"Hmm…"

Sambil mengusap kepalaku yang sakit, aku membuka mataku dan menatap langit-langit yang tidak kukenal.

“……?”

Masih pusing karena bangun, aku mencoba mencari tahu di mana aku berada. Merasa ada yang menggelitik kakiku, aku mengangkat kepalaku.

"Hmm…"

Di sana ada Lulu, meringkuk di kaki tempat tidur, matanya terpejam, bernapas pelan.

“Frey… Kumohon baik-baik saja…”

Aku menatapnya kosong, lalu mengalihkan perhatianku ke suara di dekatku.

"Kumohon…"

Clana memegang tanganku, wajahnya terbenam di tempat tidur.

'…Apa yang terjadi?'

Apakah karena aku minum lagi? Aku tidak mengerti di mana aku berada dan mengapa mereka berdua bersikap seperti ini.

"Apa ini…"

Berusaha memahami semuanya, aku menatap meja samping tempat tidur dan terdiam.

““……..””

Boneka kucing hitam, burung hantu putih, burung merpati, dan anak anjing merah berkumpul di sana, menatap ke arahku.

Seekor burung kenari juga ditempatkan di ujung terjauh, berjongkok dan tertidur. Aku bertanya-tanya mengapa burung itu tampak begitu layu.

“Apa… apa yang terjadi?”

Saat aku menatap makhluk-makhluk itu dengan mata yang luar biasa lebar, aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

"…..!"

“Apa…?”

Lulu dan Clana mendongak ke arahku secara bersamaan, mata mereka terbelalak karena terkejut saat mereka bergegas mendekat.

"Master!!"

“Frey, apa kamu sudah sadar kembali!?”

Bingung dengan tanggapan mereka yang tegas, aku mengangguk. Sebagai tanggapan, kedua gadis itu memelukku erat.

“Jilat, jilat, jilat.”

Lulu, sambil mengeluarkan suara rengekan anak anjing yang lembut, menjilati leherku dengan intens.

“Hiks… Hiks…”

Lulu meringkuk di sampingku dengan telinga yang terkulai dan ekspresi sedih setelah menjilati leherku. Rasanya seperti melihat anak anjing basah mengibaskan ekornya, jadi aku membiarkannya.

“Frey, kamu sudah pingsan selama seminggu.”

"Apa?"

Clana, dengan wajahnya terbenam dalam pelukanku, dengan hati-hati menatapku dan berbicara, kata-katanya tidak memberikan kepastian apa pun.

Seminggu telah berlalu? Apa artinya itu?

"…Ugh!"

Mencoba mengingat kembali kenangan terakhirku, aku ingat berada di kereta kuda bersama Lulu, yang menggunakan pangkuanku sebagai bantal.

Dia terus menggaruk bagian atas kepalanya, jadi aku membelainya dengan lembut. Kemudian, aku memejamkan mata karena kelelahan. Namun, di luar itu, semuanya kosong.

Jadi aku tidak sadarkan diri sejak saat itu sampai sekarang?

“Kamu bilang ke Lulu kalau kamu akan segera sembuh. Itu omong kosong. Dokter bilang cederanya serius.”

Clana menatapku tajam saat melihat ekspresiku yang bingung.

“Aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk mengumpulkan dokter dan tanaman obat serta menciptakan ruang pemulihan.”

“Ruang pemulihan?”

“Hanya berbaring di sini akan membuat tubuhmu terasa lebih baik dan mempercepat penyembuhan.”

Baru pada saat itulah aku memperhatikan keadaan di sekeliling ruangan.

Berbagai tumbuhan dan ramuan langka dari Benua Timur dan Barat serta mantra pemulihan yang tampaknya telah terkoyak berserakan di sana-sini.

Koleksi ini tampaknya cukup untuk memulihkan kesehatan seseorang yang terluka parah.

“……..”

Tetapi yang paling menyentuh hatiku adalah keadaan Lulu dan Clana.

Keduanya tampak kurus dengan lingkaran hitam di bawah mata mereka, seolah-olah mereka tidak makan dengan benar selama merawatku selama seminggu.

