“Uh…”

Sambil membelai lembut perut Lulu yang keroncongan, aku segera mengalihkan pandanganku ke jendela sistem kasih sayang yang telah aku manipulasi hingga saat itu.

Sistem Kasih Sayang telah ditingkatkan ke Lv 4, yang membuatku dapat terus mengetahui emosi terkuat yang ia miliki terhadapku.

'Dia tampaknya sangat khawatir padaku…'

Mengabaikan dua emosi terakhir, aku mengalihkan pandanganku ke Isolet, yang sedang menatapku dengan ekspresi kosong.

Aku sebenarnya ingin sekali pergi langsung ke rumahnya, tetapi setelah menyadari bahwa para pengejar yang diorganisir Vener tersebar di seluruh Kekaisaran, aku tidak punya pilihan selain menyerah.

Rumahnya terletak di lokasi yang strategis di pusat ibu kota kekaisaran.

Lebih aman mengajaknya datang ke sini daripada mengambil risiko pergi ke tempatnya.

Clana dan Lulu, yang sudah pergi keluar beberapa lama, juga berusaha mati-matian untuk menghentikanku pergi.

"Hmm?"

Saat aku teringat ekspresi hancur yang mereka tunjukkan saat aku bilang akan pergi ke rumah Isolet, aku bertanya dengan ekspresi bingung saat Lulu tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Ada apa? Lulu?”

“…Kurasa ada seseorang di sini.”

Lalu Lulu berbisik dengan telinganya yang tegak.

“Mungkin itu pelayan.”

“Entah kenapa rasanya berbeda…”

Walaupun jawabanku biasa saja, Lulu yang sedari tadi bergumam dengan suara pelan, melompat turun dari pangkuanku dan menuju pintu.

“Aku akan memeriksanya dan kembali lagi.”

"…Oke."

Akhir-akhir ini, kemampuan deteksi Lulu tampaknya semakin membaik. Kebangkitan Mata Sihirnya seharusnya sudah berakhir, tetapi apakah masih bisa berkembang?

Juga, ada saat-saat ketika dia mengejutkanku, dan kadang-kadang, aku menganggapnya cukup menawan. Apakah karena kami begitu dekat?

“Ugh…”

“Kakak, apa kamu sudah sadar?”

Terhanyut dalam pikiran aneh sesaat, aku mengalihkan pandanganku ke Isolet yang tengah menyesap obat mabuk dan tampak linglung.

“…Ya, aku sadar.”

Isolet, dengan muka memerah, mengangguk pelan.

Sambil menatapnya, aku diam-diam menggunakan kemampuan membaca pikiranku yang baru saja naik level lalu menggelengkan kepalaku dengan keras.

'Aku perlu sedikit mengurangi obsesinya.'

Kalau aku tidak bisa menghentikannya dari mengkhawatirkanku, setidaknya aku perlu mengurangi tingkat kekhawatirannya.

Dan untuk melakukan itu, pertama-tama aku perlu memperjelas hierarki kami.

Selama ini aku berusaha mengecewakannya supaya dia khawatir, tapi sekarang aku malah berencana melakukan yang sebaliknya.

Dengan kata lain, perubahan perspektif.

Aku perlu membuatnya sadar bahwa aku jauh di atasnya, dan dia seharusnya tidak berani mengkhawatirkanku.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang ksatria dengan semangat yang tak tergoyahkan.

"Turun."

“Ap, apa?”

Dengan pemikiran itu, aku segera berbicara dengan ekspresi puas.

“Turunlah ke lantai.”

“Ah, mengerti…”

Lalu, dengan ekspresi agak bingung, dia mulai berlutut di lantai sesuai perintahku.

“Berbaringlah dengan perut di atas. Seperti Lulu. Jika kamu kesatriaku, tunjukkan kesetiaanmu padaku.”

"…Ugh."

Setelah menyuruhnya berbaring untuk memperlihatkan perutnya, aku pelan-pelan menginjak perutnya sementara aku tetap duduk.

“Sekarang setelah kamu tahu identitasku, tidak perlu bersembunyi lagi.”

Lalu aku menopang daguku dengan tanganku dan mulai berbisik padanya dengan suara lembut.

