- Sraaa… Sraaa…

“Senjata rahasia Gereja… Tidak mungkin. Ini tidak mungkin…”

Sang Uskup, yang dengan percaya diri muncul di hadapan orang-orang, bergumam dengan wajah pucat. Para kesatria tak berjiwa yang dibawanya roboh, mengeluarkan suara-suara menakutkan.

“Apa yang terjadi…?”

"Ee, eek!"

Menyadari reaksi sang Uskup, Isolet segera mendekatinya dan mengarahkan pedangnya.

“Aku bisa mengeksekusimu sekarang juga. Gereja mungkin tidak akan melindungimu karena kau mencoba menyerang Party Pahlawan.”

“Uh, ugh. Baiklah, turunkan saja…”

Ketakutan, sang Uskup memberi isyarat dengan tangannya dan mulai mundur.

“Grrr…”

“Hentikan tipuanmu dan bicaralah dengan jelas.”

Namun, di belakangnya, Lulu memamerkan giginya, bertahan. Karena Lulu, Isolet sekali lagi mengarahkan pedangnya ke arahnya.

“Perintah siapa yang kau ikuti?”

Isolet bertanya, membuat Uskup berkeringat deras.

“E, eek…!”

- Swing…!

Tiba-tiba, dia menutup matanya rapat-rapat dan mengayunkan lengan kirinya dengan ganas ke arah Isolet.

- Tebas!

"Aaaargh!!"

Namun, serangan yang begitu kentara tidak dapat membunuhnya. Jadi, sang Uskup segera terkulai di tanah setelah lengannya terputus.

“…Ya ampun.”

Akan tetapi, perhatian Isolet dan yang lainnya tidak tertuju pada Uskup.

- Goyang, goyang…

Anehnya, lengan kiri yang terputus itu berubah menjadi bentuk seperti tentakel hitam dan menggeliat hebat di tanah.

“Ini tidak normal.”

Memahami gawatnya situasi, Vener mengerutkan kening dan mendekati Uskup, berbicara atas nama Isolet.

“Ungkapkan perintah siapa yang kau ikuti. Aku punya kecurigaan…”

“Ugh…”

"Hmm?"

Tiba-tiba terjadilah perubahan pada tubuh Uskup.

- Hiss…

“Ugh…”

Kekuatan suci yang terpancar dari tubuh sang Uskup lenyap seluruhnya, digantikan oleh energi jahat.

Tak lama kemudian, mata birunya berubah menjadi merah, dan tubuhnya yang tadinya sehat berubah menjadi gelap.

“Matahari… hitam… akan terbit…”

Sambil memperhatikan wajah-wajah jijik dan terkejut di sekitarnya, sang Uskup bergumam dengan ekspresi kosong.

- Buk…

Sambil menundukkan kepalanya ke tanah, dia menghembuskan nafas terakhirnya.

“……….”

Keheningan menyelimuti lantai dua sesaat.

- Shaaa…

“Sepertinya mereka sudah mempersiapkan diri agar dia tidak bisa mengungkap siapa dalang di balik semua ini.”

Isolet menatap Uskup yang matanya hitam melotot dan menusuknya di jantung untuk memastikan dia mati, lalu dia bergumam.

“Kita tidak punya pilihan lain selain terus maju.”

Isolet mengangkat bahu, dan Vener, yang menggigit bibirnya, berbicara sambil mengepal.

"Ini adalah kesempatan untuk mengungkap kebenaran tentang Frey. Dan kamu memastikan dia mati?"

“Apa yang kamu sarankan?”

“Itu bisa jadi penyamaran yang cerdik. Kita seharusnya memeriksa bagian luar…”

"Dengan runtuhnya gedung, kita berada dalam situasi yang mengerikan. Lebih baik tidak menyentuh mayat yang berpotensi membahayakan seperti itu."

Isolet mengabaikan perkataan Vener dan dengan tenang melangkah maju, tetapi Vener menghentikannya.

“Kamu melakukannya dengan sengaja, bukan?”

"Apa?"

“Jangan bilang padaku… Apa kamu mencoba melindungi Frey?”

Semua mata tertuju pada Isolet.

“Kamu tahu apa, Vener?”

Isolet menepis tangan Vener dan melotot ke arahnya.

“Frey selalu menyukai roti gandum dengan mentega.”

Saat Frey menggeliat dalam perutnya dengan lebih jelas, Isolet tersipu saat berbicara.

“……..”

- Jilat, jilat.

“Kurang lebih seperti itu.”

