“Ma… Master…”

Lulu yang tampak kebingungan, berlutut lemah di tanah.

''Master…''

Dia menatap bangunan yang runtuh secara tragis.

“A-ah…”

Menyaksikan pemandangan yang menghancurkan itu, dia tidak dapat mempercayainya tetapi juga tidak dapat menyangkalnya. Sambil mencengkeram tanah, suara hampa keluar darinya.

“Ahhhhhhh…..”

Masternya yang terkasih, orang yang menyelamatkannya, kini terkubur di dalam tanah. Lulu berjuang untuk menerima kenyataan pahit ini.

“Sang Saintess…!”

“Putri Clana belum keluar…!”

“Dan Nona Serena…!”

Para korban selamat yang baru terbangun bergumam saat mereka dibawa keluar, tetapi pembicaraan seperti itu tidak menjadi masalah bagi Lulu.

Masternya lebih penting dari apa pun.

- Hiks… Hiks…

Dia meneteskan air mata sambil menundukkan kepala dan menyadari bahwa dia sedang menggaruk bahunya dengan kukunya.

"…Ah."

Jejak Stigma Kesialan masih tersisa.

- Genggam…!

Sambil memegangi tanda kebencian itu, yang mungkin menjadi penyebab bencana ini, Lulu dengan paksa menggaruk bahunya dan menunduk ke tanah.

“……..”

Sepotong kaca tajam tergeletak di tanah.

“Tidak, belum…”

Lulu secara naluriah meraihnya, tetapi menggelengkan kepalanya, lalu berdiri.

“Aku harus… menemukan Master…”

Ada sedikit kemungkinan Masternya masih hidup, membuat waktu menjadi sangat penting.

Meskipun takut akan kemungkinan kematian Masternya, dia harus menemukan jenazahnya untuk dimakamkan.

Itu tugasnya sebagai hewan peliharaan.

“Kalian semua… kalian semua… ikutilah Aku…”

Sambil terhuyung-huyung menuju bangunan yang runtuh, Lulu mengarahkan boneka-bonekanya dan menggunakan Mata Sihirnya untuk memindai tanah.

- Sraa, sraa…

Karena penggunaan Mata Sihirnya berlebihan, matanya menjadi terlalu panas dan percikan api beterbangan.

"Ugh…!"

Alih-alih terganggu oleh rasa sakit akibat kepanasan, Lulu malah merasa frustrasi karena menurunnya efisiensi Mata Sihirnya.

- Sret Sret…

Meskipun begitu, ia tetap bertahan, berfokus pada tanda-tanda kehidupan yang terlihat dan menggali dengan boneka-bonekanya.

“Di sini, di sini…? Apakah di sini…?”

Menyaksikan pemandangan itu, Roswyn bergabung dengan Lulu dengan mata terbuka lebar.

“Ma, Master…!”

Kaki manusia mencuat dari reruntuhan. Melalui Mata Sihirnya yang kabur, sosok itu tampak mirip dengan Master, jelas-jelas orang yang masih hidup.

“A-aku akan mengeluarkanmu sekarang!!”

“Uh, ugh… F, Frey… Ini, ini salahku…”

Sementara Roswyn panik, Lulu merasa penuh harapan saat mereka berdua menggali tanah.

“Uhuk, uhuk…”

““……….””

Mereka akhirnya mengeluarkan orang itu, dan keduanya membeku secara bersamaan.

"Hmm…"

Yang muncul dari reruntuhan tak lain dan tak bukan adalah Ruby.

- Bak…!

"Uhuk."

Sambil melotot, Lulu memukul musuh Masternya dengan batu, marah karena telah membuang-buang waktu. Ia membenamkan punggungnya di reruntuhan sebelum berdiri.

"Master….."

Dengan itu, dia pergi mencari sinyal penting lainnya di tempat lain.

“F, Frey… aku… membuat kesalahan…”

Sambil menatap kosong, Roswyn membasahi tanah dengan air matanya.

