- Gemuruh! Gemuruh!!

Dalam bangunan yang runtuh, Party Pahlawan menghadapi kesulitan untuk maju.

“Kita harus cari jalan keluar. Kalau keadaan terus seperti ini, kita semua akan terjebak di sini.”

Dengan mata tertutup, sang Paladin berdoa, dan keheningan sejenak menyelimuti mereka.

“Kita tidak bisa meninggalkan Pahlawan!”

Seru Vener, memecah kesunyian.

“Kita adalah Party Pahlawan! Siap mengorbankan diri demi sang Pahlawan kapan saja!”

Vener berteriak penuh semangat.

“Sekalipun kita terkubur, kita harus tetap berada di sisi Pahlawan sampai akhir.”

“…Pahlawan akan aman bahkan jika bangunan itu runtuh. Paladin dan aku telah mengambil tindakan pencegahan.”

Arianne menyela, menghentikan semangat Vener.

“Prioritas kita seharusnya adalah memastikan keselamatan mereka yang tersisa.”

Arianne mengalihkan perhatiannya, berbicara kepada para pelayan yang ketakutan dan berdiri dengan cemas di belakang.

"Para bangsawan telah mengungsi, tetapi banyak pelayan masih terpencar. Kita harus membantu mereka.''

“Siapa yang mengawasi Upacara Pelantikan hari ini.”

“Mereka berasal dari Starlight Mansion, dipilih karena pengalaman mereka,” jawabnya.

“Hmm, kalau mereka, nggak akan jadi masalah.”

Kebanyakan pelayan yang diselamatkan dari gedung oleh Party Pahlawan memang adalah pelayan dari Starlight Mansion.

“Tapi… masih terlalu berat untuk menyeret mereka dalam situasi seperti ini.”

Akan tetapi, tidak peduli seberapa kompetennya mereka, mereka masih cukup jauh dari pertempuran.

"Kita tidak punya pilihan lain. Prioritas kita seharusnya melarikan diri daripada mengejar Frey."

Menyadari kesulitan dalam melanjutkan pengejaran Frey, Vener mengatupkan giginya dan berbicara kepada kelompok itu.

- Gemuruh!!

Gempa kuat lainnya mengguncang gedung, menghentikan ucapannya dan menyebabkan itu runtuh.

“Kita tidak bisa mati seperti ini.”

Di tengah ketegangan yang meningkat, Alice dengan dingin mengetuk dinding yang terdistorsi oleh mantra distorsi spasial dan bergumam.

“Aku harus… menghadapi Frey.”

Kata-katanya yang mengerikan sempat menarik perhatian semua orang.

“Aku harus…”

Namun, tidak ada yang membantah pernyataannya. Lagipula, hanya sedikit orang yang benar-benar menyukai Frey.

“…Namamu Alice, kan?”

"Ya?"

Akan tetapi, gedung itu menampung banyak orang.

“Jadi, kenapa kamu menyimpan dendam seperti itu terhadap Frey?”

Isolet, yang mengenakan baju zirah tebal dan bergerak mantap bersama Kelompok Pahlawan di tengah bangunan yang runtuh, mengajukan pertanyaan itu kepada Alice dengan suara lembut.

“Ehm…”

Alice tengah mencari jalan keluar bersama kelompoknya, tetapi saat mendengar pertanyaan Isolet yang agak menyelidik, dia pun berpikir keras.

“Dia menindas rakyat biasa, merampas kebebasanku, dan memperkosaku setiap malam.''

Dia berbicara dengan nada yang dingin.

“Setiap malam, dia datang ke kamarku dengan tatapan mata menyeramkan itu… Aku tak tahan dengan rasa jijik itu.”

"…Hmm."

“Saat aku mengalihkan pandanganku, tak mampu menatap matanya… akhirnya, aku kehilangan kesadaran. Dan saat aku bangun, hari sudah pagi.”

Diliputi rasa malu, Alice menggigit bibirnya begitu kuat hingga berdarah.

"Aku tidak bisa melupakan Frey yang menjentikkan jarinya padaku dengan ekspresi lega saat dia melihat matahari terbit. Aku tidak tahu apa yang terjadi di sela-sela kenangan itu, tapi... aku tidak tahu apa-apa lagi."

Dia menyimpulkan.

“………”

Suasana tegang meliputi sekelilingnya.

“Rumor tentang Frey yang memaksa para pelayan telah beredar.”

“………”

“Itu topik umum di antara para pelayan istana yang baru saja bergabung dengan Keluarga Kekaisaran. Aku sudah menduganya.”

Dalam keheningan itu, Vener bergumam sambil tersenyum.