“Waktuku memang terbatas… tapi itu karena aku mengambil kekuatan dari Raja Iblis.”

"Ugh."

“Memperpanjang hidup seseorang bukanlah tugas yang sulit. Aku juga memegang posisi yang cukup tinggi di pasukan Raja Iblis.”

Dengan itu, aku menerapkan tekanan lebih kuat dengan kakiku, sambil melirik Isolet dengan nada mengejek.

“Kamu membuat kesalahan besar. Meskipun memiliki masa depan yang menjanjikan, kamu rela menjadi pelayanku? Kakak—tidak, kamu sekarang berada di bawahku.”

“…….”

“Yah, ini keputusanmu. Penyesalan tidak akan mengubah apa pun sekarang. Mulai sekarang, kamu akan menjadi yang terdepan dalam menghancurkan kekaisaran di bawah komandoku…”

Aku tiba-tiba mengambil bajuku yang dikenakannya.

“Tidak, tetaplah di bawah kakiku selama sisa hidupmu. Itu cocok untukmu.”

- Whoosh…

“…Dasar sampah mesum.”

Aku berbisik mengejek dan melemparkan baju itu ke wajah Isolet. Dia menatapku kosong sebelum terdiam.

“Terima kasih… karena telah memberitahuku… posisiku… Master.”

Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, sebuah suara bergetar muncul dari balik baju yang menutupi mulutnya.

"Haa…"

Melihat kekhawatirannya berkurang secara signifikan, tampaknya aku telah membuat keputusan yang tepat.

Aku perlu menegaskan dominasiku atasnya secara konsisten.

Dengan cara ini, aku bisa mempertahankan kendali atas dirinya untuk beberapa waktu, kan?

Untuk saat ini, aku harus mengabaikan emosi lain yang muncul.

- Whooosh…

Sambil menginjak perut Isolet, aku menoleh pelan ke arah pintu.

“Mas, Master.”

Yang mengejutkanku, Lulu tampak terkejut.

“Tolong, kendalikan aku saja…”

Aku melirik Lulu yang kebingungan, memiringkan kepalaku. Lalu, aku menendang Isolet dan merasakan keringat dingin keluar.

- Intip…

Seseorang dengan hati-hati menjulurkan kepalanya di samping Lulu, membuatku membeku di tempat.

- Whoosh!

Pada saat yang sama, orang itu buru-buru mundur.

- Intip, Intip…

Namun tak lama kemudian, dia dengan takut-takut kembali memindai ruangan itu.

'Aku mulai kehilangan akal.'

Aku tak percaya aku mendapati diriku dalam situasi yang tak nyata ini.

Durasi skill membaca pikiran hampir berakhir, tetapi ia berhasil menangkap pikiran-pikiran itu. Mata berwarna bulan yang tak salah lagi membuat identitas pengunjung itu jelas.

Aku punya firasat sejak quest kencan muncul tadi, tapi…

"Haa."

Tampaknya tunanganku telah melacakku.

.

.

.

.

.

.

“Hehehe… Hehehe…”

Serena duduk, menatap Frey dengan senyum seperti anak kecil dan melamun.

“…Kenapa kamu di sini?”

Frey tampak kesal dan bertanya pada Serena dengan kesal, sambil meletakkan dagunya di sandaran tangan sofa.

“Oh, yah… Kamu lihat…”

Karena berpikir bahwa dirinya harus mengenakan baju pasien seperti Frey saat merawatnya, Serena segera menoleh padanya dan menjelaskan.

“K-kamu… Kamu terluka, kan? Jadi… aku ingin merawatmu.”

“Aku sudah sembuh.”

“A-apa?”

“Aku sudah cukup sehat untuk dipulangkan sekarang. Jadi, aku tidak perlu perawatan apa pun.”

Dia tampak terkejut saat Frey berbicara dengan tegas, menggagalkan rencana besar yang ada dalam pikirannya.

“Kamu masih perlu istirahat, kan? Kalau kamu tidak enak badan, sebaiknya kamu istirahat. Pertama-tama, kamu resmi menghilang sekarang.”

"Ya, tentu saja."

“Jadi, aku harus berada di sisimu…”

“Aku tidak membutuhkanmu.”