- Swooosh… Swooosh…

“Jadi, apa yang terjadi selama seminggu terakhir?”

Namun, tidak ada waktu untuk berlarut dalam kesedihan. Kehilangan kesadaran dan membuang-buang waktu seminggu merupakan risiko yang signifikan.

“…Semua orang mengira kamu hilang.”

Clana menjawab sambil melirik Lulu yang menempelkan kepalanya di perutku.

“Kecuali cedera kritismu, semua rencana berjalan dengan sempurna. Ferloche hampir pulih, jadi jangan khawatir.”

"…Mengerti."

"Vener memimpin regu pencari... Ada pengawasan ketat, tapi kita berada di tempat persembunyian rahasia yang kubuat. Kebanyakan orang mengira kamu sudah mati."

Mata Clana tampak bersinar saat dia berbicara.

“Ada beberapa masalah kecil… tapi kami dapat mengatasinya.”

"…Ya."

Lulu juga menatap Clana dengan pandangan serupa di matanya.

“Bersama-sama… Kami berurusan dengan mereka yang menghalangi jalan Master.”

Matanya berbinar-binar menyeramkan.

Entah mengapa aku mulai merasa sedikit takut pada gadis-gadis ini.

“Istirahatlah, Frey.”

“Selamat beristirahat, Master.”

Keringat dingin membasahi sekujur tubuhku, kedua gadis itu pun bergegas menyeka keringatku dan dengan lembut membaringkanku di tempat tidur.

'Tubuhku sudah sembuh total…'

Mungkin karena perawatan intensif selama seminggu, tetapi aku merasa bugar dan sehat.

Tentu saja penalti itu tetap ada, tetapi aku merasa seperti bisa terbang.

Aku berpikir untuk menghabiskan waktu saja untuk pemulihan, karena toh tidak ada hal penting yang terjadi.

Lagipula, aku secara resmi hilang.

Rencanaku adalah mengumumkan bahwa aku selamat sebelum kembali ke akademi untuk tahun keduaku. Sampai saat itu, aku bisa menikmati masa istirahat yang tenang.

“Frey, apa kamu bermaksud mengungkapkan bahwa kamu masih hidup?”

Mengetahui pikiranku, Clana menatapku dan bertanya.

“Kenapa tidak tetap menghilang?”

"Apa maksudmu?"

“Pendapat publik tidak menguntungkan.”

Mata Clana agak gemetar saat dia berbicara.

“Aku mencoba untuk menekannya, tetapi ada reaksi keras. Jika Kamu ditemukan hidup-hidup, setengah dari orang-orang akan menuntut agar Kamu dieksekusi, dan sisanya akan menuntut agar gelarmu sebagai bangsawan dicabut…”

“Aku… Aku akan menggunakan Mata Sihirku untuk mencuci otak semua warga! Semua orang akan menjadi anjingmu…! Tidak, aku satu-satunya anjingmu, jadi mereka akan menjadi budak…”

- Whoossh…

"Uu?"

Aku mengulurkan tangan pada Lulu yang sedari tadi terus mengelus perutku dengan sayang sambil mengucapkan komentar-komentar yang mengganggu itu.

- Ssst…

“Uh? Uhhh…”

Setelah membelai lembut kepala Lulu, aku menggunakan mantra untuk membuatnya tertidur dan berbalik ke Clana.

“Aku akan segera mengumumkan bahwa aku hidup kembali, jadi cabutlah gelar bangsawanku untuk sementara, Clana.”

"Apa!?"

“Hanya sementara. Tidak selamanya.”

Mata Clana membelalak kaget sebelum dia menatapku dengan pandangan skeptis.

“Apa kamu sudah gila?”

Aku terkekeh, melihatnya bersikap berbeda dari sikapnya yang biasanya tenang.

“Ada dua manfaat.”

“Tidak, tunggu sebentar.”

"Pertama, ini akan membuatku mendapatkan lebih banyak poin dan menjadi lebih kuat. Aku berencana melakukan ini hanya selama beberapa bulan, tetapi ini akan membantuku mengumpulkan banyak poin, kan?

