Di sebuah bangunan terpencil di pinggiran Kekaisaran…

“Tunggu sebentar.”

“Kenapa kamu di sini?”

Dua penjaga di pintu masuk menghentikan seorang wanita yang mendekat dengan goyah.

“Ugh…”

Akan tetapi wanita yang mereka halangi itu mengerang pelan, berusaha menerobos masuk.

“Sebutkan tujuanmu di sini… ugh.”

“Apa… kekuatan apa ini?”

Para penjaga bukanlah orang-orang yang dengan mudah membiarkan seseorang lewat, namun anehnya, mereka didorong kembali olehnya.

Mereka bukan penjaga biasa melainkan prajurit yang ditempatkan oleh Clana di tempat persembunyian rahasianya.

"Hmm…"

Ketika mereka akhirnya menghunus senjata, mata wanita itu menajam.

- Kltak…!

“……!?””

Tiba-tiba semua senjata mereka jatuh.

“Aku baru saja menerima pesan. Surat yang aku terima beberapa jam lalu hanya berisi lokasi tempat ini.”

Isolet, yang jelas-jelas mabuk, mengamati para penjaga yang tercengang.

“Jadi, aku tidak bisa menjelaskan alasannya.”

Bahkan dalam keadaan mabuk, dia berbicara dengan dingin dan memasuki bangunan itu dengan tenang.

"…Hmm."

Begitu masuk, dia diam-diam mengamati keadaan sekelilingnya.

'Ada semacam sihir perluasan ruang yang terjadi di sini. Atau mungkin itu hanya ilusi.'

Penampilan bangunan yang sederhana itu menutupi kemegahan istana yang ada di dalamnya.

'Tentu saja... Ini bukan pekerjaan orang biasa. Orang biasa tidak akan mampu mencapai ini. Lalu, siapa?'

Dia menduga bahwa pengirim surat itu bukan orang biasa. Terhanyut dalam pikirannya, dia terkekeh.

“Yah, itu tidak penting sekarang.”

Ekspresinya cepat berubah gelap.

“Aku sudah kehilangan tujuan hidup. Aku sudah kehilangan segalanya.”

Dia datang ke sini dengan harapan surat anonim itu mungkin ada hubungannya dengan Frey.

Jika tidak, dia akan tetap terkurung di kamarnya.

“…Silakan lewat sini.”

"Hmm."

Isolet menundukkan kepalanya pelan dan mengikuti seorang pelayan yang muncul entah dari mana.

“Silakan tunggu di sini.”

“……”

Setelah beberapa saat diam-diam mengikuti pelayan itu, Isolet mencapai ruang tunggu yang dihias dengan elegan.

“Fiuh.”

Mengikuti instruksi pelayan, Isolet duduk di sofa kecil di ruang tunggu dan mendesah pelan.

- Sret, sret…

Sambil tenggelam dalam pikirannya sejenak, dia tiba-tiba mengeluarkan sesuatu.

“……”

Itu foto Frey dan bajunya.

Dia mendapatkan foto itu saat berkunjung ke rumahnya dan belum mengembalikan baju itu sejak Upacara Pelantikan Pahlawan.

“Ugh…”

Masih agak mabuk, dia menghibur dirinya sendiri memandangi foto itu sambil mengenakan bajunya terbalik, kebiasaan yang telah dikembangkannya selama seminggu terakhir.

“Seharusnya aku… seharusnya aku mengurungnya saat itu…”

Dalam keadaan mabuknya, dia mencari penghiburan dalam aroma yang tertinggal dan energi Frey. Kemudian, dia menatap foto Frey dengan muram.

“Aku seharusnya menyembunyikannya… Di suatu tempat, tidak seorang pun dapat menemukannya… Agar semua orang melupakannya…”

Foto itu tampak usang meskipun tidak setua itu. Suara Isolet menjadi gelap, sama seperti ekspresinya.

“Bahkan sebagai hantu… Maukah kamu muncul sekali lagi? Sekali saja…?”

Pada saat itu, Isolet berbisik putus asa.

“Aku akan menjagamu dengan baik… Kumohon…”

Menjadi gelisah, dia hampir berbaring di sofa.

“Aku bahkan bisa melakukan operasi plastik padamu agar kamu tidak ketahuan. Kalau tidak, kanu bisa menjadi pelayanku. Dan kalau itu tidak berhasil untukmu, aku punya rencana untuk melarikan diri ke benua timur dan tinggal di pedesaan yang tenang. Aku bahkan memeriksa rumah-rumah…”

Air matanya yang hangat membasahi kemeja Frey dan fotonya.

"…Hiks."

Setelah berjuang sejenak di sofa, dia mengendus, dan tiba-tiba matanya membelalak.

'Seseorang… ada di sini.'

