Aku bisa memahaminya.

Sejak kecil, Kaya tumbuh seperti seorang prajurit di bawah perlindungan Sword Saint Gerald, dan menjalani kehidupan di mana ia membangun tembok di sekeliling dirinya dan para pria.

Baginya, berada dalam situasi di mana dia harus tidur di tempat yang sama dengan seorang pria pasti merupakan pukulan psikologis yang cukup berat.

Lagipula, aku tidak jelek. Ketika aku melihat wajah Isaac di cermin, dia tampak cukup menarik. Dia bahkan mengagumiku.

Kondisinya tepat untuk sesuatu yang aneh terjadi.

Aku melirik Kaya lagi. Dia masih gugup.

Dia pasti takut aku akan menyentuhnya. Dengan cara yang baik, buruk, atau keduanya.

Itu tidak berarti aku bisa tidur di luar, aku hanya punya satu tenda.

Bahkan jika aku membuat rumah es dengan sihir es, itu tidak berguna karena aku tidak akan mampu mengendalikan manaku ketika tertidur, dan mantranya akan hilang.

“…”

“…”

Di malam yang tenang, suara api unggun yang menyala-nyala dan aliran sungai yang lembut dapat terdengar.

Jika aku tutup mulut saat mendengarkan ASMR alami seperti ini, suasana aneh itu hanya akan bertambah buruk.

Saat itulah rasa kantukku datang dan aku mulai merasa mengantuk.

Mungkin dalam situasi ini, akan menjadi cara yang baik untuk meyakinkannya dalam situasi ini jika aku pergi ke sudut tenda dan tertidur terlebih dahulu.

“Aku ngantuk. Ayo tidur.”

“Ah, ya, ya!”

Prajurit Kaya Astrea.

Dia mengingatkanku ketika aku pertama kali bergabung dengan militer dan ditugaskan di unitku sendiri. Saat itu aku seorang prajurit.

Aku bangkit dari kursi lipat, dengan selimut yang menutupi bahuku. Lalu aku masuk ke dalam tenda terlebih dahulu, sambil mengabaikan Kaya yang sedang menatapku.

Ada cukup ruang untuk kami berdua. Aku pergi ke sudut terjauh, dan berbaring di sana agar Kaya bisa tidur dengan nyaman.

'Ah.'

Perasaan nyaman ini, apa ini? Ini menyenangkan.

Rasanya tidak seperti aku datang dan berkemah begitu saja… Ini berkemah yang sesungguhnya.

"Permisi…"

Setelah beberapa waktu berlalu, Kaya dengan hati-hati masuk ke dalam.

Setiap gerakannya penuh dengan ketegangan. Selimutnya disampirkan di bahunya dan dililitkan erat di sekujur tubuhnya.

Aku tidak menanggapinya dengan sengaja. Aku hanya menyipitkan mataku sebentar sebelum menutupnya dan berpura-pura tidur.

Kaya pergi ke sudut seberangku dan berbaring. Aku bisa mendengar selimut dan kain bergesekan satu sama lain.

Tiba-tiba, suasana menjadi sunyi.

Apa dia bisa tidur nyenyak?

Aku perlahan membuka mataku dan melirik ke arah Kaya.

'Astaga.'

Gemetar

Aku tidak yakin mengapa, tetapi tubuh Kaya bergetar hebat seperti lonceng. Dia menatap langit-langit tenda yang kosong, selimutnya ditarik hingga ke bibirnya.

Dia menempel erat di sudut seberangnya, membuat bagian tengah tenda tampak sangat kosong.

Aku tidak akan menyentuhmu, jadi jangan khawatir…

'Yah, dia akan tertidur pada akhirnya.'

Sambil memikirkan itu, aku memejamkan mataku lagi.

Seluruh tubuhku terasa lemas. Kelelahan tampaknya telah menumpuk.

Setelah menyelesaikan kelas seharian penuh, aku mengendarai kereta ke Gua Tantak, dan membunuh Garzia the Hermit…

“Tuan Isaac.”

Kaya tiba-tiba memanggilku.

“Kamu bilang kamu mendeteksi mana iblis yang tinggal di gua bawah tanah saat di akademi. Apa kamu tahu, secara kebetulan, bahwa aku mengikutimu… atau, bahkan saat aku ada di sekitar…?”