Serena yang berusaha keras untuk tetap bersemangat, tercengang ketika Frey memeluk Lulu yang ada di sampingnya.

"…Cium."

Sambil menatap Serena, Frey tiba-tiba membungkuk dan mencium Lulu yang sedang berbaring di pangkuannya.

“Lulu dan Isolet akan menjagaku. Jadi, aku tidak membutuhkanmu.”

Setelah pernyataan tegas Frey, keheningan menyelimuti ruangan itu.

"Jadi begitu…"

Serena, tampak patah semangat, menundukkan kepalanya.

“Akulah yang… tidak dibutuhkan.”

Lulu mengklaim tempatnya di kaki Frey, memonopoli kasih sayangnya.

Sementara itu, Isolet dengan santai memainkan pisau di latar belakang; matanya yang tajam menyembunyikan beberapa niat gelap.

Serena melihat mereka sebagai penyusup, tetapi sudut pandang Frey membuatnya menyadari bahwa dirinyalah penyusup itu.

"Meskipun begitu…"

Meski begitu, dia berbisik sambil tersenyum ceria.

“Aku menyukaimu, Frey.”

Pikiran Serena dalam kemampuan membaca pikiran Frey tidak berubah sejak kecil.

“Yah, kalau begitu… Hah?”

Mata Frey tiba-tiba membelalak saat dia menatap Serena, bersiap untuk meninggalkannya.

"…Apa?"

Tiba-tiba, Frey mulai berkeringat dingin.

“Uh, hm…”

Pandangannya terpaku pada udara tipis.

"Hmm…"

Mata Serena berbinar saat dia menyadari perilaku Frey yang tidak biasa.

“Sihir hitam macam apa itu?”

"Apa?"

Serena, penasaran, mengajukan pertanyaan.

“Sepertinya ada benda persegi panjang di depan matamu yang bertuliskan… besarnya kira-kira sebesar ini… um..”

"…Oh."

Itu adalah jendela sistem yang dilihatnya selama upacara pertunangan Clana beberapa bulan lalu.

“Lupakan saja itu.”

"…Oke."

Frey menggelengkan kepalanya dan ekspresi tegang Serena mereda.

“Seperti yang diharapkan…”

"……!"

Melihat ini, Lulu menyadari situasinya, sementara Isolet tampak terkejut.

“Apa, apa…? Apa itu tadi?”

Miho yang berjongkok dan melotot ke arah Frey tampak terkejut.

'Dia memaksakannya kali ini.'

Meskipun sihir hitam digunakan di hadapan mereka, hanya kasih sayang Miho yang berkurang.

Frey tampak gelisah.

"…Bersiaplah."

"Hah?"

Katanya kepada Serena, yang baru saja sadar dan berdiri.

“Bersiaplah untuk kencan kita.”

“Ya, yah… Tunggu, apa!?”

Serena menanggapi dengan kesal, tetapi kemudian dia mengerti kata-kata Frey dan menjadi bersemangat.

“Kenapa? Kamu tidak mau pergi?”

“Tidak, tidak, tidak! Aku mau!!”

Frey bertanya lembut, dan Serena cepat-cepat mengangguk.

“Kalau begitu, bersiaplah.”

“Um…”

“Kita berangkat dalam 30 menit.”

“Astaga! Oh! Hah?”

Dengan itu, Serena mulai mengeluarkan suara-suara aneh saat Frey mengejutkannya.

“M, Miho, cubit aku.”

Buru-buru ia berlari ke arah Miho yang berada di pojok dan meminta untuk mencubitnya.

- Cubit…

“Eek…”

Miho yang tampak kesal, mencubit dan menarik pipi Serena, membuatnya meregang.

“…Apa yang harus kulakukan? Dari mana aku harus memulai? Badai? Apa aku harus memanggil badai? Tidak, pertama-tama aku harus membeli pulau… Tidak, tunggu dulu…”

“Tenanglah, manusia.”

Merasakan sakitnya, dia menyadari ini adalah kenyataan; pikiran tajam Serena mulai kelebihan beban.

“Apa yang harus aku lakukan? Apa yang seharusnya aku lakukan?”

