepaskannya. Aku hanya membuka meridianmu dengan mana milikku. Ck, ck, kau seharusnya berlatih lebih tekun.”

Kekuatan yang dianugerahkan Helios sangat besar, tetapi Ares seperti corong kecil yang mencoba menampung air dari air terjun besar.

Saat cahaya Helios menyebar di medan perang, pergerakan binatang sihir itu melambat.

Karena terbiasa dengan cahaya redup hutan, mereka mundur karena cahaya terang yang tiba-tiba itu.

“Ugh! S-Siapa kamu?”

Ares mencengkeram pedangnya yang bergetar dengan kedua tangan, dan wanita tua itu terkekeh.

“Sang Penyihir Agung… atau lebih tepatnya, hanya seorang penyihir yang sudah pensiun, sekarang.”

Dia terlalu memaksakan diri karena insiden dengan Pendeta Waktu, dan sementara Adriana telah pergi mencari Daniel, dia telah mencari perlindungan di sebuah penginapan di luar Hutan Alam Iblis.

Dia telah merenungkan rencana pensiunnya dan masa depan para penyihir, tapi…

Semua itu tidak relevan sekarang.

Hutan Alam Iblis sedang kacau balau.

Sang Penyihir Agung menduga penyebabnya adalah hilangnya penghalang yang melindungi hutan.

'Tahta hutan itu kosong.'

Itulah kesimpulannya.

Sharcal, sang tiran, telah mati.

Itu masih bisa diatasi, tetapi kematian Kurika, sang Raja Binatang Buas, merupakan pukulan telak. Dua makhluk yang mampu mengendalikan binatang buas yang impulsif dan didorong oleh naluri telah tiada.

Namun, hal itu saja tidak akan membuat binatang sihir itu mengamuk. Penghalangnya sudah hilang, tetapi mereka tidak punya alasan untuk pergi.

'Seseorang memprovokasi mereka dari dalam hutan.'

Tidak jelas siapa, tetapi seseorang telah mengusir binatang buas itu, seperti membakar rumah untuk memaksa anak-anak keluar.

"Binatang sihir kuno? Atau kiamat?"

Ada beberapa kemungkinan, tetapi yang bisa ia lakukan saat ini hanyalah membantu utusan Dewa yang tidak tahu apa-apa di sampingnya.

“Ah, udara segar. Sudah lama.”

Seekor binatang sihir besar muncul dari balik pepohonan gelap. Mengenakan baju besi hijau, ia membawa tombak di bahunya, mengamati sekelilingnya. Kehadirannya saja membuat para prajurit manusia gemetar ketakutan.

Mata Sang Penyihir Agung terbelalak karena terkejut.

“Binatang sihir kuno?”

Binatang buas yang digerakkan oleh naluri mungkin akan keluar dari hutan, tetapi binatang buas ajaib kuno berbeda.

Mereka punya perjanjian dengan para penyihir, janji untuk tidak meninggalkan hutan kecuali benar-benar diperlukan…

Meskipun binatang purba itu tidak dapat mendengarnya, dia melihat sang Penyihir Agung dan tertawa terbahak-bahak.

“Penyihir Agung! Akhirnya aku akan mengambil kepalamu hari ini!”

“K-Kita harus menghentikan binatang itu!”

Bahkan tanpa peringatan dari Sang Penyihir Agung, yang lainnya merasakan bahaya yang berasal dari makhluk itu.

Jade Narboros.

Berbekal baju zirah hijau dan tombak, dia tidak memiliki kemampuan yang mencolok atau unik.

Akan tetapi, setiap kali tombaknya diayunkan, para Ksatria Suci tumbang dan tak seorang pun dapat menahan pukulan beratnya.

“Hai serangga, parasit yang hidup di bawah bayang-bayang Raja dan Tiran! Raja sudah tiada! Tiran sudah tiada! Tidak perlu menghormati perjanjian kita dengan kalian, penyihir yang layu dan membusuk!”

