Di sebuah kantor terpencil jauh di dalam Katedral Agung, Uskup Agung Maxim memandang kedua orang di hadapannya dengan ekspresi serius.

Beberapa saat yang lalu, Tine dan temannya Nune berulang kali bertanya tentang akomodasi baru untuk para ksatria suci, wajah mereka terukir dengan kekecewaan dan ketidakpuasan.

Namun, berbeda dengan sikap mereka sebelumnya, mereka kini mendekatinya dengan sikap percaya diri, mengajukan usulan. Dengan sedikit bingung, Maxim mengajukan pertanyaan kepada mereka.

“Jadi… kalian berdua berniat menangkap Santana secara pribadi?”

“Ya, Uskup Agung. Bajingan Santana itu mengkhianati ordo kesatria suci kita dan memunggungi Kamu, Yang Mulia.”

“Seperti yang kalian ketahui, kami memiliki kecakapan bela diri terhebat di antara para kesatria yang ditempatkan di Milan. Dengan keterampilan kami, menangkapnya akan menjadi tugas yang mudah.”

"Hmm…"

Meskipun Nune dan Tine secara konsisten menunjukkan kinerja yang tidak memuaskan dalam tugas yang diberikan kepada mereka, Uskup Agung Maxim sekarang punya alasan untuk mempertimbangkan usulan mereka secara positif.

“…Baiklah, aku akan segera memberikan jawabanku. Tunggu di sini untuk sementara waktu.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Kami menunggu perintah Kamu, Yang Mulia.”

Setelah menahan tanggapannya sementara memberi mereka isyarat positif, Maxim merenungkan potensi keuntungan dan kerugian dari masalah ini setelah kedua ksatria itu pergi.

'Agar mereka menangkap Santana sebagai imbalan atas dukunganku... Memang, keterampilan mereka mungkin membuat usaha ini layak dilakukan.'

Walaupun Nune dan Tine sering kurang cerdas dan memiliki kepribadian yang agak sembrono, Maxim mengakui kecakapan tempur mereka yang luar biasa.

Di antara para kesatria suci di Milan, mereka tidak diragukan lagi adalah yang terkuat.

Maxim sangat menyadari bahwa kemampuan tempur mereka tidak jauh lebih rendah bahkan jika dibandingkan dengan Dua Belas Suku elit yang bertugas menjaga kota suci Roma.

Akan tetapi, pertimbangan Maxim melampaui kemampuan mereka semata.

'Sejujurnya… bahkan jika mereka berhasil menangkap Santana, itu tidak akan ada gunanya selain melampiaskan rasa frustrasi.'

Terlepas dari kompetensi mereka, dia tidak ingin mempercayakan masalah tersebut kepada pria yang telah dikucilkannya, dan tidak juga mungkin untuk melakukan itu.

Dengan kata lain, bahkan jika Nune dan Tine berhasil membawa Santana kembali, itu tidak akan memungkinkan para ksatria suci untuk mendapatkan kembali gaya hidup mereka yang nyaman sebelumnya.

Namun, meskipun tidak ada keuntungan substansial, uskup agung cenderung memandang masalah ini secara positif.

Namun, motivasinya tidak berasal dari sekadar harapan untuk melampiaskan rasa frustrasi terhadap Santana.

'Sejujurnya, nasib Santana tidaklah penting... Masalah sebenarnya terletak pada kedua wanita itu... dan para kesatria suci.'

Alasan utama Maxim memiliki gagasan ini adalah peluang yang diberikannya untuk mengirim Nune dan Tine, yang berpotensi menyebabkan masalah besar, ke negeri asing yang jauh dengan memberi mereka dana yang sesuai dengan dalih menangkap Santana.

"Sementara yang lainnya juga menjadi perhatian, khususnya mereka berdua memiliki kecakapan tempur pribadi yang luar biasa dan kepribadian yang bersemangat. Jika para kesatria suci memulai suatu insiden, mereka berdua pasti akan menjadi yang terdepan."

Bahkan sekarang, para kesatria itu hidup dalam kesengsaraan di dalam katedral.

Dalam situasi normal, sebagai uskup agung, dia seharusnya segera mengatur akomodasi baru bagi para ksatria dan memastikan gaji mereka, meskipun tidak sama dengan gaji di era Santana, cukup untuk mencegah ketidakpuasan.

Namun, pada saat ini, Uskup Agung Maxim tidak memiliki keinginan untuk secara aktif memenuhi kewajiban tersebut.

"Tentu saja, aku harus memberikan dukungan. Namun, itu tidak berarti aku dapat dengan gegabah menyalurkan dana seperti yang dilakukan Santana."

Bukan masalah kekurangan dana.

