'Aku hancur.'

'Benar-benar kacau.'  

'Hidupku sudah berakhir.'  

'Aku bahkan tidak layak untuk hidup.'

Di kantor yang kosong, Choi Seok-ho, CEO Veritas, menatap kosong ke luar jendela.  

Pemandangan luarnya bagus.  

'Sayang sekali pemandangan di dalam sangat buruk.'  

Mungkinkah ada kata yang lebih tepat daripada menyedihkan untuk menggambarkan situasi ini?  

Ia pikir ia mempunyai cukup banyak koneksi, dan kariernya tampak solid.  

Namun dia gagal.  

Mengapa?  

Karena dia telah melawan konglomerat.  

“Apakah ini benar-benar diperlukan?”  

Kamu tidak dapat menghentikan seorang aktor untuk memilih sebuah proyek—itu tergantung pada penulis dan sutradara.  

Namun Kamu dapat menghentikan mereka memilih agen manajemen.  

Terutama jika itu adalah lembaga kecil yang dikelola satu orang yang berselisih dengan perusahaan besar.  

Bagi CybersQA, memperketat jerat pada Veritas adalah hal yang mudah.  

'Aku hanya… aku hanya ingin melompat.'  

Dia telah mencoba merekrut banyak aktor, tetapi hasilnya selalu sama.  

Tidak ada apa-apa.

Dia telah menyesuaikan rasio bagi hasil, merundingkan kembali ketentuan kontrak, dan bahkan meningkatkan bonus penandatanganan.  

Tidak peduli apa yang dilakukannya, tidak ada aktor yang mau menandatangani kontrak dengannya.  

Berita itu telah tersebar.  

Choi Seok-ho telah melawan CybersQA, dan tidak seorang pun ingin menandatangani kontrak dengannya karena takut dimasukkan dalam daftar hitam konglomerat tersebut.  

Pada titik ini, dia merasa ingin menangis.  

Segala yang telah ia bangun di pertengahan usia tiga puluhan tampaknya telah runtuh, kariernya terungkap hanya bagai istana pasir.  

'Aku merasa sangat kesepian.'  

Terutama karena semua orang di sekitarnya telah meninggalkannya.  

Tentu. Tak seorang pun dapat menolongnya keluar dari kekacauan ini, tapi tetap saja.

Tidak seorang pun yang mengulurkan tangan.  

Setelah meninggalkan kenyamanan seorang konglomerat, menjadi jelas baginya: di luar dunia itu, dia bukan apa-apa.  

Seok-ho tenggelam dalam kesepian yang mendalam.  

Maka, atas dasar keinginannya sendiri, dia mengundang pemilik gedung itu untuk makan.  

Dia ingin berpegangan pada siapa saja, bahkan orang asing, hanya untuk melampiaskan kekesalannya.  

Kebaikan yang tak terduga dari pemilik gedung membuatnya ingin bersandar pada seseorang.  

Yang ia inginkan hanyalah percakapan sederhana dengan seseorang.  

'Sudah saatnya bertemu mereka.'  

Setelah melihat-lihat kantor yang kosong, tanpa ada karyawan atau aktor yang dikontrak,  

Seok-ho merapikan pakaiannya di depan cermin.  

Pemilik gedung mengatakan mereka akan datang jika mereka punya waktu.  

Yang bisa dilakukan Seok-ho sekarang hanyalah menunggu dengan sabar.  

Dan tepat saat itu.

Berderit.

Pintunya terbuka.  

“Halo, aku Kim Dong-hoo. Apakah Kamu CEO Veritas?”  

Cahaya memasuki ruangan.  

'Apa ini?'  

Pertama-tama, dia sangat tampan. 

Tampan sekali. 

Itu tidak nyata.  

Berikutnya adalah proporsinya dan bentuk tubuhnya yang mencolok.  

Dan terakhir, aura.  

Seok-ho telah melihat aura banyak aktor, dan mereka semua memiliki satu kesamaan.

Kehadiran yang kuat. 

Jenis kehadiran yang menarik perhatian.  

Dalam pengertian itu, Seok-ho sekarang merasakan kehadiran terhebat yang pernah ditemuinya.  

Dan anak laki-laki ini masuk ke kantor manajemennya sendirian?  

Ini adalah hadiah dari surga.  

“Ya! Ya! Itu aku, aku Choi Seok-ho, CEO.”  

