Di antara pelamar calon ksatria pendamping, ada seorang pembunuh yang bersembunyi.

Eliza tetap acuh tak acuh bahkan saat dia melihat si pembunuh menerjang ke arahnya.

Itu bukan pertama kalinya.

Ada banyak contoh lain di mana mereka menyusup menggunakan metode seperti itu.

Eliza tidak perlu bereaksi.

Pandangannya terhalang.

Di belakang Lia, sang pembantu.

Seketika itu juga, suara tak mengenakkan seperti daging terkoyak dan tulang diiris terdengar tajam.

Darah mengalir ke lantai.

Eliza melihat darah yang tidak bisa diblokir Lia sepenuhnya, tetapi dia tetap acuh tak acuh.

Para pelamar mengerang.

“Nona, apakah Kamu baik-baik saja?”

"Tanya Lia sambil tetap memperlihatkan bagian belakangnya.

"Ya."

Eliza menjawab dengan acuh tak acuh.

“Tuan Gawain.”

“Ya, Nona.”

Jawabnya sambil menyeka darah dari pedangnya.

Dialah yang berhasil menumbangkan si pembunuh dengan satu pukulan.

“Bersihkan diri dan datang ke kantor.”

"Dipahami."

Karena pelamar diterima tanpa memandang status mereka, insiden seperti itu tidak dapat dihindari.

Eliza mengetahui hal ini, begitu pula keluarga Bevel.

Tak seorang pun peduli untuk menunjukkannya atau memperbaikinya.

Lagipula, itu usaha yang sia-sia.

Selama Gawain masih ada, tak seorang pun bisa membunuh Eliza.

Kecuali seseorang telah menerima pelatihan khusus untuk waktu yang lama, itu tidak menjadi masalah.

Oleh karena itu, Eliza juga mengabaikan lingkungan ini.

Dengan melacak para pembunuh, dia dapat mengidentifikasi musuh-musuhnya secara lebih konkret.

Meskipun kejadian hari ini umum, ada unsur yang tidak umum.

Kali ini, semua pelamar telah dipilih oleh Narcissa.

Dengan kata lain, Narcissa dapat disalahkan atas percobaan pembunuhan itu.

'Tidak mungkin wanita itu benar-benar menanam pembunuh.'

Dia memang jelas, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk menggunakan taktik yang begitu transparan.

Bahwa seorang pembunuh berasal dari antara orang-orang yang dipilih Narcissa adalah sangat ceroboh.

Narcissa tahu bahwa membunuh Eliza dengan cara seperti itu adalah mustahil.

Namun, dia masih terlibat dengan seorang pembunuh?

Itu hanya memberinya pembenaran.

Artinya, itu adalah kekuatan yang sangat licik dan bahkan Narcissa tidak dapat menyingkirkannya.

'Serikat Pembunuh..?'

Suatu kekuatan yang sulit dihadapi seperti Serikat Informasi.

Pedang bayangan benua yang bergerak hanya berdasarkan permintaan seseorang.

'Tetapi tidak mungkin seseorang yang dikirim oleh mereka akan ceroboh seperti ini.'

Bukan Guild Assassin, melainkan mata-mata yang dikirim oleh kekuatan yang mampu menipu mata Narcissa.

'Pasukan Tugas Rahasia?'

Guild Assassin digunakan hanya untuk operasi yang sempurna dan definitif.

Mereka adalah individu-individu yang terampil, dan menggunakan mereka membutuhkan biaya besar.

Oleh karena itu, sebagian besar faksi mengoperasikan organisasi internal terpisah untuk menangani pekerjaan kotor, bukannya serikat pembunuh.

Organisasi semacam itu disebut 'Pasukan Tugas Rahasia'.

Keluarga Bevel juga memilikinya.

Pasukan Tugas Rahasia itu diberi nama 'Titik Hitam.'

'Tetapi tidak mungkin dia bisa memobilisasi Bintik Hitam.'

Seperti kebanyakan Satuan Tugas Rahasia, mereka hanya bergerak atas perintah kepala keluarga.

Black Spot praktis berada di bawah kendali Valak.