Tentu saja aku tidak tahu.

Saat aku merenungkan apa yang baru saja dikatakannya, sepertinya ini bukan pertama kalinya Kaya mengikutiku.

Bagaimana pun, Kaya mengikutiku, apa pun alasannya, bukanlah situasi yang ingin aku hadapi.

Karena risikonya rahasiaku akan terbongkar kalau dia tahu rutinitas harianku yang selalu latihan terus-terusan.

Jika itu terjadi, aku tidak tahu apa akibatnya. Variabel yang tidak terduga merupakan faktor yang menakutkan dalam posisi di mana aku harus berhati-hati sebisa mungkin.

“…Jangan lakukan itu lagi. Itu menyebalkan,” kataku dengan tenang, sambil memegangi pikiranku yang masih mengantuk.

“Ah, aku mengerti…!”

Jawaban Kaya bergetar bagai gempa bumi.

Itu seharusnya cukup.

Melepaskan ketegangan dalam pikiranku, aku tertidur.

*****

Sudah sekitar tiga jam berlalu. Aku terbangun dari mimpi di mana aku tertidur selama pelatihan militer di cuaca dingin. Aku juga tertidur di sana.

Aku mengangkat tubuh bagian atasku. Cuaca pagi ini terlalu dingin untuk tidur hanya dengan satu selimut.

Meski aku tidak begitu merasakan dingin akibat sihirku sendiri, aku tidak berbeda dari orang normal dalam hal dingin yang disebabkan oleh lingkungan luar.

“Ugh, dingin sekali,” gerutuku sambil berbalik menghadap Kaya.

Aku melihatnya berbaring membelakangiku, ditutupi selimut.

Setelah menyelimutinya, aku mengeluarkan baju ganti dari kantong sihirku. Aku akan tidur dengan mengenakan ini.

Tak ada cara lain. Lebih baik aku yang menderita kedinginan daripada dia yang mengikutiku dengan pikiran kekanak-kanakan.

"Ah."

Sheath of Disaster yang ada di pakaian gantiku menyentuh tanganku. Aku mengeluarkan benda itu juga.

Setiap kali aku melihatnya, aku dipenuhi rasa bangga.

Saat masih kecil, aku ingat pernah mendapatkan salah satu Kartu Dewa Mesir, Obelisk Sang Penyiksa, dalam paket Yu-Gi-Oh! dan memandanginya sepanjang hari sambil merasa senang. Aku merasakan emosi yang sama seperti saat itu.

Ketika aku menyentuh lembut Sheath of Disaster, senyum terbentuk secara alami di bibirku.

"Cantik."

Hehe. Aku harap dapat menggunakannya dengan baik nanti.

Aku masukkan kembali Sheath of Disaster ke dalam kantong sihir.

'Aku harus tidur lagi.'

Aku menutupi tubuhku dengan pakaian tambahan yang kuambil dan berbaring. Seperti yang kuduga, cuacanya dingin.

Aku meringkuk dan melipat tanganku, berusaha menahan panas tubuh sebanyak mungkin.

Untungnya, tidur datang dengan mudah.

*****

Panggilan pertama untuk bangun bagi perusahaan.

Bip bip bip bip bip bip bip!

Dalam mimpiku, aku terbangun karena suara alarm yang tak ingin kudengar lagi. Suara itu singkat, tetapi terasa sangat buruk.

Anehnya, aku merasa segar dan cukup istirahat. Mungkin karena aku tidur terlalu lama.

Aku begitu sibuk dengan kelas, latihan, dan belajar sehingga aku harus mengorbankan waktu tidur, sehingga kelelahan menjadi keterampilan pasif bagiku.

Perasaan menyegarkan ini, terasa canggung.

Saat aku menguap dan mengangkat tubuh bagian atasku, selimut yang menutupi tubuhku pun merosot.

“…?”

Tidak ada tanda-tanda siapa pun di sampingku. Saat aku menoleh, aku tidak melihat Kaya di sana. Dia sepertinya telah menutupiku dengan selimut lalu pergi.

Aku membuka pintu tenda. Angin pagi yang sejuk mengusir rasa kantuk yang masih ada, dan tak lama kemudian terdengar suara api unggun.