"Tunggu…"

“Kedua, ini akan membantumu mengambil alih kendali Keluarga Kekaisaran sepenuhnya.”

Mendengar penjelasan logisku, Clana yang hendak berbicara, tetap terdiam.

“Permaisuri sedang diselidiki, tetapi putranya masih hidup, dan Kaisar dalam keadaan sehat.”

“……..”

“Untuk menciptakan perpecahan dalam situasi ini, pendekatan terbaik adalah menemukanku, musuh masyarakat, dan menurunkan statusku untuk sementara ke status rakyat biasa.”

Mendengarkan aku, Clana terus mencengkeram bahuku, tenggelam dalam pikirannya.

“Aku punya rencana setelahnya, jadi jangan merasa terlalu terbebani…”

“Jadi, itu akan membuatmu bahagia?”

"Huh?"

Aku pikir kami telah mencapai kesepakatan dan mencoba mengakhiri pembicaraan, tetapi Clana menyela.

“Apa Kamu benar-benar akan menemukan kebahagiaan dalam skenario itu?”

Dia memasang ekspresi sedih.

“Aku tidak lemah lagi. Aku punya cukup kekuatan untuk melindungimu.”

“Clana.”

“Dan aku ingin membawakanmu kebahagiaan.”

Aku terdiam mendengar ucapannya, sama seperti sebelumnya.

“Jangan korbankan kebahagiaanmu demi aku dan orang lain.”

Ucapnya sambil mengusap kepalaku lembut.

“…Aku mengejar kebahagiaanku.”

“…?”

Entah mengapa Clana tidak lagi tampak rumit.

Aku memandangnya sebagai seorang penguasa yang rajin dan tegas, sulit dihadapi, tetapi aku tidak menyadari bahwa ia juga memiliki sisi lain.

“Aku sedang mengejar kebahagiaanku sendiri.”

"Apa maksudmu…"

“Melihatmu menjadi Ratu… itu salah satu dari sepuluh keinginan dan impianku.”

"…..!"

Setelah mengungkapkan daftar keinginanku dengan ekspresi malu-malu, dia terkejut.

“Aku bermimpi kamu akan memandang dunia dari atas singgasana, dan aku akan memandangmu seperti itu.”

“……..”

“Jika kamu menjadi Permaisuri, kekaisaran yang membusuk ini akan kembali ke keadaan semula. Demi itu, aku akan mengorbankan apa pun.”

Setelah aku berbicara, terjadi keheningan sejenak.

“Kamu akan melihat dari mana?”

"Huh?"

Tiba-tiba, Clana tersipu dan berbisik dengan suara lembut.

“Dari bawah? Atau… tepat di sampingku?”

“Uh…”

“Aku akan menghormati keputusanmu…”

Aku mencoba memahami kata-katanya yang ragu-ragu sementara wajahnya berubah merah padam.

“Hoaaam…”

“Kita bicarakan ini nanti saja.”

Ketika Lulu terbangun sambil menguap, aku segera mengakhiri pembicaraan dan menarik selimut.

“Aku, aku minta maaf…”

“Kamu pasti kelelahan, Lulu.”

Aku membelai lembut kepala Lulu saat dia berbaring di atasku dan berpikir untuk tidur karena aku punya waktu.

“…Ck.”

Tepat saat aku hendak menutup mata, sebuah jendela sistem muncul. Aku segera membacanya sambil mengerutkan kening.

"Hmm?"

Hadiah yang tercantum di akhir jendela tampak cukup menarik.

'Ada apa dengan sistem ini…?'

Meningkatkan skill yang biasanya membutuhkan sejumlah besar poin tanpa biaya apa pun merupakan keuntungan yang signifikan.

Kenapa Dewa Iblis memberiku keuntungan seperti itu? Bukankah itu seharusnya sesuatu yang diperoleh melalui kerja keras?

"Hmm…"

Setelah merenung sejenak, aku ingat bahwa hadiah ini adalah hasil tetap untuk menyelesaikan skenario ini.