Bahkan Narcissa tidak dapat menggerakkan Bintik Hitam karena alasan pribadi.

"Siapakah orang itu? Siapakah yang mencoba membunuhku?"

Tak seorang pun terlintas dalam pikiran.

Aku tidak ingat melakukan sesuatu yang secara pribadi menimbulkan kebencian seperti itu.

Tapi bagaimana jika itu musuh keluarga Bevel?

Jika mereka ingin membalas dendam dengan membunuhku, bajingan paling lemah di keluarga Bevel?

Bagaimana jika tujuan mereka adalah melemahkan kekuatan keluarga Bevel dengan melenyapkan penyihir yang berpotensi berbahaya?

Meski begitu, tak ada orang atau golongan tertentu yang terlintas dalam pikiran.

Bukan karena tidak ada.

Terlalu banyak untuk ditentukan.

'Sebuah faksi yang memiliki satuan tugas rahasia namun tidak tahu banyak tentang urusan internal keluarga Bevel. Bahkan meringkas karakteristik ini menyisakan banyak kemungkinan…?

Aku telah menyelidiki latar belakang para pembunuh yang datang sebelumnya, tetapi tidak seorang pun dari mereka yang memberikan informasi signifikan.

Pekerjaanku sudah banyak, sekarang malah merepotkan.

Sebelum mencapai kantor, Miguel bergegas berlari.

“Miguel. Apa yang kau lakukan, begitu tidak pantas?”

“Maaf, tapi…”

"Aku baik-baik saja."

"Itu melegakan."

Miguel mendesah lega.

Eliza diam-diam menatapnya.

Itu mengingatkannya pada Judas sebelumnya.

Judas, yang menatapnya saat dia pingsan.

Ekspresi tidak nyaman itu masih menjadi misteri yang belum terpecahkan.

Ekspresi Miguel sekarang mirip dengan ekspresi Judas waktu itu.

'Mereka tampak mirip, tetapi ada yang berbeda….'

Judas mengkhawatirkan Eliza.

Tetapi Miguel khawatir tentang kedudukan dan tanggung jawabnya jika kecelakaan terjadi.

Eliza tidak dapat menemukan perbedaannya.

“Nona? Ada apa?”

“Tidak ada. Tidak ada apa-apa.”

Setelah jeda sebentar, mereka tiba di kantor.

Gawain sudah ada di sana.

Eliza memberikan instruksi singkat kepada mereka berdua.

“Identitas mereka saat ini jelas merupakan penyamaran. Selidiki latar belakang mereka, cari tahu dari mana mereka berasal. Terutama jangan lewatkan bukti apa pun bahwa mereka dipilih oleh sang Duchess.”

Mungkin saja untuk menyingkirkan Narcissa, yang hanya membanggakan rambut pirang dan mata birunya.

Yang penting adalah selalu pembenarannya.

"Ya, mengerti."

“Dan Tuan Gawain. Laporkan.”

"Ya. Senjata yang ada di tangan adalah pisau cukur kecil. Setelah diperiksa, dipastikan tidak ada racun di pisau cukur itu."

Itu adalah salah satu senjata umum yang digunakan oleh para pembunuh yang datang untuk membunuh Eliza.

Silet, pisau batu yang diukir kasar, pecahan kaca.

Mudah diperoleh dan mudah dibawa.

"Sepertinya mereka menjatuhkannya ke tanah untuk menyembunyikannya di pasir dan mengeluarkannya pada saat yang tepat selama pencarian. Tidak ada rincian khusus lainnya."

“Baiklah, aku mengerti. Gantikan semua orang yang bertanggung jawab atas pencarian hari ini.”

"Aku akan melakukannya."

Tidak perlu menyebutkan pemotongan gaji Gawain.

Dia akan tahu tanpa diberi tahu.

“Nona, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada Kamu.”

Miguel menundukkan kepalanya dengan sopan.

"Berbicara."

“Anggota keluarga Bevel telah tiba. Duke Agung ingin sarapan bersama…”

"TIDAK."

"Aku mengerti."

Dengan mata setengah tertutup, Eliza melihat ke luar jendela.

