"Ugh."

Miho menjulurkan lidahnya dan menutup matanya rapat-rapat saat Frey mendekat.

Ia tidak pernah berkencan atau berciuman karena penduduk desa menganggapnya sakral. Bersentuhan lidah dengan Frey, yang ia benci, terasa memalukan.

“Uhh…”

Meskipun tidak menyukainya, Miho tidak punya pilihan lain. Kontrak dengan Frey mengikatnya. Sebagai imbalan atas pemberian kekuatan hidup dari manik-manik rubahnya, ia harus menyerap energi dari penjahat yang dibawa Lulu.

Semua manik-manik rubahnya diberikan kepada Frey, dan dia harus mengumpulkan kembali energi yang terkumpul selama satu dekade agar manik-manik itu menjadi utuh kembali.

Anehnya, kontrak ini menguntungkan Miho.

Sesuai kesepakatan, Lulu terus membawa penjahat dengan tatapan mata berkaca-kaca. Energi yang diserapnya dari orang-orang ini memiliki kualitas yang berbeda dan lebih unggul dibandingkan dengan apa yang diperolehnya dari Embun Pagu.I

“Karena… hanya manusia…”

Meski diam-diam merasa puas, Miho tidak dapat menyembunyikan rasa jijiknya saat lidah mereka hendak bersentuhan.

"…Sluro."

'Aku seorang pejuang perkasa… bukan mainan manusia…!'

Pikiran itu berlanjut hingga lidah Frey memasuki mulutnya.

- Gag…!

“Kuhk?”

Tiba-tiba Frey mencengkeram lehernya.

Rasanya kasar dan kuat, seperti mematahkan dahan pohon yang rapuh.

“Eek, ugh…”

Miho menabrak dinding, mencoba memegang lengan Frey.

'Apa yang sedang terjadi?'

Anehnya, Frey tidak bergeming.

Sekalipun dia adalah kerabat rubah dan prajurit terampil, yang mampu mengalahkan sekitar sembilan pria dewasa dengan mudah, dia sepenuhnya takluk oleh Frey yang lemah dan kurus.

"Cerialah."

“Ke, Kehuk… Apa?”

“Melayaniku dengan ekspresi seperti itu sungguh tidak mengenakkan.”

Traumanya dari pasar budak, tempat ia dicekik lehernya, muncul kembali. Saat rasa takut menguasainya, ekspresinya berubah seperti yang diperintahkan Frey, dan ia meningkatkan tekanan pada tenggorokannya.

“…Sekarang, itu lebih baik.”

Frey, yang tampaknya senang dengan usahanya, segera melepaskan kerongkongannya. Dia dengan lembut mengangkat dagunya dan berbisik.

“Jika kamu cemberut lagi, aku akan membunuhmu.”

"Ha, haha…"

Meskipun biasanya tidak takut dengan ancaman manusia, rambut Miho berdiri tegak karena alasan yang tidak diketahui. Dia memaksakan senyum pucat dan mengangguk.

'Manusia… aku akan... membunuhmu…'

Miho membenci Frey karena telah menodainya saat dia merasakan sentuhan tangan Frey di tenggorokannya.

'...Haruskah aku menggigitnya?'

Sesaat Miho berpikir untuk menggigit lidah Frey.

Namun, dengan keahlian medisnya, dia tahu dia tidak bisa membunuhnya dengan cara itu. Dia juga mengerti bahwa Lulu, yang menatapnya dari samping, akan segera menahannya.

Namun, mengingat perlakuan kasar yang akan dia terima darinya, hal itu tampaknya lebih baik.

Lulu pernah berkata, 'Terimalah dengan rendah hati kasih sayang atau perilaku apa pun yang ditunjukkan oleh Master Frey.'

Berdasarkan artikel surat kabar baru-baru ini, ia memiliki rekam jejak menggunakan metode pemaksaan untuk mengubah orang-orang yang diinginkannya menjadi budak seks.

'Tidak, aku tidak mau…'

Seolah ingin membuktikannya, Frey dengan paksa menjepitnya ke dinding dengan kedua tangannya.

- Swish…

Dan kemudian, tak terelakkan, lidah Frey memasuki mulutnya.

