Aku terbangun dan mendapati Eliza tertidur dalam pelukanku.

Aku nyaris tak mampu menahan jeritan.

'Tetap tenang…'

Momen ini lebih dekat dengan kematian daripada sebelumnya.

Kalau ada yang tahu, aku pasti akan dieksekusi.

Aku tidak tahu bagaimana Eliza berakhir di sini.

Aku bisa memikirkannya nanti.

Pertama, aku harus keluar dari situasi ini.

'Belum terlambat, kan…?'

Karena lengan Eliza juga melingkariku, aku harus bergerak sangat hati-hati.

Jika Eliza bangun…

Aku bahkan tidak ingin membayangkannya.

Pertama-tama, aku harus mencari cara untuk mengeluarkan tanganku dari bawah kepalanya.

Saat aku mulai menggerakkan lenganku perlahan, seperti memegang pecahan kaca, tangan Eliza mencengkeram pakaianku erat-erat.

Aku membeku di tempat.

'Fiuh… Dia belum bangun…'

Rasanya seperti ada yang mencengkeram dan meremas hatiku.

Aku menggeser badanku sedikit.

Aku mencoba mencari cara untuk menyelinap keluar tanpa mengganggu Eliza, tetapi sia-sia.

Kapan pun aku bergerak, Eliza menarikku kembali.

Itu refleks, tetapi jika terus terjadi, dia akan terbangun.

Tiba-tiba bibir Eliza bergerak.

'Mama…'

Dia bergumam seperti bayi.

'Jangan pergi… Kamu tidak bisa pergi…'

Mendengar itu, aku tak dapat bergerak lagi.

Dia merengek dan menarikku lebih dekat, seakan-akan berusaha membenamkan wajahnya di dadaku.

'Mama…'

Aku menelan napas dalam-dalam.

'Mengapa aku ibumu?'

Aku menggerutu dalam hati dan menyerah untuk mencoba melarikan diri.

Aku membiarkan Eliza memelukku sepuasnya.

Ketegangan berangsur-angsur mereda dari tubuhku.

Baru pada saat itulah aku memperhatikan Eliza lebih dekat.

Cahaya bulan bersinar redup melalui jendela.

Selimut merah melilit lehernya.

Itu cukup besar untuk menutupi bagian atas tubuhnya seperti jubah.

Aku sudah memberikannya padanya.

Dia juga memegang boneka kucing dengan satu tangan.

Alisnya berkerut, seolah dia sedang bermimpi buruk.

Air mata mengalir dari sudut matanya seperti embun.

'Mengapa kau menangis, anak kecil?'

Itu takhayul, tapi ada pepatah seperti itu.

Setetes air mata berarti seseorang memiliki banyak air mata.

Melihat air mata Eliza membuatku berpikir tentang itu.

"Aku tidak suka jika anak-anak menangis. Itu menyebalkan."

Aku dengan lembut menyeka air matanya.

Aku tak menyangka Eliza akan bangun.

Itu adalah tindakan refleksif.

Untungnya, dia tidak terbangun.

Tetapi kemudian, aku merasakan sesuatu yang aneh.

'...Pipinya terasa aneh.'

Saat menyeka air matanya, tanpa sengaja tanganku menyentuh pipinya.

Sensasinya keras.

Rasanya kencang, kurasa.

Aku menekan pipi sebelah lagi yang didorong oleh lenganku.

Ia berdecit pelan.

Aku menyentuh pipi aslinya lagi.

Itu masih sulit.

'...Dia terkena.'

Aku langsung menyadarinya karena aku punya banyak pengalaman seperti itu.

Bengkak karena tertabrak seseorang.

Selama beberapa hari terakhir, Eliza mengenakan riasan tebal di pipinya.

Aku tidak terlalu memikirkannya.

Meskipun dia sangat muda, dia seorang bangsawan, jadi kupikir dia pasti peduli dengan penampilannya.

Hanya itu saja yang kupikirkan.

Aku salah.

Dia mencoba menyembunyikan bekas-bekas pukulan seseorang.

'Kenapa ada orang yang berani mendekati anak kecil ini... Sialan...'

Aku menekan rasa jengkel yang muncul dalam diriku.

Eliza, sebagai orang dewasa, tidak mengatakan apa pun.

Tepatnya, dia tidak pernah berbicara tentang dirinya sendiri.

'Jika sesuatu terjadi, setidaknya katakan saja.'

Namun, aku juga tahu itu sulit.

Tidak mudah untuk menunjukkan lukamu.

Terutama bagi seseorang seperti Eliza yang tumbuh sebagai bangsawan.

Ya, aneh rasanya kalau Eliza mau curhat padaku.

'Tetapi mengapa gadis ini terus menarik-narikku?'

Sekalipun aku hanya duduk diam, dia terus menarik kerah bajuku.