Melihat ekspresi dingin Vener, Isolet merasa perlu menegur Frey, yang mulai menjilati perutnya dengan sayang. Jadi, dia mencoba mengalihkan topik dan melanjutkan.

"Hmm?"

Dia tiba-tiba berhenti, wajahnya menampakkan campuran rasa malu, kegembiraan, dan kecurigaan.

“Kamu tidak berada di balik ini… katamu?”

"Meong."

“Lalu… mungkinkah itu Gereja…?”

Sambil menjilatinya dengan penuh kasih sayang, Frey seolah menyampaikan pesan seperti itu.

- Srek…

“Meong…”

Isolet, dengan ekspresi serius, membetulkan baju besinya dan melihat ke dalam. Saat Frey mengangguk, keheningan yang mendalam menyelimutinya.

“……”

Frey menatapnya, melingkari pinggangnya dengan ekor dan tangannya.

- Jilat.

"…..!"

Sambil melengkungkan pinggangnya sedikit, dia menjilati titik sensitifnya dengan lidahnya.

- Tekan, tekan…

Sambil menekan perutnya dengan tangannya, dia tersenyum jenaka.

“Meong…”

Frey menatapnya dengan penuh kasih sayang dari dalam baju besinya.

"…..! …..!!!"

Menatap Frey dalam keadaan ini, Isolet merasakan dorongan untuk terus membiarkannya dalam keadaan ini, lalu dia gemetar.

“Ya, aku akan menjagamu sekarang… Frey.”

Akhirnya, perhatiannya beralih ke Frey, yang tidak punya pilihan selain bergantung padanya.

'Sekalipun aku harus menyembunyikanmu di ruang bawah tanah, mengecilkan tubuhmu agar muat di dalam baju besi ini, atau mengikuti pasukan iblis... aku akan melindungimu sampai akhir.'

Dia menggumamkan keinginannya yang sudah lama terpendam.

"Aku sudah menginginkannya sejak awal... Aku memilih menjadi seorang pendidik, bukan seorang ksatria karena alasan itu. Sejak saat itu, membesarkanmu adalah tujuanku..."

Dalam pikirannya, adegan-adegan lama perlahan muncul kembali.

"Hari saat kamu kehilangan ibumu, hari saat kamu dengan mudah mengalahkanku. Kamu menangis, mengungkapkan rasa takut karena tidak bisa lagi bergantung padaku—seperti sekarang, bergantung padaku. Sejak saat itu..."

“Ahh…!”

Akan tetapi, tanpa sepenuhnya mengingat pikirannya, Isolet memegang kepalanya dan berteriak.

“Apa, apa? Kenangan apa itu…?”

Dia melihat sekelilingnya dengan bingung.

“Nona Isolet.”

Pada saat itu, Vener mendekatinya dari belakang.

“Apa yang kamu masukkan ke dalam baju besimu sehingga membuatmu bereaksi seperti itu?”

Sambil tersenyum sinis, dia meraih baju zirah Isolet.

- Whoosh…

Bersamaan dengan itu, Alice juga mendekati Isolet dan meraih bahunya.

“Aku tidak tahu mengapa, tetapi titik pada peta pelacakan secara konsisten cocok dengan pergerakan kita.”

Alice berbisik dingin.

"Baju zirahmu tampaknya luar biasa besar. Jika diremas dengan erat... seorang anak laki-laki ramping mungkin bisa masuk ke dalamnya."

Dari depan, Vener bergumam sambil memperhatikan Isolet.

“Apa kamu punya sesuatu untuk dikatakan?”

“………”

Vener yakin dia memiliki keunggulan.

“Kita akhiri saja di sini, pengkhianat…”

Sambil menghunus belati, dia mulai memeriksa bagian dalam baju besi Isolet.

“Meong?”

"……Huh?"

Tiba-tiba seekor kucing perak mengintip dari lubang mata helm Isolet, membuatnya terkejut.

Tanpa sepengetahuannya, Frey telah menyelesaikan transformasinya menjadi seekor kucing.

- …Buk.

"Aduh."

Frey, si kucing, melotot ke arah Vener dan mengulurkan kaki lembutnya untuk menepuk wajahnya.

"Apa ini?"

Tepat pada saat itu, titik pada peta mulai bergoyang, membuat Alice bingung.

“Oh, ahhh!”

Lulu juga tampak bingung saat menyaksikan kejadian itu hingga dia melihat kucing itu.

“Itu kucing peliharaan Master!”

“Meong?”

Dengan cepat, Frey menjulurkan kepalanya keluar dari helm dan mengibaskan ekornya di wajah Isolet sebelum dia dikeluarkan dari baju zirahnya.