“Itu hampir seperti cerita hantu.”

Isolet membantah pernyataannya.

“Permisi sebentar.”

Sambil memperlihatkan ekspresi tidak senang, dia diam-diam menyerahkan sesuatu kepada Alice.

“Kenapa? Apa yang kamu… Hm?”

Tanpa sengaja menerima apa yang ditawarkan Isolet, Alice mulai tampak bingung.

"Apa ini?"

Dia memegang sebuah cincin putih di tangannya.

"Hmm."

Itu adalah 'Cincin Kemurnian' yang ditemukan Isolet dari pakaian Frey saat dia dikecilkan.

Hanya sedikit yang tahu, tetapi Isolet, yang telah diuji dengan batu kemurnian sebagai kandidat pemimpin para Paladin, mengerti cara kerja cincin itu.

"… Sulit dipercaya."

Jika Frey telah melanggarnya dengan cara apa pun, cincin itu akan langsung berubah menjadi hitam.

Namun, cincin di tangannya masih bersinar putih.

"… Permisi."

Isolet tidak dapat menemukan kata-kata dalam situasi yang sulit dipercaya ini. Ia segera mengambil kembali cincin itu dari Alice dan memberikannya kepada para pelayan yang mengikuti di belakang mereka.

“Ini membuatku kehilangan akal.”

Cincin itu masih tetap putih.

“… Suatu hari, dia juga akan merasakan ketidaknyamanan.”

Alice dan kelompoknya menghantam pintu keluar dan dinding yang terhalang. Saat berbicara, Isolet, yang sebelumnya diam, menoleh ke Arianne.

“Kamu… Apa kamu punya alasan untuk membenci Frey?”

“…Dia membawa pergi temanku.”

“Tapi Irina tampaknya menyukainya.”

“…Itu mantra.”

“Aku tahu pemeriksaan acak terakhir tidak menemukan manipulasi.”

“……..”

Arianne terdiam.

“Ada yang aneh…”

Isolet mulai bergumam sambil mengerutkan kening.

"Apa yang sedang kamu lakukan…"

“Vener, kenapa kamu membenci Frey?”

Dia bertanya saat Vener mendekatinya.

“Aku ingat melihatmu di rumah Frey saat kamu masih kecil…”

“Itu sudah lama sekali.”

“Apa kamu ingat makan roti gandum bersamanya?”

“……..”

Vener dengan tegas memotongnya.

“Kita sudah muak dengan perilaku kekanak-kanakan seperti itu.”

"Hmm."

“Aku sudah memutuskan hubungan dengan keluarga Starlight. Sekarang, aku adalah ksatria pendamping Ruby.”

Dia berbicara dengan tatapan dingin.

“Adapun Frey, musuh Ruby, aku akan membunuhnya tanpa ampun.”

“………”

Isolet terdiam sejenak setelah mendengar itu.

“Benar sekali, Frey itu jahat! Kita harus membunuh Frey!”

Swish…

Ferloche berseru dengan ekspresi serius, dan Isolet diam-diam menghunus pedangnya.

'...Frey.'

“Apa… apa itu?”

Saat dia berbicara, dia mulai memancarkan aura yang kuat.

'Semua orang tampaknya membencimu…'

“Te… tenanglah. Jangan di sini…”

Terkejut dengan reaksinya, Vener mencoba menghentikannya.

'Tetapi jangan khawatir.'

- Zzzzzip!!

'Aku akan menebas apa pun yang mengancammu.'

Tiba-tiba!

'...Aku akan menangani semuanya.'

Pedang Isolet mengiris udara.

- BOOM!!!

"Apa, apa…!"

Suara tiba-tiba dan awan debu mengejutkan semua orang.

- Whooosh…

Mulut mereka menganga tak percaya saat debu menghilang, memperlihatkan dinding yang hancur.

Bahkan Party Pahlawan, dengan segala upaya mereka, tidak dapat merusak ruang yang terdistorsi.

Tetapi Isolet menghancurkannya hanya dengan pedangnya.

“Kalau begitu… ayo pergi…”

Sementara semua orang menatap Isolet seolah sedang menatap monster, dia bersikap seolah itu bukan masalah besar dan mulai berjalan maju.

“…Eek.”

Tak lama kemudian, seolah kakinya telah menyerah, dia berlutut dan terkulai.

“Pro…profesor!”

“…Apa kamu baik-baik saja?”

Kelompok Pahlawan yang kebingungan bergegas ke sisinya.

“Tidak, tidak… Aku… Aku baik-baik saja.”

Entah mengapa, Isolet, dengan wajah memerah, melambaikan tangan dan berdiri.