Dia tidak dapat melihat siapa orang itu karena dia mengenakan baju Frey, tetapi indranya yang tajam, yang bahkan lebih tajam sejak upacara pelantikan, merasakan tatapan itu.

'...Apa ini jebakan lain untuk membunuhku?'

Pikirannya menjadi tenang, dan dia mulai merenung.

'Yah, itu tidak penting sekarang.'

Akhirnya dia menyerah, menundukkan kepalanya, dan berbisik.

"Siapa disana?"

“Uh…”

Lalu, dia mendengar suara gemetar.

"Kakak?"

Suara itu terdengar sangat familiar.

“Apa, apa yang sedang kamu lakukan…?”

Frey, yang mengenakan baju pasien dengan ekspresi ketakutan, menatapnya.

“…….!”

Sesuatu di dalam Isolet putus.

.

.

.

.

.

“Ki, Kita di sini…!”

“………”

Sementara itu…

“F, Frey… Aku akan menemui Frey… Hehe.”

Serena dan Miho keluar dari kereta. Serena melihat sekeliling dan bersenandung.

“Miho, apa Frey akan baik-baik saja? Dia tidak terluka parah, kan? Dia mengalami cedera serius, dan kita belum menjenguknya…”

Meski pemandangan dan aroma pedesaan terasa asing, Serena tersenyum, tetapi dia tiba-tiba bertanya dengan cemas.

“…Terakhir kali aku memeriksanya, dia menunjukkan peningkatan yang signifikan. Tolong, berhenti bertanya, manusia.”

Tidak seperti Serena, Miho tampak kesal, mungkin teringat kampung halamannya, dan menjawab sambil menatap Serena.

“Tapi, bagaimana kamu bisa menyingkirkan semua pengejar itu?”

"Huh?"

“Bukankah kamu diikuti oleh gadis itu, Vener? Verer?”

Mendengar itu, Serena berbisik sambil tersenyum licik.

“Mereka sudah pergi sekarang.”

“…Kamu mengerikan, manusia.”

Miho menggelengkan kepalanya mendengar senyum dingin Serena dan menunjuk ke sebuah bangunan kumuh.

“Di sana. Frey ada di sana…”

“FREEEEEEYYYY!!”

"…Whew."

Mengabaikan kata-kata Miho, Serena berlari ke arah gedung, memanggil Frey. Dia memasuki gedung, melewati para penjaga yang mengenalinya dan mengangguk pelan.

“Silakan ikuti saya.”

“Lalala~♪”

Serena bersenandung sambil mengikuti pelayan yang baru saja menuntun Isolet beberapa saat sebelumnya. Tak lama kemudian, ia tenggelam dalam pikirannya yang mendalam.

'Aku seharusnya… hanya merawatnya untuk sementara waktu.'

Ia bermaksud untuk merawat Frey yang terluka dengan penuh kasih sayang, menyeka keringatnya dan menyajikannya bubur lezat.

Ia bermaksud untuk menanamkan dalam pikirannya bahwa hanya dialah yang berdiri di sampingnya selama masa-masa sulitnya, dengan harapan dapat menyalakan kembali cintanya.

Dia telah menganalisanya berkali-kali dengan kecerdasannya yang jenius; itu adalah rencana yang sempurna tanpa ruang untuk kegagalan.

'Begitu dia pulih sepenuhnya… Aku akan mengajaknya berkencan.'

Tidak seperti seorang jenius biasa yang mungkin berhenti di situ, pikiran Serena sudah tertuju pada langkah berikutnya.

'Kencannya akan di pulau terpencil. Kami akan berenang di pantai... dan berendam di sumber air panas... Dan saat malam tiba... Aku akan menciptakan suasana seperti itu...'

Jika ada masalah, itu adalah bahwa rencananya tampak lebih seperti fantasi.

'Aku perlu mempersiapkannya. Berapa anggarannya? Apa ada pulau dengan sumber air panas? Aku harus membuat parfum yang penuh feromon.'

Namun, kecerdasannya yang luar biasa dapat mengubah fantasi tersebut menjadi kenyataan.

'Aku bertanya-tanya apakah badai bisa membuat kami terdampar selama tiga atau empat hari. Jika aku mengancam Tower Master, itu mungkin saja terjadi...'

Saat tengah asyik merencanakan waktunya bersama Frey dan tersenyum lebar, Serena tiba-tiba punya pikiran lain.

'Bagaimana, bagaimana aku mempersiapkan diri untuk bayi itu?'

Dia merenungkan pertanyaan menantang yang terlintas di benaknya.

'Pakaian bayi... Ah, aku sudah membelinya. Nama? Nightsky, gabungan bintang dan bulan? Tidak, terlalu panjang. Bagaimana dengan... Night? Itu juga tidak apa-apa...'