Keluarganya, yang sudah berbulan-bulan tidak ditemuinya kecuali Narciss, telah datang.

Untuk merayakan ulang tahunnya.

Tidak seperti tamu lainnya, keluarga itu datang lebih awal, tetapi dia tidak ingin melihat mereka.

'Itu menyusahkan…'

Lagipula, mereka tidak akan datang untuk mengucapkan selamat padanya dengan tulus.

“Jangan biarkan masalah hari ini bocor ke luar.”

Gawain, Miguel, Lia.

Tiga pembantu terdekatnya.

Mereka bukan sekutu.

Mereka dipilih oleh keluarga utama untuk pengawasan.

Jadi dia tidak bisa mencegah keluarga untuk mengetahuinya.

Yang bisa dilakukannya hanyalah menunda penyebaran informasi ke luar keluarga, ke luar.

Miguel dan Gawain pergi.

Eliza sarapan di ruang makan pribadi.

Isinya adalah hidangan langka.

Para pelayan terus membawa lebih banyak makanan, memenuhi meja.

Eliza melirik mereka dengan acuh tak acuh.

Makanan yang sebagian orang tidak akan pernah rasakan seumur hidup mereka.

Rempah-rempah yang dapat menopang kehidupan seseorang selama berbulan-bulan jika dijual, meski hanya segenggam.

Dia seorang bangsawan.

Dia berasal dari kelas atas, seorang penguasa, dan kaya.

Hari ini tidak berbeda.

Untuk mempersiapkan ulang tahunnya, dihabiskan sejumlah uang yang tidak mungkin terpakai seumur hidup sebuah rumah tangga.

Hadiah yang datang begitu banyak sehingga memerlukan penyimpanan terpisah.

Di antara hadiah-hadiah itu terdapat barang-barang langka yang bernilai yang mungkin tidak pernah disentuh seseorang seumur hidupnya.

Jadi dia merasa bingung.

Menurut penelitiannya baru-baru ini, semakin kaya seseorang, semakin bahagia pula mereka.

Semakin miskin seseorang, semakin tidak bahagia pula dia.

Tapi lalu mengapa dia tidak bahagia?

Apa sebenarnya kebahagiaan itu?

Dia tidak pernah menganggap dirinya bahagia.

Dia tidak tahu apa artinya bahagia.

Haruskah seseorang bahagia?

Apakah tidak dapat diterima jika tidak bahagia?

Ada saat ketika dia merasakan sesuatu yang mirip dengan kebahagiaan, tetapi sekarang dia tidak dapat mengingat perasaan itu.

Meskipun dia hidup terkurung, ada saat-saat yang dipenuhi dengan warna-warna cerah.

Ketika dia mencoba mengingatnya, semuanya menjadi kabut abu-abu.

Akademisi, masyarakat, dan budaya arus utama menekankan kebahagiaan.

Mereka menyoroti kebahagiaan sebagai nilai mutlak yang harus dijunjung tinggi.

Eliza tidak bisa mengerti.

Bukan makanan mahal dan lezat.

Bukan permata langka.

Bahkan hadiah yang berharga.

Tak ada satu pun yang bisa membuatnya bahagia.

Sudah seperti itu selama beberapa waktu.

Warna-warna telah menghilang dari dunianya.

Sebuah dunia yang hanya dibedakan oleh nuansa monokrom.

Pemandangan memudar, dipenuhi awan gelap dan kabut.

“Aku tidak ingin makan lagi.”

Dia meletakkan sendoknya.

Dia hanya minum beberapa teguk sup.

Cukup untuk membasahi tenggorokannya.

Dia tidak berselera makan.

Bukan karena hari ini adalah hari ulang tahunnya.

Bukan karena dia diserang oleh seorang pembunuh di hari ulang tahunnya.

Dia selalu seperti ini.

***

Apa yang harus aku berikan kepada Eliza sebagai hadiah?

Pertimbangan itu tidak berlangsung lama.

Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak tahu hadiah apa yang akan memuaskan Eliza.

Namun itu tidak berarti aku memilih sembarangan.

"Aku ambil yang ini."

Kata Richard seolah menjelaskan hadiah itu.