Aku mengintip melalui pintu tenda. Matahari pagi menyinari jurang. Aku bisa melihat punggung Kaya, yang sedang duduk di kursi lipat di depan api unggun.

Dia mengenakan mantel yang kuberikan padanya kemarin dengan selimut yang menutupi bahunya.

Kayu bakar hangus di depannya kemungkinan besar baru dipotong pagi ini.

Aku memakai sepatuku dan berjalan keluar tenda. Lalu.

"Hah!"

Kaya yang terkejut karena suatu alasan, cepat-cepat menoleh ke arahku.

Kenapa Kamu sangat terkejut?

“Ah, Tuan Isaac. Apa Kamu sudah bangun…?”

Kaya tersenyum canggung, dengan lingkaran hitam di bawah matanya. Kulitnya putih dan cerah, jadi lingkaran hitam itu sangat terlihat.

Sepertinya dia tidak tidur dengan nyenyak.

Apa yang harus aku lakukan?

****

Setelah sekitar 30 menit berjalan, halte kereta muncul.

Kaya dan aku menaiki kereta dan berangkat. Mungkin karena seorang siswa laki-laki dan perempuan muncul entah dari mana, sang kusir menatap kami dengan curiga.

Kereta itu memulai perjalanannya menuju akademi.

Tak lama kemudian, Kaya mulai tertidur sambil menyandarkan kepalanya ke jendela kereta.

Mantelnya melorot, memperlihatkan bahunya yang kecil. Aku mengangkat mantelnya dan melilitkannya di bahunya.

Kepalanya bergoyang saat kereta bergoyang, yang menyebabkan kepalanya mendarat di bahuku. Dia benar-benar santai.

Kalau dipikir-pikir, aku jadi tidak yakin apa yang akan terjadi jika Kaya tidak ada di sana. Awalnya, di ❰Magic Knight of Märchen❱, tidak diperbolehkan untuk pergi dan mengalahkan Garzia sebelum dia mengumpulkan seluruh kekuatannya. Pertama-tama, kau bahkan tidak bisa memasuki Gua Tantak sampai akhir Act 2, Chapter 4.

Aku benar-benar menyimpang dari formula dan menjelajahi segmen game yang sebelumnya tidak diketahui. Akibatnya, persiapan yang sempurna menjadi mustahil.

Namun, berkat Kaya, aku berhasil menembus [Indestructible Iron Body] milik Garzia.

Selain itu, aku tidak mengalami kesulitan dalam mengumpulkan Zephrim. Kayu bakar juga tersedia dengan mudah, sehingga tidak perlu lagi kerja fisik yang berat.

'Terima kasih.'

Kamu sangat membantu. Aku akan membalas budi suatu hari nanti.

Aku menyandarkan kepalaku ke jendela seberang dan menatap ke luar. Matahari pagi menyinari pepohonan hijau yang rindang.

Kabut pagi yang menyelimuti hutan juga menghilang.

Dan langit diwarnai dengan cahaya biru yang paling murni.

*****

Sekitar empat jam kemudian, kereta tiba di akademi.

Pemandangan gedung-gedung yang familiar mulai terlihat. Aku bahkan punya ilusi bahwa aku telah kembali ke rumah.

Kaya masih tertidur lelap. Dia tampak kelelahan.

“Kaya, kita sudah sampai.”

Aku mengguncang bahu Kaya, mencoba membangunkannya. Begitu aku mengucapkan kata-kata itu, dia membuka matanya dan duduk tegak.

“Bangun!… Ah.”

Itu jelas merupakan tindakan naluriah. Dia menjalani hidupnya dengan berpura-pura lembut dan lemah lembut, tetapi pada kenyataannya, seluruh tubuhnya dipenuhi dengan disiplin militer.

“A-apa kita sudah sampai?”

Ya, kita sudah sampai.

Kaya keluar dari keretanya terlebih dahulu, memalingkan mukanya dariku, dan menutup mulutnya. Dia tampak menguap diam-diam.

Aku mengikutinya dan menyerahkan pembayaran kepada kusir. Ia membungkuk pelan dan melaju pergi.

'Dia terlihat sangat lelah.'

Akan lebih baik jika dia segera pulang.

