Berjam-jam telah berlalu sejak gedung yang menjadi tempat upacara pelantikan runtuh, dan matahari mulai terbenam.

“Lulu? Anda Lulu, kan?”

"Ya."

“Aku mengerti. Karena anda sendirian di sini, tentu saja…”

“Pandu aku saja.”

“Ah, aku mengerti.”

Sembari menatap matahari, aku mulai berjalan tanpa bersuara di samping sesosok iblis yang tiba-tiba muncul di sampingku, berkeringat deras.

“Fiuh…”

Matahari kuning berubah menjadi cahaya kemerahan saat terbenam, anehnya memancarkan suasana sepi. Aku menatapnya sejenak, lalu meniup tanganku dengan lembut.

Kemudian, sensasi geli menjalar ke tanganku, membeku karena angin dingin musim dingin.

"Ugh."

Luka yang kudapatkan akibat menggali reruntuhan itu mulai terasa perih.

Aku seharusnya menyelamatkannya lebih awal. Butuh waktu lama untuk menemukan Masterku, aku bukanlah hewan peliharaan yang cukup baik.

“Uh, apakah ada yang mengganggu pikiran anda?”

"Hmm?"

“Eek…”

Saat aku asyik memikirkan hal itu, iblis di sampingku mulai berbicara. Saat aku mengalihkan pandanganku ke arahnya, dia tersentak kaget.

Apakah semua makhluk dalam pasukan Raja Iblis seperti ini? Kenapa iblis-iblis berpangkat rendah ini ditugaskan kepada seseorang sepenting Master?

Jika aku adalah Raja Iblis, aku akan memiliki setidaknya beberapa individu berpangkat tinggi di sisiku.

Bahkan jika aku benar-benar Raja Iblis, aku akan tetap berada di samping Masterku. Bukankah dia akan lebih menghargainya jika Raja Iblis bertindak sebagai hewan peliharaannya?

“Aku, aku… bukan iblis tingkat rendah.”

Iblis itu menanggapi dengan takut-takut saat aku menyampaikan pendapatku dengan ekspresi tidak senang.

“Aku, aku… seorang penasihat pasukan Raja Iblis… Lemerno.”

“Lalu siapakah iblis-iblis yang tampak lemah tadi?”

“Mereka adalah petinggi pasukan tempur di pasukan Raja Iblis… dan orang kedua yang memegang komando, Dmir Khan.”

“Bohong. Kenapa mereka gemetar saat melihatku? Bahkan kamu juga gemetar.”

Aku menatapnya dingin, menepis pernyataan konyolnya. Dia menatapku lagi, bingung.

“Apa anda benar-benar tidak tahu?”

“Berhentilah bicara omong kosong dan antar aku.”

“Ya, y-ya…”

Aku tidak berencana untuk tertipu oleh tipu daya iblis tingkat rendah. Aku tidak bisa mempercayai pasukan Raja Iblis terkutuk, yang telah memberikan perintah yang tidak masuk akal kepada Masterku.

Kekhawatiranku hanya pada Masterku.

"…Ah."

Mengabaikan pandangan licik iblis itu, aku melihat sesuatu di kejauhan.

- Degup, degup.

Jantungku berdebar kencang.

Meskipun mereka adalah iblis tingkat rendah, pasukan Raja Iblis terbukti tangguh. Kemampuan mereka untuk lolos dari banyak penjaga dan pengawasan sangat mengesankan.

"Halo."

"…Hmm."

Saat aku mendekati tempat itu dengan hati yang gemetar, seorang lelaki setengah baya berkacamata dan temannya yang bertampang kekar menghalangi jalanku.

"Bergerak."

Tanpa membuang waktu, aku mengaktifkan Mata Sihirku dan mengeluarkan perintah dengan nada pelan.

“Ugh…”

Tiba-tiba, aku merasakan sakit yang tajam, seolah-olah jarum menusuk Mata Sihirku. Mungkin aku terlalu memaksakan diri hari ini? Darah menetes dari mataku.

“A-apa ini…”

Tampaknya kekuatan Mata Sihirku tidak berkurang. Para pemimpin iblis tingkat rendah dengan gugup minggir.

Bisakah mereka digolongkan sebagai iblis tingkat menengah? Masterku pantas mendapatkan perlakuan yang lebih baik. Bukankah seharusnya Raja Iblis secara pribadi menyambut seseorang seperti Frey?

“D, Dmir Khan? Eksekutif tempur?”

““……..””

Aku menatap kedua lelaki yang terdiam itu dan gadis itu, wajahnya diliputi ketakutan, lalu melangkah masuk ke dalam kereta, sambil merenung.

'Raja Iblis akan bertemu Masterku lagi, kan?'

Aku merasa sedikit bangga dan berdoa agar Raja Iblis memperlakukan Masterku lebih baik, lalu aku mengarahkan pandanganku ke arahnya yang ada di dalam kereta.

"…..!"