'Dewa Iblis dapat memanipulasi sistem... tapi mungkin ada batasnya?'

Jika tebakanku akurat, ini adalah berita positif.

Mungkinkah ini berarti ada kendala terhadap tipu daya jahat Dewa Iblis?

Lebih jauh lagi, aku belum sempat berinvestasi pada skill karena semua poin dihabiskan untuk membangkitkan Persenjataan Pahlawan, tetapi ini adalah kesempatan tanpa biaya.

Bersyukur atas hal ini, aku tersenyum pada sistem untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan dengan cermat meningkatkan skill-ku.

"Master?"

“…Apa?”

Sambil dengan gembira menyelesaikan proses naik level, aku memutuskan untuk menguji kemampuan membaca pikiran yang ditingkatkan ketika aku melihat Clana dan Lulu memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Uh… um…”

Kekuatan membaca pikiran melebihi ekspektasiku.

- Swooosh…

"F, Frey?"

Dengan wajah tersipu, aku menunduk dan memegang lembut tangan Clana.

“…Hehe.”

Dia menatapku dengan mata terbelalak, segera menutupnya dengan senyum berseri-seri, lalu bersandar di tempat tidur.

“Aku, aku juga bisa… melakukannya…”

Melihat ekspresi gembira di wajahnya saat ia berpura-pura rileks, jelaslah bahwa ia sungguh-sungguh gembira memegang tanganku.

"…Hmm."

Setelah kecurigaanku terbukti, aku mengalihkan perhatianku ke Lulu.

Awalnya, membaca pikiran hanya bisa digunakan satu kali pada satu orang, tetapi dengan periode cooldown, aku bertanya-tanya apakah itu bisa digunakan terus-menerus, jadi aku memeriksanya.

Seperti yang diharapkan, pembacaan pikiran bekerja dengan sangat baik.

Masalahnya, itu berjalan terlalu baik.

"…Huh?"

- Swish, swoosh…

“Ah, uh… Te, terima kasih…”

Aku mendesah dan mulai mengelus perut Lulu dengan lembut untuk mengecek peningkatan Sistem Kasih Sayang.

"Cuckoo!"

"Aduh."

Tiba-tiba seekor merpati di kepala tempat tidur mematuk dahiku dengan lembut, dan aku menatapnya dengan bingung.

"…Hmm?"

Burung yang biasanya tampak tidak tahu apa-apa itu kini mengulurkan sepucuk surat dengan ekspresi serius.

“Apa yang terjadi…”

Dengan ekspresi khawatir, aku menerima surat itu.

“……?”

Tak lama kemudian, aku memiringkan kepalaku karena bingung.

Anehnya, surat yang disajikan itu berasal dari Clana kepada Isolet.

“Huh? Itu…!”

Bersamaan dengan itu, mata Clana terbelalak karena terkejut, dan dia menatap surat itu.

“Kenapa, kenapa surat itu ada di sana…?”

“Cuckoo… Coo…”

"Huh?"

Pada saat yang sama, burung itu, yang disebut Gugu oleh Ferloche, jatuh lemah ke pelukan Clana.

“itu, dia terluka…”

Ada beberapa luka di tubuhnya.

"Tunggu."

Aku memandangnya dengan ekspresi bingung.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi… tapi jika surat ini ada di sini…”

Tak lama kemudian, aku bergumam ketakutan.

“…Apakah ini berarti Isolet tidak tahu aku masih hidup?”

Sepertinya aku harus bersiap-siap untuk keluar.

.

.

.

.

.

Sementara itu…

“Ugh…”

Isolet mabuk berat dan tergeletak di tempat tidurnya.

“Frey… dasar bajingan…”

Dia mencengkeram pedangnya, hadiah dari Frey, dan fotonya.

“Aku telah memberikan tubuh dan hatiku padamu… ke mana kamu pergi…”

Dia terisak-isak, seluruh tubuhnya basah oleh air mata.

“Aku bahkan tidak bisa menikah sekarang…”

Kamarnya bergema dengan tangisan duka untuk waktu yang lama.