"Hmm…"

Menatap tajam ke arah Raja Iblis, mata Glare menyipit bagaikan tali busur.

“Heh.”

Ruby diam-diam menutup bibirnya dengan tangannya dan menertawakan Glare.

“Eek…”

Sikapnya yang licik sekaligus mengancam membuat Glare tanpa sadar mengepalkan tangannya.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Ruby, sambil melemparkan pandangan merendahkan ke arah Glare, bertanya dengan wajah polos.

"Hm."

Tak lama kemudian, perhatian semua orang tertuju pada Glare, termasuk pejabat tinggi, anggota Keluarga Kekaisaran, perwakilan gereja, dan bahkan tatapan Putri Kekaisaran dan Duchess Muda Serena.

Ini adalah situasi yang benar-benar baru dan sangat membebani bagi seorang gadis sederhana yang terbiasa dengan kemiskinan di gang-gang belakang.

- Degup, degup.

“Uhh…”

Jantung Glare berdegup kencang saat ketakutan yang tak diketahui perlahan menyelimuti dirinya. Selalu acuh tak acuh terhadap kehidupan, perhatian yang tiba-tiba itu terasa seperti pisau tajam.

“Tepat seperti yang kukatakan!”

Namun, menyerah bukanlah pilihan. Dia bertekad untuk mencapai keagungan demi melindungi sang Pahlawan.

Untuk mencapai keagungan ini, ia ingin memulainya dengan membantu orang lain. Ia tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.

Jika dia bimbang sekarang, dia takut cincin pemberian Pahlawan itu akan ternoda– cincin yang berkilau di bawah sinar matahari di siang hari dan cahaya bintang di malam hari.

"Apa maksudmu?"

“Egh…”

Terlepas dari tekadnya yang kuat, ada faktor-faktor yang tidak dapat dikendalikan, seperti 'Pahlawan Palsu' Ruby, yang menatapnya dengan ekspresi dingin.

"Apa?"

Meskipun dia jelas-jelas memasang ekspresi merinding, orang-orang di dekatnya tampak tidak terpengaruh.

'Dia tidak biasa…'

Selama ini, Glare diam-diam menyelidiki identitas Ruby sambil menyembunyikan identitasnya sendiri. Dia tidak tahu banyak tentang jati diri atau kemampuan Ruby yang sebenarnya.

Glare hanya tahu bahwa Ruby adalah musuh sang Pahlawan. Ruby terkadang mendeteksi kemampuan stealth Glare, bahkan melampaui apa yang dapat dirasakan mentornya.

"…Glep."

Sekarang, dia dapat merasakan dengan jelas kemampuan Ruby, walaupun iblis itu hanya mengungkapkannya sedikit.

Aura Ruby yang ditujukan pada Glare saja dapat dengan mudah mengalahkan gadis seusianya.

“Frey… tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“……..”

Tetap saja, Glare berteriak sambil menyipitkan mata.

Bagi Frey, dia hanyalah seorang gadis dengan Kekuatan Mental 6, sedikit lebih berani daripada gadis seusianya.

Namun, keinginannya yang kuat untuk membantu sang Pahlawan dan tekadnya untuk menghentikan musuh-musuhnya melindungi pikirannya.

- Apa kamu bisa mengatasinya?

"…..!"

Tetapi Ruby tidak siap melepaskan Glare begitu saja.

- Mundurlah sebelum menjadi hal yang tidak dapat diubah lagi.

Seperti Irina, Ruby bahkan memanipulasi hukum sihir untuk memproyeksikan pesannya ke dalam pikiran Glare.

- Cepat…

“Yang salah itu Ruby di sana!”

Meski begitu, Glare mengumpulkan keberaniannya dan berteriak.

“Ruby menyerang Frey… Aku melihatnya dengan mataku sendiri!”

Keheningan sesaat menyelimuti mereka.

“Aku jamin itu. Itu pasti dia…”

Dalam keheningan, Glare bersiap melanjutkan, tangannya terkepal.

“HAHAHAHAHAHA!!!”

“Hehehe! Hehehe…”

“Hehehehehe…”

Tawa meledak dari segala arah, menyebabkan dia berhenti dan tampak bingung.

“Anak nakal mesum itu…hampir diserang?”

“Nak, tahu kapan harus bercanda.”

“Akan lebih baik jika itu terjadi… Aku jadi bertanya-tanya seberapa takutnya Ruby.”

Orang-orang mengabaikan perkataannya sepenuhnya.

“Ya ampun… malang sekali…”

Sambil melirik ke arah kerumunan, Ruby mengalihkan pandangannya ke Glare.