'Ini yang terburuk…'

Miho memikirkan tentang rasa sakit yang akan ia tanggung, seberapa besar bahaya yang mungkin ditimbulkannya, dan apakah ia sanggup menghadapi para tetua di kampung halamannya.

“Slurp, slurp…”

Dan begitulah, lidah Miho dan Frey mulai terjalin.

“…Uph?”

Sambil meneteskan air mata, Miho menggigil dan sedikit memiringkan kepalanya.

'Apa yang sedang terjadi?'

Itu bukan tindakan kasar dan menjijikkan seperti yang diantisipasinya. Sebaliknya, itu begitu lembut dan baik sehingga ternyata menjadi lembut dan sopan.

- Kkuuk…

Akan tetapi, ketika menekannya ke dinding, tangan Frey mengerahkan kekuatan yang lebih besar.

'Apa, apa ini…?'

Miho tampak kebingungan, karena ia menduga Frey akan meraba-raba dirinya, tetapi hal seperti itu tidak terjadi.

- Slurp…

Lidah Frey melanjutkan gerakannya yang lembut dan manis.

“Ugh…”

Miho terhanyut oleh teknik Frey saat saripati manik-manik rubah yang dikumpulkannya meleleh di antara lidah mereka dan diserap olehnya. Dia menggaruk tangannya dengan kukunya untuk mematahkan mantra itu dan berbisik pada dirinya sendiri.

'Kenapa, kenapa rasanya begitu nikmat…?'

Dia tidak bisa menyangkalnya. Anehnya, mencium Frey terasa nikmat.

'Kenapa? Kenapa begitu?'

- Slurp…

'…..?'

Karena terkejut, dia menyadari lidahnya bergerak tanpa sadar.

Meskipun merasa jijik dengan gangguan itu, dia mendapati dirinya dengan sukarela menjalin lidahnya dengan lidahnya.

"Apa sekarang musim kawin? Seharusnya belum saatnya."

Pada saat yang tak terduga ini, dia mendapati ekornya bergetar tanpa sengaja, melingkari Frey dengan lembut. Wajahnya memerah saat dia tenggelam dalam pikirannya.

'Benarkah? Apa aku salah perhitungan?'

Sekarang, dia bahkan merasakan ciuman Frey sebagai sesuatu yang manis.

“Puha…”

Setelah sesi yang luar biasa lamanya, ketika Frey menarik diri, dia merasakan kerinduan sesaat.

"Hmm."

Namun, Frey membalas tatapannya dengan dingin.

“Hanya ini saja yang kamu punya?”

"Hah?"

“Kekuatan hidupmu tidak cukup.”

Setelah berkata begitu, dia dengan lembut mencengkeram lehernya lagi, sambil berbisik dingin.

“Jika Kamu tidak ingin mati, Kamu harus mengumpulkan energi dengan tekun.”

“O-oke…”

“Kamu hanyalah alat untuk mengisi kembali kekuatan hidupku. Jika kamu tidak dapat memenuhi peran itu, aku harus membuangmu.”

“Ya, mengerti…”

“Bagus, memang seharusnya begitu. Sekarang… Hmm?”

Terintimidasi oleh Frey, Miho menurunkan ekornya dan terkejut ketika dia mengalihkan pandangannya ke lengannya.

“……….”

Di lengannya, terlihat jelas bekas telapak tangan Frey yang berwarna merah.

"Hmm…"

"Eek!"

Frey menarik lengannya ke arahnya, mengamati tanda itu dengan tenang. Kemudian, dia menyeringai dan berbisik dengan suara pelan.

“Anggaplah tanda milikku ini sebagai suatu kehormatan.”

"Ugh."

Setelah berkata begitu, dengan senyum nakal namun menawan, Frey menekankan lengannya ke dadanya, mendorongnya ke dinding, lalu pergi.

“……….”

Untuk beberapa saat, keheningan menyelimuti udara.

- Degup, degup…

Jantung Miho berdebar kencang saat Frey mendekapnya ke dinding.

“…..Apa, apa ini?”

Meskipun Frey bertindak dan berbicara seperti yang diharapkannya, Miho terdiam tertegun sementara senyumnya tampak berseri-seri.