Namun, ada hal penting yang perlu aku sampaikan. Aku tidak yakin apakah itu perlu, tetapi aku tidak ingin melewatkannya.

“Kaya.”

“Ya, Tuan Isaac!”

Kaya menegangkan gerakannya saat dia menoleh ke arahku.

Itu adalah situasi yang menegangkan.

Bagaimanapun juga, akan lebih baik jika kekalahan Garzia tetap dirahasiakan.

Kalau Alice Carroll, ketua OSIS, tahu, itu akan jadi akhir hidupku.

Untungnya, dia tidak tahu tentang keberadaan Garzia, apalagi item seperti Sheath of Disaster.

Alice hanyalah sosok bayangan yang mencoba membantu Evil God Nephid terwujud.

Evil God Nephid tidak ada di pihaknya.

“Rahasiakan kejadian kemarin. Akan merepotkan jika orang lain mengetahuinya, jadi jangan ungkapkan kepada siapa pun.”

“Ah, ya…”

Suara Kaya terdengar seperti suara kicauan semut. Bukankah itu sedikit imut?

Wajahnya kembali memerah.

Apa yang salah lagi darinya…

"Maksudku iblis."

“Ah, iblis, tentu saja, aku sedang memikirkan iblis…! Aku akan merahasiakannya. Aku yakin Tuan Isaac pasti punya makna yang dalam. Dan juga…”

Kaya mengangkat kepalanya dan menatapku dengan ekspresi serius.

“Alasan mengapa iblis muncul di akademi, alasan Tuan Isaac mencari dan mengalahkan iblis… Apakah ada sesuatu di akademi ini yang tidak kuketahui?”

“…”

“…Kamu tidak perlu menjawab. Tuan Isaac adalah orang yang luar biasa, jadi pasti ada alasan bagus kenapa kamu tidak bisa memberitahuku.”

Suasana menjadi berat. Mungkin ide yang bagus untuk memanfaatkan alur pembicaraan untuk memenangkan Kaya ke pihakku.

Evil God Nephid, bos terakhir, adalah akar dari semua kejahatan. Jika aku bisa menemukan teman untuk berbagi informasi tentang makhluk itu, itu pasti akan menjadi dukungan psikologis yang hebat, terutama jika teman itu adalah Kaya.

Tapi aku tidak ingin membelenggu Kaya seperti itu.

Kedatangan makhluk perkasa yang dapat dengan mudah menghancurkan dunia. Aku bertanya-tanya apa bedanya dengan hukuman mati. Kemungkinan besar hal itu akan memberikan beban psikologis yang berat pada Kaya.

Pokoknya, aku akan terus mengalahkan iblis sampai aku mencapai Evil God Nephid. Aku sudah menyusun rencana, dan jika semuanya berjalan lancar, Kaya kemungkinan besar akan menuruti kata-kataku. Tidak banyak perbedaan.

Jadi sebaiknya aku tidak menanggapinya.

“…Terima kasih, Tuan Isaac. Aku akan masuk sekarang.”

Kaya memahami kebisuanku sebagai jawaban dan membungkuk sedikit untuk berpamitan.

Dia melepas kardigan seragam sekolahnya dan mengembalikannya kepadaku, lalu berbalik dan berjalan pergi.

Saat melihatnya pergi, aku berpikir keras.

*****

Akademi Märchen tersebar di seluruh pulau. Jadi, di bawah kepemimpinan akademi, ekonomi kecil berkembang di pulau ini, dan uang beredar.

Artinya, segala macam tempat yang Kau harapkan ditemukan di kota ada di sini.

Namun, menurut peraturan akademi, siswa akademi tidak diizinkan untuk menjual barang-barang yang dibawa dari luar. Siswa hanya diizinkan untuk menjual barang-barang yang diperoleh secara sah di lingkungan akademi.

Saat memasuki akademi, semua siswa terikat oleh 'Marx Pact'. Itu adalah sumpah mutlak yang diatur oleh takdir yang diciptakan oleh 'Archwizard Marx', dan itu hanya berlaku di lingkungan Akademi Märchen. Kegagalan untuk mematuhinya akan mengakibatkan 'pengusiran paksa', dengan salah satu syarat penangguhan adalah penjualan barang-barang yang dibawa dari luar.

