Setelah dibebaskan dan langsung kembali ke kediamannya, raut wajah Shaylok yang sudah setengah baya tampak lesu akibat siksaan penjara. Namun, ekspresinya dipenuhi rasa syukur dan kegembiraan yang mendalam.

“Sungguh… aku tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasih aku. Aku tidak tahu bagaimana cara membalas kebaikan ini.”

“Haha, tidak sama sekali. Sebagai orang yang telah menerima banyak bantuan dari Kamu, Lord Shaylok, aku hanya melakukan apa yang diminta.”

“Tidak, aku sangat menyadari implikasi di balik kalian para ksatria suci yang membantu orang sepertiku, dan juga konsekuensi yang mengerikan…”

Layaknya seorang pedagang yang menguasai sebagian besar perdagangan Benetsa, Shaylok tentu saja memiliki banyak informasi dalam hal-hal seperti itu.

Dia memahami sepenuhnya betapa beratnya para kesatria suci yang membantu seorang penyembah berhala seperti dirinya.

Menyadari bobot di balik kata-katanya, aku merasakan kepuasan yang lebih mendalam menyelimuti aku.

"Hasilnya bagus. Jika kita harus mengandalkan bantuan, lebih baik kita sudah mendapatkan kepercayaan seperti itu."

Saat aku tengah memikirkan hal itu, pandangan Shaylok beralih ke arah Cazeros yang berdiri di sampingku.

“Dan kepadamu juga, aku ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi, Cazeros, bukan? Penampilanmu di ruang sidang sungguh luar biasa. Bagi seorang kesatria suci yang dengan gigih membela seorang pagan sepertiku, kebaikan ini pasti akan terbalas.”

“Sama sekali tidak. Aku diajari bahwa ajaran Dewa memerintahkan kita untuk mengulurkan tangan membantu mereka yang menderita ketidakadilan, terlepas dari keyakinan mereka. Yang lebih penting, semua yang aku katakan datang dari Dewa Santana. Dialah yang layak mendapatkan rasa terima kasih Kamu, bukan aku.”

Cazeros berbicara dengan rendah hati.

Melihat sikapnya yang konsisten bahkan dalam situasi seperti itu, aku diam-diam merasa kagum.

'Aku sudah menyadari sifatnya, tapi... dia memang luar biasa.'

Dalam kebanyakan situasi, orang akan berusaha meningkatkan prestasi mereka sendiri atau mencoba mendapatkan sesuatu dengan memanfaatkan kesempatan tersebut.

Bahkan bagi seseorang yang biasanya tidak tamak, menghadapi orang yang sangat kaya seperti Shaylok dapat dengan mudah menimbulkan pikiran seperti itu.

Namun, menyaksikan Cazeros tetap tenang bahkan dalam situasi ini, aku sekali lagi teringat bahwa dia bukanlah orang biasa.

Setelah saling mengucapkan rasa terima kasih atas hasil persidangan, Shaylok menyeruput teh herbal hangat dan dengan hati-hati bertanya kepada kami.

“Baiklah, untuk saat ini, mari kita kesampingkan ucapan terima kasih lebih lanjut… Aku ingin mendengar alasan di balik kunjungan Kamu kepada aku.”

Seperti pedagang sejati, Shaylok segera beralih ke topik utama.

Pada saat yang sama, kata-katanya menyampaikan keinginan untuk mengakomodasi permintaan kami semaksimal mungkin, mengingat kejadian baru-baru ini.

Menyadari hal ini, aku dengan hati-hati mulai menceritakan keadaan yang membawa kami ke sini.

Bagaimana aku dikucilkan secara tidak adil dan dicabut status kesatria suciku, dan bagaimana Cazeros menemaniku ke tempat ini.

Dan niat kami untuk bepergian ke negara-negara kafir di timur.

Mendengarkan rangkaian kejadian ini, Shaylok yang telah menanggung kesulitan tersebut karena alasan agama, memandang kami dengan ekspresi yang diwarnai simpati.

"Aku selalu merasa demikian, tetapi orang-orang Gereja itu tampaknya punya banyak masalah. Mengusir orang seperti Kamu benar-benar gila."

“Itu karena kekurangan aku sendiri. Kalau saja aku bertindak lebih hati-hati, masalah ini tidak akan sampai ke titik ini.”

“Meskipun begitu, pengucilanmu tidak diragukan lagi bermasalah. Aku mendengar bahwa korupsi Gereja semakin merajalela akhir-akhir ini, tetapi tidak kusangka bahkan seorang ksatria suci pun akan menjadi korbannya.”

Menerima kutukan dari orang Yahudi.

Situasi ini membuatku semakin menyadari keadaan Gereja yang menyedihkan.

Dengan hati-hati, aku bertanya kepada Shaylok.

“Kalau begitu... apakah Kamu dapat membantu kami? Seperti yang dapat Kamu bayangkan, mengingat status aku yang dikucilkan dan kejadian-kejadian terkini, Cazeros dan aku tidak akan bisa berlama-lama di Benetsa. Mohon beri tahu kami bagaimana kami dapat segera meninggalkan wilayah Gereja.”