.

.

.

.

.

“Eh, ehuh… hng…”

Setelah diam-diam meneteskan air mata dan menundukkan kepala, Roswyn akhirnya terhuyung berdiri.

- Tap, tap…

Perlahan, Roswyn mengamati reruntuhan bangunan yang runtuh.

“Uh…”

Suasana di sekitarnya sunyi senyap. Tak ada teriakan samar, tak ada tanda-tanda gerakan di tumpukan puing.

Hanya keheningan mutlak yang terjadi.

- Buk…!

Kaki Roswyn lemas dan ia terjatuh ke tanah.

Tidak seperti sebelumnya, dia menatap kosong pada identitas Pahlawan, yang sekarang ditandai [Dihapus].

“……..”

Walaupun sekarang kelihatannya seperti itu, apa yang sebelumnya dilihatnya jelas adalah huruf 'F'.

Roswyn dulunya yakin nama Pahlawan itu adalah Ruby, hanya untuk mengetahui bahwa nama itu tidak mencerminkan karakter yang telah mengganggunya selama beberapa waktu.

Ketika itu hanya huruf 'F', dia entah bagaimana bisa tetap tenang.

Dia menyadari Ruby bukanlah Pahlawan sebenarnya, dan seseorang dengan huruf 'F' adalah protagonis sebenarnya yang harus dia layani.

Tentu saja, banyak orang di dunia yang memiliki nama dengan huruf 'F', sehingga menjadikannya tugas yang menantang.

Selanjutnya, setelah melihat pesan bahwa dia telah menghubungi Pahlawan yang muncul dari ruang bawah tanah tempat seorang gadis menyelamatkannya, dia melihat Ferloche sedang memasang penghalang pelindung di seluruh ruang bawah tanah.

Dia yakin dia telah menemukan orang yang tepat untuk mengabdi lagi.

Namun, dia menyaksikan sesuatu yang tidak terduga.

Di belakang Ferloche berdiri seorang pria yang memancarkan kekuatan yang tidak diketahui, dan huruf 'F' muncul di jendela sistem.

Meskipun pria itu tetap tidak dapat dikenali karena ditutupi sihir, kehadiran 'F' cukup untuk membuatnya takut.

Di antara orang-orang yang dikenalnya, satu-satunya yang berinisial 'F' adalah Frey.

Tentu saja, di seluruh dunia, banyak yang memiliki nama dengan huruf 'F', jadi berasumsi Frey adalah Pahlawan hanya berdasarkan itu tampak bodoh.

Tindakan Frey dan kontradiksinya dengan perilaku Pahlawan pada umumnya membuatnya tidak yakin.

“Video itu…”

Mengingat video sistem, Roswyn harus mempertimbangkannya kembali.

Bertentangan dengan rumor yang tersebar luas, Ruby adalah orang yang mencoba melakukan penyerangan.

Frey terjepit di bawahnya, tampak rentan, menangis, dan merasa tak berdaya.

Ruby memeluk Frey dan menciumnya sebentar, sementara Frey melawan dan meronta.

Frey adalah korban dan Ruby adalah penyerang.

Anehnya, bahkan setelah usaha Ruby gagal, Frey tetap diam dan menanggung situasi tersebut.

Ia membiarkan Vener memukul perutnya cukup keras hingga ia muntah air liur, dan ia bahkan bertahan ditampar dan dicekik.

Dia tampaknya memiliki latar belakang cerita, wajahnya hanya menunjukkan ekspresi muram saat dia menanggung serangan dan ejekan dari orang lain.

Dan pada orang-orang itulah, Roswyn melihat dirinya sendiri.

Dia tidak akan percaya jika dia tidak menyaksikan rekamannya. Sulit untuk menerimanya bahkan sekarang, tetapi itu tidak dapat disangkal kebenarannya.

“A, aku perlu minta maaf…”

Dengan ekspresi pucat pasi, dia berdiri dari tempat duduknya.