Tak lama kemudian, aku tidak dapat menahan rasa terkejut.

“Ma, Master!!!”

"Hmm…"

Sang Master, dalam keadaan yang mengenaskan, terbaring di dalam kereta.

“Master, Master…”

Melihat Master seperti itu, aku berpaling dari para prajurit iblis yang menatap kosong ke dalam kereta dan menutup pintu.

“Oh, kamu di sini, Lulu…?”

Master tersenyum lembut padaku dan mengulurkan tangannya kepadaku.

Setelah mencari beberapa saat, aku telah menemukan Masterku di bawah Sang Saintess, tersipu karena suatu alasan.

- Swooosh…

Bahkan seorang anak kecil pun dapat melihat bahwa Master, yang saat ini sedang menepuk-nepuk kepalaku, sedang berada dalam situasi yang serius.

Tubuh Frey penuh luka, darah mengalir dari mata dan mulutnya, dan napasnya lemah.

Dan tanda-tanda hitam di sekujur tubuhnya menunjukkan ada sesuatu yang salah.

“Jilat… Jilat…”

Karena takut Master meninggal, aku pun memeluknya erat-erat dan mulai menjilati pipinya.

Aku pernah membaca bahwa seekor anjing peliharaan pernah menyelamatkan Masternya yang sekarat dengan menjilati pipinya, sehingga dia tetap sadar.

Jadi, mengapa aku tidak bisa melakukan hal yang sama? Jika Master kehilangan kesadaran, dia mungkin tidak akan pernah bangun lagi.

Oleh karena itu, aku…

“Lulu, aku baik-baik saja.”

“Jilat… Apa?”

Air mata mengalir di mataku saat aku menjilati Master, lalu Frey mencengkeram bahuku, tersipu.

“Kondisiku membaik. Dalam beberapa hari hingga minggu, aku akan pulih sepenuhnya.”

"Tapi, tapi…"

“Verifikasi dengan Mata Sihirmu.”

Mematuhi perintah Master dan menggunakan Mata Sihir yang sudah terlalu sering kupakai, aku memastikan bahwa dia memang sedang dalam tahap pemulihan. Mungkin itu berkat pasukan iblis? Bagaimanapun, ini melegakan…

- Swoosh…

Tiba-tiba Guru melebarkan matanya dan menutup Mata Sihirku.

“Jangan memaksakan matamu seperti itu?”

“………”

“Pasti sakit.”

Aku merasakan kehangatan.

Kehangatan tangan Master yang menutupi mataku mengalir ke tubuhku, menghangatkan hatiku.

Itu adalah perasaan yang selama ini aku idamkan tetapi tidak pernah aku alami. Namun sekarang, aku dapat merasakannya berkali-kali saat berada di sisi Master.

“Lulu?”

Sambil melamun, aku berpegangan erat pada tangan Master, menutupi mata dan pipiku, menikmati kehangatannya. Frey memiringkan kepalanya dan berbisik.

“Apa kamu menangis?”

“Uhh… Uh…”

Air mata panas bercampur darah mengalir dari Mata Sihirku, membasahi tangan Master. Aku telah mengotori tangan Master, tetapi kali ini aku tidak dapat menahannya.

Master sendiri benar-benar kacau, tetapi dia khawatir dengan lukaku—hanya ada sedikit darah yang mengalir dari mataku. Kekhawatirannya yang tulus membuatku terharu. Aku tidak bisa menahan tangisku.

- Genggam…

Maka, dengan mata terpejam, kugenggam tangan Masterku dan meneteskan air mata.

“Kamu terluka…”

"Huh?"

“Master, Kamu lebih… terluka…”

Aku berbicara dengan suara gemetar.

“…Aku tidak terluka sama sekali.”

Master tiba-tiba memasang ekspresi gelap dan berkata.

“Kenapa… Kenapa aku tidak bisa merasakan sakitnya…”

“……..”

“Betapapun aku memikirkannya, sepertinya pola hitam ini adalah penyebabnya… Hitam… Mungkinkah…”

Aku tidak dapat berkata apa-apa lagi.

Karena keterbatasan waktu, aku merasa kasihan terhadap Masterku, yang dipaksa melakukan misi hampir bunuh diri oleh pasukan iblis.

Lebih jauh lagi, aku telah memicu kejadian seperti itu.

“Master… aku punya… sesuatu untuk dikatakan…”

Sambil menatap Masterku, yang berpura-pura baik-baik saja untuk meyakinkanku, aku mulai mengungkapkan apa yang selama ini tidak dapat aku katakan.

“Master… Kamu perlu tahu… tentang…”

Dengan berkata begitu, ada kemungkinan Master akan mengusirku, berhenti untuk membelaiku, dan bahkan tidak memanggil namaku.

Tetapi yang paling aku takutkan adalah Master mungkin tidak lagi mencintaiku, dan lebih buruk lagi, mungkin membenciku.

