Cincin. Cincin. Cincin.

Semakin lama telepon berdering, semakin gugup kaki CEO Park Geum-gang.  

Gemetar. Gemetar.

Kenapa dia tidak mengangkatnya? 

Dia pasti tahu aku punya nomornya.  

'Tentu saja, dia tidak berusaha mengabaikanku sebelum semuanya dimulai, kan?'  

Kim Dong-hoo! 

'Apakah dia menyadari berapa nilai film itu dan siapa yang membintanginya?!'

Tepat saat dia hendak berteriak karena frustrasi—  

Klik.

- Halo?  

Kim Dong-hoo telah menjawab.  

Tetapi suaranya terdengar jauh lebih dewasa dari yang diharapkan.  

Sama sekali tidak terdengar seperti anak berusia 14 tahun.  

“Ya, halo. Aku Park Geum-gang, CEO Studio Geumgang. Apakah ini ponsel Kim Dong-hoo?”  

— Ya, benar. Bagaimana aku bisa membantu Kamu?  

“Aku menghubungi Kamu mengenai casting film. Aku ingin sekali bertemu dengan Kamu. Bagaimana menurut Kamu?”  

— Kedengarannya bagus. Namun, perlu diketahui, aku bukan Kim Dong-hoo; aku manajernya, Choi Seok-ho.  

Mendengar itu, CEO Park berpikir, 'Ah, tentu saja.'

Tidak heran suaranya terdengar terlalu dewasa.  

'Tunggu, Choi Seok-ho?'  

'Mungkinkah Choi Seok-ho yang aku kenal?'

Itu bukan prioritas saat ini, jadi Park melanjutkan dengan tenang.  

“Oh, begitu. Kalau begitu, bolehkah aku mampir ke kantormu?”  

— Bagus sekali! Aku akan segera mengirimkan alamatnya. Apakah ini nomor yang bisa aku hubungi?  

“Ya, terima kasih. Sampai jumpa di sana.”  

- Mengerti!  

Setelah mendengar tanggapan yang antusias, Park tersenyum dan menutup telepon.  

'Akhirnya, aku akan bertemu Kim Dong-hoo.'  

Park segera masuk ke mobilnya.  

Di kursi penumpang, naskah yang ditujukan untuk Kim Dong-hoo tergeletak menunggu.  

———-

{Sudut Pandang Dong-hoo}

Sejujurnya aku penasaran.  

Mengapa Sims – Real Life memilih Seok-ho hyung?  

Perusahaan besar memiliki infrastruktur mereka sendiri.

Dan tempat yang lebih kecil pun memiliki kekuatan yang unik.  

Tentu saja, aku mengerti keuntungan dari kontrak Seok-ho hyung—  

Pembagian pendapatan 9:1 dan jangka waktu kontrak yang sangat pendek.  

Tetapi itu adalah manfaat yang dapat aku nikmati bahkan setelah menjadi terkenal. 

'Jadi apa tangkapannya?'  

Namun pertanyaan itu tidak bertahan lama, karena aku segera mengerti apa yang membuat Seok-ho hyung begitu cakap. 

“Ya, halo. Ini Choi Seok-ho. Kau tidak melupakanku, kan? Haha. Jadi, tentang hal itu…”  

Kantor yang tadinya kosong, tak ada tanda-tanda kehidupan, tiba-tiba menjadi penuh energi saat kami menandatangani kontrak.  

Begitu bagian utamanya—aktor—sudah siap, Seok-ho hyung mulai bergerak seperti pabrik yang dioperasikan satu orang.  

“Dong-hoo, beri tahu aku peran seperti apa yang ingin kamu ambil di masa depan. Kami mungkin agensi kecil untuk saat ini, tetapi dengan penampilanmu, kami dapat mengincar beberapa peran.”  

“Oh, ngomong-ngomong, CEO Studio Geumgang, Park Geum-gang, akan segera datang. Kita akan mengadakan pertemuan singkat, apa kau setuju?”  