“Master sangat menyayangi kucing ini. Namun beberapa bulan yang lalu, aku menitipkannya kepada Nona Isolet…”

“……..”

“Maaf atas masalah yang ditimbulkannya. Aku akan mengurusnya sekarang.”

“Meong…!”

Dia berbicara sambil memeluknya dengan lembut.

.

.

.

.

.

Setelah keributan singkat itu, seluruh kelompok turun ke lantai pertama, di mana pintu keluar berada.

- Ssstt…

Lantai pertama gedung itu diselimuti kabut yang tidak diketahui, membuatnya hampir mustahil untuk menemukan jalan.

“Di sini.”

Bagi Lulu, dengan Mata Sihirnya, itu mudah saja.

"Kita sudah sampai."

"Akhirnya…"

Berkat usaha Lulu, Party Pahlawan berhasil keluar dari gedung dengan selamat dan beristirahat sejenak.

“Aku akan… memandu mereka yang turun ke lantai pertama.”

Kata Lulu, lalu menghilang kembali ke dalam kabut.

“A-aku akan…! Aku akan mengurus kucing itu…!”

"Tidak apa-apa."

Isolet yang telah berjanji untuk menyelamatkan orang-orang sebelum gedung itu runtuh, berteriak putus asa kepada Lulu. Namun, Lulu dengan tegas menolak.

Lulu telah menggunakan Mata Sihirnya untuk melihat apa yang terjadi di dalam baju besi itu.

Dia memperhatikan semangat aneh dalam tatapan putus asa Isolet.

““……….””

Bersamaan dengan itu, Lulu menyadari bahwa ksatria wanita Vener dan Alice sedang memperhatikan kucing itu dengan curiga.

"Pergilah ke sana. Teruslah lurus."

“Te-terima kasih!”

Dia mengarahkan para pelayan untuk bergegas ke lantai pertama, menjauh dari para hyena yang mengamati kucing itu.

“Meong…”

Lalu Lulu menatap kucing perak yang menguap dan meregangkan tubuhnya di dadanya.

“……….”

Dari luar, Lulu tampak tenang.

'Apa? Apa? Apa? Apa? Apa?'

Tetapi di dalam hatinya, pikirannya seperti hendak meledak.

“Grrr…”

'Dia benar-benar mirip Master. Kurasa aku tidak salah…?'

Komposisi mana, sirkuit mana, dan mana bercahaya yang memenuhi tubuhnya.

Yang terutama, mata perak Master yang sangat ia sayangi.

Kucing kecil itu menguasai semuanya, sambil menggoda menekan dada gadis itu dengan kaki lembutnya sambil berekspresi penasaran.

Dia segera mulai menjilati kucing itu kembali.

- Jilat, jilat, jilat…

Sesaat suara Lulu dan Frey yang rajin menjilati satu sama lain bergema di lantai pertama.

“Apa yang harus kulakukan…? Apakah ini kutukan? Atau… rahasia Master?”

Lulu menjilatinya dengan penuh semangat untuk menunjukkan ketundukannya.

“…….”

Dia segera berhenti menjilati kucing itu, tetapi kucing itu dengan rajin terus menjilati bibir, dagu, dan lehernya.

'Tu, tunduk…?'

Kenikmatan bersalah mulai menyerbunya, memikirkan sesuatu yang tidak seharusnya dipikirkannya.

'Apakah dia… tunduk padaku sekarang…?'

"Slurp."

Dan ada lebih banyak bukti.

Ksatria wanita yang baru saja menyerahkan pakaian Masternya tampak kecewa.

Di balik baju besinya, seekor beastkin yang sangat mirip dengan Masternya sedang menjilati dan mengusap perutnya dengan hati-hati.

'Tidak mungkin... Benarkah?'

Lulu memperhatikan sikap malu-malu si kucing saat ia menempel padanya.

'Jadi, apa yang harus aku lakukan sekarang!?'

Dia tampak semakin tidak berfungsi sebagaimana mestinya.

'Aku, aku adalah hewan peliharaan Frey... tetapi jika Frey telah menjadi seekor kucing... apakah aku adalah hewan peliharaan kucing itu? Apakah kucing ini adalah masterku? Apakah itu?'

"Meong."

“Oh, Tuan Kucing?”

“…….”

Dengan mata bingung, Lulu menatap kucing itu.

“Ji, jilat… jilat.”

Setelah merenung sejenak, ia tekun menjilati kucing itu sebagai tanda ketundukan.

“…Meong.”

“Huh? Ahh?”