“Seharusnya aku… setidaknya aku harus menceritakan kisah ini…”

Kenangan tentang kekejamannya terhadapnya membanjiri pikirannya.

Dia dengan sengaja mengajukan permintaan yang tidak masuk akal kepadanya, dan tertawa ketika dia menurutinya.

Ketergantungannya yang terus-menerus membuatnya kesal, namun anehnya hal itu meningkatkan egonya, menggunakannya sebagai sarana untuk merasa lebih baik tentang dirinya sendiri.

Pada saat yang sama, dia membuang semua itu saat dia merasa terancam oleh bakat-bakatnya.

Tapi bagaimana jika dia adalah Pahlawan?

“Tidak mungkin…”

Dalam ketakutan yang tak terbayangkan, Roswyn menundukkan kepalanya.

“Tidak mungkin…”

Roswyn mengingat mengapa dia mengagumi, mengidolakan, dan menghormati sang Pahlawan.

“Pahlawan akan menyelamatkanmu.”

"Huh?"

Seorang tetua keluarga, saat ia didiagnosis dengan penyakit yang tidak bisa disembuhkan di usia 9 tahun, telah memberitahunya, yang menyebabkan ia menjalani kehidupan yang dipenuhi dengan kelesuan dan depresi berat.

“Ingatlah, Pahlawanlah yang memperpanjang hidupmu.”

“……!!!”

“Bahkan sekarang, sang Pahlawan mungkin diam-diam membantumu.”

Sang Pahlawan seharusnya menyelamatkannya dari penyakit mematikan yang diprediksi akan mengakhiri hidupnya sebelum dia berusia 20 tahun.

Meski lemah, bermimpi menjadi ajudan terdekat sang Pahlawan berubah menjadi obsesi.

Roswyn menunggu sang Pahlawan, berniat untuk mendedikasikan hidupnya kepada dermawan yang telah menyelamatkannya.

Tetapi bagaimana jika yang memperpanjang hidupnya adalah Frey?

Frey adalah pria menyebalkan yang telah hadir bahkan sebelum dia didiagnosis penyakit itu dan yang menyulut egonya.

Bagaimana jika dia adalah Pahlawan yang seharusnya dia layani?

“Mungkinkah… Tidak, tidak mungkin…”

Penyesalan menguasai dirinya saat dia mengingat saat-saat ketika dia memperlakukan Frey hanya sebagai penambah ego.

Saat-saat dia tersenyum saat menerima bunga darinya, hanya untuk kemudian diam-diam membuangnya ke luar jendela dan menertawakan reaksi sedihnya.

Saat-saat ketika dia tanpa pandang bulu melampiaskan stres dari tugas yang menantang dan perasaan lemah padanya, beban tindakannya sangat membebani hati nuraninya.

Roswyn menyadari bahwa ia tidak pernah benar-benar memperlakukannya dengan hangat. Tiba-tiba, rasa bersalah menyergap hatinya.

Ia berharap ia memperlakukannya dengan lebih baik dan memujinya sesekali. Tidak ada alasan untuk bersikap kasar seperti itu. Mengapa ia bersikap begitu kejam hanya karena ia tidak menyukainya?

Berpikir seperti ini, untuk pertama kalinya, Roswyn amat menyesali kepribadiannya yang jahat.

- Kamu seharusnya memperlakukannya dengan baik saat kamu punya kesempatan.

Namun penyesalan tak mampu mengembalikan Frey dari tanah. Saat ia menyadari hal itu, suara Lulu bergema di benaknya.

“A-aku harus menemukannya…”

Karena itu, dia kembali panik, berjuang untuk berdiri, dan bergumam.

“Ah, belum terlambat… Aku harus menemuinya, menjelaskan semuanya dari awal, dan meminta maaf… Huh?”

Saat itulah dia melihatnya.

- Tap, tap…

Lulu kembali dengan kepala tertunduk, bersama sejumlah boneka.

“Kamu, yang di sana…!!!”