Ketika aku melihat ke bawah untuk melihat alasannya, ternyata kami tidak bisa mendekat karena ada boneka kucing yang diletakkan di antara kami.

Aku tidak dapat menahan tawa kecil.

'Bukankah ini konyol?'

Karena tidak punya pilihan lain, aku menarik selimut dan memeluknya.

Karena aku sudah menggunakan lenganku sebagai bantal, rasanya seperti memeluknya saja.

Ketika aku terbangun tengah malam, tanpa sadar aku juga memeluknya.

Jadi, memeluknya lagi tidak mengubah situasiku.

Apa hal terburuk yang bisa terjadi? Aku mungkin akan dieksekusi.

Kalau mereka ingin membunuhku, biarlah.

"Dan apakah aku yang memelukmu lebih dulu? Tidak, kamu memelukku lebih dulu. Itu bukan salahku."

Ketika aku memeluknya, dia berhenti menarikku.

Dia tampak lega, dan kerutan di antara alisnya menghilang.

Dia tidur dengan wajah rileks.

Melihatnya tidur dengan piyama berbulunya membuatku lengah total.

Akhirnya, aku dapat berpikir rasional tentang situasi tersebut.

Pertama-tama, aku tidak akan mati. Kemungkinan besar.

Aku memandang sekeliling ruangan hanya dengan mataku.

Aku bertanya-tanya apakah aku entah bagaimana berakhir di ruangan lain, tetapi ini jelas kamar aku.

Dengan kata lain, Eliza telah menemukan cara untuk menyelinap ke kamarku.

Jadi, secara teknis, aku adalah korban di sini.

Tentu saja, jika seorang bangsawan berkata, 'Memangnya kenapa? Kau mati saja,' maka aku harus mati saja.

Eliza yang aku kenal akan melakukan itu dan lebih banyak lagi.

'Tapi, jika dia bukan Eliza yang kukenal….'

Tadi malam.

Eliza mencoba melindungiku.

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan Eliza yang kukenal.

Apakah Eliza sudah baik?

Mungkin, ya mungkin saja, masa depan di mana ia menjadi pembunuh dan pembakar terkenal menjadi semakin tidak mungkin.

Kemungkinan yang muncul segera terkubur.

Aku tidak mengharapkan masa depan yang optimis.

Itu tidak pernah menjadi hidupku.

Bukan hanya karena sinisme seperti itu.

Api yang digunakannya tidak biasa.

Semakin sering digunakan, semakin terstimulasi naluri merusak dan dorongan membunuh.

Itulah mengapa disebut 'Api Gila.'

Tapi dia melindungiku menggunakan api itu.

Setidaknya dia tidak akan bersikap memusuhiku secara membabi buta.

Itu sesuatu yang layak diharapkan.

Besok pagi.

Ada kemungkinan, betapapun kecilnya, bahwa aku tidak akan terbunuh setelah melihat situasi ini.

'Ngomong-ngomong, anak ini tetaplah seorang anak.'

Katanya, anak-anak adalah malaikat saat mereka tidur.

Eliza tidak berbeda.

Ekspresi Eliza biasanya ada dua macam.

Wajah yang keras dan tanpa ekspresi.

Senyum yang agak menyeramkan.

Tapi tidak sekarang.

Eliza, tertidur dengan wajah damai dan tenang yang belum pernah kulihat sebelumnya, tampak seperti anak seusianya.

Sama seperti boneka yang kuberikan padanya.

"Dasar anak kecil yang gemuk, tidurnya nyenyak sekali tanpa beban apa pun di dunia ini. Tapi kenapa badanmu kurus sekali? Pipimu tembam, tapi tubuhmu hanya berisi tulang. Anak-anak seharusnya tembam. Apa yang akan kau lakukan jika badanmu sekurus ini...?"

Aku menggerutu dalam hati dan menutup mataku.

Aku tidak tahu apakah aku bisa tidur, tetapi aku juga tidak bisa terjaga sepanjang malam.

'Apa yang akan aku lakukan besok pagi….'

Apa yang akan terjadi ketika aku bangun?

Eliza tidak akan langsung berteriak, kan? Dia sendiri yang mendatangiku.

'Untuk saat ini, mari kita tidur saja….'

Memikirkannya sekarang hanya membuatku pusing. Tidak ada jawaban yang keluar.

Pemanasnya kurang bagus untuk ruangan yang begitu mewah.

Mengingat situasi aku sebagai tersangka yang belum membersihkan nama aku, itu masuk akal.

Fajar akhir musim dingin terasa dingin.

Setengah tertidur, aku pikir kehangatan dalam pelukanku bisa menenangkan.

***

Alam semesta yang tenang.

Matahari bersinar sendiri.

Bintang-bintang bersembunyi dalam keheningan.

Panas terik matahari muncul bagai duri, menolak segala pendekatan ciptaan.