Pikiran itu menakutkan dan menyesakkan, dan segalanya tampak menjadi gelap.

Tetapi aku tidak dapat terus menipu Masterku.

Aku tidak ingin lagi menjadi hewan peliharaan yang tidak tahu malu dan jahat.

“Sebenarnya aku memiliki…”

Oleh karena itu, aku memejamkan mataku rapat-rapat untuk menyembunyikan pandanganku yang gemetar.

“Kutukan… bernama Stigma Kemalangan…”

Aku hampir menyalahkan diriku sendiri karena memperburuk situasi keterbatasan waktu yang dialaminya demi keberlangsungan hidupku.

“Ah, itu?”

"Huh?"

Respons Master sungguh di luar dugaan.

“Aku tahu tentang itu.”

“Apa? Apa maksudmu? Huh?”

Aku tidak bisa mengerti. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak bisa mengerti. Kenapa? Bagaimana?

“Aku sudah tahu sejak aku memeliharamu.”

“…….!”

Aku panik saat suara Master yang jelas bergema di telingaku.

“Jadi, apa? Maksudku, ya…”

Master menatapku sementara aku tergagap.

“Nanti aku jelaskan lebih detail…”

“…….”

“Kamu telah menari di telapak tanganku sejak awal.”

"Oh…"

“Kamu bahkan tidak bisa melarikan diri sekarang. Kamu sudah terlalu dalam.”

Dengan senyum nakal dia membelai rambutku.

“Kamu juga terjatuh sepertiku.”

Aku terlalu tercengang untuk memahami kata-kata Master, tetapi kalimat terakhirnya tertanam dalam pikiranku.

“Baiklah, duduklah di sampingku. Kita akan meninggalkan tempat persembunyian ini.”

Aku melirik ke arah Master, yang dengan lembut memberi perintah kepadaku.

"…..Guk."

Aku berbaring di pangkuannya, memperlihatkan perutku, dan tunduk.

"Bagus."

Lalu, Master membelai perutku dengan lembut.

"Guk, guk."

Pada saat ini, cintaku, kesetiaanku, dan segalanya melampaui batas mereka.

Tak ada kata atau teks yang dapat mengungkapkan rasa sayangku kepada Masterku, yang kini menatapku.

“Ya ampun… kandidat Raja Iblis begitu…”

“Seperti yang diharapkan… Frey adalah… orang yang ditunggu-tunggu oleh pasukan Raja Iblis kita…”

Jadi aku hanya bisa menunjukkannya lewat tindakan.

“Grrr…”

Di bawah sinar rembulan, di dalam kereta, dan jauh dari penonton, aku bersumpah dalam pelukan hangat Masterku.

Aku akan menyusup ke Party Pahlawan dan bergabung dengan pasukan Raja Iblis, sama seperti Masterku.

Aku akan berusaha keras untuk mendapatkan posisi tinggi di kedua kelompok.

Semua ini demi kebaikan Masterku.

Sekalipun bertentangan dengan kodratku, aku akan melampiaskan hasratku yang terpendam untuk menguasai dan berkuasa.

Aku akan naik ke puncak dengan cara itu.

Aku akan memberikan segalanya kepada Masterku, bahkan seluruh dunia.

“…Grrr?”

Namun saat aku memutuskan melakukannya, tiba-tiba rasa gatal mulai terasa di bagian atas kepalaku.

Apa ini?

.

.

.

.

.

Saat senja menghilang dan sinar bulan yang lembut menyinari kekaisaran.

“Siapa dalang insiden ini!”

“Keluarga Kekaisaran rusak?”

“Apa yang terjadi pada Frey?”

“Apa Frey menyerang sang Pahlawan?”

Para wartawan yang membawa peralatan sihir dan pejabat dari berbagai lapisan masyarakat dengan penuh semangat menanyai kedua gadis di reruntuhan itu.

“Keluarga Kekaisaran telah rusak.”

Suasana yang tadinya berisik menjadi sunyi ketika Clana yang tampak tertekan mulai berbicara.

“Frey Raon Starlight hilang. Namun, berdasarkan keterangan saksi mata, ada kemungkinan besar bom tersebut membunuhnya.”

Suasana menjadi dingin setelah pernyataan itu.

“Dalang di balik insiden ini adalah…”

“…Frey Raon Starlight.”

Ruby, yang tiba-tiba muncul dengan luka parah, memotong pernyataan Clana.

“………..”

Rasa dingin sebelumnya menghilang dan semua orang memasang ekspresi bingung.

“Itu tidak benar!!”

Lalu.

“Huh, apa? Anak ini…”

“Frey tidak bersalah!”

Saat Glare, yang diperkenalkan ke dunia sebagai murid Tower Master, berteriak, suasana berubah menjadi kekacauan yang tak terkendali.

"Hmm…"

“……..”

Di tengah kekacauan itu, mata merah Ruby bertemu dengan mata biru muda Glare yang tajam dengan intens.