- Sra… sra…

Kelelahan, Isolet berjalan menyusuri koridor, pedangnya terseret dan menimbulkan percikan api di tanah.

“Haa… Haa…”

Banyak luka menodai tubuhnya, terutama di dada dan lengannya.

“Frey…”

Selama pertempuran sengit dengan kelompok pembunuh, dia berhasil memblokir sebagian besar serangan yang ditujukan ke perutnya.

"…Ugh."

Namun, itu tidak berarti dia bisa menghindari semua serangan.

Dia hampir membangkitkan skill pedangnya, tetapi itu tidak membuat lawan-lawannya menjadi kurang terampil. Mereka juga memiliki keunggulan jumlah.

Isolet membiarkan dirinya dipukul di perut hanya tiga kali sambil melindungi Frey, yang terletak di dekat perutnya, dari cedera parah.

“…Aku akan melindungimu.”

Tanpa gentar, dia terus maju. Setiap pintu yang terbuka mempersulit jalannya, dengan para pembunuh terus bermunculan.

Setelah bersumpah setia kepada Frey, dia menjabat sebagai kesatria eksklusifnya, bertekad untuk menangkal semua ancaman.

"…Slurp."

“Mm.”

Mungkin karena ikatan batin yang begitu erat di antara hati mereka, Frey yang sedari tadi mendekap erat perutnya, kembali menjilati perutnya.

“Jilat, jilat.”

“……….”

Awalnya terkejut dengan lidahnya yang agak kasar namun lembut, dia menerimanya setelah menyaksikan debu perak merembes ke lukanya, mengurangi rasa sakitnya.

"…Terima kasih."

'Rasanya... enak.'

Ada alasan mengapa dia merasa hangat dan nyaman setiap kali dia menjilati perutnya.

“Frey, ngomong-ngomong, kamu…”

Setelah membiarkan Frey tengkurap beberapa saat, Isolet yang sedang beristirahat, mengintip ke dalam pakaian Frey dengan ekspresi khawatir.

Dia basah kuyup oleh darah musuh dan keringatnya. Dia khawatir Frey akan masuk angin.

“Meong…”

"Hmm?"

Tanpa diduga, Frey menarik pakaiannya sambil mengeluarkan suara sedih.

"…Ugh."

Dengan susah payah, Isolet mengangkat pakaiannya, sambil langsung menggertakkan giginya.

Luka serius membekas di punggung Frey yang kini menjelma menjadi seekor kucing perak dan meringkuk di perutnya.

"Jilat…"

Meski begitu, Frey tampak tidak terpengaruh, terus menjilati luka di perutnya.

- Sret….

“Meong?”

Sambil menatap Frey, Isolet melindunginya dengan pakaiannya dan memeluknya erat-erat dengan kedua lengannya.

“Aku akan melindungimu… Aku pasti akan melindungimu…”

Dia mulai mengelus perutnya, diliputi oleh naluri keibuan dan keinginan kuat untuk melindungi.

- Fzzt…!

"Huh?"

Lalu, aura keemasan keluar dari perutnya yang menonjol.

“Sial, sudah hampir waktunya.”

Terkejut dengan situasi tersebut, Isolet menyadari waktu penggunaan Pengecilan – Gulungan Transformasi Hewan sudah hampir berakhir.

“Tidak apa-apa… Aku masih punya satu Gulungan Pengecilan lagi.”

Di saat yang menegangkan ini, meski bergerak ke lokasi acak, Isolet tetap mengawasi pintu masuk gedung yang semakin dekat.

“Jadi, bertahanlah sedikit lagi… bertahanlah sedikit lagi…”

Dia mulai bergerak sambil menggertakkan giginya.

- Sra, sra…

Dari pedangnya terpancar aura yang lebih kuat.

Tanpa disadari, Isolet telah mencapai tingkat yang melampaui energi pedang terkuat yang pernah dihasilkannya selama pelatihan.

Sekarang, dia berada di titik puncak kebangkitan sebagai seorang Sword Saint.

- Srtt… Srtt…

“Apa itu?”

Saat dia terus berjalan, dia mendengar suara dengungan di dekat telinganya.

- Ah, ah. Frey! Kamu bisa mendengarku?

Mengantisipasi transmisi musuh lainnya, dia menjadi tegang. Namun, setelah mendengar suara wanita yang lembut, dia menghela napas lega.

