Di dalam katedral yang remang-remang.

Tidak tersentuh tangan manusia, dindingnya dipenuhi lumut hijau, dan tetesan air jatuh dari langit-langit.

Suasananya sedemikian rupa sehingga seolah-olah hantu bisa muncul kapan saja.

Sepertinya aku harus tidur di sebelah Nona Olivia saat aku pulang ke rumah.

“Permisi, Malik.”

“Panggil aku Tuan.”

“Kalau begitu, Malik.”

“?”

Malik melotot ke arahku karena sapaannya yang disingkat.

Aku tidak bisa menggunakan sebutan kehormatan karena harga diriku yang rendah. Aku tidak menggunakan sebutan kehormatan bahkan untuk nona, jadi mengapa aku harus memanggilmu 'tuan'?

Nada setengah hormat cocok untuk pemeran utama pria kedua yang lancang.

Tanpa menghiraukan tatapan tajam Malik yang mengisyaratkan kekesalannya, aku pun mengutarakan isi hatiku yang gemetar ketakutan.

“Kenapa kau meminta bertemu di jam selarut ini? Cukup menakutkan.”

“Kita harus menghindari mata-mata yang mengintip. Jika ada warga sipil yang melihat kita, itu bisa merusak citraku.”

“Tetap saja, agak menakutkan untuk datang ke katedral yang terbengkalai di jam selarut ini.”

“Sabarlah. Itu sebabnya kau dibayar mahal.”

Pasti.

Karena bos menyuruhku diam,

semua pertanyaanku terjawab.

Kalau dipikir-pikir, boslah yang mencoba menyelesaikan segalanya dengan uang.

Aku ingin terus melihat wajah itu untuk waktu yang lama.

Uang memang mempunyai kekuatan.

Sambil memikirkan dompetku yang akan segera membengkak, aku menggenggam pedangku.

“Apa Pascal ada di sini?”

“Begitu insiden itu terjadi, pengawasan langsung dilakukan. Dia mungkin sudah menetap di sini sekitar tiga hari yang lalu.”

“Hmm… tentu saja…”

Ini tempat yang disukai Pascal.

Dalam novel tersebut, Pascal menyukai tempat-tempat yang tidak terjangkau sinar matahari, seperti gua-gua gelap atau tempat-tempat yang suram. Terutama karena sihir hitam adalah kekuatan utamanya. Mungkin itu wajar saja.

Bagaimanapun juga, sihir itu sendiri lebih kuat dalam kegelapan.

Menyeberangi pintu masuk utama katedral, kami memasuki kapel, membersihkan sarang laba-laba saat kami perlahan masuk ke dalam.

Saat kami melangkah melewati pintu kapel…

"Hati-hati."

Aku segera menarik ujung baju Malik yang berjalan di depan.

Bak.

"Apa yang sedang kau lakukan…"

Malik yang terjatuh menatapku tajam. Alih-alih menjawab, aku menunjuk pintu kapel dengan jariku.

Sebuah anak panah hitam tertancap di pintu, menembus dinding.

Glep.

Malik menelan ludahnya dan tetap diam. Jika terlambat sedikit saja, dia akan kehilangan kesempatan menjadi seorang raja dan malah pergi ke surga.

“Sabarlah, Malik.”

“…Maafkan aku.”

Malik segera mengakui kesalahannya.

Dia merasa malu karena telah terjebak dalam perangkap yang akan dihadapi seorang pemula, dan fakta bahwa dia menerima bantuan dariku adalah benar.

Tanpa membuat alasan, Malik meletakkan tangannya di gagang pedang, siap menghunus pedangnya kapan saja.

Dia tampak jauh lebih baik daripada penampilannya yang santai sebelumnya.

“Aku akan membuka pintunya.”

Setelah memastikan tekad Malik, aku meraih kenop pintu kapel.

-Kreaaaaaak.

Di dalam kapel berdiri sebuah patung dewi raksasa yang tengah mengulurkan tangannya untuk menyambut.

Kombinasi lampu gantung yang dipenuhi sarang laba-laba dan cahaya bulan yang bersinar melalui langit-langit yang rusak cukup indah, tapi…

“Patung itu tidak memiliki wajah.”

Tidak adanya wajah di kepala sang dewi merusak momen tersebut.

Suasana dingin mulai menyelimuti kapel itu.

Dimulai dengan patung dewi yang tidak berekspresi.

Kursi-kursi berongga di kapel.

Rasanya seolah-olah ada seseorang di sana.

Dan sepertinya hantu bisa muncul dari belakang kapan saja.

Malik dengan berani melangkah menuju tengah kapel.

“Sepertinya dia sudah melarikan diri.”

Malik bergumam pelan.

"Aku kira tidak begitu."

Aku menjawab singkat, membantahnya.

Orang yang sangat menghargai seni tidak akan begitu saja lari dari tempat yang ideal.

Tempat di mana seseorang dapat menyembunyikan mayat.

Tempat di mana seseorang dapat menciptakan suasana yang menyeramkan.