“Sepertinya ada anak malang lainnya… yang telah jatuh cinta pada Frey…”

Dia bergumam dengan wajah sedih.

“Mungkin aku baru saja dicuci otak seperti itu…”

Walaupun dia bergumam, suaranya cukup jelas bagi semua orang.

"Tapi tapi…!"

“Apa kamu punya bukti?”

“……..”

Ekspresi mereka yang mengamati Glare berubah menjadi dingin dan menyesal.

"Bawa dia pergi."

Berdiri di samping sang Pahlawan, Vener menunjuk ke arah Glare dan memberi isyarat kepada para kesatria lain dengan suara dingin.

“Siapa pun yang berani menyentuh muridku akan dianggap musuh Menara Sihir.”

"…..!"

Pada saat itulah, Sang Master Menara yang sedari tadi diam mengamati, pun berdiri.

“Jika kalian ingin bertarung dengan wanita tua ini, cobalah saja.”

“………”

Dia tampak cukup lemah untuk membuat orang lain berpikir bahwa sentuhan saja sudah cukup untuk membuatnya pingsan. Namun, tidak ada yang berani mendekatinya, berkat pertarungan transenden sebelumnya dengan Dmir Khan yang berlengan satu.

"Hmm…"

Saat keadaan sudah tenang, Sang Master Menara berbicara kepada muridnya yang gelisah.

“Meskipun terlambat, aku akan memberimu beberapa petunjuk.”

"Master…"

“Untuk saat ini, kamu akan tinggal di Istana Kekaisaran. Sementara itu, aku akan menyelidiki kualifikasi Pahlawan dan kebenarannya. Mari kita akhiri diskusi ini.”

Dia bergerak hati-hati dan bergumam.

“Ugh… kenapa murid-muridku harus seperti ini…”

“Um, permisi…”

“…Ingat ini.”

Saat Glare mencoba berbicara lagi, Sang Master Menara menoleh dan berkata dengan nada serius yang tak terduga.

“Begitu sebuah persepsi terbentuk, persepsi tersebut jarang berubah tanpa adanya peristiwa yang menentukan.”

“……”

“Hal ini berlaku untuk sihir dan hati manusia.”

Tidak seorang pun memperhatikan Glare lebih jauh.

Orang-orang berasumsi bahwa seorang anak, yang terpesona oleh ketampanan Frey, telah menimbulkan gangguan sesaat.

Perhatian beralih ke Master Menara, yang campur tangan untuk mencegah situasi meningkat.

“Tetap saja, ingat…”

Sang Master Menara menatap ke arah Glare yang putus asa.

“Hindari tindakan yang akan Kamu sesali.”

Dengan ekspresi dan suara yang lembut, dia berbisik kepada Glare.

“Aku sudah melakukannya.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Sang Master Menara melangkah maju, meninggalkan murid keduanya dalam kebingungan.

Setelah itu, terjadi keheningan panjang.

“Kalau begitu… Sekarang setelah semuanya tenang, mari kita bahas siapa dalang di balik insiden itu.”

Clana-lah yang dengan cermat mengamati perkembangan peristiwa tersebut, yang angkat bicara.

“Aku menunjuk Gereja… sebagai dalang di balik insiden ini.”

““…….!!!””

Pembukaan konflik berskala besar muncul antara faksi Clana, yang sekarang mengendalikan Keluarga Kekaisaran, dan Gereja.

.

.

.

.

.

“………”

Keheningan terjadi di tengah perdebatan sengit antara Clana dan para uskup, dengan keadaan yang hampir meningkat menjadi konfrontasi militer.

"…Haa."

Di samping sisa-sisa bangunan yang dulunya rahasia, kini telah menjadi puing-puing, Glare duduk dengan satu tangan di dagunya, kaki disilangkan, sambil mendesah.

“Tiba-tiba… mereka ingin aku bergabung dengan Party Pahlawan?”

Glare ingin kembali ke tempatnya di Menara Sihir, tetapi dia menunggu dengan tenang di tenda sementara karena seorang pejabat tinggi telah menghubunginya.

“Kenapa bergabung dengan Party Pahlawan tanpa Pahlawan?”

Glare tahu Ruby bukanlah Pahlawan yang sebenarnya; dia menganggap itu hanya membuang-buang waktu. Jadi, dia bermaksud menolak tawaran itu segera setelah petugas datang.

- Whish…

“Aku tidak akan bergabung dengan pesta itu, karena Pahlawannya adalah…”

Tepat saat pintu tenda terbuka dan seseorang masuk, Glare berbicara sambil menyilangkan tangan.

"Halo?"

"Hah!"