Sejak awal, para kesatria suci berafiliasi dengan Negara Kepausan di Roma, dan sejumlah dukungan secara konsisten diberikan kepada uskup agung dari kas Kepausan setiap bulan. Selain itu, penguasa setempat mengalokasikan anggaran untuk memelihara para kesatria sebagai pasukan darurat yang dapat diandalkan selama keadaan darurat.

Pengelolaan dana yang tepat seharusnya dapat mencegah para kesatria tidur di lantai katedral sambil mengenakan jubah.

Namun, situasi menjadi semakin buruk seperti ini karena tidak lain dan tidak bukan adalah kesalahan Uskup Agung Maxim sendiri.

Setiap tahun, dari dana yang didistribusikan secara rutin untuk para kesatria suci, Maxim diam-diam telah menyedot sekitar 40% untuk penggunaan pribadinya. Penggelapan ini terus-menerus membuat para kesatria mengalami kesulitan keuangan dan kondisi kehidupan yang menantang.

Dilaksanakan dengan sangat rahasia dan sempurna, tidak ada satupun kesatria yang mengetahui kenyataan ini, sehingga mereka secara alami menerima keadaan miskin mereka sebagai hal yang wajar bagi para kesatria suci.

Akan tetapi, para kesatria, yang terbiasa dengan kondisi sulit seperti itu, telah mengalami transformasi setelah Santana memulai 'pekerjaannya', meringankan kesulitan keuangan mereka.

Dengan upah yang hampir dua kali lipat, berbagai dukungan eksternal, dan penyediaan akomodasi yang layak, para ksatria, yang telah terbiasa dengan kemiskinan dan kesulitan, menemukan makna kehidupan yang makmur dan secara bertahap menjadi terbiasa dengannya seiring berjalannya waktu.

Akibatnya, ketika kepergian Santana memaksa mereka kembali ke kehidupan melarat mereka sebelumnya, mereka tidak bisa lagi menerima keadaan mereka sebelumnya.

Berbeda dengan penerimaan alami mereka pada awalnya terhadap kemiskinan, setelah merasakan kemewahan, mereka sekarang menyuarakan ketidakpuasan mereka dengan situasi saat ini.

Bahkan saat ini, alasan mereka tinggal dan bertahan hidup di dalam katedral bukan sekadar karena kurangnya alternatif.

Mengingat di masa lalu, para kesatria akan mencari pekerjaan sambilan dan mengumpulkan akomodasi dengan cara mereka sendiri, tindakan mereka saat ini dapat diartikan sebagai bentuk protes.

Demonstrasi diam-diam, menuntut agar Uskup Agung Maxim bertanggung jawab atas kesalahan penilaiannya dan memulihkan kondisi mereka sebelumnya.

Untuk meredakan aksi mereka, Maxim harus mengalokasikan dana yang digelapkan dengan benar dan memberikan dukungan yang memadai kepada para kesatria. Namun, dia tidak berniat melakukannya.

Kalau saja dia berhasil menjarah kekayaan Santana sebagaimana mestinya, dia akan dengan senang hati mengembalikan dana dukungan para kesatria tanpa diminta.

Namun kini, dengan pukulan terakhir Santana yang membuat usahanya sia-sia, kebencian yang masih membekas menghalanginya untuk melepaskan salah satu sumber pendapatan utamanya – dana dukungan para ksatria.

Selain itu, melalui kenaikannya ke posisi uskup agung, ia telah belajar cara mengelola bawahan secara efektif.

'Tidak perlu memperlakukan bawahan terlalu baik; faktanya, bersikap terlalu murah hati hanya mendorong mereka untuk melampaui batas pada akhirnya.'

Pendekatan yang optimal adalah menenangkan mereka secukupnya untuk mencegah ketidakpuasan langsung sambil memaksimalkan keuntungan pribadinya dengan menjaga keseimbangan yang genting.

Jadi, daripada langsung mengalokasikan dana besar untuk dukungan mereka, Maxim memutuskan bahwa solusi terbaik adalah menyediakan dana secukupnya untuk menghindari ketidakpuasan langsung.

"Dengan menyingkirkan Nune dan Tine dengan cara ini dan menaikkan upahnya secara moderat, para kesatria yang tinggal di katedral seharusnya tidak akan melawan lagi. Dengan cara ini, aku dapat mengendalikan ketidakpuasan mereka dan, jika beruntung, bahkan menangkap Santana yang malang itu..."

Mendapatkan sedikit kesenangan dari pengetahuan bahwa dia dapat mengutamakan kepentingannya sendiri dalam situasi apa pun, senyum diwarnai keserakahan terbentuk di bibir Uskup Agung Maxim.