“Semuanya, minggir.”

Isolet mengangkat pedangnya dengan tatapan tajam.

- Buzz…

Bersamaan dengan itu, energi mulai terkumpul di pedangnya.

“Lebih baik mundur.”

Semua orang merasakan sensasi dingin, bukan dari mana halusnya yang biasa, tetapi dari mana yang terasa sangat mematikan. Mereka mendengarkan nasihatnya.

- Boom!

Saat dia melepaskan energi pedangnya, dinding runtuh dengan keras.

Itu adalah kali ke-11 dia mendobrak tembok.

“Huff… Huff…”

Namun, akibat kejadian setelahnya, Isolet kembali berlutut.

“Apa kamu… baik-baik saja…”

"Aku baik-baik saja."

Isolet berdiri dan berbicara kepada pelayan di dekatnya.

“…Hanya satu hal.”

Dia menanyai seorang pelayan yang terlihat lebih pendek dan lebih muda.

“Apakah benar ada rumor di antara para pelayan… bahwa Frey menyerang mereka?”

"Apa?"

Pelayan itu, dengan memar di lengannya, memiringkan kepalanya.

“Rumor itu… sedang beredar.”

Pelayan itu lalu berbicara dengan ekspresi serius.

“Bisikan, kisah menakutkan, dan lelucon telah beredar selama beberapa waktu… tetapi tidak banyak yang mempercayainya.”

"Benarkah?"

“Ya… dia selalu tampak membenci kami, para pelayan, dan tidak pernah peduli dengan kami. Dia tidak pernah menyentuh siapa pun…”

Saat pelayan itu menundukkan kepalanya, Isolet merenung.

“Namun akhir-akhir ini, rumor menyebar ke mana-mana.”

“Seperti apa?”

"Mungkin setelah para penyelidik memeriksa mansion. Mereka mengajukan pertanyaan-pertanyaan aneh saat itu."

"Seperti apa?"

Isolet bertanya dengan tegas, membuat pelayan itu berbicara dengan nada takut.

“Apa Kamu pernah dibawa oleh Lord Frey pada malam hari? Apa Kamu mengalami gangguan ingatan?… Pertanyaan seperti ini sering diajukan, dan beberapa pelayan bahkan ditanya secara langsung apakah mereka pernah diserang…”

“Dan apa yang mereka katakan?”

“Sebagian besar pelayan menyangkal telah diserang. Mereka hanya berbicara tentang pelecehan verbal atau ancaman.”

“……..”

Isolet terdiam, dan pelayan itu melanjutkan dengan hati-hati.

“Tapi… beberapa pelayan yang jahat… membesar-besarkan ceritanya.”

"Aku mengerti."

“Bahkan ada yang menerima suap. Mereka semua direkrut oleh Party Pahlawan.”

Isolet menggertakkan giginya ketika mendengar ini.

“Mereka yang berbicara dengan baik atau membelanya… berakhir dengan tugas yang membosankan untuk Keluarga Kekaisaran.”

“Ini membuat frustrasi.”

“Sebagian besar pelayan yang diselamatkan, yang terjebak di gedung dan tidak bisa dievakuasi, adalah mereka yang ditugaskan oleh Keluarga Kekaisaran.”

Setelah menjelaskan, pelayan itu diam-diam mundur, memperhatikan kurangnya reaksi Isolet.

“Pelayan dari Party Pahlawan, penyelidik dari Keluarga Kekaisaran dan Gereja… Aku sudah dengan tegas mengatakan kepada mereka untuk mendapatkan persetujuanku…”

Isolet, yang berdiri diam, bergumam dengan ekspresi bingung.

“…Aku akan membunuh mereka.”

Aura mengancam mengelilinginya, ditujukan pada mereka yang menyebarkan rumor palsu tentang tuannya.

“Vener.”

"…Ya."

Setelah merenung sejenak sambil memancarkan aura yang ganas, dia akhirnya berbicara.

“Jika kamu kembali mengemukakan rumor yang belum dikonfirmasi, kamu tidak akan terpojok, tapi terkubur di bawah tanah.”

"…Aku mengerti."

Setelah memperingatkan Vener, dia mulai berjalan maju perlahan.

- Bak, bak.

Baju zirah besar Isolet menyebabkan langkah kakinya bergema ke mana-mana.

"Haa…"

Kemarahan Isolet belum sepenuhnya mereda.

"…Jadi."

"E, eek!"

Isolet berbicara tiba-tiba sambil berjalan cepat. Seorang pelayan muda, yang tidak yakin kapan harus pergi dan mencari petunjuk, tampak ketakutan di sampingnya.

“Apa yang kamu katakan tentang Frey yang membuatmu datang ke sini?”

