Pada akhirnya, Uskup Agung Maxim memberikan izin untuk mengejar Santana.

Meskipun tidak ada tuduhan khusus, dalam ranah Gereja, menangkap dan bahkan membunuh individu yang dikucilkan tanpa alasan secara diam-diam diizinkan, sehingga hal ini bukan masalah.

“Kalau begitu, kau boleh pergi. Tak perlu kukatakan lagi, kau harus membawa Santana kembali tanpa gagal.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Kami akan melakukannya, tanpa pertanyaan.”

Setelah dengan sopan menyapa uskup agung, kedua wanita itu meninggalkan kantornya.

Melihat mereka, Uskup Agung Maxim merasakan kelegaan yang amat dalam, karena telah terbebas dari orang-orang yang menyusahkan ini.

"Dana yang diminta untuk pengeluaran memang cukup besar, tapi... yah, masih dalam kisaran yang dapat diterima. Kalau mereka berhasil merebut Santana, biarlah. Bahkan kalau mereka gagal, ketidakhadiran mereka di kota ini saja sudah akan meringankan bebanku."

Dengan kepergian duo ksatria suci terkuat Milan, semangat pembangkangan para ksatria lainnya kemungkinan akan mereda.

Yang tersisa hanyalah menenangkan para kesatria melalui kenaikan upah yang wajar, mengakhiri pendudukan keras kepala mereka di katedral. Ini akan memungkinkan Maxim untuk menyelesaikan situasi saat ini dengan biaya minimal, seperti yang diinginkannya.

"Tidak kusangka mereka akan mengejar Santana, tanpa menyadari keadaannya... Seperti yang diduga, mereka berdua berotot tetapi tidak punya otak. Baiklah, biarkan mereka bekerja keras untuk saat ini."

Dengan perasaan lega, Uskup Agung Maxim bersandar di kursinya, senyum lebar terbentuk di bibirnya.

Puas dengan kemampuannya menyelesaikan masalah ini tanpa kerugian yang signifikan sekali lagi…

“Heh… Hehehe!”

“Puhahahahaha!”

Sambil menunggang kuda menuju Benetsa, kedua ksatria suci, Nune dan Tine, akhirnya melepaskan tawa yang telah mereka tahan setelah mencapai hutan yang jauh dari Milan.

“Ahahaha! Aku sudah menduganya, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan benar-benar terpikat!”

“Nune, kamu jenius! Bagaimana kamu bisa punya rencana seperti itu? Jujur saja, aku tidak pernah membayangkan bahwa seorang uskup agung akan dengan mudahnya mengeluarkan dana!”

“Semua itu berkat pengetahuan yang berdasarkan pengalaman. Ingatkah Kamu ketika kita mengklaim para uskup akan berziarah ke Kota Suci Roma, tetapi sebaliknya, kita malah pergi berfoya-foya di Benetsa? Aku hanya meniru rencana itu.”

“Benar-benar brilian. Tidak kusangka dia bisa begitu mudah tertipu.”

Nune dan Tine bertukar kata-kata penuh kegembiraan.

Di tangan mereka ada sejumlah besar uang yang diberikan oleh uskup agung sebagai 'biaya perjalanan'.

Namun, saat ini, mereka tidak punya niat sedikit pun untuk menggunakan dana tersebut untuk menemukan Santana di Benetsa dan membawanya kembali ke Milan.

Meskipun kurang cerdik, mereka tidak sepenuhnya tidak menyadari atau tidak tahu situasi.

Pada titik ini, bahkan jika mereka berhasil menyelamatkan Santana, hal itu hanya akan menjadi pelampiasan sementara atas rasa frustrasi mereka, tanpa ada prospek untuk mengubah hidup mereka secara positif – sebuah fakta yang mereka berdua pahami dengan baik.

Lagipula, mereka tidak memendam dendam tertentu terhadap Santana yang akan memaksa mereka menanggung kesengsaraan seperti itu hanya demi pembalasan dendam.

Jika semua hal dipertimbangkan, seluruh situasi ini bermula dari intrik Uskup Agung Maxim yang gila itu, bukan kesalahan Santana – sebuah kenyataan yang mereka akui.

Namun, alasan mereka berpura-pura mengejar Santana sangat unik:

Untuk menciptakan dalih guna memeras sebanyak mungkin dana dari Uskup Agung Maxim dengan kedok 'biaya', suatu tipu muslihat yang memang menghasilkan sejumlah besar uang tunai.

“Seperti kata pepatah, seseorang harus menggunakan akalnya. Uskup agung bodoh itu dengan mudah menyerahkan 8 talenta kepada masing-masing orang, hanya karena mempercayai kata-kata kita.”

“Haha, kau benar. Dengan uang sebanyak ini, kita bisa hidup dengan nyaman untuk beberapa waktu.”

Meski jumlahnya tidak terlalu besar, tetap saja itu jumlah yang besar.

Mereka beralasan bahwa hal ini jauh lebih praktis daripada menjalani kehidupan yang kumuh dan tak menentu di lantai katedral, tanpa menyadari kapan keadaan mereka akan membaik.