Tanpa menyadarinya, Seok-ho mendapati dirinya berbicara formal sambil berlari ke arah anak laki-laki itu.  

Kim Dong-hoo, ya? 

Anak ini menakjubkan.  

Sambil memikirkan itu, dia bergegas menjabat tangannya.  

“Selamat datang di Veritas! Jadi, apa yang harus kita lakukan pertama? Kontrak? Mencari proyek?”  

Seok-ho bersemangat sekali.  

Namun kegembiraannya tidak berlangsung lama.  

“Sebenarnya, makan malam.”  

“Maaf? Makan malam?”  

“Kamu menyebutkan janji makan malam hari ini, bukan?”  

Janji makan malam? Kapan aku pernah mengaturnya dengan pria ini?  

Dan kemudian, dia tersadar.  

'Makan malam dengan pemilik gedung.'  

Saat semuanya mulai jelas, mulut Seok-ho ternganga.  

Ekspresi terkejutnya bagaikan lukisan keputusasaan.  

“… Kamu pemilik gedungnya?!”  

———

{Sudut Pandang Dong-hoo}

Canggung. Canggung.

Kata-kata itu merangkum situasi dengan sempurna.  

Gelembung. Gelembung.

Antara aku dan CEO Choi Seok-ho, sup tentara di atas meja adalah satu-satunya yang dengan tegas menunjukkan kehadirannya.

“Biarkan masak sedikit lebih lama.”

Dan di sanalah kami, saling menatap dengan canggung.  

“Jadi… Uh, bagaimana…?”  

“Aku hanya beruntung. Mencoba sedikit dari segalanya.”  

“Oh, um… Kau tidak perlu bersikap formal begitu. Lagipula, kau pemilik gedung ini…”  

“Tidak. Kamu jauh lebih tua dariku, jadi aku harus menunjukkan rasa hormat.”  

“Baiklah, kalau begitu, kau bisa memanggilku hyung saja…”  

CEO Choi Seok-ho—atau lebih tepatnya, Seok-ho hyung—berusaha keras untuk meredakan kecanggungan itu.  

Jujur saja, aku tidak merasa canggung sama sekali, tetapi sepertinya dia sendirian.  

“Baiklah, kalau begitu aku akan memanggilmu hyung. Terima kasih atas perhatianmu, Seok-ho hyung.”  

“Uh, uh, ya, ya. Tapi apa kamu benar-benar tidak masalah jika hanya makan semur tentara?”  

“Ya. Tempat ini hebat.”  

Sebagai referensi, kami berada di lantai pertama gedung kami, di sebuah restoran bernama 'Daemawang Army Stew'.

Pemiliknya mengenalku, dan itu berarti—  

“Ya ampun, Dong-hoo kita, pemilik gedung, sudah datang! Kenapa kamu tidak bilang?! Hei, nona-nona! Tambahkan lebih banyak mi ke panci mereka, dan bawakan juga telur dadar gulung!”  

Kapan pun pemiliknya melihat aku, kami akan mendapat banyak layanan gratis.  

“Tunggu. Mereka juga menyajikan telur dadar gulung di sini?”  

“Itu adalah keuntungan bagi pemilik gedung. Mereka sangat baik.”  

"Wow…" 

Seok-ho bergumam keheranan sebelum segera menenangkan diri dan berbicara lagi.  

“Oh. Aku sungguh ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi atas rangkaian bunganya. Itu sangat berarti.”  

“Oh, jangan sebut-sebut. Itu wajar saja.”  

“Tidak. Aku telah melalui masa-masa sulit, dan itu sangat membantu.”  

“Dong-hoo, sup tentaramu sudah siap, jadi silakan makan!”  

“Terima kasih, Bu.”  

Pemilik restoran menyela dengan isyarat untuk mulai makan, dan Seok-ho hyung dengan canggung mengambil mangkukku dan menyajikan sup, menumpuknya dengan mi ramen dan spam.  

Aku menghargai kebaikan hatinya yang terbuka.  

"Terima kasih."  

“Tidak, tidak. Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu.”  

Kami menyantap sup tentara itu dalam diam selama sekitar lima menit.  

Selama itu, Seok-ho hyung terus menggelengkan kepalanya, seolah sedang berpikir keras.  

'Dia tampaknya sedang berjuang melawan sesuatu.' 

Aku punya gambaran jelas tentang apa yang ada dalam pikirannya.  