“Yah, anda tahu…”

Isolet melembutkan ekspresinya dan bertanya, mendorong pelayan yang ragu-ragu itu untuk berbicara perlahan.

“Aku… aku bilang dia tidak sepenuhnya jahat…”

"Apa?"

“Tidak, tidak… maksudku, dia memang jahat, tapi… tidak seburuk yang layak ditangkap…”

“Kenapa kamu berpikir seperti itu?”

Ketika Isolet bertanya, gadis itu menutup matanya rapat-rapat dan mulai menjelaskan.

“Aku… dulu berjualan sayur di gang belakang bersama adik laki-lakiku.”

“Berjualan sayur?”

“Ya, Ruby adalah pelanggan tetap. Dia selalu memberi kami koin emas.”

"Hmm…"

Tatapan Isolet menajam saat mendengar nama Ruby.

“Setiap kali dia datang, kami merasa senang… tapi entah mengapa bisnis selalu buruk.”

Tidak menyadari reaksi Isolet, pelayan muda itu melanjutkan ceritanya.

“Jadi, adikku yang sakit tidak bisa berobat… Suatu hari, beberapa penjahat hampir menangkap kami… tapi Tuan Frey, um… dia mengalahkan mereka.”

“Dia menyelamatkan kalian?”

“…Dia menjadikan kami budaknya.”

Ekspresi Isolet menjadi gelap setelah mendengar itu.

“Tapi… hidup tidak terlalu buruk. Kami mendapat makanan enak… kondisi hidup lebih baik… Lebih baik daripada hidup di jalanan.”

"Benarkah?"

"Dan, dia bahkan mengobati adikku. Lulu memang melakukannya, tapi... itu pun dengan uang Frey."

Mendengar ini, Isolet bertanya dengan ekspresi bingung.

“Lalu kenapa kamu mengatakan dia agak buruk?”

“Dia bilang dia menyelamatkan adikku agar dia bisa bekerja sebagai budak selamanya.”

Lalu dia menggembungkan pipinya dan menambahkan.

“Dan, dia sering memukul Kania? Apa itu namanya?… Dan Irina juga…”

"Frey memukul mereka?"

“Aku mendengar jeritan di malam hari.”

“……….”

Ekspresi Isolet menjadi lebih muram.

“Ketika aku bertanya, mereka menghindari kontak mata dan mengakui Frey berada di balik semua ini.”

“Baiklah, aku mengerti.”

“Tapi, meskipun dia jahat, hidupku jadi sedikit lebih baik berkat dia.”

Gadis itu berbicara dengan suara sedikit gemetar sambil melihat ke arah Isolet.

“Aku masih harus membayar utang pengobatan adikku berkali-kali lipat… tapi aku bersyukur atas pengobatan penyakit langka yang dideritanya, dan makanannya juga sangat lezat.”

"Hmm…"

"Mungkin orang-orang di belakang kami membelanya karena mereka tanpa sadar telah menerima bantuan seperti yang aku terima? Cukup banyak orang yang ingin kembali ke mansion, tetapi permintaan mereka ditolak."

Gadis itu menyatakan.

“Aku merasa nyaman di sana karena adikku… Tapi aku diusir saat terakhir kali aku ke sana.”

Dia bergumam, dengan ekspresi muram dan kepala tertunduk.

“Aku tidak suka tugas yang diberikan oleh Keluarga Kekaisaran. Tugas-tugas itu selalu aneh.”

- Swooosj…

“Heh.”

Isolet meliriknya sebentar, lalu membelai kepalanya dengan lembut.

“Itulah sebabnya… aku tidak akan menyerah dalam mengajar.”

Setelah beberapa saat, dia tersenyum lembut dan bergumam.

“Betapapun kotornya tanah, bibit yang dirawat dengan baik akan tumbuh dan mengubah tanah.”

Kemudian, keheningan panjang memenuhi udara.

“Uh…”

Setelah mereka berjalan beberapa lama, mereka melihat tembok lain. Isolet menarik napas dalam-dalam.

“Hyaaah!!!”

Dengan teriakan keras, energi pedang yang dahsyat membumbung tinggi.

- Boom!!

Isolet menghancurkan dinding kedua belas di ruang terdistorsi.

“Hari ini… sedikit lebih mudah.”

Dia bersiap bergerak dengan ekspresi lebih santai.

"Whew…"

Tiba-tiba dia mengeluarkan suara aneh dan duduk.

“Apa kamu baik-baik saja?”

"Profesor!"

“…Jangan datang.”

Isolet menghentikan kelompok yang mendekat, keterkejutan tampak jelas di wajah mereka.