“Ya, yah… kalau begitu kami… yang akan menuntun jalannya.”

Dia mulai berjalan maju, sambil tampak goyah.

'Kenapa…'

Merasakan sensasi dingin menyebar ke seluruh tubuhnya, dia berkeringat dingin dan melirik ke dalam baju besinya.

'...Frey, bangun?'

- Gemerisik, gemerisik…

Saat Mantra Pengecilan Frey memudar, dia harus menyembunyikannya hingga cooldown mantra tersebut berakhir.

Tempat yang paling cocok untuk menyembunyikannya adalah di dalam baju zirah dekoratifnya yang besar.

Awalnya ia bermaksud untuk menahan Frey di sana untuk sementara.

Akan tetapi, saat Kelompok Pahlawan ingin memeriksa baju zirah itu, dia secara keliru mengklaim bahwa dia sedang memakainya dan kehilangan waktu.

"Hmm…"

Di dalam baju zirahnya, masih terikat pada Isolet, Frey menempel di pinggangnya, perut mereka saling menempel.

“…….”

Terbangun oleh gerakan terus-menerus, dia memandang Isolet dari dalam baju besinya dengan ekspresi lesu.

“Meskipun itu menyesakkan, bertahanlah sedikit lebih lama, Frey…”

Isolet menatapnya dengan mata gemetar dan berbisik, mengingat Kelompok Pahlawan yang mengikutinya.

“Aku menemukan jalan keluar. Jika kita terus seperti ini, kita bisa keluar dari gedung ini…”

“…Meong.”

"…..!?"

Frey, sambil mendongak ke arahnya, mengeong seperti kucing sambil tersenyum cerah, meninggalkannya dalam keadaan bingung.

“Apa, apa ini…”

Isolet, yang tidak terlalu ahli dalam sihir, tidak menyadari satu fakta penting.

Setelah durasi mantra pengecilan berakhir, menggunakannya kembali tanpa henti akan memengaruhi target sebagai efek samping.

“Grrr…”

Selama masa cooldown, dia akan bertingkah seperti binatang saat dia berubah.

“…Huff.”

Namun, tanpa menyadari hal ini, Isolet memperlihatkan kesabaran luar biasa dan terus berjalan maju.

"Slurp."

“……..Ugh.”

Di dalam baju zirahnya, Frey yang memeluk erat tubuhnya, memejamkan mata erat-erat dan menjilatinya dengan lembut, membuatnya terhuyung sekali lagi.

“ “………””

Sambil mengamatinya, Vener dan Alice, setelah menerima peta pelacakan dari Arianne, saling bertukar pandang.

.

.

.

.

.

“Haa… Haa…”

Dengan wajah pucat, Roswyn mendorong bangunan yang runtuh sambil terengah-engah.

"Apa ini…"

Meskipun ruangnya masih terdistorsi, banyak yang hancur karena bangunan yang runtuh, sehingga Roswyn dapat bergerak lebih cepat.

“Apa yang sebenarnya terjadi…”

Namun, hatinya tetap kacau.

“……..”

Jendela sistem tiba-tiba muncul, sesuatu yang telah ditunggu-tunggu Roswyn. Ruby masih berbicara kepadanya dengan ekspresi dingin, tetapi pikirannya berada di tempat lain.

'Ramuan yang tidak efektif'

'Foto-foto itu dalam mimpiku dan dinding itu.'

“Aduh…”

Jendela dengan sebagian nama yang telah membuatnya takut sejak tadi; meski pendek, nama itu membawa kekuatan radikal.

'Mungkinkah itu… mengacu pada… Ferloche…? Haha.'

Dia memaksakan senyum dan bergumam pada dirinya sendiri, tetapi dia sudah punya firasat.

“T, Tapi… itu tidak masuk akal…”

Namun, dia tidak bisa menerimanya.

“Baru hari ini… dia menyerang Pahlawan, bukan?”

Karena itu, dia bersandar ke jendela dan bergumam sekali lagi.

“Hm?”

Dia memiringkan kepalanya saat melihat pesan yang muncul di hadapannya.

“A, Apa…?”

Dan kemudian, dia menatap kosong pada pesan itu.

- Hentikan… Hentikan…

- Diamlah…!

Ketika melihat pemandangan yang tampak di depan matanya, dia tampak terkejut.

"Ini….."

Dalam video dari ruang tunggu, Ruby berada di atas Frey, menjepitnya dan menjilati bibirnya.

- Aku tidak menginginkan ini!

“……..”

Roswyn terdiam saat mendengar jeritan menyedihkan Frey dalam video itu.