- Aku akan membawa anak-anak bersamaku sekarang.! Bertahanlah sedikit lebih lama!

'...Aku merasa lega setelah mendengar kabar dari pasukan Raja Iblis; aku pasti sudah kehabisan akal.'

Frey telah memberinya alat komunikasi sihir kecil ini saat dia menyetujui strateginya sambil tersipu; ini mengonfirmasi afiliasinya dengan pasukan Raja Iblis.

“Um… permisi…”

- Hah? Siapa ini?

Enggan menerima kenyataan ini, Isolet berbicara dengan hati-hati.

"Siapa kau?"

- Bukankah seharusnya kau menjawabku terlebih dulu?

“Aku… ksatria eksklusif Frey.”

Terjadi keheningan sejenak di ujung sana.

- Yah, tidak mungkin pemancarnya dicuri, kan?

Setelah terdiam sejenak, wanita itu bergumam riang.

- Aku adalah Eksekutif Tempur peringkat ketiga di pasukan Raja Iblis! Aku tidak punya nama!

Dia menyatakan dengan percaya diri.

'Peringkat ketiga… Eksekutif Tempur? Frey memimpin seseorang dengan pangkat itu…?'

Isolet terkejut.

"…….Bagaimanapun."

Sambil melirik Frey dengan gugup, yang mulai menjilati pusarnya saat mata mereka bertemu, dia bergumam sambil menyeringai.

"Dasar bocah nakal."

Frey biasa menantangnya dengan berani setiap hari, hanya untuk kemudian tergeletak kalah di tanah di bawahnya, terisak-isak dan berlumuran tanah.

“Aku, aku juga… ingin… mengalahkan Kakak…”

"…Hmm."

Dia merasa simpati pada anak laki-laki itu, mendapati dia menggemaskan saat dia berjuang.

Selama pelatihan mereka, dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengalahkannya daripada beradu pedang.

Oleh karena itu, dia selalu menghadiahinya es krim setelah sesi mereka.

Frey, yang tampaknya melupakan kekalahannya sebelumnya, dengan gembira mengunyah es krimnya, sambil menatapnya dengan senyum berseri-seri.

Sekarang, Frey yang sama itu telah menjadi bajingan terbesar di kekaisaran, bergabung dengan pasukan Raja Iblis dan memimpin Eksekutif Tempur…

“………”

Terperangkap dalam kontras yang tajam ini, dia berdiri di sana sambil memeluk Frey untuk beberapa saat.

'Yah, bahkan jika dia bergabung dengan pasukan Raja Iblis… Dia tidak akan diperlakukan buruk.'

Dengan ucapan yang akan mengejutkan dirinya yang lebih muda, dia mulai berjalan.

Ksatria wanita itu, yang tidak dapat melupakan ikatan dan kenangan masa kecil mereka, telah memilih cinta daripada cita-cita. Dia berjalan menyusuri koridor dengan ekspresi tenang.

- Oh, ngomong-ngomong, aku harus memberitahumu sesuatu! Bisakah kau sampaikan pesan untuk Frey~?

"Apa?"

Transmisi lain sampai ke telinganya.

- Kelompok Pahlawan mengejar Frey untuk membunuhnya! Kudengar dari anak-anak bahwa mereka menggunakan sihir pelacak.

"…..!"

Isolet membeku mendengar itu.

“Apakah ke arah sini?”

“…Sihir spasial masih memengaruhi area itu. Mari kita menuju ke titik di mana itu rusak, siapa pun yang merusaknya.”

Lalu, dia mendengar suara murid barunya dan Vener.

"Srtt…

“Aku…ow…”

Dia berkeringat dingin ketika transformasi Frey yang terikat di perutnya mulai terurai.

“ …Ah. “

Diam-diam dia mengalihkan pandangannya ke samping.

Awalnya dibuat untuk digunakan dan didemonstrasikan oleh kelompok Pahlawan, pintu penyimpanan senjata darurat secara luar biasa tidak terdistorsi oleh sihir spasial melainkan hancur berantakan.

“Mungkin… di sana mungkin baik-baik saja…”

Selama pertarungan terbarunya dengan para pembunuh, aura pedangnya telah melampaui batasnya, merobek distorsi spasial itu sendiri.

“Pertama… aku… harus bersembunyi…”

Tanpa menyadari hal ini, Isolet tidak punya pilihan lain. Tepat sebelum perubahan Frey memudar, dia memeluknya erat-erat dan berlari ke ruangan sebelah.