“Aku hanya sedikit… lelah.”

Sambil memegang perutnya, dia menambahkan.

“Tidak apa-apa. Lanjutkan saja. Seharusnya tidak ada lagi dinding yang bisa dirobohkan karena kita sudah hampir sampai di lantai dua.”

Dia berbicara dengan napas tersengal-sengal.

“… Aku akan mengikuti dari belakang.”

"Meong."

Di balik baju besinya, Frey telah melilitkan ekornya yang sudah tumbuh di pinggangnya.

.

.

.

.

.

“…Hoo.”

Isolet tertinggal di belakang Party Pahlawan.

"Frey"

Isolet memandang sekeliling dan bergumam sambil tersipu.

“Ada apa… uh.”

Tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia menggigil.

- Swooosh…

Dengan wajah merah, dia mengintip ke dalam baju besinya.

“Jilat, jilat.”

Di dalam, Frey memeluk perutnya erat-erat, rajin menjilati luka di perutnya sambil memejamkan matanya dengan lembut.

- Prick, prick.

Frey kini telah menyusut secara signifikan dan bahkan memiliki telinga kucing.

“Frey…”

- Swooosh, Swoosh…

Isolet menatap ke arah Frey, yang sekali lagi melilitkan ekornya di pinggangnya dan mengecupnya.

"…Hmm."

Dia menyentuh perutnya dengan lembut, memperhatikan keadaan sekelilingnya.

“Dia butuh beberapa menit lagi untuk menjadi kecil sepenuhnya…”

Isolet bergumam dan mendesah.

“…Meong.”

Frey, yang menggeliat di dalam baju besinya, menatapnya dengan senyum cerah.

'...Tidak bisakah aku memiliki lebih banyak gulungan ini?'

Dengan pikiran konyol, dia melonggarkan cengkeramannya pada baju besinya.

- Klank.

Akibatnya, Frey yang tertekan oleh baju zirah itu menempel erat pada tubuhnya dan mulai menggeliat.

- Menggeliat, menggeliat.

'...Aku harus membiasakan diri. Akan jadi masalah jika ada yang menyadarinya.'

Walaupun Isolet tersipu, dia memutuskan untuk menyesuaikan diri dengan tindakannya untuk menghindari timbulnya kecurigaan dari Vener yang jeli.

"…Haa."

“……….”

Mungkin karena merasa tercekik, Frey dengan hati-hati berhenti menjilati perutnya.

"Menyukai keinginan masternya dalam situasi seperti ini tidak pantas bagi seorang kesatria. Yang terpenting, keselamatannya adalah yang utama."

Meski menggerutu dalam hati, pikiran Isolet sudah dibanjiri dengan berbagai pikiran acak.

Dia menahan Frey, yang telah dia sumpah setia dan secara hukum menjadi masternya, di dalam baju besinya. Rasa bersalah menguasainya, menyadari bahwa dia bisa membiarkan orang lain mengetahui hal ini.

Naluri keibuan—sesuatu yang tidak pernah ia duga akan alami—dan pikiran-pikiran konyol terlintas di benaknya saat Frey menggeliat di dalam baju besi itu.

'Apakah seperti ini rasanya menggendong anak?'

Dia merasakan hawa dingin ketika dia menjilati lukanya, bersama dengan berbagai dorongan lain ketika dia mendongak dan menyeringai padanya.

“…Nyam.”

Dalam situasi yang sangat menegangkan ini, Frey yang merasa lebih panas dari sebelumnya, di dalam baju besinya, menggigit perutnya dan mengibas-ngibaskan ekornya.

"Hmm…"

Karena tidak dapat menahan diri, dia menutup mukanya dengan tangannya.

“………..””

Kemudian, terjadi keheningan sejenak.

“Dasar, kecil, kurang ajar…”

Isolet yang tercengang, sedikit menarik baju zirahnya dengan tangannya yang gemetar.

“Jika kamu terus melakukan itu, di masa depan, selama pelatihan… kamu tidak akan… melihat pemandangan yang indah…”

Bergumam dengan suara rendah, dia menatap Frey, yang menjulurkan kepalanya dari antara dirinya dan baju zirahnya.

"…..Huh?"

Matanya terbelalak karena terkejut.

- Swish, swish.

Frey menggelengkan kepalanya dengan ekspresi frustrasi.

“Meong… Huh.”

Ketika mencoba berbicara, dia menyadari suaranya hanya terdengar seperti suara kucing. Dia memegangi tenggorokannya dengan tangan dan memasang wajah cemberut.

- Swoosh, swoosh…

Sambil menutup matanya rapat-rapat, dia mulai menjilati perutnya lagi.