Bukannya petugas, Ruby malah masuk ke dalam tenda.

“Dari dekat… Kamu terlihat lebih manis dari yang aku kira.”

Glare menatap Ruby, yang mengejeknya dengan tatapan menghina. Dia mencoba berdiri dengan tergesa-gesa.

- Gemerisik!

“Tetap duduk.”

Ruby memberi isyarat, menyegel pintu masuk dengan kekuatan yang tidak diketahui, membuat Glare meringis.

"Aku akan langsung mengatakannya."

Glare menenangkan diri dan duduk saat Raja Iblis berbicara lembut padanya.

"Bergabunglah denganku."

"Aku menolak."

"Hmm."

Atas penolakan langsung Glare, Ruby menunjukkan ekspresi kesal.

“Aku tidak begitu tertarik pada wanita… Kurasa aku tidak bisa menahannya.”

Terdengar suara retakan.

- Wussss…

“Ini bukan permintaan, Nak.”

"……!"

Dalam sekejap, Ruby menampakkan wujud aslinya sebagai Raja Iblis kepada Glare.

“Jadi… Kamu orang pertama yang mengungkap identitas asliku, bukan…?”

“Uh…”

“Aku punya firasat ketika kamu sesekali melotot ke arahku di panti asuhan… Aku tidak pernah menyangka anak kecil yang imut seperti itu akan mengetahui identitasku…”

Ekor Ruby mengusap lembut pipi Glare.

"Siapa kamu…"

“Siapa aku?”

Tak lama kemudian, Raja Iblis mencengkeram pinggang Glare, ekspresinya berubah mengancam.

"Aku…"

Dia hendak menggumamkan sesuatu dengan nada rendah dan dingin ke telinga Glare.

"Pahlawan."

"…..!"

Suara Vener memotongnya dari pintu masuk tenda.

“Seperti dugaan kita… Frey masih hidup.”

“…Benarkah begitu?”

Tak lama kemudian, dia menanggapi kata-kata Vener dengan menggunakan suara manusianya.

"Itulah sebabnya kami mengirim regu pengejar ke seluruh kekaisaran. Jika Frey masih hidup, hanya masalah waktu sebelum dia tertangkap."

“Begitukah? Terima kasih atas usahamu.”

“Ya, Pahlawan. Selamat malam.”

Dengan itu, Ruby mengakhiri pembicaraan itu.

“…Musuh sang Pahlawan…”

Mengembalikan pandangannya ke Glare, dia berbisik dengan nada dingin.

“Bukanlah seseorang yang bisa dilawan oleh anak kecil.”

''Ugh…''

Kehadirannya yang kuat membuat Glare muda tak mampu mengatasinya.

“Bergabunglah denganku atau tetap diam dan hiduplah dengan damai.”

“……….”

Saat Glare terdiam, Ruby mendekatkan wajahnya.

“Tapi anehnya. Mengapa sistem spesial itu tidak bekerja untukmu?”

“Ugh…”

Dia memiringkan kepalanya sambil bergumam pada dirinya sendiri.

“Biasanya, begitu seseorang mengetahui identitas asliku, mereka tidak bisa membicarakannya begitu saja…”

"Eeek!!"

Glare, yang lepas dari ekor Ruby, melotot dan tiba-tiba mengayunkan lengannya.

- Tebas!!!

Suara tajam bergema di dalam tenda.

"Hmm…"

Meskipun takut pada Raja Iblis, Glare baru saja menamparnya dengan keras.

- Boom!

Dengan cepat, dia mendorong Glare ke bawah dan mulai mencekiknya.

“Kamu 'menyerang'ku…?”

“Ugh…”

“Kamu sudah merencanakan ini dari awal… anak bodoh.”

Sang Raja Iblis, menatap ke arah Glare yang memperlihatkan ekspresi kesakitan, mulai mengencangkan cengkeramannya sambil tersenyum sinis.

“Dan jika kamu menolak menjadi bawahanku…”

“Uh…”

“Kamu tidak punya pilihan selain mati.”

Saat penglihatannya perlahan kabur, Ruby berbisik dengan nada gembira.

- Ctek!

Pada saat itu, terdengar samar suara jentikan jari.

“Apa yang kamu lakukan?”

Akan tetapi, Raja Iblis mengamati Glare yang tampak tertekan, lalu memiringkan kepalanya.

“Kamu menggunakan sihir, ya?”

“………”

“Kamu pikir… sihir anak-anak akan berhasil padaku?”

Meski bukan sihir, memang benar bahwa 'kemampuan' Glare tidak memengaruhi Raja Iblis.