- Buk!

"Eek!"

Larut dalam pikirannya, Serena menabrak punggung pelayan itu yang tiba-tiba berhenti.

“Aduh… Hah?”

Sambil menyeka air matanya dan mengusap dahinya, Serena memiringkan kepalanya dengan bingung.

"…Hah?"

Ekspresinya cepat berubah dingin.

“Kakak… aku… tidak bisa bernapas…”

“Kamu tak bisa pergi, kamu tak bisa pergi ke mana pun sekarang… Frey.”

Di balik pintu ruang tunggu, kejadian menyedihkan terkuak.

“Aku tidak akan…melepasmu lagi…”

“Ugh…”

Tunangannya yang lembut sedang dibuai oleh wanita lain.

Meskipun Frey lemah, insiden itu tidak akan terjadi jika wanita itu bukan Isolet.

“Frey, aku akan menjagamu. Mari kita hidup bahagia di pedesaan.”

"Tunggu…"

“Jika kamu tidak menginginkannya, aku bisa melindungimu di tempatku. Atau kamu bisa bersembunyi di balik pakaianku seperti terakhir kali. Aku akan mengambil gulungan itu.”

“Ugh…”

“Apa kamu ingin memberontak? Jika kamu mau, cobalah. Tolong, jangan menghilang…”

Serena diam-diam membetulkan kipasnya sambil memperhatikan calon suaminya, Frey, yang meringkuk dalam pelukan Isolet, tersipu dan ragu.

"…Ugh."

Segera setelah itu, Isolet berdiri sambil menggendong Frey, mengamati ruangan bagaikan goblin yang baru saja mencuri harta karun.

“Gyah!!”

"…Aduh."

Pada saat itu, seseorang dengan cepat menyerbu ke dalam ruangan dan menerjang Isolet.

“Kamu seharusnya tidak melakukan ini.”

Lulu telah mengantisipasi hal ini dan telah menunggu di dekatnya.

- Swooosh…

Setelah menyelamatkan Frey dari pelukan Isolet, Lulu dengan sopan mendudukkannya di kursi dan beristirahat di kakinya.

“Grrr…”

"Hmm…"

Dia mengancam Isolet yang mabuk, yang tidak bisa berpikir jernih, sementara dia masih berpegangan erat pada kaki Frey.

“Jika memang begitu, aku akan membiarkannya karena dia seperti anjing penjaga rumah.”

Melihat Lulu seperti itu, Serena tersenyum, senang bahwa Lulu telah mengikuti sarannya dari percakapan mereka sebelumnya.

- Melompat…!

“……?”

Saat Isolet duduk di kursi dengan bingung, Lulu melompat ke pangkuan Frey, tampak bingung.

“Grrr…”

Di pangkuan Frey, Lulu meringkuk dalam pelukannya, mengusap pipi dan kepalanya ke perut Frey.

“Apa ini? Rasanya kasar…”

Merasakan sensasi gatal setiap kali kepala Lulu bersentuhan dengannya, Frey pun menyelipkan tangannya ke dalam pakaian Lulu dan membelai perutnya dengan lembut.

“….Guk♥”

Melihat Lulu yang gembira membuat suara anak anjing yang disengaja kepada Frey, ekspresi Serena berubah dingin lagi.

"Hmm?"

Pada saat itulah sebuah misi muncul untuk Frey.

.

.

.

.

.

Sementara itu, di tempat pertemuan sementara Party Pahlawan…

“Terima kasih semuanya atas kedatangannya.”

Para anggota Party Pahlawan berkumpul di tenda, bukan di markas mereka yang hancur, sambil fokus pada Vener yang memberikan pengarahan.

“Aku akan menjelaskan mengapa kalian semua ada di sini hari ini.”

Terkejut dengan panggilan mendadak itu, semua orang memperhatikan kata-kata serius Vener.

“Frey masih hidup.”

Vener menjatuhkan sesuatu yang mengejutkan.

“Aku butuh bantuan kalian.”

Masih dalam keadaan terkejut, Vener melanjutkan dengan suara pelan.

“Ini tugas yang berisiko, jadi aku akan mengambil sukarelawan.”

Dia memandang Arianne dan Alice yang sudah bersemangat.

“Siapa pun yang ingin bergabung dalam operasi untuk menyerang Frey, angkat tangan…”

“Ahhh!!!!”

Anehnya, tangan pertama yang diangkat adalah milik sosok yang tak diduga.

“Kamu luar biasa!!!”

"Saintess?"

Ferloche menyerbu masuk saat pintu tenda terbuka, tubuhnya ditutupi perban, dan dia mengangkat tangannya dengan antusias.

“Aku akan memimpin!!”

Matanya berbinar, seperti seminggu yang lalu.

“Vener menyebalkan!!”