'…Apa yang sedang terjadi?'

Dan Frey merasakan hal yang sama.

'Ada yang tidak beres selama ini…?'

Bingung, dia bersandar ke jendela, menatap kosong ke luar.

Ia memilih untuk dihukum demi meredakan kekhawatiran Isolet. Ia tidak menyadarinya saat itu, tetapi ia menyadari bahwa dirinya sedikit berbeda dari biasanya.

'Apa yang sebenarnya terjadi…?'

Emosi dan dorongan yang belum pernah dialami Frey sebelumnya terus mendesaknya.

.

.

.

.

.

Pagi-pagi sekali, beberapa jam sebelumnya Frey menatap ke luar jendela dengan ekspresi gelisah.

"Hmm…"

Setelah menerima ramuan penyembuhan dari Roswyn dan kekuatan suci Ferloche pada upacara pelantikan, selamat dari reruntuhan bangunan yang jatuh, dan tanduknya dihancurkan oleh Glare, Ruby kembali ke rumah sakit.

“……..”

Itu adalah kamar rumah sakit yang pernah ditempatinya beberapa bulan lalu. Ruby menatap langit-langit yang sudah dikenalnya dengan mata gelap.

“Wah! Hari ini aku akan keluar dari rumah sakit!!”

"…Akhirnya."

Sambil menatap Ferloche, yang baru saja bangkit dari tempat tidur di sebelahnya beberapa jam sebelumnya ketika dia menyerbu ke tenda Party Pahlawan, Ruby bergumam lelah.

“Kamu akhirnya pergi.”

Meskipun terluka parah, Ferloche secara tidak sengaja menghalangi pemulihan Ruby dengan menghujaninya dengan kekuatan suci setiap kali ada kesempatan.

Itu bukan serangan jahat, melainkan "tindakan penyembuhan" dari Ferloche yang naif dan murni. Karena itu, "Sistem Path of Pretender" mencegahnya untuk membalas, dan tentu saja, menyuarakan keberatan hampir mustahil.

Di dunia ini, tidak ada kasus unik di mana menerima kekuatan suci memperburuk kondisi seseorang—kecuali untuk ras iblis, sebuah detail yang tidak bisa diungkapkan Ruby.

“Kalau begitu, selamat tinggal!”

“Ugh, ugh…”

Alhasil, dengan tubuh terbalut perban, Ruby menghela napas lega setelah Ferloche meninggalkan ruangan dengan dosis kekuatan suci terakhir yang membara.

Pada saat itu, sebuah jendela buram muncul di hadapannya.

Ekspresi Ruby menjadi masam setelah membaca pemberitahuan itu.

“Kencan… Sungguh lelucon.”

Dia menatap langit-langit dengan ketidakpuasan sejenak, lalu bergumam dengan suara dingin.

“Kapan mereka memperkenalkan konsep 'Pembantu'? Apakah sudah direncanakan sejak aku menerima hukuman?”

Keberadaan seorang 'Pembantu' bahkan tidak diketahui oleh Dewa Iblis. Tidak menyadari masalah penting yang dapat mengubah jalannya peristiwa dalam waktu yang lama membuatnya terkejut.

Oleh karena itu, tanpa mempertimbangkan kemungkinan kalah dan hanya berfokus pada bagaimana menaklukkan Frey atau menghancurkannya jika dia menolak menyerah, Ruby merasa tegang untuk pertama kalinya saat memikirkan dia bisa kalah.

“…Tapi meski begitu, aku akan menang pada akhirnya.”

Namun, kesombongannya tetap ada.

Dan itu bukan kesombongan yang tidak berdasar.

Meskipun menghadapi banyak hukuman yang bertumpang tindih, akumulasi kerusakan yang tak terhitung jumlahnya, dan munculnya Pembantu yang tidak dikenal, dia tetap yang terkuat di dunia.

Bahkan saat berbaring di tempat tidur saat ini tanpa kendala apa pun, dia masih berpotensi mengguncang dunia hanya dengan jentikan jarinya.

“Kencanmu pasti dengan Serena, kan…?”