“Apa-apaan ini…”

Saat Isolet mengamatinya dengan ekspresi bingung,

"…Huh?"

Menyadari pola pada jilatan Frey, dia menutup matanya dan fokus.

'...Surat? Apakah dia menulis? Apa? Surat apa?'

Tak lama kemudian, ia menyadari bahwa garis-garis yang dibuat oleh jilatan Frey membentuk bentuk bahasa kekaisaran.

'Mungkinkah selama ini dia mencoba menyampaikan sesuatu kepadaku?'

Merasakan gawatnya situasi, dia berkonsentrasi sekali lagi.

"Hmm."

“Memang mencurigakan.”

Vener dan Alice, yang telah mengamatinya dengan saksama, mulai mendekati Isolet.

“Kalau dipikir-pikir, lokasi Frey di peta pelacakan selalu cocok dengan milik kita…”

“Mungkin saja Frey menggunakan sihir untuk menyesatkan kita, tapi kalau tidak…”

Mereka bertukar kata-kata dengan ekspresi dingin dan bergerak menuju Isolet, yang menggigil dengan mata terpejam.

“Isolet, tunggu…”

"Profesor…"

Mereka mulai mengulurkan tangan ke arah baju besinya yang besar.

"…Jebakan."

Mata Isolet tiba-tiba membelalak.

“Jebakan… di lantai dua…!?”

Dia dengan cepat melepaskan energinya ke segala arah, menggunakan seluruh kekuatannya.

“Semuanya, mundur!”

Tiba-tiba menghentikan pencariannya, dia mulai mundur, berkeringat dingin.

“Aku punya firasat… bertanya-tanya mengapa begitu banyak pembunuh terus menerus muncul…”

Sementara orang-orang bingung dengan tindakannya, dia sudah mengambil sikap defensif.

“Pada suatu saat, aku merasa aneh bahwa mereka menyerang tanpa mengatakan apa pun.”

Dia bergumam sambil mengacungkan pedangnya ke depan.

- Sizz! Sizz!!

Energi pedang yang dilepaskannya memantul dari sesuatu.

- Klank, klink.

Seseorang muncul di hadapan Isolet yang terkejut dan Kelompok Pahlawan dalam situasi itu.

““……….””

Setidaknya seratus ksatria memenuhi aula di lantai dua.

"Dingin sekali."

“…Aku tidak bisa merasakan jiwa mereka.”

Paladin dan Isolet bergumam, dengan ekspresi tegang.

“Hehehe…”

Suasana menjadi menyesakkan karena ketegangan di kedua belah pihak.

“Apa kabar kalian semua…?”

Di tengah-tengah para kesatria itu muncullah seorang Uskup Gereja Dewi Matahari.

“Apa artinya ini?”

Melihat sikapnya yang mengancam, Isolet melangkah maju dan mengarahkan pedangnya ke arahnya.

“Yah, masalahnya adalah… jika kalian melarikan diri dari sini…”

Uskup itu memiliki senyum baik hati di wajahnya saat itu.

“…itu akan menjadi masalah.”

Namun ekspresinya segera berubah dingin, dan dia memberi isyarat.

- Buk! Buk! Buk!

Suara tombak yang diacungkan mulai memenuhi lantai dua.

“Ini… aku menyesalinya. Tapi ini perintah langsung dari 'orang itu', jadi bahkan aku tidak bisa…”

Tak lama kemudian, semua kesatria mengarahkan tombak mereka secara bersamaan. Sang uskup, dengan ekspresi yang menakutkan, mencoba mundur.

“Semuanya, berlutut.”

Pada saat itu, sebuah suara datang dari belakang mereka.

"…Sekarang."

Suara itu milik Lulu, yang baru saja mencapai lantai dua, matanya bersinar merah delima.

- Chirp… Chirp…

“Apa, apa! Ini tidak mungkin!”

Uskup itu tampak bingung ketika melihat boneka-bonekanya berlutut.

“Master… Aku yakin komposisi mana Master ada di sini…”

Lulu mengantisipasi pujian dan kasih sayang dari Frey dan melihat ke arah tempat Frey seharusnya berada.

“Master…! Tolong, elus aku… Huh?”

Tak lama kemudian, dia memiringkan kepalanya karena bingung.

“Grrr…?”

Alih-alih masternya, ada seorang wanita dengan baju besi aneh.

- Jilat, jilat.

Di balik baju besi itu, ada sesuatu yang menyerupai seekor kucing perak yang tengah menjilati perutnya dengan bersemangat.

“….!?”

Tetapi bukankah makhluk misterius ini memiliki komposisi mana yang sama dengan masternya?

“U, uhh… huh? Apa?”

Lulu merasa bingung.