Terutama mengetahui kesukaan Pascal seperti yang aku ketahui, aku tidak percaya dia akan meninggalkan tempat ini.

Pascal terobsesi dengan penghujatan terhadap kesucian.

Dalam buku tersebut, ia mengubah pendeta dan biarawati menjadi karya seninya. Tempat ini akan lebih mempesona baginya.

Aku menatap lurus ke mimbar gereja yang kosong.

Mimbar tempat pendeta berkhotbah.

Kini, patung dewi yang menyerupai hantu telur itu dibentangkan dengan ramah, tetapi biasanya, di sanalah sejarah keilahian paling aktif terungkap.

Dengan ayunan ringan pedangku ke arah patung dewi itu…

Pedang itu bergerak tanpa suara, membelah patung dewi itu dengan suara mendesis.

Marah dengan tindakanku yang tanpa konsultasi, Malik berteriak kesal.

“Apa yang sedang kau lakukan?”

“Sepertinya dia ada di sana.”

“Apanya?”

“Pascal. Dia ada di sana.”

-Kikikikik… Ya ampun, kau telah menemukanku.

Suara tawa yang familiar bergema dari balik patung dewi yang terpenggal.

Malik menghunus pedangnya dengan cepat.

“Siapa di sana!”

“Siapa lagi? Pascal.”

Jangan terlalu bersemangat.

Apa kau tidak mendengar apa yang kukatakan sebelumnya?

Sosok gelap muncul perlahan dari balik patung itu, memegang dua belati dengan pegangan terbalik, persis seperti yang kulihat saat pertama kali kami bertemu, mengingatkanku pada sejenis serangga.

Aku mundur selangkah.

Dengan maksud untuk menonton.

Malik pun tampaknya menangkap maksudku dan mulai menjauhkan diri dari Pascal.

Pascal tertawa kecil.

“Selamat datang di pameranku.”

Belalang sembah itu membungkuk dengan sopan. Cara dia menunjukkan sopan santun seolah-olah dia seorang pria sejati, yang berusaha mendekati seorang wanita, menyerupai belalang sembah jantan.

Aku mengangkat tangan untuk mengajukan pertanyaan.

“Aku tidak datang untuk melihat pameran serangga.”

Pascal segera mengangkat kepalanya.

Mungkin karena dia mengenali suaraku.

Matanya yang lebar menatapku tampak terkejut.

“Kenapa kau di sini?”

Dia menggosok matanya.

"Hah?"

Dia menggosoknya lagi.

"Apa?"

Dia nampaknya tidak menyadari kehadiranku.

Saat dia melihat wajahku tersembunyi dalam kegelapan.

-Bang!

Sebuah anak panah hitam melesat di depan mataku.

['Black Magic Resistance' meniadakan sihir Pascal.]

“Betapapun senangnya aku melihatmu, ini adalah cara yang agak merepotkan untuk mengungkapkan kegembiraanmu.”

“Kau… Kau kena serang, kan? Kupikir aku sedang bermimpi.”

“Aku juga mengira aku sedang bermimpi. Pasti sangat menyedihkan kehilanganmu.”

Pascal menghela napas dalam-dalam.

Ia mendesah lebih dalam dari seorang pria yang telah merokok selama puluhan tahun.

“Apa kau sadar seberapa besar kau telah merusak karya seniku yang sempurna?”

“Pasti sudah berevolusi, kan?”

Saat aku menjawab dengan nada sinis, suara Pascal terdengar semakin gelisah.

“Berevolusi? Kau baru saja mengatakan itu berevolusi?”

“Ya.”

“…Dasar bajingan—”

Pascal terdiam.

Mungkin dia belum sepenuhnya menyadari kebenarannya.

Dengan rasa iba aku berbicara kepadanya.

“Kau masih bersembunyi dari cermin, kan? Meskipun aku tidak percaya diri dengan kemampuan operasi plastikku, kurasa setidaknya aku bisa mengubahmu dari belalang sembah menjadi kumbang rusa yang lebih tampan.”

“Apa kau sedang bercanda denganku sekarang?”

“Ah…! Jangan cemberut seperti itu! Itu menjijikkan, seperti belalang sembah.”

Bang…!

Sekali lagi, panah hitam terbang ke arahku tetapi tidak berhasil.

“Apa-apaan kau ini! Sihir tidak mempan padamu… Begitu juga dengan sihir hitam. Apa kau monster?”

Malik pun menatapku dengan mata yang seolah setuju.

Tubuh yang kebal terhadap sihir. Monster seperti itu tidak mungkin ada. Namun, Malik tidak bisa menyembunyikan kebingungannya melihat sikapku yang terlalu tenang.

“Kau ini sebenarnya apa? Kau vampir atau dari ras naga?”

“Tidak. Aku hanya pelayan biasa.”

“Pelayan yang mampu melakukan itu?”

Bukankah orang yang bertransmigrasilah yang membuat ini menjadi mungkin?

Menggunakan pola pikir Histania, aku dengan sabar menjelaskan kepada Malik.

“Itu bakat. Bakat yang luar biasa.”