"Aduh!"

Sang Penyihir Agung mengerang.

Di masa lalu, bahkan ketika para dewa pun waspada terhadap para penyihir, kekuatan mereka sangat besar, cukup untuk membuat perjanjian dengan binatang sihir kuno.

Namun waktu itu telah berlalu.

Generasi demi generasi penyihir datang dan pergi, dan terkurung dalam Hutan Alam Iblis, kekuatan mereka pun memudar.

Namun, binatang itu berbeda.

Generasi mereka tidak berubah, dan mereka malah tumbuh kuat seiring waktu.

Keseimbangan perjanjian telah hancur.

Narboros terus maju, mengukir jalan di medan perang. Mengabaikan binatang buas lainnya, ia berbaris menuju inti formasi Ksatria Suci.

Meski terkepung, dia tetap tidak terpengaruh, pedang mereka tidak mampu menembus baju besi gioknya.

"Aduh!"

“Ya Dewa!”

"Dasar monster!"

Para kesatria itu menyerangnya, mencoba melancarkan serangan, tapi…

"Pergi, lalat!"

Dengan satu ayunan tombaknya, mereka tumbang.

'Begitu kewalahan hanya dengan Narboros…'

Sang Penyihir Agung merasakan campuran antara kengerian dan keputusasaan menguasai dirinya.

Narboros kuat, namun dia tidak termasuk yang terkuat di antara binatang sihir kuno.

Makhluk yang jauh lebih kuat bersembunyi di dalam hutan, binatang buas yang kehadirannya dapat menghancurkan medan perang.

Setelah sang Tiran dan sang Raja tiada, para binatang sihir kuno berlomba-lomba untuk mendominasi.

Narboros mendekat, dan para Paladin, Ksatria Suci berpangkat tinggi, menyerangnya. Tidak seperti para ksatria, mereka berhasil menahan serangannya dan bahkan menggores baju besinya, tetapi…

"Menyedihkan!"

Dengan beberapa ayunan tombaknya, mereka terlempar seperti orang-orangan sawah. Kurangnya pengalaman tempur yang sesungguhnya, pelatihan mereka yang terbatas pada pertandingan sparring di Batian, adalah kejatuhan mereka.

“Ugh!”

Ares, yang memancarkan kekuatan Helios, gemetar saat menghadapi Narboros.

Dia ketakutan, tetapi tidak seperti sebelumnya, dia tidak lari.

Dia ingin meminta bantuan Penyihir Agung, tetapi saat dia membuka mulutnya…

Cahaya biru menyelimuti ruang di antara mereka.

"Melengkung?"

Sang Penyihir Agung bergumam karena terkejut.

Lalu, melihat sosok-sosok itu muncul dari cahaya, dia mendesah lega.

“Penyihir Agung! Apakah kamu baik-baik saja?”

Adriana, sang Penyihir Agung yang masih dalam pelatihan, telah tiba. Ia tampaknya menguasai sihir warp dengan cepat, kedatangannya tepat dan tepat waktu.

“Aku tidak terbiasa dengan medan perang.”

Sen, si pembunuh berambut putih, menghunus belatinya, meskipun mengaku pembunuhan adalah keahliannya.

Dan terakhir, Eris, sang peri, rambut emasnya berkibar tertiup angin, sebuah gambaran keindahan.

Dia menghunus pedang dan tongkatnya, menghadap Narboros.

“Aku Eris Anen Seriere, Pelindung Yggdrasil. Aku punya pertanyaan untuk Kamu.”

“Yang menarik telah tiba!”

Ledakan!

Narboros mengayunkan tombaknya, bertujuan untuk membelah Eris menjadi dua, tetapi dia sudah pergi.

Tanda Artemis bersinar di mata birunya.

Dengan suara dingin, dia mengayunkan pedang dan tongkatnya secara bersamaan.

“Apakah Kiamat Paling Awal terjadi di hutan itu?”