Dia bisa menghancurkan apa saja menjadi berkeping-keping kecuali makhluk hidup.

"Hmm?"

Sihirnya terbukti tidak efektif melawan Raja Iblis.

“Kamu… mati…”

Salah satu tanduk di kepalanya telah hancur.

"Aaaaaaah!!!"

Raja Iblis menjerit, merasakan sakit luar biasa yang belum pernah dirasakan sebelumnya.

“Kau, kau hama…!”

Namun dia tetaplah Raja Iblis.

“Beraninya… beraninya kau…!”

Ruby mencengkeram tanduknya yang berdarah, yang sudah mulai beregenerasi. Dia mengeluarkan tombak aneh dengan satu mata tertutup sementara darah mengalir di wajahnya.

“Matiiii!!!”

Dengan sekuat tenaga, dia mencoba menusukkan tombak itu ke Glare yang hampir pingsan.

- Wussss…!

Sebuah dinding transparan muncul di antara mereka.

Bersamaan dengan itu, jendela sistem yang buram muncul di hadapan Glare.

Raja Iblis yang menempel di dinding transparanm, tak terkecuali.

“ “………””

Keheningan dingin menyelimuti keduanya, dipisahkan oleh dinding.

“…….!”

Ruby adalah orang pertama yang memecah keheningan.

"Brengsek."

- Swooosh…

Sambil menggertakkan giginya, dia dengan ganas menghantam penghalang itu dengan tombaknya.

“Kamu akan menyesali apa yang kamu lakukan hari ini…”

Sambil menatap Glare yang memasang ekspresi tegang, dia berbisik dengan arogan.

“…Anakku sayang.”

Tak lama kemudian, dia menghilang, sambil memegangi tanduk kanannya yang sedang beregenerasi.

“Aku… tidak akan pernah menyesal…”

Glare mengingat kata-kata mentornya bahkan di tengah kekacauan seperti itu dan bergumam.

- Swish…!

Para prajurit, yang dipimpin oleh seseorang, menyerbu ke dalam tenda, dan Glare segera mengalihkan perhatiannya.

“Itu, itu iblis!”

“Itu penyergapan!! Penyergapan!!!”

“Kita butuh bantuan!!”

Setelah menyaksikan kemunculan Ruby yang tiba-tiba sesaat sebelum dia menghilang, para prajurit mengira itu sebagai penyergapan oleh pasukan iblis dan mulai berteriak.

“………”

Namun, tanggapan Clana berbeda.

"Permisi."

“Tuan, Putri…!”

Mengabaikan prajuritnya yang sedang bersiap bertempur, dia mendekati Glare yang sedang terbaring di lantai.

“Itu, itu… Ruby. Ruby sebenarnya…!”

"Aku tahu."

"Huh?"

Mengabaikan keadaan Clana, Glare mencengkeram ujung baju Clana. Clana menatapnya dengan senyum lembut.

“Bagaimana kalau kita… berteman?”

Mendengar kata-kata itu, Glare tiba-tiba mengenali orang di hadapannya dan berdiri di sana dengan kaget.

“Aku menghargai kata-katamu hari ini.”

"Huh?"

“Orang itu… melamarku, kamu tahu.”

Berusaha menenangkan kegugupannya, Clana tersipu.

“Ngomong-ngomong, aku ingin membalas budimu. Ada permintaan?”

Tanyanya, berharap untuk berteman dengan sekutu potensial.

Untuk mungkin berteman dengan sekutu yang berharga, dia mengajukan pertanyaan itu.

“Akademi.”

"Huh?"

Setelah menatap Clana beberapa saat, Glare akhirnya berbicara.

“Aku tidak bisa memberimu akademi…”

“Tolong bantu aku masuk ke akademi.”

“…..?”

“Mentorku dan dekan tidak akur, dan aku masih di bawah umur. Aku tidak bisa diterima.”

Dengan perasaan gugup dia mengungkapkan keinginannya.

“Jadi, tolong izinkan aku bergabung sebagai mahasiswa baru tahun depan.”

“Hm… kalau begitu…”

Mempertimbangkan permintaan Glare, Clana diam-diam menghitung dalam benaknya.

“…Karena aku harus membantu Pahlawan.”

Mendengar perkataan Glare, Clana terdiam, tertegun sejenak.

“Kamu membantu… sang Pahlawan?”

Glare menatap balik dengan tatapan penuh tekad di matanya.

“Aku punya utang yang harus aku lunasi.”

Penutupan Upacara Pelantikan tidak menandai datangnya seorang Pahlawan melainkan lahirnya seorang sekutu yang akan mengubah jalannya peristiwa.