“…Judas. Itu. Um. Wanita muda itu memang, yah, muda. Ya. Tapi, tetap saja, itu agak….”

Hadiah yang aku pilih adalah boneka.

Boneka kucing hitam sedang berbaring dan tertidur.

Aku memilihnya karena anehnya mirip Eliza.

Satu-satunya perbedaannya adalah boneka itu memejamkan matanya dengan damai.

Sulit melihat ekspresi damai seperti itu pada Eliza.

Jadi, aku memilih hadiah ini dengan harapan dia akan hidup sedikit lebih damai.

Bukan berarti aku benar-benar terbebas dari stereotip bahwa boneka adalah hadiah yang bagus untuk anak-anak.

"Kelihatannya cocok untuk dipeluk atau dijadikan bantal. Bahannya juga lembut."

Eliza, memeluk boneka sambil tidur…

Aku tidak dapat membayangkannya.

Baiklah, mungkin aku tidak bisa memberikannya padanya.

“Aku sudah membuat keputusan.”

Eliza, yang dewasa secara mental mungkin tidak menyukainya.

Akan sama saja jika aku memilih hadiah yang berbeda.

Aku berkelana ke sana kemari, tetapi ini adalah pilihan terbaikku.

Di mataku, ini terlihat yang terbaik.

“…Baiklah. Itu uangmu, jadi apa yang bisa kulakukan?”

Pada akhirnya, Richard tidak dapat mematahkan sifat keras kepala aku.

Anna tampaknya ingin menghentikanku, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Kotak hadiah yang dibungkus terlihat cukup layak.

Jadi, aku merasa tidak enak.

'Jika menurutku itu layak, apakah itu akan terlihat seperti sampah bagi Eliza, yang merupakan bangsawan tinggi?'

Kegelisahan itu tumbuh saat aku bertemu dengan rekan-rekan aku.

“Oh, kelihatannya cukup bagus dari luar, bukan?”

“Ini mungkin sesuatu yang disukai wanita muda itu.”

Rekan-rekan yang tiba di rumah Eliza pertama-tama memberikan komentar satu per satu.

Ketika mereka mendengar itu adalah boneka, ekspresi mereka berubah canggung.

“Hadiah itu, yah, ketulusan itu penting. Ya.”

Dylan mencoba mengemas seleraku entah bagaimana caranya.

Mengikuti arahan Anna, kami memasuki rumah besar itu.

Tempat yang biasanya sepi tiba-tiba dipenuhi orang dan membuatnya berisik.

“Pemandangan kereta-kereta mewah nan megah berjejer itu sungguh luar biasa.

Para tamu yang datang di rumah besar itu sama-sama mempesona.

Mengenakan jas dan gaun yang indah, mereka adalah pria dan wanita yang benar-benar terhormat.

Selagi mereka berbincang-bincang dan tertawa lepas, mereka melirik ke arahku dan teman-temanku dengan alis berkerut.

Ekspresi 'mengapa orang-orang ini ada di sini' tidak salah lagi.

Berkat Anna yang menjadi pemandu kami, kami tampaknya diakui sebagai tamu.

Tanpa dia, kami mungkin akan terusir.

Beberapa rekan aku merasa patah semangat, tetapi Richard dan Dylan meyakinkan mereka.

“Apa kesalahan kita? Tetaplah tegar, teman-temanku.”

“Kami adalah tamu yang diundang ke sini dengan sah. Tidak perlu ragu.”

Aku merasa percaya diri karena aku sering mengunjungi tempat ini.

“Tuan Judas. Hadiah-hadiah untuk wanita itu sudah dikumpulkan di satu tempat. Silakan ikut aku ke sana terlebih dahulu.”

Kata Anna.

Mengingat banyaknya hadiah, akan sulit untuk menerimanya satu per satu.

Tentang hadiah dan kemasannya. Apa yang dikatakan rekan kerja aku.

Apakah Eliza menerimanya atau tidak, itu bukan masalah, tetapi itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

“Hadiah apa yang akan kuberikan pada wanita itu?”

Pelayan yang memeriksa hadiah hari itu menatap ke arahku dan mengerutkan mulutnya.

