“Ah!! Ini home run lagi! Cha Taehyun mencetak home run ketiganya berturut-turut! Dia tidak melewatkan lemparan dan langsung mengirimnya ke layar belakang, menghancurkan harapan bahwa SMA Cheongsin baru saja pulih!”

└ Hahahahahaha

└ Wow… ini jadi agak menyedihkan…

└ Mereka mencoba untuk bangkit, dan dia malah menjatuhkan mereka…

└ Apakah film ini harus diberi rating 19+? Terlalu brutal.

└ Oh… um, tetaplah kuat, SMA Cheongsin!

└ Kenapa mereka tidak mengajaknya jalan-jalan saja…

└ Dilihat dari nada di bagian tengah, sepertinya itu sebuah kesalahan.

└ Aku hanya memujamu, Taehyun-god…

'Ini salahku… Keputusan yang arogan… Songchul sudah mencapai batasnya.'

Jin Taehyun, dengan kepala tertunduk, memukul tanah dengan tinjunya.

“Tidak… Ini bukan saatnya untuk ini. Aku harus ke sana dan membantu Songchul dengan mentalitasnya…”

Dengan tergesa-gesa memanjat gundukan tanah, Jin Taehyun menatap wajah kaku Shin Songchul dan menundukkan kepalanya sedikit.

Apa sebenarnya yang bisa dia katakan kepadanya?

Apakah itu salahku? Tidak… Itu jelas kesalahan, jadi mengatakan itu akan menjadi kebohongan. Haruskah dia sengaja diinjak-injak saja? Ya… mungkin lebih baik mengatakannya seperti itu—

“Hei, kenapa wajahnya muram?”

“…?”

Meski terlihat kaku, Shin Songchul berbicara dengan nada main-main.

“Tadi kau menguliahi kami tentang tidak ingin pulang, tapi sekarang kau bersikap seperti itu?”

“Tidak… Hanya saja…”

Sebelum Jin Taehyun bisa mengatakan apa pun, Shin Songchul menepuk dadanya pelan dengan tinjunya.

“Berdiri tegak. Tegakkan kepala. Terkadang Kamu menerima pukulan. Aku yang membuat kesalahan, bukan? Jadi jangan cemberut. Permainan belum berakhir, kan?”

Jin Taehyun perlahan mengangkat kepalanya.

Baru kemudian bidang penglihatannya yang sempit meluas, memperlihatkan pelempar bolanya, rekan-rekannya, dan seluruh stadion.

'...Aku pun terguncang.'

“Ya, ini belum berakhir. Maaf. Aku memang banyak bicara, tapi kurasa aku juga terguncang.”

“Kita semua manusia. Kau tidak mungkin satu-satunya yang tidak terpengaruh. Pokoknya, kembalilah. Sudah saatnya aku turun.”

“Apa? Kau mau turun?”

Shin Songchul menunjuk ke arah ruang istirahat dengan dagunya. Sang pelatih perlahan berjalan menuju gundukan tanah.

“Sudah saatnya aku mengundurkan diri. Jadi, aku mengandalkanmu, Taehyun.”

Sambil melambaikan tangannya sekali, Shin Songchul berjalan menuju ruang istirahat.

Pitcher awal Sekolah Menengah Atas Cheongsin mengundurkan diri lebih awal, dan pitcher bantuan, Lee Chanwook, naik ke gundukan.

Cheongsin High berharap perubahan pitching ini akan mengubah momentum, tetapi…

-Mendera!

Sayangnya, pemukul berikutnya adalah Lee Jiho. Ia menerima lemparan kedua, bola cepat yang tinggi, dan memukul home run.

Skor menjadi 9-4, menggandakan selisih poin.

Tentu saja itu adalah situasi yang suram.

Tetap,

“Tidak apa-apa! Kita akan menyusul di inning berikutnya!”

SMA Cheongsin belum menyerah dan terus bersemangat.

Tetapi hanya karena ada tekad tidak berarti bisbol akan berjalan baik.

-Mendera!

"Aman!"

-Mendera!

"Aman!"

“Ah… Ini pukulan lagi. Cheongsin High mengganti pitcher, tetapi mereka masih belum berhasil mendapatkan satu pun out. Ini menjadi situasi yang sangat sulit.”

Lebih banyak lari. Lebih banyak lari lagi. Serangan SMA Hyuksan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir, dan ketika SMA Cheongsin akhirnya berhasil mengamankan tiga out…

“Keluar. Dengan ini, serangan panjang SMA Hyuksan berakhir. Skor sekarang menjadi 11-4, memperlebar jarak secara signifikan.”

Perbedaan poin yang cukup besar telah terjadi.

Jujur saja, saat aku memukul grand slam itu, aku pikir permainan sudah berakhir.

Tim SMA Cheongsin ternyata lebih ulet dari yang aku duga.

Sampai inning ke-7, Changhyun berada di gundukan, jadi mereka tidak dapat mencetak angka, tetapi mereka memutar dan berputar untuk meningkatkan jumlah lemparannya.