“…………”

Kemudian, keheningan menyusul.

"Berengsek…"

Tempat penyimpanan senjata luas, tetapi tidak memiliki tempat persembunyian.

Beberapa lemari lama di sana harus lebih besar agar Isolet bisa masuk, dan laci serta keranjangnya juga tidak praktis.

Dan, meskipun itu tidak terjadi, Party Pahlawan dilaporkan menggunakan 'sihir pelacak.'

“Meong…”

“……”

Kalau saja Frey bisa tetap menjadi kucing, mungkin dia bisa mencari alasan, tetapi sekarang, transformasi Frey hampir memudar.

Untuk mengecilkannya lagi, dia membutuhkan setidaknya beberapa menit.

“Ugh…”

Jadi, Isolet dengan cemas mengamati ruangan itu.

"…..Glep."

Dia segera menemukan sesuatu dan mulai menelan ludah.

“Mungkin… itu bisa berhasil.”

Beberapa saat kemudian, suara tegang bergema di tempat penyimpanan senjata.

.

.

.

.

.

- Tap, tap…

Beberapa menit setelah Isolet bergegas memasuki ruangan, langkah kaki bergema di koridor yang kosong.

“Apakah ini tempatnya?”

“…Itu dia. Tidak diragukan lagi.”

Arianne, dengan penuh percaya diri, berbicara kepada Vener, yang memiringkan kepalanya.

"Aku menggunakan mantra pelacak yang kuat sebelum datang ke sini. Mengingat mantra itu masih aktif, aku yakin."

"Hmm…"

Vener, menelan ludah mendengar perkataan Arianne, mengamati koridor.

“Ya, sepertinya begitu.”

Ketika dia melihat pintu yang telah dibuka Isolet, matanya berbinar.

“ “………””

Dan begitu pula semua orang lainnya.

- Kreak… kreeeeak…

Pandangan semua orang tertuju pada pintu yang terbuka dan berayun.

Motif mereka berbeda-beda, tetapi mereka mempunyai tujuan yang sama.

Vener mengejar keadilan, Paladin ingin tetap murni, Arianne ingin menyelamatkan seorang teman, dan Alice mencari kebebasan.

Tujuan mereka adalah untuk mengakhiri kehidupan Frey Raon Starlight yang menjijikkan.

Pada saat ini, mereka bersatu dalam misi besar itu.

“FREEEYYYY!!”

“………!!!”

Kecuali satu orang.

“Aku tahu kamu di dalam!! Keluar sekarang!!!”

Entah dari mana, Ferloche muncul, mengerutkan kening frustrasi, sambil menggedor-gedor jendela.

"Sialan! Hancurkan!!"

Terkejut dengan tindakannya, Vener segera menendang pintu hingga terbuka dan masuk.

“Frey, dasar bajingan. Hidupmu berakhir hari ini…!”

Matanya menyala-nyala saat dia berteriak.

“…?”

Tak lama kemudian, kebingungan terukir di wajahnya.

““…….!?””

Kelompok sisanya yang mengikutinya ikut merasakan kebingungan itu.

Melawan pendekatan agresif mereka, bukan Frey yang mereka temui.

Itu adalah baju zirah yang besar sekali.

“Apa? Apakah ada kerusakan? Ini tidak mungkin terjadi…”

Terperangkap lengah, Arianne memainkan gulungan itu dengan gelisah, wajahnya menunjukkan kebingungan.

"Mungkin itu bisa berada di lantai atas atau bawah. Lagipula, gulungan itu hanya menunjukkan perspektif datar."

“Tapi aku merasakan sensasi terkuat di sini…”

Sambil memperhatikan Arianne, Alice berbicara dengan ekspresi serius.

"Hmm?"

Merasa ada yang tidak beres, dia melihat baju zirahnya.

- Ssstt…!

Vener merasakan hal yang sama.

“Identifikasi dirimu.”

Merasakan aura yang anehnya familiar dari baju besi di antara senjata-senjata itu, dia bertanya sambil mengarahkan pedangnya.

"Atau…"

- Klak!

Saat matanya menjadi dingin dan dia melangkah maju, pelindung helmnya terbuka.

““……..””

Keheningan yang panjang dan berat pun terjadi.

"Ehem."

Memecah kesunyian, Isolet, yang berada di dalam baju besinya, berbicara.

“Aku terluka parah oleh musuh dan tidak punya pilihan lain.”