Terlebih lagi, dia menyandera jiwa Serena, sang jenius terhebat di dunia.

Meskipun penampilan Serena buruk pada upacara tersebut, ia mengklaim hal itu terjadi karena ia secara paksa memerintahkan dirinya yang berada di siang hari, yang tidak mengetahui tentang kesepakatan mereka.

Serena mengatakan dia belajar dari kesalahannya dan tidak akan mengulanginya.

Namun, berurusan dengan Raja Iblis itu menantang, dan Ruby merasa skeptis dengan penjelasan Serena.

“Baiklah kalau begitu…”

Itulah sebabnya Ruby memutuskan.

“…Tidak ada pilihan lain selain merusak kencanmu.”

Dengan menggunakan skenario “kencan” ini, dia berencana untuk menghukum Serena karena berani mengejeknya dan mengisolasi Frey sepenuhnya.

Dia sendiri tidak bisa berbuat banyak karena dia terbaring di tempat tidur. Namun, dia bisa menggunakan sihir untuk menemukan Frey, yang telah bersembunyi di pinggiran kota selama seminggu. Dia kemudian akan membocorkan lokasinya secara diam-diam kepada Vener.

Dan yang paling penting…

Dia memiliki akses ke sistem Special Ability.

Diaktifkan saat Pahlawan dan Raja Iblis mengenali identitas masing-masing dan mengumpulkan "tumpukan khusus", sistem spesial ini biasanya memulai perang skala penuh di awal tahun ajaran kedua.

Namun, Dewa Iblis telah diam-diam membuka kunci sistem Ruby beberapa hari yang lalu, memberinya akses lebih cepat ke 'Special Ability.'

- Ini adalah pembelaan diri karena mereka sudah melakukan tindakan, jadi campur tangan ini tidak akan melanggar prinsip kausalitas.

"Hmm?"

- Ah, juga… ada sesuatu yang harus kamu ketahui tentang Paladin Termuda…

Menurut Dewa Iblis yang sangat tegang, yang baru-baru ini muncul dalam mimpinya dan membahas situasi yang rumit, itu adalah pembelaan diri karena pihak lain juga telah campur tangan…

Namun Ruby tidak tertarik dengan situasi rumit seperti itu.

Keinginannya satu-satunya adalah menyaksikan hal-hal indah dihancurkan dan runtuh oleh tangannya sendiri.

Dan saat ini, hal terindah di matanya adalah Frey.

Itulah sebabnya Ruby ingin melihatnya hancur, menangis, dan ternoda oleh warna dirinya.

Prinsip panduan Ruby hanya itu saja dan tidak lebih.

“Sampai sekarang, itu semua hanya akting, Frey.”

Ruby menyingkirkan semua tindakan pencegahan dan peringatan yang panjang lebar itu dan bergumam sambil tersenyum gembira.

“Tapi kali ini, kamu akan melakukan tindakan yang benar-benar jahat.”

Dia membayangkannya melewati batas dan melakukan sesuatu yang benar-benar jahat, tidak seperti biasanya, membuatnya hancur dan putus asa.

“…Aku penasaran ingin melihat bagaimana reaksimu saat berada di bawahku dan menangis.”

Ruby menggunakan banyak poin untuk melemahkan Frey, dan dia tersenyum gembira, membayangkan bagaimana dia akan menghadapinya sekarang karena dia sendirian dan telah jatuh ke dasar karena rencananya yang rumit.

“Aku akan memilihmu sepenuhnya… Frey.”

Matanya berkilau bagaikan batu rubi.

.

.

.

.

.

Beberapa jam kemudian.

“Bagaimana bisa kamu mengenakan pakaian seperti itu sebagai seorang bangsawan? Apa kamu tidak malu?”

“Eek? Hah? Apa?”

“Sepertinya kamu bahkan tidak bisa diam saja. Kamu memang tidak memenuhi syarat sebagai tunangan.”

Frey menatap Serena dengan dingin.

- Swish, swish…

Namun tangannya sibuk membetulkan pakaian terlalu mewah yang dikenakannya sementara ia asyik dengan kegembiraan kencan itu.

"Kamu tidak ada harapan."

Serena tersipu ketika mendengar itu.