Akhirnya, mereka berhasil membuat Changhyun menghabiskan batas lemparannya, dan mulai dari inning ke-8, Cheongsin High memulai serangan balik mereka.

Secara perlahan, para player SMA Cheongsin mulai memenuhi base.

Bukan hanya bullpen kami yang lemah; aku harus mengakuinya.

Konsentrasi SMA Cheongsin berada di level lain.

Bisbol secara mengejutkan sangat bergantung pada kekuatan mental, dan dengan keteguhan mental mereka, mereka tidak mudah runtuh.

Bagaimanapun, skor saat ini adalah 11-7. SMA Cheongsin telah mengejar ketertinggalan, tetapi masih unggul empat poin.

Aku mungkin tidak perlu keluar sebagai pelempar penutup. Pelatih berkata dia akan mencoba untuk tidak menggunakan aku demi menghemat energi aku.

Tetapi seolah hendak membantah pikiranku, seorang pemukul SMA Cheongsin memukul bola Hwang Gwanghyun melewati kepala player tengah dan menghantam dinding.

Pelari di posisi kedua dan ketiga keduanya pulang.

Pukulan dua angka. Skornya sekarang 11-9.

Hmm… Sepertinya aku harus pergi ke sana.

“Dan sekarang, serangan SMA Cheongsin kembali berlanjut di puncak babak ke-9. Skor saat ini adalah 11-9. SMA Cheongsin telah mengejar ketertinggalan.”

"Benar sekali. Setelah pitcher Kim Changhyun turun, relief pitcher Hwang Gwanghyun dari Hyuksan High tampak agak tidak stabil. Meskipun masih ada selisih dua poin, sekarang ini benar-benar permainan siapa pun."

└ Mentalitas SMA Cheongsin gila.

└ Mereka bertahan sampai ronde ke-7 dan kemudian menyerbu bullpen.

└ Apakah mereka sungguh akan membalikkan keadaan ini?

└ Siapa tahu? Bullpen SMA Hyuksan secara tradisional memang lemah.

└ Mereka memulai dari pemukul pertama, jadi mereka punya peluang bagus.

└ Selisih dua poin benar-benar tidak dapat diprediksi. Bukankah bullpen SMA Hyuksan juga gagal di final tahun lalu?

└ SMA Hyuksan adalah tim bergaya Bonfrere. Jika bullpen mengacau, para batter akan mengambil alih, haha.

Mengingat kembalinya SMA Cheongsin secara tak terduga, bisikan "Bisakah SMA Cheongsin melakukannya?" mulai muncul ke permukaan, dan sentimen ini memenuhi stadion.

-Woooah!!!

Hanya melihat para player SMA Cheongsin turun ke lapangan saja sudah mengundang sorak sorai. Rasanya seolah SMA Cheongsin sudah membalikkan keadaan.

“Mulai berisik lagi.”

Dan dengan kemunculan sosok tunggal itu, suasana tiba-tiba menjadi tenang.

Pelempar Cha Taehyun sedang melangkah ke gundukan tanah.

“Wah! Ini langkah yang berani! Cha Taehyun akan tampil sebagai penutup!”

└ Wow, lihat itu, pelempar Cha Taehyun!

└ Sudah lama sekali!

└ Tapi bukankah ini membuatnya terlalu lelah? Shortstop di ronde ke-8 dan sekarang closer di ronde ke-9…?

└ Taehyun, apa yang bisa kamu lakukan… Kamu sudah sampai sejauh ini…

Reaksi penonton beragam, tetapi sebagian besar dipenuhi kebingungan.

“Hah? Bukankah itu si pemukul? Kenapa dia melempar?”

“Apakah pemukul juga bisa melempar?”

"Apakah mereka kehabisan pitcher? Mengapa harus mengirimnya keluar?"

Lebih dari separuh penonton datang setelah menonton dokumenter Cheongsin High yang emosional di YouTube. Banyak yang bahkan tidak tahu banyak tentang bisbol, apalagi siapa Cha Taehyun.

Mereka hanya terkejut melihat seorang pemukul melempar bola, dan begitu pemukul SMA Cheongsin melangkah masuk ke kotak, penonton bersorak lagi.

-Woooah!!!

Namun… saat Cha Taehyun melempar bola pertamanya…

-Pukulan keras!

[154km/jam]

-Woooaaah…

Keheningan kembali meliputi tribun.

Setelah melihat kecepatan di papan skor, aku mendecak lidahku.

154? Sepertinya aku tidak punya cukup waktu untuk pemanasan; kondisi aku tidak dalam kondisi terbaik.

Tetapi tetap saja, itu sudah cukup untuk mendapatkan tiga out tersebut dalam permainan ini.

Aku kembali berputar dan melempar bola kedua.

Sebuah bola cepat yang berani tepat di tengah.

Itu lemparan yang bagus, tetapi si pemukul bahkan tidak bisa berpikir untuk mengayunkan tongkatnya. Dia hanya terpaku di tempat.

[156km/jam]

Aku menangkap bola lagi dan menunggu tanda. Senior Jichangseop biasanya bukan orang yang memimpin, tetapi dia memberi sinyal saat kami unggul seperti ini.