Malik melotot ke arahku dengan tatapan frustrasi, tetapi aku mengangkat bahu seolah itu saja jawaban yang dibutuhkan.

“Jangan sok percaya diri.”

“Hmph.”

Gemuruh gemuruh…

Kegelapan mulai menyelimuti katedral. Kemarahan Pascal tampaknya menembus langit.

“Jangan… abaikan aku.”

Energi hitam mulai merembes keluar dari belati Pascal.

Dia tampak siap untuk memperlihatkan kehebatannya yang sebenarnya.

Aku menoel tulang rusuk Malik.

“Dia akan segera bergerak. Bersiaplah.”

“Baiklah.”

“Dan jangan lengah.”

Melihat kondisi kemampuan bela diri Pascal saat ini, akankah dia sekuat Hanna dengan Aura yang terbangun?

Kekuatan Aura itu mutlak.

Aura dapat menembus apa pun.

Jika seseorang adalah pengguna Aura dengan kekuatan yang meledak-ledak, mereka mungkin setara dengan Pascal saat ini.

Tentu saja, jika disebut sebagai Uskup Agung Kegilaan, bahkan aku dan Hanna lebih kuat, tetapi seorang Pascal dari masa-masa pemburu-petualangnya akan menjadi lawan yang sepadan.

Mungkin Malik bisa memiliki peluang menang jika dia tahu cara menangkal sihir hitam.

Aspek yang paling menakutkan dari sihir hitam adalah sifatnya yang tidak dapat diprediksi.

Bahkan menyaksikan keajaiban cuci otak Olivia dapat membuktikan hal itu.

Sebagai seseorang yang mengetahui isi novel tersebut, aku tahu sihir hitam apa yang mungkin digunakan Pascal dan apa saja kelemahannya, namun orang awam tidak akan pernah bisa meramalkannya dan bisa langsung kewalahan dalam sekejap.

Dalam kasus sihir biasa.

Jika itu sihir api, orang akan mengharapkan panas dan ledakan.

Untuk sihir es, orang akan memprediksi dingin dan pahatan agresif.

Untuk sihir angin, serangan tajam, tetapi sihir hitam berbeda.

Bisa jadi itu efek korosif.

Atau kutukan.

Menciptakan variabel yang tidak dapat diprediksi, itu sangat sulit untuk diatasi.

Tetapi itu tidak berarti sihir hitam adalah yang terkuat.

Kita hanya perlu melihat orang-orang seperti Tower Master atau Desmond untuk menemukan sihir yang dapat menghancurkan penyihir hitam.

Jatuhkan meteor atau bekukan semua yang ada di sekitarnya, dan tidak peduli seberapa hebat seorang penyihir hitam, mereka akan tamat.

Sihir hitam lebih mudah dipelajari dan menghasilkan efek yang lebih kuat daripada ilmu sihir biasa, tetapi selalu ada harganya.

Dan risiko kegagalannya pun besar.

Mirip seperti Nona Olivia kita.

Seperti di bidang apa pun.

Orang yang terampil adalah yang terkuat.

Dan orang yang berbakat menjadi yang berkuasa.

Pada akhirnya, Pascal masih belum matang.

Sebelum sepenuhnya jatuh ke dalam ajaran sesat, Pascal awal dengan sedikit dukungan dapat dikalahkan oleh Malik.

Aku dengan saksama menanti pertarungan Malik.

Seberapa mampukah Malik saat ini? Kapan aku perlu turun tangan? Aku merenung.

Malik, sedikit gemetar.

Ia tampak takut dengan kegilaan Pascal.

“Bagaimana? Apa menurutmu kau bisa melakukannya?”

“Tentu saja aku bisa.”

Aku memprovokasi Malik.

Berharap dirinya yang biasanya pasif akan menemukan kegembiraan dalam tantangan itu dan mengurangi ketegangannya.

“Ah, orang itu?”

Pascal, dengan niat membunuh di matanya.

Dia menatap lurus ke arah kami.

“Serahkan saja. Mungkin Hanna bisa, tapi Malik? Tidak mungkin.”

“Aku bisa melakukannya.”

“Apa kau mencoba untuk tidak membayar hadiahku karena kau akan mati?”

“Diamlah.”

Malik melotot ke arahku.

Dia sudah memutuskan.

“Histania tidak akan mengingkari janji yang sudah dibuat..”

“Sulit dipercaya, mengingat apa yang kau tunjukkan pada Hanna…”

“Aku hanya perlu menepatinya mulai sekarang.”

Malik melangkah ke kapel.

-Bang!

Anak panah hitam melesat menembus tembok.

Malik hanya mengelak dengan memiringkan kepalanya.

“Dasar bajingan belalang sembah…”

“Kenapa kau terus memanggilku belalang sembah!”

“Yah. Karena kau terlihat seperti belalang sembah… Maaf, aku seharusnya tidak menghinamu karena wajahmu sejak lahir.”

Malik menutup mulutnya.

“Aku akan menjadikanmu salah satu karya seniku.”

Pascal melompat ke udara seperti belalang sembah.