Setelah menanyakan berbagai macam pertanyaan kepadaku, Seok-ho hyung tiba-tiba menatapku dengan serius dan bertanya,  

“Dong-hoo, kamu ingin menjadi aktor seperti apa?”  

"Maaf?"  

“Aku akan menyesuaikan segalanya untuk membantu Kamu mencapainya.”  

Orang yang suka main-main dan cerewet yang tadi menelepon sudah pergi. Ia digantikan oleh orang yang serius.

Aku sedikit terkejut.  

"Tapi kalau dipikir-pikir, aku belum pernah benar-benar memikirkan hal itu."  

Tidak ada yang lebih berbahaya daripada berlari tanpa tujuan yang jelas.  

Tetapi pada saat yang sama, aku tidak bisa memberikan jawaban terburu-buru.  

“Aku belum yakin.”  

“Tidak apa-apa. Jangan terburu-buru. Aku akan mendukungmu di setiap langkah.”  

Tepat saat situasi mulai terasa seperti adegan dari drama kedewasaan—  

Ketuk. Ketuk. Ketuk.

“Apakah ini Agensi Veritas?”  

CEO Studio Geumgang, Park Geum-gang, berjalan melewati pintu.  

Dengan perawakannya yang tinggi, rambut disisir ke belakang, dan aura yang tak diragukan dari seorang pengusaha sukses, ia tampak seperti gambaran sempurna dari seorang CEO.

“Ya, ya. Benar sekali.”  

“Senang bertemu dengan Kamu. Aku Park Geum-gang, CEO Studio Geumgang.”  

“Ya, aku Choi Seok-ho, CEO Veritas. Aku berharap dapat bekerja sama dengan Kamu.”  

“Silakan lewat sini,”  

Seok-ho hyung dengan cepat membimbing CEO Park ke kursi.  

“Kantor ini terasa sangat hangat dan semarak.”  

“Haha. Terima kasih.”  

“Dan… Kamu pasti aktor Kim Dong-hoo? Kamu bahkan lebih tampan daripada di foto. Sejujurnya, aku agak terkejut.”  

Sambil tersenyum lebar, Park mengulurkan tangannya.  

Dia tampak sangat sopan dan ramah, tetapi ada kesan urgensi dalam dirinya.  

Saat aku melihat ke bawah, aku melihat sepatunya sedikit bergetar di bagian ujung kaki.  

'Dia cemas.'  

Mengapa dia begitu terburu-buru?  

Bagaimanapun-  

“Ya, aku Kim Dong-hoo. Terima kasih atas pujiannya.”  

Setelah menyapa sebentar, Park langsung masuk ke pokok bahasan begitu dia duduk.  

Biasanya, Kamu mengharapkan sedikit basa-basi untuk memulai pembicaraan, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa momen-momen itu terlalu berharga untuk disia-siakan.  

“Aku akan terus terang saja: Aku ingin memilih Kim Dong-hoo untuk sebuah peran.”  

Dengan itu, dia meletakkan naskah di atas meja.  

Garis Depan Tak Berujung.

Aku pernah mendengar film ini sebelumnya.  

Itu adalah film yang menggambarkan peperangan parit yang dahsyat, menggambarkan dengan jelas bagian akhir Perang Korea, dan film itu sukses besar.  

Aku ingat menontonnya dengan penuh minat pada kehidupan aku sebelumnya.  

“Bisakah aku melihat naskahnya sebelum mengambil keputusan?”  

"Oh, tentu saja. Luangkan waktumu."  

Apakah dia terkejut dengan betapa agresifnya aku sebagai aktor pemula?  

Park tertawa canggung, dan Seok-ho hyung, merasakan ketegangan, segera mengalihkan pembicaraan ke arah rincian kontrak.  

“Tetapi sebelum Kamu langsung memilihnya, bukankah lebih baik kita setidaknya melihat penampilannya yang singkat?”  

“Ah… Kau benar, tapi kita tidak punya waktu untuk menunda.”  

Jika waktu merupakan hal terpenting, bukankah mereka seharusnya lebih berhati-hati dalam memilih orang yang tepat?  