Saat matahari terbakar hingga tak terlihat, sebuah bola kecil mendekat seperti pusaran.

Seorang anak kecil yang tidak bisa bersinar sendiri.

Itu adalah bulan yang tak kenal takut.

Ditarik oleh bulan, tersentuh oleh cahaya matahari.

Bulan tidak berhenti.

Pesawat itu jatuh dengan ekor seperti komet.

Mereka bertabrakan dalam orbit spiral.

Ketika mereka menjadi satu, matahari memeluk bulan, yang ukurannya jauh lebih kecil dari dirinya sendiri.

Pelukan lembut itu nyaman dan sejuk.

Panas yang mendidih di dalam, ingin meledak, mereda.

Saat kobaran api yang dahsyat itu memudar, bintang-bintang dengan malu-malu muncul satu demi satu dalam keheningan kekosongan.

Matahari kecil menangkap sebuah bintang.

Jika Kamu perlahan-lahan menutup mata Kamu, sisa-sisanya berkilauan di bawah kelopak mata Kamu.

Angin dingin yang mengalir dari bulan membuat hati berdebu bagai es.

Nyaman, sejuk, dan hangat lagi.

Bagi matahari, itu adalah rasa manis yang manis.

Tarikan dan hembusan napas matahari dan bulan menyelaraskan napas mereka.

Matahari kecil itu tidak mengalami mimpi buruk untuk waktu yang lama.

Terasa begitu lama, seperti merasakan kedamaian pertama dalam hidup.

Di jagat raya yang luas, alunan lagu pengantar tidur kerinduan terdengar bagai halusinasi pendengaran, bagaikan tidur dalam buaian.

***

Mereka tidak menyambut pagi dengan normal.

"Merindukan-!"

Seseorang menerobos masuk, seolah hendak mendobrak pintu.

"Ah-!"

Aku begitu terkejut hingga lupa bahwa aku sedang menggendong Eliza dan melompat.

Aku terjatuh di bawah tempat tidur seakan-akan berguling, dan buru-buru bangun.

Pembantu itu, Lia, melotot tajam ke arahku.

Diikuti oleh para Ksatria.

Aku menatap Eliza dengan mata terbelalak.

Seolah-olah baru pertama kali melihatnya.

Seolah aku tidak tahu mengapa dia ada di sini, terkejut.

Tepat setelah benar-benar terkejut, tidak perlu lagi berpura-pura.

Jantungku berdebar kencang.

“Bagaimana ini bisa…!”

“Ssst…”

Eliza berkedip dan berdiri.

Dengan suara serak, dia bergumam.

“Terlalu berisik…”

“Ah, nona…”

“Aku sudah sampai di sini.”

Dengan kata-kata itu, Eliza membebaskanku dari rasa bersalah.

Lia dan sang Ksatria yang menyerbu masuk tampak tercengang.

“Jadi jangan sentuh siapa pun.”

“Kapan, tidak, bagaimana…”

Lia tergagap, namun di luar pintu terdengar keributan.

Beberapa wajah yang dikenal muncul.

Barak de Bevel. Ayah Eliza.

Dan Duchess Narcissa.

Jenggot Barak bergetar saat dia menatapku.

Tangannya yang terkepal seolah menahan amarah.

Tetapi Narcissa tidak dapat menahan diri.

“Gadis jalangmu…!”

Melihat langkahnya ke arah Eliza, secara naluriah aku menyadarinya.

Dialah yang menampar Eliza.

Gaya berjalannya yang mengesankan.

Bahu ditarik ke belakang untuk menyerang, berat badan dipindahkan ke depan.

Seluruh tubuhnya menunjukkan tanda-tanda kekerasan.

Eliza menatapnya kosong, lalu tersenyum.

“Selamat pagi, Duchess.”

Itu adalah perubahan ekspresi seperti topeng.

“Sayang sekali. Ada cacat pada barang dagangan yang hendak Kamu jual untuk pernikahan.”

Tangan Narcissa berkedut.

Dia ingin menampar, tetapi menahan diri karena banyaknya mata yang memperhatikan.

"Nyonya."

Barak-lah yang menahannya.

“Cukup.”

“Tapi kamu harus melihat apa yang telah dilakukan anak ini!”

“Aku juga sudah mendengar tentang kesalahan Nyonya.”

"…Apa maksudmu?"

Dia menggelengkan kepalanya, merendahkan Narcissa satu tingkat lebih rendah.

“Sepertinya dia menolak permintaan untuk mengganti Instruktur Sardis.”

“Yah, itu…”

Eliza mengamati percakapan mereka dengan ekspresi netral.

“Aku mendengar rumor bahwa seorang pembunuh muncul di antara kandidat yang dipilih oleh Nyonya.”

“…..”

“Mengapa tak seorang pun memberitahuku tentang ini?”

Tangan Narcissa sedikit gemetar.

Wajahnya menjadi pucat.