Tepat saat aku hendak mencairkan suasana dengan komentar santai—  

“Apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk menjadi seorang aktor?”  

Seok-ho hyung langsung ke intinya.  

“Seorang aktor?”  

“Ya. Kalau kamu jadi aktor, kamu akan... Kamu akan jadi sangat terkenal. Jujur saja, aku belum pernah melihat orang setampan kamu seumur hidupku.” 

Matanya tampak serius ketika dia mengatakan hal ini.  

Pada saat itu, aku tiba-tiba melihat sekilas kehidupan masa laluku—  

Kembali saat aku dipenuhi rasa tidak berdaya, namun terus maju, menolak untuk mengutuk hidupku atas penampilanku, dan terus berjalan.  

Entah kenapa, aku melihat tekad yang sama pada Seok-ho hyung.  

“Aku sudah menjadi aktor.”  

“Oh, kamu… Kamu siapa?”  

Saat mendengar kata-kata itu, Seok-ho tampak tampak menua.  

Sungguh mengejutkan bagaimana seseorang bisa mengempis seperti itu, seperti balon yang kehilangan udara.  

Melihatnya seperti itu, aku pun langsung berusaha untuk membangkitkan semangatnya lagi.  

“Tapi aku belum punya agensi.”  

“Apa—apa?! Ah! Tunggu sebentar! Tolong beri aku waktu sebentar!”  

Kunyah. Kunyah. Kunyah.

Seokho hyung buru-buru memasukkan beberapa gigitan sup ke dalam mulutnya sebelum melompat berdiri.  

Tampaknya dia terburu-buru untuk mendapatkan kontrak, dan aku tidak bisa tidak berpikir betapa mendesaknya perasaannya.  

'Aku bahkan belum mengatakan akan menandatangani apa pun.'  

Tetapi, tentu saja aku tahu itu akan terjadi.  

Lagipula, informasi dari Sims – Real Life memastikan hidupku akan berjalan lancar.  

Tabrakan! Ledakan! Ledakan!

Sekali lagi, Choi Seok-ho hampir tersandung saat dia bergegas menghampiriku, terengah-engah. 

Seperti dugaannya, dia membawa setumpuk dokumen, tampaknya setumpuk penuh berkas yang telah disiapkan.  

———

Tentu saja tidak akan ada kontrak yang ditandatangani di restoran semur tentara.  

Choi Seok-ho menyadari betapa konyolnya dirinya.  

Apakah karena sudah lama ia tidak bertemu dengan aktor tanpa perwakilan?  

Wajahnya memerah karena malu, tetapi dia terus berbicara.  

“… Jadi, saat ini Kamu muncul di Dream High sebagai karakter pendukung, dengan sekitar lima episode yang direncanakan.”  

"Ya. Itu benar."  

“Dan Kamu memiliki lebih dari 10.000 pengikut di FaceStorm…”  

Itu lebih dari sekedar menjadi seorang aktor.  

Meski masih terbilang pendatang baru, aku sudah beradaptasi dengan dunia film.  

Kasus seperti itu memang terjadi—ketika bintang yang sedang bersinar muncul.  

Namun biasanya, ini hanya terjadi setelah suatu agensi telah memupuk bakat tersebut sampai tingkat tertentu.  

'Jadi mungkin untuk mengelola semua ini sendirian?'  

Apakah ini hanya bakat mentah? 

Seok-ho mengumpulkan akalnya.  

Ini adalah kontrak yang harus dia amankan, dan dia sudah terpojok.  

Menahan diri sekarang adalah tindakan yang bodoh.  

“Pertama-tama, bonus penandatanganannya akan sebesar 30 juta won, dengan pembagian pendapatan 9:1—oh, dan omong-omong, aku yang nomor 1.”  

Seok-ho meletakkan semua kartunya di atas meja.  

Dia tidak ingin merusak situasi dengan bermain-main dan menahan diri.  

“Alasan aku memberikan 30 juta adalah karena aku melihat potensi besar dalam diri Kamu sebagai pemilik gedung. Aku kenal dengan Dream High. Film itu akan menjadi hit besar, dan fakta bahwa Kamu sudah mulai syuting…”  

“Untuk pembagian pendapatan, alasannya sama. Biasanya, banyak perhatian yang diberikan kepada talenta baru, tetapi seseorang seperti Kamu, pemilik gedung, tidak membutuhkan itu. Kamu telah mencapai banyak hal sendiri.”  