Dilarang pula menciptakan nilai tambah dalam bentuk penjualan pengiriman atau subkontrak. Aku bisa merasakan tekad dari Akademi Märchen yang mengatakan, 'Ini tanah kami, jadi kami akan memonopolinya'.

Zephrim adalah batu mana yang diperoleh di lingkungan akademi, dan merupakan objek yang tidak dimiliki. Aku merasa lega karena aku tidak akan melanggar aturan apa pun.

Selain itu, Marx Pact mencakup lebih dari sekadar perdagangan. Misalnya, dilarang keras membawa barang-barang konsumsi yang mengandung sihir dari sumber luar. Itu termasuk barang-barang seperti gulungan sihir dan ramuan.

Setelah berpisah dengan Kaya, aku pergi ke pusat penilaian. Di balik lemari kaca yang dipenuhi berbagai macam barang, seorang lelaki tua bertubuh pendek menyambutku.

“Wah, pemuda macam apa kamu…?”

Dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, ada beberapa pusat penilaian dan di antaranya, pusat yang dikelola Harrison adalah yang paling dermawan. Satu-satunya masalah dengan pusat ini adalah pusat ini tidak dapat diakses di awal game.

Namun, karena aku sudah tahu tentang Toko Rahasia, konten yang hanya tersedia di bagian akhir game. Aku yakin bahwa aku juga bisa memasuki tempat ini. Lagipula, aku tidak terikat oleh cerita game.

Aku tidak sabar untuk melihat berapa banyak yang akan aku dapatkan jika menjual Zephrim di sini. Aku menantikannya.

Sebagai catatan tambahan, ada aturan tidak tertulis di pusat penilaian bahwa mereka tidak akan menyelidiki apa pun kecuali jika itu ilegal, terlepas dari siapa yang membawanya.

Di sisi lain, Harrison adalah seorang veteran yang berpikiran terbuka, jadi dia tidak akan keberatan jika aku membawa banyak Zephrim. Dia mungkin hanya akan menganggapku sebagai pemuda yang beruntung.

Aku membungkuk sopan dan mengeluarkan dua kantong sihir.

Meskipun kantong sihir itu dapat mengurangi berat, berat itu tidak dapat dikurangi hingga nol. Oleh karena itu, kantong sihir yang berisi Zephrim cukup berat.

Namun, tubuhku sekarang dilatih dalam Sesi Pelatihan Pribadi yang seperti neraka. Membawa kantong sihir seperti ini tidaklah mudah... tetapi itu tidak cukup untuk membunuhku.

Aku membuka kantong sihir itu dan mengeluarkan batu sihir berwarna kuning pucat, Zephrim, lalu meletakkannya di atas kotak kaca.

Pandangan Harrison beralih dariku ke Zephrims.

“Aku di sini untuk penilaian.”

“Oh, ini…”

Harrison mengambil salah satu Zephrim dan mulai memeriksanya melalui kaca pembesar.

“Mari kita lihat, ini…”

Harrison mulai menggerakkan Zephrim.

Aku ingat Ian Fairytale merasa frustrasi dengan gerakannya yang lambat di ❰Magic Knight of Märchen❱ tetapi mengingat usianya, aku memutuskan untuk bersabar dengannya.

“Hmm, ho-oh-oh…”

Pergerakannya memang lambat sekali, tetapi penantian itu terbayar.

“Mmmm… Benar juga… Tidak, mmmm…”

Entah mengapa gerakannya sangat lambat, seperti kungkang, tetapi masih bisa ditolerir.

“Gee… heheheh…”

…10 menit berlalu seperti itu.

Namun tepat sebelum kesabaranku hampir meledak.

“Kapan kamu akan memberitahuku…”

“3000 gel.”

"Apa?"

“3000 gel untuk satu ini sudah cukup… Ayo lakukan.”

Rasa frustrasiku lenyap seperti salju yang mencair.

Aku membawa total 56 Zephrim. Aku melakukan perhitungan cepat.

Itu berarti…

'168000 gel…!!'

Pada saat itu, pikiranku terhenti.

Hanya satu pikiran yang memenuhi kepalaku, cemerlang dan jernih.

Makan malam hari ini adalah daging sapi.

******

“Lady, ke mana saja Kamu sepanjang malam ini…?”