Pikiran itu terlintas di benakku, tetapi aku tidak menyuarakannya. 

Sekarang bukan saat yang tepat untuk itu.  

'Apakah ini benar-benar naskahku?'  

Peran prajurit pelajar.

Bagian yang tidak disebutkan namanya.  

Meski begitu, jelas ada naskah untuk karakter ini. 

Mengapa demikian?  

Untuk memuaskan rasa ingin tahu aku—  

'Membenamkan.'  

Aku memasuki dunia naskah.  

—————

“Aku ingin mati setelah makan semangkuk nasi putih dengan sup daging sekali saja.”  

Kakak aku tidak pernah bisa mewujudkan mimpinya itu dan meninggal.  

Dunia yang dipenuhi kata-kata yang tidak dapat dipahami seperti ideologi dan revolusi.  

Saudara kandung yang yatim piatu tidak akan bisa bertahan lama di dunia seperti itu.  

“Hidup untuk kita berdua.”  

Kata-kata terakhir kakakku melekat padaku bagaikan kutukan.  

Bagaimana seseorang bisa bertahan hidup di masa ketika mangkuk kuningan pun diambil untuk membuat peluru?  

Di dunia di mana jika Kamu tidak mengambil, Kamu akan diambil.  

Di era di mana hanya ada satu pilihan yang harus dibuat.  

Seperti orang lain, seperti mereka yang membunuh saudaraku.

Aku memutuskan untuk mengingini apa yang menjadi milik orang lain.  

Jadi, aku bergabung dengan tentara.  

Atau lebih tepatnya, aku dipaksa melakukannya.  

“Untuk menyalakan api revolusi! Bergeraklah, kalian anak-anak nakal. Cepat!”  

Revolusi apa yang sebenarnya mereka bicarakan?  

Apakah berjuang untuk tidak membuat kelaparan merupakan sebuah revolusi?  

Dulu aku juga punya pertanyaan seperti itu.  

Namun sekarang, aku telah melupakan mereka.

Asal aku tidak kelaparan, itu sudah cukup.  

Aku harus hidup untuk diriku sendiri dan adikku.  

Awalnya, memegang senjata pun sulit.  

Tapi sekarang, aku sudah terbiasa menyeret mayat.  

"Dasar bocah nakal! Kau memakan bola nasiku?!"  

“Jangan menuduhku atas sesuatu yang tidak kulakukan! Apa yang kau bicarakan?”  

Hari-hari yang kulewati tanpa tahu siapa yang kulawan.  

Saat persediaan semakin langka, bertahan hidup menjadi satu-satunya fokus aku.  

Bahkan ketika tidak ada nasi dicampur pasir untuk dimakan.

Bahkan di hari-hari ketika aku tidak punya apa-apa selain air asin.

Aku bertekad untuk bertahan hidup.  

Bunuh, bunuh, dan bunuh lagi.  

Di bawah bendera merah,  

Aku melangkah maju, menggertakkan gigiku atas kata yang tak berarti, 'revolusi.'

“Berhenti! Berhenti! Kalian semua harus merebut kembali bukit revolusioner di depan ini!”  

Sudah sejauh mana aku melangkah?  

Mendengar lelaki berbantalan merah itu memberi perintah, akhirnya aku menatap ke langit.  

Langit biru begitu cerah dan tenang.

Tidak peduli dengan neraka yang terjadi di bawahnya.  

Mungkin adikku juga bahagia di sana.  

“Kau harus! Kau harus merebut kembali bukit ini! Pertaruhkan nyawamu untuk itu!”  

Aku tersenyum pahit mendengar kata-katanya.  

Menyuruh kita mempertaruhkan nyawa kita sementara dia tetap tinggal— 

Betapa tidak masuk akalnya.  

“Jika kita berhasil merebut kembali bukit ini, pemimpin besar kita menjanjikan surga di bumi!”  

“Aku pribadi akan mencatat usaha Kamu dan melaporkannya ke partai pusat!”  

Semua orang tampaknya termotivasi oleh pidato badut itu,  

Dia berbicara tentang surga di bumi. 