Lalu, dengan ekornya terangkat kaku, kucing itu perlahan menutup matanya dan menjilati pipi Lulu.

“Tolong, jangan jilat aku!”

Lulu memasang ekspresi terkejut.

“Kamu masterku! Kamu tidak boleh menjilatku!”

'Apakah itu berarti… akulah… masternya sekarang?'

- Degup, degup…

Merasa jantungnya berdebar kencang, rasa bersalah dan gelisah membuatnya menggigil.

“…….. Berbaringlah di depan.”

Dengan suara gemetar, ia berbicara kepada kucing itu, yang sambil bercanda mengibaskan ekornya dan menggigiti lehernya.

“Kamu, kamu baik, kan?”

'Dia bukan masterku, hanya seekor kucing… Ya, hanya seekor kucing…'

Dan, tanpa berani memastikan, dia menundukkan kepalanya dan bergumam.

"Meong."

“……!!!”

Saat Frey, si kucing, berbaring di dadanya, memperlihatkan perutnya, Lulu sesaat tidak sadarkan diri.

“Prrrrrrrrrrrr……”

“Meoww!”

Lulu membenamkan wajahnya di perut lembutnya, bernapas hangat sambil bermain-main dengan perutnya.

"Meong meong."

Kucing yang sedang memberontak itu tiba-tiba menggelengkan kepalanya.

"…..!"

Ekspresinya menajam, sangat mengejutkannya.

“A-aku minta maaf… hik…”

Tanpa diduga, dia tersadar. Tidak tahu harus berbuat apa, wajahnya mulai pucat.

"…Huh?"

Frey menyadari dirinya telah berubah menjadi seekor kucing, menatap langit-langit dengan bulunya yang berdiri tegak, memperlihatkan ekspresi bingung.

Dan momen berikutnya.

- Wusss!

“Apa, apa!?”

Dia mendarat di lantai dari dadanya dan dengan cepat melesat ke suatu arah.

"Master!!"

Karena khawatir, dia buru-buru mengejarnya.

“Meong!!!”

"Eek?"

Sambil menatap Lulu dengan pandangan licik, dia berjongkok dan mendesis keras, mengeluarkan suara mengancam.

“……….”

Bagi siapa pun, itu adalah sinyal jelas untuk tidak diikuti.

- Gemuruh, gemuruh, gemuruh!!!

"Aaaah!!!"

Bersamaan dengan itu, bangunan itu berguncang hebat.

“Apa…? Bangunannya seharusnya bertahan beberapa menit lagi, kan?”

Bertentangan dengan analisis magisnya, tampaknya bangunan itu tidak akan bertahan lima menit lagi.

“Mungkinkah…”

Pada saat kritis ini, dia mengaktifkan Mata Sihirnya untuk memahami niatnya di dalam gedung itu.

“……”

Tak lama kemudian, dia memasang ekspresi muram.

Di lantai atas, seorang gadis berdiri di garis depan, ditemani oleh para orang yang selamat yang belum berhasil melarikan diri dari gedung tersebut.

Dan Isolet mendukung seorang gadis.

Di aula utama, sang Pahlawan tergeletak pingsan.

'Aku tidak yakin mengapa dia pergi ke lantai atas…'

Meski Lulu dapat memastikan berbagai hal secara visual, dia tidak dapat menyelami hati manusia atau hewan.

Oleh karena itu, dia tidak yakin apakah dia pergi ke kelompok itu, Isolet, atau Pahlawan.

Dia pun tidak tahu apakah dia bermaksud membantu atau menyakiti mereka sebagai bagian dari pasukan iblis.

'Namun… Aku harus membantu.'

Bagaimana pun, dia hewan peliharaan Frey.

Dan hewan peliharaan adalah makhluk yang menunjukkan kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada pemiliknya.

"Master!"

Karena itu, dia bersumpah.

Saat itu juga, ia memutuskan untuk menjadi anjing penyelamat atau anjing pemburunya.

Dan…

“Ayo pergi bersama!!!”

Dia bertekad untuk melindunginya dengan cara apa pun yang mungkin.

Terlepas dari penampilannya atau apa pun yang menimpanya, dia adalah hewan peliharaan Frey.

.

.

.

.

.

Sementara itu…

“Huff… Huff…”

Glare masih memiliki jendela buram di hadapannya.

“Bertahanlah sedikit lagi…”

Sambil berjuang, dia menuntun para pelayan yang terluka maju ke depan.

"Pahlawan…"

Cahaya redup menyelimutinya.

“Aku… aku akan membantumu…”