“Dan yang terakhir, jangka waktu kontrak…”  

Seok-ho menutup matanya rapat-rapat.  

“Aku akan menetapkannya hanya untuk satu tahun. Sejujurnya, ini adalah semua yang aku miliki.”  

Sekarang, yang tersisa hanyalah menunggu tanggapan.  

Apa yang lebih menakutkan daripada pemilik gedung yang memegang semua kekuasaan?  

Kemudian, Kim Dong-hoo akhirnya angkat bicara.  

“Mengapa syaratnya begitu bagus? Bahkan jika syaratnya bagus, Kamu dapat memperpanjang jangka waktu kontrak.”  

“Itu karena aku tidak seharusnya melakukan itu. Aku berbisnis berdasarkan kepercayaan, dan itu juga karena aku percaya diri.”  

"Percaya diri?"  

“Aku yakin Kamu, pemilik gedung, akan ingin menandatangani kontrak lagi dengan aku setelah satu tahun.”  

Tolong berikan aku kesempatan itu.

Dia tampak memohon dengan suaranya yang bergetar.  

Dong-hoo tersenyum cerah dan menjawab.

"Tentu saja."  

Saat kenangan saat dia bekerja keras terlintas di benaknya, Dong-hoo setuju untuk menandatangani.  

Dan Seok-ho langsung kehilangan ketenangannya.  

“O-oh, um, baiklah… Bagaimana aku harus menyapa Kamu? Pemilik gedung? Tuan Dong-hoo? Pemilik gedung Dong-hoo?”  

Tidak yakin bagaimana cara mengatasinya, Seok-ho tersendat-sendat dalam kata-katanya.  

Dong-hoo tertawa terbahak-bahak.  

“Panggil saja aku Dong-hoo, dengan santai.”  

“Baiklah, aku mengerti, Dong-hoo… Pemilik Gedung Dong-hoo…”

“…?”  

Bukankah kalimat itu agak aneh?  

———

Pada saat yang sama, di Sekolah Menengah Shinbit.  

Saat itu semua siswa sedang dalam perjalanan pulang.  

Seorang pria mengendarai sedan mewah dan berdiri di dekat gerbang sekolah sambil menatap tajam.  

Dia telah berdiri di sana selama sekitar 40 menit, mengira dia akan langsung mengenali anak laki-laki itu karena dia konon sangat tampan.  

Namun setelah sekian lama menunggu tanpa tanda-tanda kehadirannya, lelaki itu akhirnya menghampiri seorang anak laki-laki di dekatnya.  

“Apakah Kamu kebetulan mengenal seorang siswa bernama Kim Dong-hoo?”  

“DD-Dong-hoo? Dong-hoo?”  

Lirikan.

Label nama anak laki-laki itu bertuliskan Na Kang-sik.

Dia agak gemuk.  

Karena dia menyebut Dong-hoo dengan namanya, dia tampak seperti seorang teman.  

“Ya. Aku bukan orang aneh. Aku hanya…”  

Babatan.

Pria itu mengeluarkan kartu nama untuk menunjukkan siapa dirinya.  

Studio Geumgang, CEO Park Geum-gang.

Ia adalah seorang pria yang sangat menginginkan filmnya sukses, melebihi siapa pun.  

Dan pada saat itu, tidak ada seorang pun yang lebih menginginkan Kim Dong-hoo daripada dirinya.  

Tetapi-  

“DD-Dong-hoo tidak datang ke sekolah akhir-akhir ini.”  

“A-Apa?! Kenapa, kenapa?!”  

“Uh, yah… Itu informasi pribadi, jadi aku tidak seharusnya membagikannya. Aku tidak bisa memberitahumu.”  

""!"" ...!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!"  

Cukup adil.  

Anak ini cukup cerdas.  

Karena tidak punya pilihan lain, CEO Park harus masuk ke dalam sekolah dan menemui wali kelas Kim Dong-hoo.  

Setelah menjelaskan situasinya, dia dapat menghubungi orang tua Dong-hoo.  

Setelah semua itu, dia akhirnya mendapatkan nomor telepon Kim Dong-hoo.  

Itu merupakan proses yang panjang dan sulit.  

Berani. Berani. Berani

'Kim Dong-hoo, kita harus bertemu.'

Mata CEO Park berbinar-binar saat ia menelepon.