Entah mengapa dia tersipu, lanjutnya.

"Baju zirah yang kukenakan di dalam bajuku sudah rusak. Jadi, aku tidak punya pilihan selain menggantinya dengan baju zirah ini. Bagi seorang kesatria, baju zirah sama pentingnya dengan nyawa."

“Tapi… itu terlihat hanya sebagai hiasan…”

“Ah, pokoknya, kita harus keluar dari sini. Kita harus segera meninggalkan tempat ini…”

Tersentak, Isolet menutup matanya rapat-rapat ketika dia merasakan hawa dingin yang tiba-tiba dan melangkah maju.

- Gemuruh…!!!

Seluruh bangunan berguncang hebat.

"…Apa?"

Vener terkejut karena getaran yang tidak biasa itu.

- BOOOM!!!

"Aghh!!"

"Brengsek!!"

Belati yang disiapkan Gereja telah menemukan tempatnya di bangunan itu.

“Ahhh! Itu bom!”

“Ini jebakan! Kita harus keluar dari sini sekarang!”

“Tidak, kita harus menyelamatkan orang-orang terlebih dahulu!”

Upacara Pelantikan Pahlawan sedang menuju bencana.

“Minggir! Kau tahu siapa aku?”

“Ahhhh!!”

"…Berengsek."

Teriakan para bangsawan yang serakah, jeritan ketakutan para pelayan, dan Permaisuri yang menggertakkan giginya karena pilar yang runtuh menambah kekacauan.

“Kita memprioritaskan penyelamatan Lord Frey, itu keputusan final.”

“Bahkan jika kita mati di sini, kita akan mengalahkan Frey. Itu keputusan akhir.”

Pasukan Iblis dan para pembunuh bergerak lebih efisien setelah menerima perintah.

“Akhirnya… Era Gereja telah tiba…!”

Paus mengamati bangunan yang runtuh dari kejauhan bersama para pengikutnya.

Saat itu sedang terjadi kepanikan besar.

“Haah, haah…”

Namun, tidak peduli seberapa pekatnya kegelapan, selalu ada cahaya.

“Pahlawan… ada di gedung ini…!”

Dengan ekspresi pucat dan ngeri, Glare berlari sekuat tenaga, matanya tertuju pada navigasi.

.

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu, di lobi lantai pertama yang kerusakannya relatif lebih sedikit.

"…Glep."

Dmir Khan, Lemerno, dan sejumlah Eksekutif Tempur dengan cemas mengamati seseorang.

“………”

Di hadapan mereka berdiri Lulu dengan ekspresi dingin.

"Dia darah murni, kan? Hak kekuasaan dan hak suksesi yang tinggi. Selain itu, pola sihir di mata itu..."

“Hm…”

“…Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Aku tidak yakin. Situasi ini di luar ekspektasiku.”

Menanggapi pertanyaan Lemerno, Dmir Khan menjawab dengan gugup sambil membetulkan kacamatanya.

“Tapi… satu hal yang pasti.”

Dia berbisik dengan suara pelan.

“Jika kita tidak mengklarifikasi posisi kita… kedudukan Frey bisa terancam.”

Mendengar ini, semua eksekutif menjadi tegang.

"…Berlutut."

Sambil melotot ke arah mereka, Lulu memerintah dengan suara dingin, Mata Sihrinya bersinar.

“Ugh…”

“Eurgh.”

“Itu memang…”

Yang mengejutkan semua orang, sebagian besar eksekutif berlutut.

"Jadi…"

Dalam situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, Dmir Khan tidak berlutut bersama para Eksekutif Tempur.

“…Apa hubunganmu dengan Frey?”

Dia bertanya dengan nada gugup.

"Aku?"

Lulu menjawab.

“…Seekor hewan peliharaan.”

Dia menjawab tanpa ragu sedikit pun.

"Apa?''

“Aku hewan peliharaan Frey.”

Dmir Khan menatapnya dengan kaget saat Lulu dengan bangga memperlihatkan kerah dengan nama tertulis di atasnya.

"…..Hah."

Dmir Khan menatap kosong padanya.

'Hewan peliharaan yang kadang-kadang dibanggakan Frey…'

Dia bergumam pada dirinya sendiri dengan emosi yang tak terlukiskan.

'...Apakah ada Calon Raja Iblis yang lain?'

Mata Lulu yang bersinar dengan cahaya merah marun, menatap langsung ke arahnya.