Melupakan ejekan menghina yang baru saja diterimanya, Roswyn bergegas mendekati Lulu.

“Apa kamu menemukan Frey?”

Dia bertanya padanya tiba-tiba.

“……”

“Biarkan aku menemuinya sebentar. Ada kesalahpahaman serius… Tidak, tidak seserius itu, tapi… pokoknya, ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya, jadi…”

Berusaha mempertahankan suaranya yang tenang, Roswyn memandang Lulu yang memasang ekspresi dingin.

“Aku tidak menemukannya.”

"Huh?"

Bingung dengan jawaban Lulu, Roswyn memiringkan kepalanya.

“Maksudmu kamu tidak bisa menemukannya?”

Dia bertanya.

“T-Tidak mungkin dia tidak ada di sana, kan? Apakah ini salah satu rencananya? Aku tidak tahu niatnya, tapi… pokoknya…”

“Aku tidak bisa melihat tanda-tanda vital lagi.”

“…Tanda-tanda vital?”

Lulu menjawab dengan dingin.

“Di antara tanda-tanda vital yang aku deteksi, aku tidak dapat menemukan tanda milik Master.”

Roswyn membeku di tempatnya.

“Mungkin, menurut hukum kekaisaran, dia akan dinyatakan hilang. Masterku menyuruhku untuk melakukannya... Tidak, seorang bangsawan yang memberitahuku.”

“Itu berarti…”

“…Hanya masalah waktu sebelum status hilang itu berubah.”

Lulu berjalan melewati Roswyn, menghancurkan harapannya untuk bertemu Frey dan mengklarifikasi segalanya.

“……”

Saat Lulu menghilang, Roswyn tetap terdiam untuk waktu yang lama.

- Whish, whish…

Saat kecepatan perbaikan jendela sistem meningkat, dia merasakan ketakutan yang akan segera terjadi akan kebenaran yang tak terelakkan yang menjadi nyata.

Pada saat yang sama, dia menyadari mungkin sudah terlambat untuk memperbaiki semuanya.

Dia menatap reruntuhan di sekitarnya, lalu hati-hati menyendok debu dari tanah.

- Wussss…!

Angin musim dingin yang dingin meniup debu di tangan Roswyn, meninggalkan dia menatap telapak tangannya yang kosong sebelum menundukkan kepalanya karena putus asa.

- Klek, klek…!

Tak lama kemudian, sebuah kereta dengan cepat meninggalkan reruntuhan di belakangnya.

.

.

.

.

.

Sementara itu, di Benua Barat.

Di suatu ruang gelap gulita, Kania terbaring di tengah lingkaran sihir yang rumit.

“Ugh, ughhh…”

Sambil meronta kesakitan, dia segera mengeluarkan darah dari matanya, sambil bergumam.

“Tuan Muda… jangan… khawatir sekarang…”

Lingkaran sihir yang mengelilinginya bersinar hitam.

“Aku akan berusaha lebih keras… Lain kali, aku akan menanggung semua rasa sakit untukmu…”

Setelah berjam-jam meneliti, Kania berhasil mengungkap kutukan yang dijatuhkan oleh Dewa Iblis. Ia berhasil mengalihkan rasa sakit hebat yang dialami Frey ke dirinya sendiri.

“Dosa asal yang dilakukan terhadapmu dan ibumu, dosa karena menimbulkan rasa sakit yang besar pada jiwamu, dan atas semua kebaikan yang telah kamu tunjukkan kepadaku…”

Agar tetap sadar, dia mengucapkan komitmennya dengan susah payah, keringat dingin bercucuran.

“…Aku senang membalas budi, meski hanya sedikit, dengan cara seperti ini.”

Sambil berbisik demikian, dia akhirnya tak sadarkan diri.

“Aku mencintaimu… Tuan Muda.”

Meskipun rasa sakit masih terasa dalam keadaan tak sadarkan diri, senyum lembut menghiasi wajahnya.