Mungkinkah hal seperti itu ada?  

Aku menatap ke atas bukit.  

Sebuah gundukan kecil yang dipegang oleh tentara Korea Selatan.  

Berapa banyak lagi nyawa yang akan hilang untuk merebut sepetak tanah kecil itu?  

Apakah aku akan bertahan cukup lama untuk mencapai apa yang disebut surga ini?  

'Jika aku tahu makan nasi dengan daging akan sesulit ini, aku tidak akan pernah berjanji.'  

'Kakak, kau meninggalkanku dengan beban yang terlalu berat.'

———-

{POV Ketiga}

“Sejujurnya, ini bukan peran yang membutuhkan banyak waktu di layar. Bukan berarti aktingnya tidak penting, tetapi perannya tidak perlu terlalu berbobot,”  

CEO Park Geum-gang menambahkan, menjelaskan mengapa dia ingin segera memilih seseorang.  

Kalau saja Direktur Kang ada di sana, dia pasti akan melontarkan protes, tetapi karena dia tidak ada, maka itu tidak menjadi masalah.  

'Pada titik ini, dengan betapa urgennya pemilihan pemeran, asalkan dia terlihat cocok, aku tidak bisa meminta lebih.'  

CEO Park Geum-gang melirik Kim Dong-hoo.  

Dia sungguh sangat tampan.  

Jika dia bisa berakting setengah dari penampilannya, itu akan sangat bagus.  

Tentu saja, bukan berarti tidak akan ada tes layar sama sekali, tetapi fakta bahwa Dong-hoo memiliki Seok-ho sebagai manajernya sudah merupakan keuntungan besar di benak Park.  

'Jadi itu benar-benar Choi Seok-ho.'  

Satu-satunya manajer yang CybersQA coba blokir.  

Park tahu, setidaknya secara garis besar, alasan di baliknya.  

'Karena dia berbahaya.'  

Di usia muda, ia telah naik ke posisi kepala dan bahkan siap menjadi seorang eksekutif.  

Ia memiliki reputasi dalam menonjolkan potensi seorang aktor dan mengamankan naskah yang hebat.  

Aktor mana pun yang dikelola oleh seseorang seperti Seok-ho? Paling tidak, mereka harus cakap.  

Gedebuk.

Sementara Park asyik berpikir, Kim Dong-hoo meletakkan naskahnya.  

Sepertinya dia hanya membacanya sekilas—apakah dia benar-benar membacanya dengan benar?  

Tetapi sebelum Park bisa memikirkan hal itu, Dong-hoo angkat bicara.  

“Aku ingin melakukannya.”  

“Haha, langsung saja! Bagus, jadi kita akan melakukan pembacaan naskah dan tes layar ringan minggu depan, lalu menyelesaikan kontraknya, ya?”  

“Ya. Kedengarannya bagus menurutku.”  

Setelah pertukaran kata-kata terus terang itu, Park bergegas pergi.  

Sekarang setelah pemilihan pemerannya selesai, potongan akhir film sudah siap.  

Sudah saatnya untuk menghidupkan film tersebut sepenuhnya, 120%.  

———-

Waktu berlalu dengan cepat, dan pada hari Senin berikutnya—  

『[Isu Hangat] Proyek besar akan hadir tahun depan? Pengungkapan di balik layar lokasi syuting 'Dream High'!』  

Penampakan pertama 'Dream High' mulai muncul ke permukaan.  

Artikel berita membanjiri internet seperti badai.  

Semua orang tampaknya mempromosikan Dream High secara serempak, dan ada satu komentar yang muncul secara konsisten di semua artikel promosi:  

ㄴSiapa pria tampan ini?  

ㄴSiapa? Aku tidak melihat siapa pun.  

ㄴOh tunggu dulu. Itu dia di dekat bagian akhir. Bagaimana dia bisa begitu tampan meski hanya dalam bidikan singkat?  

ㄴAku belum pernah melihat orang secantik ini sebelumnya. Siapa dia?!  

Penampilan Kim Dong-hoo diam-diam mulai menyebar di internet.