Di dalam Charles Hall, asrama tertinggi di Akademi Märchen.

Ketika Kaya melihat Maria, pelayan yang telah menunggunya sepanjang malam dengan khawatir, ia menjawab dengan wajah serius.

“Aku telah melindungi kedamaian akademi.”

“…?”

Mary bingung, tidak yakin dengan makna di balik kata-kata Kaya.

Setelah Kaya meyakinkan Mary melalui percakapan dan mengatakan ingin beristirahat sendiri, ia pun masuk ke kamarnya - sebuah kamar yang mewah dan luas, tak ada bandingannya dengan tenda kecil tempat ia tidur malam sebelumnya.

Namun kesadarannya masih berada di dalam tenda kecil itu.

“Iblis…”

Dia merenungkan kejadian hari sebelumnya.

Rupanya, Isaac menyadari bahwa iblis akan muncul di Akademi Märchen dan mendaftar.

Demi menjaga kedamaian di akademi, dia harus membunuh iblis. Dan dia harus merahasiakan identitasnya agar tidak mengganggu tindakannya.

Meskipun Kaya tidak yakin dengan maksud Isaac yang lebih dalam, dia yakin bahwa mengikuti kata-katanya adalah cara terbaik untuk melindungi orang-orang di akademi.

“…Tuan Isaac.”

Kenangan saat-saat bersama Isaac kemarin masih terbayang jelas dalam benaknya.

Penampilannya yang luar biasa saat dia membekukan seluruh gua, penampilannya yang baik saat dia menutupinya dengan mantelnya, dan penampilannya yang berhati dingin saat dia melepaskan sihirnya pada iblis di sampingnya.

Semua kenangan itu membanjiri pikiran Kaya. Jika pikirannya adalah lautan, kenangan itu adalah air laut yang mengisinya.

“Dia keren…”

Dia adalah seseorang yang dikaguminya.

Namun terlepas dari kenangan itu, dia merasa sedikit berbeda dari biasanya.

Saat fajar menyingsing, dia diam-diam menutupinya dengan selimut.

Kaya yang berpura-pura tidur dengan pikiran linglung, merasakan malu dan perasaan hangat di dadanya pada saat yang bersamaan.

Tapi di atas segalanya…

─ 'Cantik.'

Panas. Hanya memikirkan kata itu saja membuat kepalanya mulai mengeluarkan uap.

Dia tidak pernah membayangkan Isaac akan menyebutnya cantik.

Sejak kemarin, jantungnya berdebar kencang. Seolah-olah ada suara teratur dan intens yang berdebar di telinganya.

Awalnya dia merasa gugup, tetapi setelah Isaac membungkusnya dengan selimut dan berkata, 'cantik', dia mulai merasakan sensasi kegembiraan yang tak dapat dijelaskan.

Kaya menatap bayangannya di cermin meja rias.

Pipinya yang memerah… Bukan itu masalahnya.

Rambutnya mencuat dari kuncirnya karena tidur di dalam tenda dan kereta, dan riasan yang dibuat Mary di pagi hari hampir hilang.

Ia tidak terlalu memperhatikan gaya berpakaiannya, tetapi penampilannya yang acak-acakan hari ini entah mengapa mengganggunya. Ia mencoba merapikan rambutnya setelah itu, tetapi rasanya itu tindakan yang sia-sia.

“Apa yang kamu lakukan, diriku…?”

Kaya mendesah saat perasaan tidak percaya menyelimuti dirinya.

Dia tidak dapat memahami dengan jelas apa yang dia rasakan dan apa yang dia lakukan.

Bukankah terlalu satu dimensi untuk berpikir bahwa semua itu hanya tentang penampilan? Isaac-lah yang mengatakannya.

'Apa dia hanya bersikap baik?'

Mungkin dia berkata begitu karena dia bangga dengan keinginannya untuk menjaga perdamaian akademi.

Bukankah orang tua biasanya mengatakan 'Cantik' ​​dalam arti 'karya yang cantik' ​​ketika melihat anak kecil yang dipuji? Pasti seperti itu.

Mungkin itu saja.

“…”

Aku kira begitu…

Entah kenapa Kaya tidak bisa melepaskan tangannya dari rambutnya untuk beberapa saat.

Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari cermin.