“Kenapa kamu bertanya padaku, manusia?”

“Yah, pertama-tama… hal pertama yang harus aku lakukan adalah… um…”

Serena terus melaju seperti mesin yang rusak.

"…Ah."

“Apa, apa itu?”

Tiba-tiba, dia meraih bahu Miho, menyeretnya ke Frey, dan mulai berbicara.

“Miho, mintalah 'perawatan itu' pada Frey!”

“…Perawatan itu?”

“Ya! Mantra yang kamu katakan sangat efektif pada Frey!”

Mendengar hal itu, wajah Miho mulai pucat.

“Itu, itu…!”

“Aku perlu merencanakan kencan kami, jadi kamu perlu memulihkan vitalitas Frey! Sebisa mungkin!!”

"Tetapi…"

“Tolong! Buat dia semangat mungkin!”

Akan tetapi, hal itu tidak menjadi masalah bagi Serena yang tampak sudah kehilangan akal sehatnya.

“Kencan, kencan pertamaku dengan Frey… Apa yang harus kulakukan? Bolehkah aku memegang tangannya saat kami berjalan? Dan orang lain tidak boleh melihat Frey, jadi bagaimana caranya aku menyamarkannya…”

Dengan itu, Serena membuka pintu dan bergegas berlari ke suatu tempat, pikirannya masih bekerja keras.

““……….””

Dan kemudian, terjadilah hening sejenak.

“Kamu, kamu bahkan tidak tahu apa perawatan itu… Manusia bodoh…”

"Hmm?"

Saat tatapan semua orang terfokus, Miho yang merajuk, bergumam dengan suara rendah.

“Aku perlu keluar sebentar.”

Sampai saat itu, Isolet yang berdiri dengan tenang di sudut ruangan, memiringkan kepalanya dan berjalan menuju pintu.

“…Aku bisa merasakan tatapan seseorang.”

Mirip dengan Lulu sebelumnya, dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

"Bagus."

Lulu sangat gembira saat menyadari bahwa hanya dia, Frey, dan Miho yang tersisa di ruangan itu.

“Kenapa aku harus memberikan kekuatan hidupku… kepada anak itu… Yah, ini kontrak tapi…”

“Buka mulutmu, Miho.”

"…Ugh!"

Dengan ekspresi dingin dia memerintah Miho.

“Tapi…”

Raja Iblis telah merubah Miho; namun, dia masih kesulitan menahan Mata Sihir Lulu. Mengikuti perintahnya, Miho perlahan membuka mulutnya.

"Kerja bagus."

Sekarang setelah apa yang harus dia lakukan dengan Frey menjadi jelas. Miho menatap Frey dengan jijik seolah-olah dia telah mengunyah serangga.

Uhmm…

Dari lidahnya yang terjulur, manik rubahnya bergetar sedikit.

"Hmm."

Frey melangkah maju dan melihat Miho tersentak dengan air mata mengalir di matanya.

"Gugu!"

“…..?”

Ketika Gugu muncul dengan menyelinap melalui jendela yang sedikit terbuka, dia tampak bingung.

“Ke mana saja kamu…?”

"Goo?"

Gugu, yang telah terbang entah ke mana meskipun terluka dan hewan-hewan lainnya putus asa, kini tampak tercengang.

Dan pastilah begitu pula pengirim surat yang diberikan Gugu kepada Frey.

Bertentangan dengan kepercayaan umum, merpati adalah makhluk yang cerdas.

"Ya ampun."

Membaca surat itu, ekspresi Frey cepat mengeras.

“He, patlah…! Hamhusia…! (Ce, cepatlah…! Manusia…!)”

Miho yang sedari tadi menjulurkan lidah pada Frey, mendesaknya dengan raut wajah memerah.

.

.

.

.

.

Sementara itu…

“Apa… apa yang harus kulakukan… Apa yang harus kulakukan…”

Roswyn, yang terkurung di kamarnya, menatap kehampaan dengan mata bengkak.

Ketakutan yang tak terlukiskan perlahan-lahan mendekatinya.

“Ugh, uhh… uhhhh…”

- Bip Bip… Bip…

Panggilan dari Party Pahlawan meredam tangisannya.