Namun, tidak ada sinyal.

Pada dasarnya, “Lemparkan apa pun yang kamu suka.”

Baik, menurutku.

Untuk lemparan ketiga…

Aku menambah tenaga dalam lemparanku.

-Pukulan keras!

"Menyerang!"

Dengan strikeout tiga lemparan yang bersih, aku mengamankan satu out.

Berikutnya adalah pemukul kedua, orang yang menerima pukulan dari bola untuk mencapai base, merayakan seakan-akan dia telah mencapai sesuatu.

Aku mengagumi tekadnya dan perhatiannya terhadap timnya, yang membuat aku merasa sedikit tersentuh, tapi…

-Pukulan keras!

"Menyerang!"

Itu tidak berarti aku akan bersikap lunak padanya.

Tiga fastball lagi, satu strikeout lagi. Lampu merah kedua yang menandakan out berkedip.

Jin Taehyun, pemukul keempat, mengayunkan tongkatnya di depan ruang istirahat, tapi…

Aku pikir ini akan berakhir di sini.

Aku mengakhiri permainan dan melempar bola pertama. Bola cepat lainnya.

-Suara mendesing

Pemukul ketiga mengayunkan tongkatnya melebar, tapi itu konyol

 Upaya itu lebih merupakan "upaya untuk berjaga-jaga" daripada upaya yang diperhitungkan.

Ya, itu lebih baik daripada hanya berdiri di sana.

Untuk lemparan kedua, pemukul SMA Cheongsin berayun lagi.

-Dentang!

Bola itu mengenai bat, tetapi pukulannya meleset total. Pukulan itu mudah ditangani oleh Lee Changsoo, yang menggantikan aku sebagai shortstop…

"Hah?"

Dia pasti gugup karena ini adalah penampilan pertamanya setelah sekian lama, karena dia meraba-raba.

Tidak perlu khawatir. Kesalahan selalu terjadi.

-Woooah!!!!!

Lalu sorak-sorai yang sudah lama tidak terdengar kembali menusuk telingaku.

Wajar saja kalau merasa gembira.

Puncak kesembilan, dua out, runner di base pertama, dan selisih dua run. Jika Jin Taehyun memukul dengan baik, maka seri.

Tapi… apakah itu akan terjadi?

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku melempar bola pertama. Bola cepat yang diarahkan ke sudut dalam.

Jin Taehyun, yang tidak mau melepaskannya, mengayunkan tongkat pemukulnya.

-Mendera!

Dia memukulnya dengan keras.

-Woooaaah…

Sorak sorai mulai terdengar namun segera mereda. Bola itu melenceng jauh dari garis pelanggaran.

Jin Taehyun yang tengah berlari kencang pun bergegas kembali ke kotak pemukul.

"Orang ini maniak."

Ini mungkin terdengar sombong, tetapi ini pertama kalinya ada orang yang berhasil memukul bola pertamaku seperti itu.

Apakah dia keluar dari komik atau semacamnya? Pria yang luar biasa...

Aku menenangkan diri dan mengambil langkah besar maju.

Aku mencondongkan tubuh bagian atasku lebih jauh dari biasanya dan melemparkan bola sekuat tenaga.

Bola itu melesat dengan kencang, tampaknya terhisap ke sarung tangan yang terletak di sudut dalam.

Tetapi…

-Mendera!

Pemukulnya keluar dan mengenai bola.

-Wooaaah!!!!!!

Sorakan paling keras terdengar sejauh ini, namun segera mereda.

Itu adalah home run foul yang hampir mengenai tiang foul sebelah kiri. Bola yang dipukul dengan baik, tetapi pemukul bereaksi agak terlambat.

[157km/jam]

“Itu lemparan aku yang paling keras, dan dia berhasil melakukan foul off sehingga menjadi home run…”

Apakah ini yang membuat tokoh utama kisah keajaiban menjadi berbeda?

Baiklah kalau begitu... Aku akan memberinya rasa hormat.

Aku mengubah peganganku secara diam-diam.

“Ini mungkin agak murahan…”

"Taehyun! Pukul dia!!"

Aku tidak boleh kalah karena Myeon-ssam sedang menonton.

Saat aku mulai melakukan gerakan melempar, pegangan tersembunyi itu menjadi terlihat, menyebabkan Jin Taehyun tersentak.

Tampaknya dia menyadari itu bukan bola cepat.

Namun... apakah mengetahui itu bola yang patah menghentikannya dari berayun?

Bola terlepas dari tanganku dan melayang ke arah sarung tangan. Pemukul Jin Taehyun juga ikut keluar.

Tampaknya bola akan mengenai sasaran dengan kuat, tetapi kemudian, hampir menentang gravitasi, bola menukik dan menyentuh tongkat pemukul, lalu tergelincir ke dalam sarung tangan.

Sebuah forkball yang dieksekusi dengan rapi.

Jin Taehyun berayun liar dan terhuyung-huyung sebelum jatuh terlentang.

"Menyerang!"

“Permainan siap!”

Lampu merah ketiga yang menandakan akhir dari final Turnamen Golden Lion berkedip.