“Bukankah dia anak yang tinggal di manison?”

"Ya."

“Kamu pikir hanya karena Kamu punya sejumlah uang untuk sementara waktu, Kamu bisa melakukan sesuatu.”

Dia tidak bermaksud menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Dia menghina aku secara terbuka.

“Kau harus tetap dalam batasanmu. Apa kau tahu tempat macam apa ini? Kau di sana.”

“Ya, namaku Anna, pembantunya.”

"Bawa pergi bocah nakal itu. Pastikan mereka tidak akan berkeliaran di sini lagi. Apakah kamu akan bertanggung jawab jika ada yang hilang?"

Anna adalah seorang pembantu.

Dia bahkan menempati posisi yang sangat rendah di rumah besar ini.

Jadi, aku mengerti mengapa dia tidak membantah.

“Aku minta maaf. Aku akan mundur.”

“Ck. Pokoknya, tuan rumah dan … yah, bahkan sampah …”

Dia bergumam seolah sedang meludah.

Suaranya tidak cukup keras untuk terdengar saat mereka menjauh.

“Maafkan aku, Judas. Aku tidak tahu kau akan diperlakukan seperti ini.”

“Tidak apa-apa. Apakah ini salah Anna?”

Meski aku merasa kotor, aku mentolerirnya sebagai kejadian yang tak terelakkan.

Rekan kerja di ruangan yang sama menjadi lebih tertekan.

Beberapa di antara mereka menatap balik dengan tajam.

Pelayan yang mengusir kami tersenyum sopan kepada para bangsawan lainnya.

“Hentikan. Kau bisa ketahuan.”

Sementara Dylan berpikir dengan bijaksana, kami pindah bersama Anna.

Kita akan pergi ke aula utama rumah besar itu.

Di mana Eliza, gadis yang berulang tahun, akan muncul.

Tetapi ……

"Hmm."

Seseorang menghalangi jalan kami.

Si pirang keriting yang cantik dan gaun lebar merupakan ciri khas kaum bangsawan.

Mata biru dingin itu menatap dengan dingin.

“Oh, eh…”

Sementara Anna merasa malu, wanita bangsawan misterius itu berkata.

“Aku bertanya-tanya dari mana datangnya bau busuk itu. Ternyata itu tikus yang berkeliaran. Bagaimana mereka bisa mengelola rumah besar ini …”

Dia bergumam sambil mengibaskan kipasnya.

Lalu dia menatapku dan menyeringai.

Itu adalah ejekan yang jelas.

"Yah, kalau itu tempat orang-orang sepertimu berkeliaran, tidak aneh kalau ada beberapa tikus, kan? Apakah ini benar-benar pesta ulang tahun bangsawan, atau selokan…?"

“………….”

Aku sudah menahannya.

Para bangsawan berbisik-bisik di belakangku, dan pengurus mengabaikan hadiahku.

Itu sesuatu yang sebagian sudah kuduga, jadi aku jalani saja.

Dan berurusan dengan orang pengecut yang tidak bisa berbicara terbuka di hadapanku sungguh menyebalkan.

Bukan hanya karena alasan itu.

Kami adalah tamu Eliza.

Awalnya, mustahil bagi tamu istimewa untuk datang ke sini.

Jadi, jika kita menimbulkan masalah, itu tidak sopan terhadap Eliza.

Aku menahannya demi menjaga rasa hormat minimal terhadap orang yang mengundang aku.

Bertahan berbeda dengan bersikap acuh tak acuh.

Itu berarti aku menahan amarahku.

Tetapi jika ada yang memancing keributan seperti ini, mau tak mau aku pun ikut terlibat.

Aku tidak tahu siapa wanita bangsawan yang menghalangi jalan ini atau dari keluarga mana dia berasal.

“Maaf, Bu. Apa yang baru saja Kamu katakan?”

Mata biru wanita itu melebar.

“A-apa… Kamu baru saja memanggil aku… nona…?!”

Bibirnya bergetar.

Aku tidak dapat mempercayainya.

Orang-orang di sekitarku membuka mulut dan menatapku.

Dan aku tidak punya niat untuk berhenti.