“Aku juga mohon bantuan Kamu, Tuan Shaylok.”

"Hmm…"

Kami memohon padanya dengan suara sungguh-sungguh.

Sebagai tanggapan, ekspresi Shaylok menjadi sedikit termenung saat dia berbicara.

“Meskipun hatiku ingin segera membantumu, itu bukan masalah sederhana…”

"Maaf?"

"Apa maksudmu?"

Jawaban Shaylok yang tak terduga membuat kami bingung, dan mendorongnya untuk menjelaskan dengan hati-hati.

“Ah, jangan salah paham. Jika keadaan memungkinkan, aku akan segera mengatur kapal untuk mengangkut kalian berdua. Namun, situasi saat ini di wilayah ini tidak mendukung perjalanan yang aman, itulah kata-kata aku.”

"Bagaimana apanya?"

Shaylok berbicara dengan penyesalan yang tulus.

Menyadari bahwa ada hal-hal yang tidak kami ketahui, Cazeros dan aku dengan hati-hati mendesaknya. Sebagai tanggapan, suara Shaylok terdengar serius.

"Tinggal di pedalaman, Kamu mungkin tidak menerima berita itu, tetapi berangkat dari Benetsa melalui laut ke wilayah pagan saat ini sama saja dengan bunuh diri. Ini karena Kekaisaran Turki pagan baru-baru ini memberlakukan blokade maritim terhadap Benetsa."

“Itu… tidak bisa dipercaya…”

Pengungkapan Shaylok yang tak terduga terasa bagai hantaman palu di kepala kami.

“Jalan keluar dari Laut Adriatik saat ini ditutup sepenuhnya oleh kapal perang yang dikirim oleh Kekaisaran Turki. Benetsa telah mengumpulkan armada tempur dalam upaya untuk menerobos, tetapi… itu akan memakan waktu setidaknya beberapa minggu. Agar perdagangan normal dapat dilanjutkan, mungkin perlu waktu berbulan-bulan.”

“Cih…”

Berangkat dari Benetsa melalui laut akan memakan waktu perjalanan seminggu saja.

Dengan angin yang mendukung, perjalanan ini dapat ditempuh dalam waktu kurang dari lima hari – itulah alasan aku memilih datang ke sini daripada pilihan lain.

Tentu saja, aku menyadari adanya hubungan yang tegang antara Kekaisaran Turki pagan dan Benetsa, tetapi aku tidak pernah membayangkan mereka akan melakukan blokade perdagangan.

“Dalam situasi seperti ini, tidak ada yang bisa kulakukan, tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk membantu. Jika bukan karena blokade ini, setidaknya aku bisa mengatur kapal penyelundup untuk mengangkutmu, tetapi itu pun sudah tidak mungkin…”

Shaylok berbicara dengan penyesalan yang tulus.

Menyadari bahwa jalur laut tidak lagi memungkinkan, aku juga memahami bahwa perjalanan yang sulit kini terbentang di depan.

“Kalau begitu… sepertinya satu-satunya pilihan yang tersisa bagi kita adalah bepergian lewat darat.”

"Memang, tetapi itu pun memerlukan jalan memutar yang cukup jauh. Kerajaan tetangga Hongaria juga terlibat dalam konflik lokal, yang menghalangi rute. Jika kita harus mengambil jalan, kita harus melakukan perjalanan ke utara dari sini dan melewati daerah lain."

Penyebutan kata 'utara' oleh Shaylok membuatku mudah memahami maksudnya, yang tanpa sadar membuatku mengernyitkan dahi.

“Yang kau maksud dengan utara adalah… Kekaisaran Suci, bukan?”

“Benar. Saat ini, benar-benar tidak ada cara lain.”

“…Haah…”

Perkataan Shaylok menyampaikan kenyataan pahit yang mirip dengan sambaran petir.

Sebagai tanggapan, aku hanya bisa menghela napas dalam-dalam.

'Kekaisaran Suci… sepanjang masa, kita harus melewati sana…'

Latar tempat novel asli mengalami kejatuhan ke neraka, dan tempat gerbang neraka itu pasti akan mulai terbuka dengan sungguh-sungguh.

Selain itu, sebuah negara yang mungkin menyimpan dendam terhadap kita karena kejadian baru-baru ini.

Akan tetapi, dalam situasi kami saat ini, setelah mengundang permusuhan seperti itu, kami tidak dapat lagi berlama-lama di sini selama berbulan-bulan.

'Yah, selama kita hanya sekadar lewat, seharusnya tidak akan ada masalah besar... Setidaknya, kuharap tidak...'

Salah satu penghiburannya adalah, tidak seperti wilayah Milan, yang mengharuskan melintasi pegunungan Svitz yang berbahaya untuk mencapai Holy Imperium, tidak ada pegunungan yang begitu menakutkan di wilayah Benetsa.

Memaksa diri aku untuk mempertimbangkan aspek positifnya, Cazeros dan aku mulai menerima penjelasan lebih rinci dari Shaylok mengenai perjalanan darat kami.

Dalam hatiku, aku sungguh berharap firasat buruk itu tidak akan menjadi kenyataan…