Lebih jauh lagi, setelah berangkat dengan dalih 'sah' untuk melacak Santana – sebuah tugas yang durasinya tidak ditentukan – mereka dapat berharap untuk menerima perlakuan dan manfaat yang tepat seperti yang diberikan kepada para kesatria suci di wilayah lain.

Situasi yang jauh lebih baik daripada upaya desersi yang ceroboh.

Jadi, setelah berhasil 'menipu' jalan keluar, Nune dan Tine menetapkan arah ke utara, menjauh dari tujuan yang seharusnya, Benetsa, tempat Santana tinggal.

“Jadi… kau bilang punya saudara di Holy Imperium?”

“Ya, khususnya di wilayah Bohemia di Holy Imperium. Paman kami mengelola serikat yang cukup besar di sana. Jika kami pergi ke sana, paling tidak, kami tidak perlu menanggung perlakuan buruk dan kesulitan yang kami hadapi sebelumnya. Dan dengan jumlah uang yang besar ini, mereka tidak akan keberatan.”

Dalam situasi mereka saat ini, yang pada dasarnya adalah buronan yang menyamar sebagai pengejar, satu-satunya orang yang benar-benar dapat mereka percayai adalah kerabat mereka sendiri. Dengan mengingat hal ini, keduanya berangkat dengan kuda mereka, menuju wilayah Bohemia di Holy Imperium.

Mengingat jaraknya yang cukup jauh, mereka menyadari perlunya perjalanan yang tekun.

Setelah benar-benar menyegarkan diri di Benetsa, Cazeros dan aku memulai perjalanan sekali lagi di pagi hari, saat hanya sedikit orang yang hadir.

“Baiklah kalau begitu, kami akan berangkat.”

“Ya, hati-hati. Aku sudah mengirim pesan ke beberapa kenalan di sepanjang jalan, jadi menyebutkan namaku akan membantu mereka.”

“Ya, kami sangat berterima kasih, Tuan Shaylok.”

“Kami berutang budi padamu. Terima kasih banyak.”

Kami saling mengucapkan salam perpisahan terakhir sebelum keberangkatan kami.

Meskipun kami akhirnya gagal mendapatkan jalur laut seperti yang diinginkan, Shaylok telah memberi kami banyak bantuan untuk perjalanan kami selanjutnya.

Kita dapat mengandalkan koneksi pedagangnya yang luas di seluruh benua, dan dia juga memberi kita jumlah yang mengejutkan sebesar 200 talenta dengan dalih 'biaya perjalanan'.

Tentu saja, meski disampaikan sebagai biaya, kita semua secara diam-diam memahami bahwa ini pada dasarnya adalah hadiah karena telah menyelamatkan hidupnya – sebuah 'tebusan', begitulah istilahnya.

"Seperti yang diharapkan dari pedagang utama. Dengan memberikan bantuan seperti itu, keuntungan yang diperolehnya pasti sangat besar. Memang, koneksi adalah hal terpenting di dunia ini."

Bersyukur atas keberuntungan ini di tengah keadaan kami yang menyedihkan, aku mengemudikan kereta dan memulai keberangkatan kami dari Benetsa.

Melihat Santana dan rekannya Cazeros pergi di depan matanya, Shaylok menunjukkan ekspresi yang diwarnai kekhawatiran.

"Aku telah melakukan semua yang kubisa, tetapi... jalan mereka pasti akan sulit. Perjalanan melalui Holy Imperium untuk mencapai Dragonian Empire."

Sebagai pedagang terkemuka di Benetsa yang memiliki koneksi di seluruh kekaisaran, Shaylok memiliki wawasan tajam tentang urusan internasional.

Dan di matanya, situasi di benua itu semakin memburuk.

Konflik agama semakin memanas dari hari ke hari, disertai dengan tanda-tanda perpecahan kekaisaran.

Diperparah oleh bencana kelaparan beruntun yang disebabkan oleh banjir, sentimen rakyat mencapai titik didih yang berbahaya. Terlebih lagi, sosok yang paling mungkin menjadi kaisar berikutnya memiliki ambisi yang berlebihan dan temperamen yang mudah berubah – sama sekali tidak cocok untuk keadaan saat ini.

'Begitu Kaisar Mattis yang sekarang meninggal, seluruh Kekaisaran Suci akan meletus... Aku hanya berharap mereka mencapai Kekaisaran Naga sebelum kejadian seperti itu terjadi...'

Ketika Shaylok memendam pikiran tersebut, dan menginginkan umur sang kaisar diperpanjang, meski hanya sedikit, sebuah masalah mendesak muncul.

“Tuan… Tuan! Tolong lihat ini!”

“Ada apa?”

Seorang kepala pelayan bergegas masuk, sambil memegang sebuah surat, urgensinya mendorong firasat Shaylok saat dia memeriksa isinya…

"Ah…"

Dia tanpa sengaja menghela napas berat.

Pesan tersebut berisi berita meninggalnya Kaisar Mattis tiga hari sebelumnya.